Chương 48: Luyện Ngục Mùa Thu (1)

I. Nửa đêm lên đường

Mùng Tám tháng Tám, đầu giờ Dần, khoảng ba giờ sáng.

Cả Ứng Thiên phủ vẫn đang chìm trong giấc ngủ, nhưng khu vực quanh phố Cống viện đã sáng rực đèn đuốc, người người ồn ào. Trước cửa từng nhà đều treo đèn lồng, ánh sáng vàng mờ phủ lên con đường lát đá xanh. Vô số xe ngựa, kiệu và phu gánh chen kín con đường chính dẫn tới cống viện. Tiếng ngựa hí, tiếng người nói hòa vào nhau, trong không khí là một thứ cảm giác kỳ lạ pha lẫn căng thẳng, lo âu và chờ đợi.

Đỗ Thành Phỉ gần như không chợp mắt cả đêm. Nửa đầu đêm, trong đầu hắn như đang chiếu phim, lướt lại thật nhanh những phần kinh nghĩa quan trọng và các điểm chính của sách luận. Nửa sau đêm, hắn dứt khoát mở mắt nhìn màn giường.

Dù đã trải qua thi đại học, thi cao học rồi thi tiến sĩ ở thời hiện đại, lúc này trong lòng hắn vẫn như nhét một con thỏ, đập thình thịch không ngừng. Thi hương mới thật sự là cửa rồng. Vượt qua, sẽ trở thành cử nhân lão gia, là người dự bị bước vào quan thân theo đúng nghĩa. Không vượt qua thì phải chờ thêm ba năm. Ba năm rồi lại ba năm, không biết bao nhiêu người đọc sách bạc đầu cũng chỉ mắc lại ở cửa này.

Trước kỳ thi, nam nữ đều bình đẳng.

Tới lúc này, Đỗ Thành Phỉ đã quên sạch những chuyện rối rắm kiểu ‘bên trong là nữ, bên ngoài là nam’. Trong đầu hắn chỉ còn một ý nghĩ: Thi! Nhất định phải thi cho tốt!