Chương 1: Tân Nương Xông Phủ, Vương Gia Đau Đầu!

Kinh đô Đại Tề, phủ Thừa tướng.

Trong một căn viện nhỏ khuất sau rặng liễu, ánh nắng đầu hạ chiếu rọi qua tán cây xanh rì, rơi xuống mái tóc đen nhánh như mực của một thiếu nữ. Thẩm Thanh Hạ ngồi lặng lẽ bên khung thêu, dáng ngồi đoan trang, đôi mắt long lanh như nước thu thuần khiết, cánh môi hồng khẽ mím lại, làm nổi bật làn da trắng mịn như sứ.

Mười sáu tuổi trăng tròn, dung mạo nghiêng nước nghiêng thành, hàng mi dài cong vút, sống mũi thon thả, khí chất thanh nhã như đóa lan trong gió sớm. Cả phủ Thừa tướng đều ngầm biết — nếu nói về dung mạo, Thẩm Thanh Hạ hơn xa người chị cùng cha khác mẹ.

Nhưng nàng sinh ra là thứ nữ, mẫu thân mất sớm, không chỗ dựa, sống như cái bóng trong phủ, ôn nhu lễ độ, ngoan ngoãn biết điều… là mặt ngoài.

Bên trong, lại là một tiểu cô nương nghịch ngợm đầy tinh quái, chỉ là lâu nay đã học cách giấu mình, quen với việc nhẫn nhịn để sống sót.

Tiếng ồn ào náo động bên ngoài kéo nàng về hiện thực — hôm nay là ngày Thánh chỉ tuyển vương phi ban xuống. Người được chỉ định không ai khác, chính là Thẩm Thanh Dao, trưởng nữ phủ Thừa tướng.

Đó là lời hứa lạnh lùng của mẹ kế. Nhưng với nàng, đã là đủ rồi.

Thoát khỏi phủ này, khỏi bàn tay độc ác của mẹ kế và ánh mắt khinh thường của tỷ tỷ, dù có gả cho ác ma cũng đáng.

Người kia dù là Nam Cung Yến — vương gia máu lạnh nổi danh toàn triều, sát khí khắp người, khắc thê khắc tử, khiến vô số người khiếp đảm… thì đã sao?

Gió lặng dần. Trên môi Thẩm Thanh Hạ khẽ nhếch lên một nụ cười nhẹ nhưng rắn rỏi.

“Được thôi. Vương gia thì sao? Chỉ cần có thể thoát khỏi đây… ta gả.”

Phủ Thừa tướng rợp sắc đỏ. Khắp nơi treo đèn kết hoa, tơ lụa đỏ uốn quanh hành lang gỗ lim, tỳ nữ đi lại rộn ràng, miệng không ngừng thì thầm chuyện “nhị tiểu thư gả thay”.

Trong phòng khuê các, tiếng nhạc mừng từ xa vọng lại, nhưng thiếu nữ trong gương lại đang… nhón tay nghịch nghịch chiếc trâm cài đầu hình phượng.

“Nếu đâm nhẹ vào tay, có chảy máu không nhỉ?”

“Nhị tiểu thư!” Tỳ nữ thân cận A Hương hoảng hồn giật lại trâm cài, “Đừng đùa nữa! Người sắp gả vào Vương phủ, đừng gây rắc rối…”

Thẩm Thanh Hạ ngồi thẳng dậy, đôi mắt long lanh ngước nhìn tỳ nữ, chớp chớp vô tội:

“Ta chỉ thử xem phượng hoàng này có thật mạ vàng không thôi mà.”

A Hương không biết nên khóc hay cười, chỉ đành nhanh tay chỉnh lại búi tóc rối do nàng nghịch.

Chiếc hỉ phục đỏ sẫm được khoác lên người, khiến làn da nàng càng thêm trắng như tuyết. Trâm ngọc cài lên tóc, khăn voan mỏng chuẩn bị che xuống — từ thiếu nữ bình thường, nàng bỗng chốc hóa thành cô dâu Vương phủ cao cao tại thượng.

Nhưng ánh mắt trong gương vẫn là ánh mắt ấy — lanh lợi, tinh nghịch, lấp lánh như có sao rơi trong đáy nước.

“Người có sợ không?” A Hương khẽ hỏi.

Thẩm Thanh Hạ mỉm cười, nhẹ như gió:

“Sợ gì chứ? Ta là ‘vật hy sinh’ mà bọn họ muốn, nhưng từ giờ… ta sẽ sống theo ý ta.”

Nàng đứng dậy, từng bước tiến về phía cửa, giẫm nhẹ lên làn thảm đỏ trải dài ra tận ngoài cổng lớn.

Cánh cửa sơn son bật mở — kiệu hoa tám người khiêng đang đợi bên ngoài, đội nhạc chờ sẵn, thị vệ đứng nghiêm hai bên.

Tiếng pháo nổ vang trời.

Thẩm Thanh Hạ che khăn đỏ, khẽ hít một hơi. Trong tiếng trống chiêng dồn dập, nàng bước lên kiệu.

