Chương 23: Tới Cửa Xin Lỗi

Sau khi nắm được mặt bằng giá cả cơ bản, Vân Chiêu quay trở về tiểu khu.

So với khu nhà ở quanh chợ nông sản, Phố Đông Tam trông khang trang hơn hẳn. Cư dân sống ở khu này ăn mặc sạch sẽ, đa phần đều có công việc ổn định. Vân Chiêu cũng tranh thủ tìm hiểu sơ qua về giá thuê nhà ở đây.

Tại ngoại thành, rẻ nhất là khu lều trại. Ngoài những người được diện sắp xếp tạm thời, còn có rất nhiều người từ nơi khác đến cư trú lâu dài với giá thuê chỉ 30 điểm một tháng. Ở đó không có điện, nước sinh hoạt thì bị cắt theo giờ, điều kiện sống vô cùng xập xệ.

Đắt đỏ nhất chính là mấy con phố thuộc khu Đông này. Đây là những tòa nhà cao tầng hiếm hoi mới được xây dựng vài năm gần đây, có thể coi là "khu nhà giàu" của ngoại thành.

Vân Chiêu xách mấy túi quần áo mới về nhà. Dì Triệu vẫn chưa về nhưng đã để sẵn cơm trên bàn. Hạ Bình Bình đặc biệt hiểu chuyện, thấy chị Vân Chiêu về liền làm theo lời mẹ dặn, hâm nóng thức ăn rồi bảo em gái chạy sang gõ cửa mời chị.

Trong các tòa nhà cao tầng không được phép đốt củi, nên việc nấu nướng chủ yếu dùng than tổ ong. Gian bếp được thiết kế cạnh ban công có rào sắt, ngăn cách bằng một bức tường cao nửa người, tạo thành không gian bán lộ thiên.

Hạ Bình Bình thật thà đáp: "Mẹ dặn rồi ạ, chị Vân Chiêu tuyệt đối không được bước chân vào bếp."

Vân Chiêu: "..."

Nhớ lại hồi dì Triệu ở cữ, Vân Chiêu từng có "chiến tích" lẫy lừng là suýt đốt trụi gian bếp. Khi đó cô mới mười hai, mười ba tuổi, sau khi các chú không còn, cô sợ bị điều tiếng là kẻ ăn không ngồi rồi nên muốn giúp đỡ chút việc nhà, ai dè toàn nhiệt tình quá hóa phá hoại.

Dường như cô sinh ra đã mắc chứng "tứ chi không điều khiển nổi" vậy. Có lẽ trong mắt dì Triệu, xác suất cậu bé 6 tuổi như Hạ Bình Bình đốt bếp còn thấp hơn nhiều so với khả năng của cô.

Vân Chiêu im lặng không nói gì thêm, chỉ biết vùi đầu vào ăn cơm.

Buổi chiều.

Xe vận chuyển nội thất đã đến tận cửa. Đi cùng đoàn xe là một vị lãnh đạo từ Cục Quản lý Thương mại, người phụ trách trung tâm thương mại và cả nữ nhân viên đã mắng cô là "đồ nhà quê" hồi sáng.

Vị phụ trách mang theo quà cáp bước vào nhà, gương mặt chất đầy nụ cười hối lỗi: "Vân tiểu thư, thật sự vô cùng xin lỗi cô. Đây là sai lầm nghiêm trọng trong khâu quản lý của chúng tôi khiến cô phải chịu ủy khuất. Chúng tôi đã tiến hành xử lý kỷ luật nghiêm khắc đối với nhân viên này."

Họ vốn chẳng rõ thân thế thật sự của Vân Chiêu. Nhưng đích thân Bộ trưởng Thiệu gọi điện truy cứu, nghe đâu còn động chạm đến cả Căn cứ trưởng Thẩm, khiến cả vị phụ trách lẫn lãnh đạo Cục Quản lý đều được một phen hú vía, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Nữ nhân viên lúc này mặt đỏ bừng bừng, cúi gầm đầu xuống. Giọng cô ta run rẩy: "Vân tiểu thư, tôi vô cùng xin lỗi. Hy vọng cô có thể cho tôi một cơ hội để sửa sai. Tôi hứa từ nay về sau sẽ đối xử công bằng với mọi khách hàng, phục vụ với thái độ tốt nhất..."

