Chương 23

Nhưng cũng giống như câu nói trong Sử Ký: “Thành cũng Tiêu Hà, bại cũng Tiêu Hà”, nhà họ Trình vì có nhiều đất mà thoát được đói nghèo, nhưng sau đó cũng vì có nhiều đất mà bị quy là địa chủ.

Khi đến thôn Tiền Du, bà nội Trình đã là người vợ thứ hai, người vợ đầu tiên chết đói trên đường chạy nạn, người vợ thứ hai không chịu nổi sự sỉ nhục mà qua đời. Ông nội Trình đã kiên cường sống sót cho đến khi cưới người vợ thứ ba, cũng là bà nội ruột của Trình Đường.

Bà nội Trình cũng vì không còn cách nào khác mới lấy một người đàn ông đã ba đời vợ và có thành phần không tốt, bà là một góa phụ, dắt theo một đứa con gái chưa lớn, chỉ để giải quyết vấn đề ăn mặc. Và theo định lý kỳ lạ “càng nghèo càng dễ đẻ”, bà nội Trình sau khi lấy ông nội Trình đã sinh thêm bốn đứa con trai.

Kết quả là cuộc sống ngày càng nghèo khó, hơn nữa vì những vấn đề lịch sử để lại, từ anh cả Trình La trở đi, rất khó cưới vợ.

Anh cả là người có chính kiến, ông ta vỗ đít đi nhập ngũ, nghe nói bây giờ ở Đế Đô cũng làm quan.

Anh hai Trình Cổ không được quyết đoán như anh cả, tìm người mai mối khắp nơi, cưới một cô gái ở tận đâu đó xa xôi hơn mười dặm. Sau mới biết cô gái này bị người ta trả hôn, danh tiếng không tốt ở địa phương, không còn cách nào mới gả cho Trình Cổ, người không lấy được vợ.

Anh ba Trình Tuyên từ nhỏ chăn bò cho công xã, và đã đơm hoa kết trái với một cô thanh mai trúc mã cùng thôn.

Chỉ có anh tư Trình Thiên là khá thảm. Ông nội Trình gần như sống đến ba con số thì ngã một cú qua đời, Trình Thiên giữ tang ba năm, tuổi tác lớn không ai muốn gả nữa, sau này cưới một người phụ nữ ốm yếu, nhà vợ không cần sính lễ, chỉ mong ông chăm sóc con gái. Kết quả người phụ nữ ốm yếu đó sinh Trình Đường chưa được hai năm thì qua đời.

Trình Thiên cưới vợ tuy không tốn tiền, nhưng nuôi một người ốm yếu còn tốn kém hơn cả trả góp sính lễ, suốt ngày thuốc men không ngừng, gia đình vốn đã nghèo càng thêm túng thiếu, nợ nần chồng chất.

Trình Cổ và Trình Tuyên đều tìm cách chuyển ra ngoài, giờ căn nhà lụp xụp của Trình Đường chính là nơi Trình Cổ từng ở.

Khi mẹ Trình Đường còn sống, bên nhà ngoại không qua lại, vừa nhắm mắt xuôi tay thì cậu mợ nào cũng kéo đến, trách Trình Thiên không chăm sóc tốt cho bà, muốn chôn cất phải đền họ một nghìn đồng trước đã. Thời đó, cả thôn chưa chắc đã gom được một nghìn đồng.

Trình Thiên bỏ trốn trong đêm, từ đó biệt vô âm tín. Bà nội Trình vì chuyện này mà chết tức thì.

Trình Cổ và Trình Tuyên tất nhiên đánh nhau với đám cậu mợ của Trình Đường, đòi bồi thường và đòi mạng đối phương, cuộc cãi vã này vang danh mười dặm tám hướng.

“Sau đó thì sao?” Trần Trà hỏi tiếp.

Vợ trưởng thôn nhấc chiếc cốc men trên bàn lên uống một ngụm nước làm ẩm môi, đang nói hăng say lại muốn kể tiếp thì bị trưởng thôn lườm một cái: "Bà kể mấy chuyện hạt vừng vỏ dưa này cho trẻ con nghe làm gì?”