Chương 4

Từ đó, cuộc sống yên bình của nàng hoàn toàn bị phá vỡ.

Trước đó, ban ngày hôm ấy, nàng đến phủ thành chủ đưa thuốc cho cha, nhưng đi nhầm đường nên lạc vào một khu vườn, tình cờ bắt gặp thành chủ và một vị công tử trẻ tuổi đang trò chuyện.

Vị công tử ấy dung mạo ôn hòa tuấn tú, nhìn khí chất, y phục thì chắc chắn là con cháu thế gia, A Tư đoán ngay đó là trưởng công tử nhà họ Yến mà cha nàng từng nhắc đến đang dưỡng thương ở phủ thành chủ.

Vô tình chạm mắt, vị công tử trẻ ấy lại mỉm cười dịu dàng, khẽ gật đầu với nàng.

Nụ cười dịu dàng ấy khiến người ta khó quên.

Thân phận sĩ thứ khác biệt, nàng chỉ là một nữ tử xuất thân hèn kém, bị con cháu thế gia nhìn với ánh mắt sâu xa như vậy, chung quy cũng không phải chuyện tốt.

Huống chi bên cạnh còn có thành chủ nổi tiếng háo sắc.

A Tư nghĩ, sĩ tộc vốn trọng danh dự, chắc sẽ không làm khó nàng giữa chốn đông người, nên giả vờ hoảng sợ, nhân cơ hội bỏ chạy.

Chiều hôm đó, cha nàng là Trịnh Ngũ hiếm khi về nhà, nói phu nhân thành chủ vừa gặp đã quý mến nàng, muốn nhận nàng làm nghĩa nữ.

A Tư lập tức cảm thấy bất an, im lặng không nói.

Trịnh Ngũ kiên nhẫn giải thích, nói thân phận nghĩa nữ có thể làm bùa hộ thân—có quan hệ với phủ thành chủ, họ có thể sớm tìm cho nàng một nhà chồng tốt, nếu không với nhan sắc của nàng, sau này nếu nhà chồng yếu thế, e rằng cũng sẽ bị kẻ xấu nhòm ngó.

Trước đó, A Tư từng suýt bị công tử nhà giàu để ý vì dung mạo, nên cha nàng đã đặc chế một loại cao thuốc có thể giả làm vết bớt, mỗi lần ra ngoài đều bắt nàng bôi lên trán.

Cha nàng và người tình là Vân Nương là hai người thân duy nhất của A Tư, họ luôn đối xử rất tốt với nàng, từng nhiều lần che chở nàng khỏi bị con cháu quyền quý quấy rối, nên nàng rất tin tưởng họ.

Lại nghĩ nhờ có quan hệ với phủ thành chủ, biết đâu cha nàng sẽ được trọng dụng, nên nàng đồng ý.

Nhưng linh cảm vẫn khiến nàng bất an.

Đêm ấy nàng trằn trọc khó ngủ, nửa đêm Vân Nương bất ngờ đến, nhắc đến tên A Tư với Trịnh Ngũ.

A Tư liền chú ý, lén nấp dưới cửa sổ nghe lén, mới phát hiện ra bộ mặt thật của họ.

Thì ra, người gọi là cha ấy vốn không phải người thân của nàng, mà chỉ là người lạ nhặt được nàng! Hắn luôn coi nàng là món hàng quý, ban đầu định chờ thời cơ dâng nàng cho thành chủ, lại đúng lúc trưởng công tử nhà họ Yến đến dưỡng thương, liền đổi ý, muốn để cả trưởng công tử và thành chủ cùng nhìn thấy nàng, để không bỏ lỡ cơ hội nào.

Đúng lúc đó, loại cao bôi mặt đã hết, Vân Nương vội đến nói cha nàng thiếu một vị thuốc, bảo A Tư mang đến.

Loại thuốc đó do Trịnh Ngũ đặc chế, phủ thành chủ không có, A Tư không nỡ để cha bị thành chủ trách phạt, nghĩ chỉ là đưa thuốc, chỉ cần cha nàng che giấu giúp, chắc sẽ không gặp phải người không nên gặp, ai ngờ cẩn thận thế vẫn không tránh khỏi quyền quý.

Vị công tử thế gia ấy và nàng vốn xa lạ, chỉ là nhìn nhau từ xa, chưa nói một câu, vậy mà thành chủ háo sắc lại lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử, cho rằng trưởng công tử đã động lòng.