Vân Chiêu khẽ mím môi, nhìn vị phụ trách rồi chậm rãi nói: "Cô ta chỉ là một hình ảnh thu nhỏ mà thôi."

Chẳng qua là xui xẻo đụng ngay họng súng mà thôi.

"Chúng tôi nhất định sẽ tăng cường huấn luyện nhân viên, tuyệt đối không để những sự việc tương tự tái diễn," vị phụ trách vội vàng cam đoan đầy thành khẩn.

Lãnh đạo Cục Quản lý cũng gật đầu lia lịa: "Chúng tôi cũng sẽ thắt chặt giám sát. Hy vọng cô không vì sự cố lần này mà mất đi niềm tin vào dịch vụ thương mại của căn cứ."

"Hy vọng là vậy," Vân Chiêu nói thẳng.

Vị phụ trách vội vã tiếp lời: "Cô cứ yên tâm, chúng tôi nói được làm được. Còn về số quần áo cô đã mua, sẽ do nhân viên gây lỗi thanh toán toàn bộ. Cô đừng từ chối, cứ coi như đây là một bài học cho họ."

Vân Chiêu chẳng buồn từ chối. Không phải vì cô thiếu 120 điểm tích lũy đó, mà là hạng người "trông mặt bắt hình dong" này thực sự cần một bài học nhớ đời. Lời xin lỗi có lẽ chỉ là vì áp lực từ cấp trên, nhưng bị trừ vào điểm tích lũy của chính mình thì mới thực sự "đau".

Nữ nhân viên đầy vẻ hổ thẹn, không dám ngẩng đầu lên lấy một lần.

Vị phụ trách nói tiếp: "Ngoài ra, chúng tôi đã đưa ra hình thức xử lý: người gây lỗi bị trừ một tháng lương, các nhân viên khác bị trừ nửa tháng lương, đồng thời tất cả phải tham gia sát hạch và huấn luyện lại trước khi được đi làm trở lại. Với kết quả xử lý này, không biết ý cô thế nào..."

"Cũng được," Vân Chiêu khẽ gật đầu.

Sự việc không lớn không nhỏ, căn cứ đã đưa ra thái độ xử lý rõ ràng, lại còn đích thân tới tận cửa xin lỗi. Cô vốn không phải hạng người thích chuyện bé xé ra to. Chuyện này coi như xong.

Vị phụ trách thở phào nhẹ nhõm, nói thêm vài câu xã giao lấy lòng rồi mới cung kính dâng túi quà lên: "Đây là chút lòng thành chúng tôi chuẩn bị riêng cho cô, mong cô nhận cho để chúng tôi vơi bớt nỗi áy náy."

Túi quà rất to, chẳng khiêm tốn chút nào. Ba người họ đặt đồ lên bàn xong xuôi mới dám cáo từ rời đi.

Trong lúc họ trò chuyện, chiếc tủ quần áo và bàn làm việc cũng đã được lắp đặt xong. Nhân viên kỹ thuật từ trong phòng bước ra, mời Vân Chiêu vào kiểm tra lần cuối. Cô không tiễn nhóm quản lý mà xoay người vào phòng ngủ xem xét ngay.

Tủ và bàn cô chọn đều là màu gỗ mộc, trông khá tông xuyệt tông với chiếc giường gỗ đơn giản. Thứ duy nhất có vẻ "lạc quẻ" chính là chiếc ghế màu hồng phấn đi kèm tấm đệm dựa cùng màu — món quà của Bạch Du. Vân Chiêu thầm nghĩ, lần tới mời cơm nhất định phải chọn một món quà đáp lễ cô ấy mới được.

