Chương 15

Mễ Hạc Đình từ nhỏ đã học thơ lễ, luôn giữ gìn chính nghĩa, nay là người giữ gìn gia phong Mễ gia, là môn sinh của Thái phó, tính tình xưa nay nghiêm cẩn. Kẻ đọc sách, chí ở trị quốc bình thiên hạ, lẽ nào lại để mình chìm đắm vào chuyện tình nhi nữ.

Đó là điều hắn luôn lấy làm mục tiêu để tự răn mình.

Bấy giờ Bảo Nha ngủ say bỗng lật người, cô bé trong mộng vẫn chưa quên câu chuyện ban nãy, lẩm bẩm:

Tuyên Minh Châu rũ mi, chăm chú nhìn hai bóng hình rõ ràng dưới nền nhà.

Dù là chính tay nàng trồng gai vào tim mình, không sao cả, nàng có thể lần lượt nhổ ra từng cái một.

Ba ngày sau, Đại Lý Tự khanh Thôi Cẩm Y đích thân mang bản án của Nhạc phường Y Xuân đến phủ Trưởng Công chúa.

Hóa ra tên công tử nhà Thị lang họ Lưu vốn trăng hoa, hôm ấy trước khi đến nhạc phường đã cùng hai thiếp yêu chơi một trận hoan lạc ở nhà. Đến nhạc phường thấy thân hình uyển chuyển của các ca kỹ, hắn không kìm được mà lao vào. Nguyên nhân tử vong là do "thoát chứng," tức dân gian thường gọi là "mã thượng phong."

Những từ ngữ nhơ nhớp như vậy tuyệt đối không thể ghi vào hồ sơ, để tránh làm bẩn mắt Trưởng Công chúa. Tuyên Minh Châu chỉ cần biết rõ rằng mạng người này không liên quan đến nhạc phường là yên lòng.

Trước khi cáo từ, Thôi khanh cố ý nói thêm một câu, rằng vụ án lần này nhờ có Mai Thiếu khanh tận tâm ra sức, mới có thể phá xong trong ba ngày.

Tuyên Minh Châu nghe xong không có phản ứng gì đặc biệt, chỉ nói một câu "là nên vậy."

Đại Lý khanh vừa rời phủ, thì chiếu chỉ thứ hai của hoàng đế lập tức đến.

Vừa rồi, không chỉ Trưởng Công chúa không tuân theo chỉ dụ "bế môn sám hối," mà còn phô trương ngồi xe nghi thái ra ngoài, chưa kể lại còn can thiệp vào công vụ của quan lại, trước mắt hoàng đế chẳng khác nào công khai xem thường hoàng quyền.

Hoàng đế trẻ tuổi dường như tức giận lắm, trong chiếu chỉ dùng hai chữ "kiêu tiện," phạt bổng lộc một năm, đồng thời tước bỏ lễ chế xuất hành của Trưởng Công chúa.

Tuyên Minh Châu thản nhiên nhận chỉ, Hoàng Phúc Toàn lại thay mặt hoàng đế chuyển lời:

"Hoàng thượng còn nói, Thái hoàng thái phi trong cung đã bệnh, nếu Công chúa còn chút lòng thì hãy dành chút thời gian vào cung thăm viếng."

Thái phi của cung Chung Dục, là muội ruột của Thái hoàng thái hậu Nhược Gia, thân mẫu của Tuyên Minh Châu, cũng là dì ruột của đương kim hoàng đế.

Tuyên Minh Châu xem như không nghe thấy giọng điệu mỉa mai trong lời truyền chỉ, gật đầu nhận mệnh, sau khi tiễn sứ giả thì chuẩn bị vào cung.

"Công chúa," Trừng nhi lo lắng hỏi, "Hoàng thượng đã hạn chế lễ chế xuất hành của người, vậy... nên chuẩn bị xe gì đây?"

"Cứ là xe du bích đi."

Tuyên Minh Châu không hề tức giận, ngược lại vẻ rạng rỡ của nàng được điểm xuyết bởi nốt chu sa giữa mày, mang vẻ yêu kiều khác thường. Nàng mỉm cười đắc ý: "Cứ để hắn nở mày nở mặt."

Khi Mễ Hạc Đình nghe tin hoàng đế nổi giận và vội vàng quay về phủ, thì Tuyên Minh Châu đã xuất phủ vào cung.

Mễ Hạc Đình đứng trong tẩm điện trống vắng, không khí phảng phất hương thơm thanh thoát của nàng.

