Chương 9

Lời này vừa dứt, đừng nói Lý Ngưu, ngay cả Lâm Mãnh cũng trợn tròn mắt. Chỉ có Phục Ba vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh, thản nhiên đáp:

“Đương nhiên không có quan hệ gì, ta cũng không dám trèo cao.”

Từ giọng điệu của Tôn nhị lang và phản ứng của mọi người xung quanh, nàng đoán vị "Khâu đại tướng quân" này hẳn là một nhân vật phi thường, hơn nữa thân phận còn cực kỳ nhạy cảm. Cho dù thật sự không quen biết, nàng cũng tuyệt đối không thể để lộ ra ngoài.

Thấy thần sắc nàng vẫn bình thản, không hề có chút chột dạ hay bất mãn nào, Tôn nhị lang mới khẽ thở phào.

“Vậy thì tốt.”

Lý Ngưu cũng bất giác thở ra một hơi, trong lòng chẳng biết nên thấy may mắn hay tiếc nuối.

Khâu đại tướng quân là cái tên khiến dân vùng duyên hải chỉ cần nghe nhắc tới đã biến sắc. Năm ấy hải tặc hoành hành dữ dội, triều đình phái ông đến trấn giữ. Chỉ trong ba năm ngắn ngủi, ông đã quét sạch đám hải tặc, còn tiêu diệt không biết bao nhiêu cường hào địa phương.

Khoảng thời gian đó, đừng nói bọn họ là những người chạy thuyền tư, ngay cả các thương hội cũng chẳng dám tùy tiện ra khơi.

Nếu tiểu tử này thật sự là hậu nhân của Khâu đại tướng quân, Lý Ngưu cũng chẳng biết nên đối xử thế nào.

Được người như vậy chỉ dạy dĩ nhiên là chuyện cầu cũng không được. Nhưng đồng thời, giữ một người mang thân phận ấy bên cạnh cũng vô cùng nguy hiểm, chẳng biết lúc nào sẽ dẫn quan phủ tới vây quét. Mà quan binh còn đáng sợ hơn hải tặc nhiều.

May mà hắn không liên quan gì đến Trấn Hải đại tướng quân.

Thấy ba người đều như trút được gánh nặng, Phục Ba biết mình đã trả lời đúng, bèn hỏi ngay:

“Thời gian không chờ người. Hai vị có bằng lòng liên thủ với thôn Lâm gia không?”

Tôn nhị lang và Lý Ngưu nhìn nhau. Lần này Lý Ngưu lên tiếng trước:

“Nếu đã liên thủ, vậy lợi nhuận chia thế nào?”

Đây mới là vấn đề mấu chốt. Họ Phục này chẳng lẽ định chen ngang chia phần của bọn họ?

Thôn Lâm gia vừa mới gặp cướp, người chết của hết, muốn ra khơi cũng phải dựa vào hai nhà bọn họ. Nếu còn cứng rắn đòi chia lợi nhuận, một chuyến đi rồi còn kiếm được bao nhiêu?

“Không cần chia lợi nhuận, ai kiếm được của người nấy.”

Đây cũng là điều Phục Ba đã bàn bạc với người trong thôn từ trước. Hiện giờ muốn dùng thôn Lâm gia để kiềm chế hai nhà kia là điều không thực tế. Quan trọng nhất vẫn là nhanh chóng ra khơi, kiếm tiền mang về.

Nghe vậy, mắt Lý Ngưu sáng lên. Hắn vừa định nói gì đó thì Lâm Mãnh, người từ nãy vẫn im lặng, bỗng cất tiếng:

“Thôn Lâm gia chúng ta không đòi hỏi gì. Nhưng nếu hai vị thúc bá muốn dựa vào Phục ân công, thì cũng nên chia cho nàng một phần thù lao.”

“Chuyện này...” Lý Ngưu lập tức do dự.

Hắn vừa tận mắt chứng kiến bản lĩnh của đám thanh niên thôn Lâm gia. Nói theo lẽ phải, nếu thật sự học được cách đánh hải chiến, đúng là nên trả công cho người ta.

Nhưng nghĩ kỹ thì ba nhà cùng ra khơi, chưa chắc đã gặp hải tặc. Hải tặc đi lẻ chắc chắn không dám đụng vào đội thuyền. Mà nếu gặp hai ba chiếc thuyền cướp thì cũng chưa chắc đã thắng nổi.

Tính đi tính lại, hình như vẫn hơi thiệt.

Trong lúc hắn còn lưỡng lự, Tôn nhị lang đã dứt khoát nói:

“Nếu có thể bình an trở về, Tôn gia nguyện chia một thành rưỡi làm thù lao.”

Một thành rưỡi nghe thì không nhiều. Nhưng đó là lợi nhuận của cả ba chiếc thuyền cộng lại, đâu phải khoản nhỏ.

Đối diện ánh mắt thẳng thắn của Lâm Mãnh, Lý Ngưu cũng không tiện nói thêm gì. Chỉ cần có thể bình an trở về thì đã là nhặt được một mạng. Tiền mua mạng còn có thể gọi là đắt sao?