Vân Chiêu ngồi xuống trước bàn làm việc. Căn phòng vốn trống trải giờ đã có thêm hơi người nhờ chiếc bàn và tủ mới. Dù chưa nấu nướng nên chưa có hơi khói bếp núc, trông vẫn hơi quạnh quẽ, nhưng cô nghĩ bụng: rồi sẽ có thêm hai cái giá đậu cho chim nữa, cứ sắm sửa dần dần thế này, nơi đây sẽ ngày càng giống một mái ấm thực thụ.

Cô mở túi quà ra xem. Bên trong là một chiếc đèn bàn nhỏ nhắn tinh xảo và một hộp bánh trứng thơm lừng.

Hơn 5 giờ chiều.

Thiết bị liên lạc của Vân Chiêu báo tin nhắn trừ tiền: hai khoản chi tiêu, tổng cộng 56 điểm tích lũy. Chẳng bao lâu sau, dì Triệu trở về, quả nhiên dì chỉ mua một ít thịt và hai bó rau dại.

"Con kiếm điểm tích lũy đâu có dễ dàng gì, vật giá trong căn cứ này đắt đỏ quá."

Dì Triệu cả đời chỉ sống ở trấn Thanh Sơn, chưa từng tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Buổi sáng dì nấu cơm xong, dặn dò hai đứa nhỏ trông nhà cẩn thận rồi mới thấp thỏm ra cửa. Mặc dù Vân Chiêu đã dạy dì cách đi xe buýt, nhưng dì không nỡ tiêu tiền, cứ thế đi bộ ròng rã đến tận khu nội thành.

Bà đứng tần ngần ngoài trung tâm thương mại rất lâu, nhìn những người ra vào ăn mặc lộng lẫy, sang trọng, dì do dự mãi rồi cuối cùng chẳng dám bước chân vào. Cực chẳng đã, dì đành lầm lũi quay về, rủ thêm một bà thím khác trong trấn rồi vừa đi vừa hỏi đường mới tìm được đến chợ nông sản.

Bà chẳng tìm thấy sữa bò đâu, thấy người ta bán thịt thì ghé vào hỏi giá, vừa nghe xong suýt chút nữa bị dọa ngất.

Chiêu Chiêu kiếm được bao nhiêu điểm tích lũy đều dồn cả vào tiền ăn, thế thì con bé lấy gì mà tiêu xài... Dì Triệu nào có nỡ mua món gì cho riêng mình.

Nhớ đến việc Chiêu Chiêu bảo muốn ăn thịt, bà nghe theo lời khuyên của người ta, kiên nhẫn đợi đến tận lúc sạp thịt sắp dọn hàng. Bà cùng những người khác xúm lại mặc cả hồi lâu, cuối cùng cũng mua được hơn một cân thịt với giá 50 điểm.

Nghe bà kể xong, Vân Chiêu nhẹ giọng an ủi: "Không sao đâu ạ, để ngày mai con đi mua cho."

Là cô tính toán chưa chu toàn, cứ ngỡ ai cũng có thể thích nghi nhanh chóng như mình. Sinh vật biến dị vốn hung tàn, lại chẳng dễ gì bắt gặp, các đội thám hiểm phải mạo hiểm cả tính mạng mới săn được, giá thành cao cũng là điều dễ hiểu. Việc dì Triệu xót tiền không dám mua là chuyện hết sức bình thường.

Nhưng Vân Chiêu vẫn hy vọng dì có thể sớm thích nghi với cuộc sống mới, cô liền bảo: "Con đã quyết định sẽ đưa Bình Bình và An An đi học. Ngày mai dì chịu khó ghé qua Sảnh làm việc một chuyến để làm thẻ cư dân và thẻ tích lũy nhé."

Cô muốn dì ra ngoài đi dạo nhiều hơn, sớm muộn gì cũng sẽ quen với nhịp sống ở căn cứ lớn thôi. Dì Triệu nghe xong thì hốt hoảng: "Tiền học phí có đắt lắm không?"