Giống như câu nói của Tuyên Minh Châu hôm đó, khiến người ta ngỡ như một giấc mộng, dường như chưa từng xuất hiện thật sự.

Mễ Hạc Đình vẫn hoài nghi liệu hôm đó hắn có nghe nhầm hay không.

Tuyên Minh Châu ngoài đời, không thể nào lại nhìn hắn với ánh mắt lạnh nhạt như vậy, lại càng không thể thốt ra hai chữ "hai bên hết nợ" một cách vô lý như vậy.

Năm đó là nàng nhất quyết đòi hắn cưới nàng, là nàng những năm qua đã khổ tâm trói buộc hắn, thế nào lại "hai bên hết nợ" được chứ?

Nhưng cảm giác bất an trong lòng, dẫu có thể che giấu với người khác, vẫn không lừa nổi chính mình.

Tuyên Minh Châu quả thực đã khác trước rất nhiều.

Mễ Hạc Đình chau mày bối rối, im lặng giây lát, rồi quay người ra chuồng ngựa, kéo một con ngựa tốt, phi thẳng về hoàng cung.

*

Một chiếc xe du bích giản dị không lễ chế, vượt qua cổng cung song phụng.

Một bàn tay thon khẽ vén rèm xanh, Tuyên Minh Châu ngước nhìn bức tường thành uy nghiêm trầm mặc của hoàng cung, bỗng thấy thời gian trôi nhanh.

Năm ấy, vào tiết Thượng Tỵ, hoa đào nở rộ khắp kinh thành, thiếu nữ trẻ tuổi mang theo đao đeo vàng, cài hoa trên tóc, mặc áo gấm, phất roi quất ngựa qua con đường ngự, cảnh ấy dường như là chuyện từ rất lâu về trước.

Lần gần đây nhất nàng vào cung là ba tháng trước, tham dự yến tiệc Thượng Nguyên.

Trong yến tiệc, hoàng đế cùng các thân vương đại thần cạn chén vui vẻ, nhưng lại chẳng nâng ly chúc mừng người cô danh nghĩa này, các thần tử đều thấy trong lòng nhưng không ai dám nói ra.

Việc hoàng đế hiện nay không ưa Trưởng Công chúa Chiêu Nhạc vốn đã chẳng phải là bí mật.

Năm đó, khi Tấn Minh đế sắp lâm chung, vương tử thứ tư là Vinh Thân vương Tuyên Đào liên kết với trấn thủ Thanh Châu, toan tranh đoạt ngôi báu với thái tử Tuyên Liệt - chính là huynh ruột của Tuyên Minh Châu, nhưng bị thái tử phản kích.

Sau đó, Tuyên Liệt lên ngôi, nhưng hành sự của Trưởng Công chúa Chiêu Nhạc lại khiến người ta ngạc nhiên, nàng không thanh trừng di họa vì tân đế là huynh ruột, mà lại cầu xin tha cho người huynh khác mẹ Tuyên Đào.

Nàng bất chấp lẽ thường bảo vệ Tuyên Đào, chỉ bãi bỏ tước vị Vinh Thân vương của hắn ta, sau đó nhiều năm liền vẫn bị giam cầm ở chùa Long An.

Rồi sau đó, tiên đế lên ngôi được hai năm thì băng hà, trưởng tử Tuyên Trường Tứ kế vị. Đương kim hoàng đế luôn mang lòng hiềm khích vì chuyện xưa, không thăng Trưởng Công chúa lên Đại Trưởng Công chúa, cũng không xưng nàng là cô mẫu, còn nàng thì cũng không bao giờ tự mình vào cung vô cớ, quan hệ cô cháu đã rạn nứt.

Tuyên Minh Châu không vội đến cung Chung Dục, mà tới gian điện bên của cung Tây Nội Thái Cực, nơi hoàng đế nghỉ ngơi và duyệt tấu chương sau khi bãi triều.

Dưới bậc thềm đỏ, đội cận vệ giáp bạc đứng nghiêm trang, thấy Trưởng Công chúa Chiêu Nhạc vận cung trang đỏ tươi dẫn theo bốn tỳ nữ đường hoàng đi tới, sống lưng bọn họ lập tức cứng đờ.

—Hoàng đế thái độ thế nào họ không rõ, chỉ biết cả hai bên đều không thể đắc tội, trong chốc lát không biết báo cáo hay ngăn cản, chỉ dám cúi đầu thinh lặng.