Hắn cười gượng:

“Chỉ cần Phục tiểu đệ tận tâm chỉ dạy, nhà ta cũng chia một thành rưỡi!”

Hừ. Nếu dám giấu nghề, đến lúc đó đừng trách hắn cắt bớt tiền chia.

Chút tâm tư ấy, Phục Ba chẳng buồn để ý. Nàng gật đầu:

“Đưa cả người lẫn thuyền tới đây, mau chóng bắt đầu thao luyện.”

Thời gian còn lại không nhiều nữa, phải tranh thủ.

※

Buôn lậu tuy lợi nhuận cực lớn, nhưng cũng cần rất nhiều nhân lực.

Một chiếc thuyền buồm một cột có thể ra khơi ít nhất phải có 10 thủy thủ mới vận hành nổi. Mà muốn ngăn hải tặc leo lên thuyền, e rằng phải có hơn 20 người mới nắm chắc phần thắng.

Quy mô nhân lực như vậy tạo áp lực cực lớn lên ba ngôi làng.

Dù sao họ đều sống bằng nghề đánh cá. Hiện giờ đang là mùa cá béo nhất trong năm, điều động nhiều thanh niên trai tráng đi luyện tập đồng nghĩa với việc việc đánh cá chỉ còn trông cậy vào người già, phụ nữ và trẻ nhỏ.

Chẳng khác nào đem kế sinh nhai của cả làng ra đánh cược. Nếu chuyến này không mang được tiền về, e rằng dân làng ngay cả cơm cũng chẳng có mà ăn.

Thế nhưng, ba vị thuyền trưởng vẫn không hề do dự. Họ lập tức triệu tập nhân thủ, đưa thuyền đến.

Không chỉ các thủy thủ, ngay cả Lý Ngưu và Tôn nhị lang cũng nghiến răng tham gia thao luyện cùng Phục Ba. Nếu thật sự gặp hải tặc, bọn họ mới chính là trụ cột của cả con thuyền. Sao có thể lùi bước?

Tình hình thôn Lâm gia còn phức tạp hơn. Lão thuyền trưởng đã mất, Lâm Mãnh tiếp nhận chức thuyền trưởng nên trước hết phải học cách điều khiển thuyền và chỉ huy thủy thủ.

May mà trước đây hắn đã học được không ít từ cha mình, lại có mấy lão thủ nhiều kinh nghiệm trong làng giúp đỡ. Tuy thời gian gấp gáp nhưng cũng không đến mức luống cuống.

Có điều, so với việc luyện binh, Phục Ba còn để tâm đến một chuyện khác hơn. Nàng tìm Lâm Mãnh rồi hỏi thẳng:

“Hàng hóa của thôn Lâm gia đã bị cướp sạch. Lần này ra khơi các ngươi định làm thế nào?”

Lời ấy đúng chỗ đau. Lâm Mãnh cười khổ:

“Các vị trưởng lão nói trước mắt chỉ còn cách vay tiền mua hàng, sau đó cả vốn lẫn lãi trả lại.”

Đó cũng là lựa chọn bất đắc dĩ. Vay tiền của người khác, một chuyến đi hơn nửa công sức đều là làm không công cho chủ nợ.

Nếu chẳng may lại bị cướp, còn phải gánh thêm món nợ khổng lồ khó trả. Nhưng nếu không làm vậy, bọn họ thật sự không gom đủ hàng để ra khơi.

Điều này cũng không ngoài dự đoán của Phục Ba. Nàng hỏi tiếp:

“Muốn chất đầy một thuyền hàng thì cần bao nhiêu bạc?”

“Ít nhất cũng 200 lượng.”

Lâm Mãnh thở dài.

“Lần trước số hàng trên thuyền trị giá gần 400 lượng. Đó là toàn bộ tích góp của cả làng. Chính vì vậy nên bị hải tặc cướp mới tổn thất nặng nề đến thế.”

Nghe vậy, Phục Ba hơi nhíu mày. Nàng từng xem qua thuyền của thôn Lâm gia. Tuy tải trọng không quá lớn nhưng khoang hàng khá rộng, lẽ ra chứa được không ít đồ. Một chuyến đi mà chỉ chở vài trăm lượng hàng thôi sao?

“Các ngươi thường buôn bán những gì?”

Nàng không nhịn được hỏi.

“Chủ yếu là cá muối, ướp thật mặn, có thể bán như muối. Ngoài ra còn có các loại hải sản khô, đồ biển và vải vóc, đều bán rất chạy.”

Lâm Mãnh thành thật đáp.

Phục Ba nhất thời nghẹn lời. Theo nhận thức của nàng, thời cổ đại buôn bán trên biển kiếm lời nhất phải là tơ lụa, đồ sứ, hương liệu...

Ai ngờ những người này chỉ bán hải sản, khác gì ngư dân bình thường. Có điều như vậy cũng tốt, nàng có thể điều chỉnh đôi chút. Suy nghĩ một lúc, Phục Ba nói:

“Ta có 100 lượng ngân phiếu. Hay là dùng số bạc ấy làm vốn cho các ngươi trước...”