A Tư đoán, phu nhân thành chủ muốn nhận nàng làm nghĩa nữ phần lớn là do Trịnh Ngũ xúi giục, một là để mê hoặc nàng, hai là để phủ thành chủ và nhà họ Yến càng thêm ràng buộc, từ đó Trịnh Ngũ được lợi, bởi tặng một mỹ nhân thì chẳng là gì, nhưng tặng một nghĩa nữ thì lại khác hẳn.

Nếu nàng đồng ý, chắc chỉ vài ngày sau sẽ bị tìm cách đưa lên giường trưởng công tử nhà họ Yến.

Trước đó, Trịnh Ngũ từng nhiều lần khen trưởng công tử nhà họ Yến ôn nhuận như ngọc, là danh sĩ phong hoa.

Thế nhưng đêm ấy, nàng tận tai nghe Trịnh Ngũ nói với Vân Nương—Yến Thư Hành chẳng qua là kẻ giả nhân giả nghĩa, tuổi trẻ mà đã giữ chức cao, đều nhờ gia tộc che chở và thủ đoạn tàn nhẫn.

Nhưng dù hắn là quân tử thật hay giả, cũng chẳng liên quan gì đến A Tư.

Nàng không ngốc, người quyền cao chức trọng thường rất biết giữ mình, sao có thể vì sắc mà hồ đồ, dễ dàng bị mỹ sắc mê hoặc? Trịnh Ngũ rõ ràng cũng nghĩ vậy.

Hắn nói Yến Thư Hành chưa chắc sẽ để ý, nhưng thành chủ háo sắc thì chắc chắn không bỏ qua miếng mồi ngon trước mắt.

Dù sao cũng đều có thể đem nàng dâng cho quyền quý đổi lấy lợi ích.

Nhưng thành chủ Lịch Thành là hạng người nào? Xa hoa vô độ, háo sắc tàn bạo, nghe nói phủ thành chủ mỗi tháng đều nạp thêm vài thị thiếp, đủ loại mỹ nhân, nhưng suốt mấy năm qua, số thị thiếp trong phủ vẫn chỉ có hai mươi người, những người biến mất phần lớn là bị thất sủng rồi bị bán đi, hoặc bị ngược đãi đến chết.

“Ầm—”

Tiếng sấm vang lên, A Tư bật dậy, theo phản xạ rút dao găm, rồi mới nhận ra chỉ là tiếng sấm.

Nàng khẽ thở phào, siết chặt dao, kéo mình ra khỏi ký ức đáng sợ ấy.

Hiện tại dù cũng bất an, nhưng đã khác xưa.

A Tư hỏi quê hương của chàng ở đâu, nhưng Giang Hồi lại ngập ngừng, chỉ nói chuyện này dài lắm, đợi khi trở về sẽ kể rõ cho nàng nghe.

Được sống yên ổn đối với A Tư mà nói quả thật là một cám dỗ quá lớn, nàng âm thầm cầu nguyện, hy vọng lần này chàng có thể thành công.

Nghĩ vậy, A Tư bám víu vào hy vọng mong manh ấy để tạm thời trấn an bản thân, nàng cất dao vào vỏ, nằm nghe mưa suốt một đêm, đến rạng sáng thì ôm chặt con dao găm mà thiếp đi.

Sau đó liên tiếp ba ngày, Giang Hồi vẫn chưa trở về.

Dù chàng từng nói sẽ đi vài ngày, nhưng A Tư vẫn không khỏi thấp thỏm, để trấn an Lý thẩm, nàng buộc phải giả vờ bình tĩnh.

Buổi trưa, Lý thẩm xuống núi nhặt củi, lúc trở về nói rằng có hàng xóm thấy bên ngoài núi lác đác xuất hiện mấy người dân chạy nạn.

Người phụ nữ ấy vỗ ngực, vẫn còn sợ hãi kể: “Nghe nói mấy người dân chạy nạn đó chỉ hái ít trái cây, cũng không cướp bóc hay làm hại ai,

“Tôi còn nghe hàng xóm bảo, nhóm dân chạy nạn đó nói gì mà đại công tử nhà họ Yến đã bắt được đồng bọn của thích khách!”

A Tư bất ngờ đứng bật dậy.