"Không đắt đâu ạ." Vân Chiêu nhấn mạnh: "Con bây giờ đang rất có tiền."

Dì Triệu mấp máy môi, nửa ngày trời chẳng nói thêm được câu nào. Năm xưa khi chồng dì mang Vân Chiêu về trấn nhỏ, cô đã ở ngay trong nhà dì. Dì Triệu nhìn Vân Chiêu lớn lên, cũng là người chăm sóc cô nhiều nhất trong số tám gia đình. Thế nhưng, thực tế là hai người họ không hề thân thiết.

Sau khi đội thám hiểm của trấn gặp nạn, có một thời gian dài Vân Chiêu chẳng buồn nói năng với ai. Lúc đó dì Triệu đang mang thai, Vân Chiêu đã chủ động giúp bà làm việc đồng áng, giặt giũ, quét dọn nhà cửa... Nhưng hễ cứ rảnh tay là cô lại leo lên ngồi vắt vẻo trên tường bao của trấn, có khi ngồi lì cả ngày trời, gọi xuống ăn cơm cũng chẳng thưa.

Thời điểm đó chỉ có mỗi Hạ Tường là ngày ngày lẽo đẽo chạy theo sau lưng cô. Mãi sau này, khi cô thức tỉnh thành Dẫn đường thì mới dần nói cười nhiều hơn, nhưng lính gác trong trấn lại bắt đầu có chút kiêng dè cô - hay đúng hơn là sợ hãi tinh thần thể của cô.

Tính cách của Vân Chiêu vốn rất khó đoán, nhưng họ biết cô là người vô cùng trọng tình trọng nghĩa. Cô hoàn toàn coi gia đình của những thành viên đội thám hiểm năm xưa là trách nhiệm của chính mình. Có khuyên nhủ thế nào cũng vô dụng, cô chẳng bao giờ nghe theo lẽ phải thông thường.

Dì Triệu biết có từ chối cũng bằng thừa nên gật đầu đồng ý: "Được rồi, sáng mai dì sẽ đi. Giờ dì vào chuẩn bị cơm tối đây."

Thấy bà tất bật trong bếp, Vân Chiêu về phòng lấy hộp trứng gà còn lại, nhặt ra bốn quả rồi chia thành bảy phần. Cô mang theo số quần áo mới mua cho tụi nhỏ, thêm cả thịt và hộp bánh trứng, dẫn theo Bình Bình và An An đi đưa cho bảy gia đình còn lại.

Vân Chiêu cũng thông báo chuyện đưa bọn trẻ đi học và giục họ mau chóng đến Sảnh làm việc để làm thủ tục cư dân. Phản ứng của các nhà khi hay tin mỗi người một vẻ. Riêng Hạ Tường, vừa nghe chị Vân Chiêu muốn đưa mình đi học, cậu đã lắc đầu nguầy nguậy như trống bỏi: "Em lớn thế này rồi, em không đi học đâu!"

Cậu hiện tại là trụ cột của cả gia đình, phải tìm mọi cách để kiếm điểm tích lũy. Với Hạ Tường, chỉ cần em gái được đi học là cậu đã mãn nguyện lắm rồi.

Lão trấn trưởng năm nay đã bước sang tuổi thất thập cổ lai hy, dáng người hơi khòm xuống trong chiếc áo sơ mi vải thô kiểu cũ. Nghĩ đến người con trai đã khuất, lại nhìn đứa cháu nội giờ đây có cơ hội được đến trường, đôi mắt ông nhòe đi. Ông vội quay lưng về phía Vân Chiêu, âm thầm lau đi những giọt nước mắt lăn dài.

Những gia đình khác, có người rạng rỡ nói lời cảm ơn, cũng có người vì gợi nhớ đến người thân đã mất mà không kìm được lòng, che mặt khóc nức nở.

Vân Chiêu lặng lẽ đặt đồ đạc xuống, rồi dắt hai đứa nhỏ im lặng rời đi.