Chưa dứt lời, Lâm Mãnh đã cuống quýt xua tay:

“Sao có thể được! Ân công đã giúp chúng ta quá nhiều rồi. Nếu còn nhận tiền của người, vậy chúng ta chẳng khác gì cầm thú!”

“Không phải cho, mà là cho vay.” Phục Ba bình tĩnh nói.

“Hiện giờ ta cũng chẳng có nghề nghiệp gì. Không thể cứ ngồi không tiêu tiền mãi. Chi bằng đem bạc ra đầu tư lấy chia lợi nhuận. Chẳng phải còn có lời hơn cho thương nhân vay sao?”

Nàng không nói dối. Bây giờ nàng gần như không nơi nương tựa. Dạy đám ngư dân này cũng chỉ kiếm được chút tiền ít ỏi, lại không thể kéo dài mãi.

Đã vậy thì chẳng bằng bắt đầu làm chút việc buôn bán thực sự.

Thôn Lâm gia đã bị dồn đến đường cùng, đúng lúc cần tiền nhất. Cho người khác vay tiền có lẽ còn phải lo lắng, nhưng chuyến ra khơi này nàng sẽ đi cùng từ đầu đến cuối, vừa có thể tham gia giao dịch, vừa tiện quan sát thị trường để tính toán cho tương lai.

Lời nói hợp tình hợp lý khiến Lâm Mãnh chần chừ. Im lặng một lúc, hắn vẫn thở dài:

“Một trăm lượng vẫn hơi ít, e là không đủ chất đầy một thuyền hàng. Hơn nữa thời gian gấp, chắc cũng không kịp đến Phiên Ngu nhập hàng. Mua ở gần thì giá sẽ đắt hơn nhiều.”

Phiên Ngu là đại cảng, thuyền buôn tư nhân tấp nập, giá hàng cũng rẻ hơn. Nhưng đi một chuyến mua hàng ít nhất cũng mất mấy ngày, quá tốn thời gian.

Còn thương nhân quanh đây thì tai mắt rất nhanh nhạy. Nếu biết thôn Lâm gia đang cần hàng, e rằng sẽ nhân cơ hội nâng giá, chém đẹp một phen.

Phục Ba suy nghĩ rồi hỏi:

“Nếu là hải sản thì các làng ven biển quanh đây chẳng phải cũng có sao?”

Đây là vùng duyên hải. Tuy triều đình cấm biển, nhưng chắc chắn vẫn còn nhiều làng giống thôn Lâm gia chưa dời đi nơi khác. Trong tay họ hẳn không thiếu hải sản.

Lâm Mãnh lại lắc đầu:

“Có thì có, nhưng số lượng không nhiều. Hơn nữa phần lớn đã bán cho các cửa hàng, gom lại cũng chẳng đủ một chuyến thuyền.”

“Đó là chuyện những năm trước.” Phục Ba bình thản nói.

“Năm nay hải tặc nổi lên, còn có ai đến thu mua hay không cũng là vấn đề. Chi bằng các ngươi phái người đi hỏi thử. Biết đâu thu được hàng với giá còn rẻ hơn.”

Nàng tính rất rõ.

Khi hải tặc xuất hiện, bị ảnh hưởng không chỉ là một hai thương nhân, mà là cả tuyến giao thương. Thuyền buôn nhỏ giảm hẳn, người thu mua hàng hóa cũng sẽ ít đi.

Lại thêm tin triều đình tăng thuế đã lan truyền, e rằng rất nhiều người đang ôm hàng mà thấp thỏm chờ thương nhân tới mua. Đây chẳng phải là thời cơ tốt nhất để nhặt của hời sao?

Cho dù hàng ở Phiên Ngu có rẻ đến đâu, cũng khó mà rẻ bằng mua ngay tại nơi sản xuất.

Lâm Mãnh sững người. Hơn mười nhịp thở sau, hắn bỗng đập mạnh lên đùi.

“Ân công nói phải! Rất nhiều làng chắc cũng chẳng dám cho thuyền ra khơi, hàng tồn hẳn còn không ít! Ta đi hỏi thúc tổ ngay xem có làm được việc này không!”

Nói xong, hắn chợt nhớ ra điều gì, mặt đỏ bừng, cúi người hành đại lễ.

“Ân công quả thật là cứu tinh của chúng ta!”

Chính nhờ người trước mặt mà họ mới sống sót trở về. Mới nhanh chóng liên hệ được hai nhà Tôn, Lý. Mới có tiền mua hàng, có cơ hội ra khơi. Từng chuyện một, đều là cứu mạng cả làng.

Ân tình lớn như vậy, dù làm trâu làm ngựa cũng chẳng trả hết.

Thấy bộ dạng ấy của hắn, Phục Ba chỉ mỉm cười.

“Sau này chúng ta sẽ cùng sát cánh chiến đấu, sống chết có nhau. Hà tất phải đa lễ? Mau đi làm chính sự đi.”

Lời ấy khiến trong lòng Lâm Mãnh nóng hẳn lên. Hắn gật đầu thật mạnh rồi quay người chạy vội ra ngoài.