Không ai biết, dưới lớp hỉ phục đỏ rực, trong tay áo nàng còn giấu một… ống thổi tiêu nho nhỏ, và vài viên kẹo mạch nha mang theo để “phòng thân”.

Chuyến hành trình này… dù phía trước là yêu ma quỷ quái hay vương gia sát thần gì đó, nàng — Thẩm Thanh Hạ, cũng sẽ tự mình vượt qua.

Kiệu hoa dừng lại trước cổng chính Nam Cung Vương phủ.

Trước cánh cổng cao lớn dát đồng, tường thành sơn son vững chãi, đoàn rước dâu đứng chờ trong một khoảng im lặng lạ thường. Không có tiếng pháo, không có đội nghênh đón. Cửa phủ… đóng im lìm.

Tỳ nữ, ma ma, quan viên đi theo đều lúng túng nhìn nhau. Người cầm hỉ sớ khẽ lau mồ hôi, giọng run run:

“Đây… là đúng ngày đúng giờ mà…”

Từ bên ngoài, dân chúng bu quanh xem náo nhiệt, xì xào bàn tán không ngớt.

“Nam Cung Vương gia nổi danh lãnh khốc, nghe nói chưa từng gần nữ sắc.”

“Tân nương này chỉ là thứ nữ, nghe đâu còn là kẻ thế thân cho tỷ tỷ… Ai mà không giận?”

Bên trong kiệu, Thẩm Thanh Hạ hé khăn voan, ánh mắt long lanh lóe lên một tia nghịch ngợm.

“Không mở cửa… Vậy ta tự vào vậy.”

Chẳng nói chẳng rằng, nàng tung cửa kiệu bước xuống, chiếc hỉ phục đỏ thẫm tung bay trong gió, giày thêu vàng khẽ điểm trên đá trắng. Mọi người còn chưa kịp phản ứng, nàng đã cất bước, đi thẳng lên bậc đá cổng lớn.

A Hương giật mình hốt hoảng:

“Vương, Vương phi! Người không thể—!”

“Ta đói. Vào phủ chồng mà cũng phải gõ cửa sao?” – nàng vừa đi vừa nói, dáng vẻ thản nhiên như đang trở về nhà mình.

Cổng lớn Nam Cung phủ, nơi từng có hàng ngàn binh lính quỳ lạy khi Vương gia khải hoàn trở về, hôm nay bị một cô nương bé nhỏ đẩy mở ra không một lời báo trước.

Từng người hầu gác cổng đều sửng sốt, chỉ kịp cúi đầu lúng túng, không dám cản nàng.

Thẩm Thanh Hạ sải bước qua cánh cổng cao, đôi mắt đảo quanh, nụ cười bên môi nhẹ như tơ lụa:

“Ồ, rộng ghê. Không biết phòng ta nằm đâu nhỉ?”

Tỳ nữ phía sau đuổi theo, người gác cổng luống cuống không biết ngăn lại hay cúi chào, trong khi dân chúng bên ngoài càng bàn tán dữ dội.

“Tân nương này gan thật!”

“Chưa cưới đã phá phủ, Nam Cung Yến mà biết chắc nổi trận lôi đình…”

Nhưng Thẩm Thanh Hạ không hề để tâm. Nàng bước giữa tiền viện hoa lệ mà chẳng chút sợ hãi, tay khẽ nâng vạt áo, ánh mắt rạng rỡ:

“Nam Cung Yến à… Ngươi không ra đón, ta tới tận nơi chào hỏi vậy.”

Ở một nơi nào đó sâu trong vương phủ, có người hạ nhân đang vội vàng chạy đi báo tin—

Tân nương… xông phủ rồi!

Ba ngày trôi qua.

Nam Cung Vương phủ yên tĩnh như thường lệ — nếu như không có một con người phá vỡ mọi định luật im lặng trong đó.

“Vương gia vẫn chưa về…”

A Hương than thở khi xếp lại đống hoa giấy vừa bị Vương phi… đốt thử “cho vui”. Mới sáng sớm mà nàng đã dậy sớm làm trò rồi!

Còn Thẩm Thanh Hạ? Cô nương kia đang ngồi… trên xà ngang của thư phòng!

“A Hương! A Hương! Muội xem nè! Trên này gió mát cực kỳ! Đúng là nhà của vương gia, cái xà cũng thơm hơn người ta!”

A Hương ngẩng đầu, thiếu chút nữa ngã ngửa.

“Vương, Vương phi! Người… người trèo lên đó làm gì?! Mau xuống!”

Thanh Hạ tung tăng cười hì hì, tay còn nghịch ngợm gỡ từng sợi dây treo lồng đèn:

“Ta thấy mấy con chim bay vào đây trú nắng, dễ thương quá. Ta lên xem chúng có biết nói không thôi mà.”

Cả phủ bàng hoàng. Người hầu thì câm nín. Quản gia sợ hãi vã mồ hôi. Đám thị nữ vừa lén chỉ trỏ vừa thì thầm:

“Thật là… không có chút quy củ gì hết…”

“Nghe nói là thứ nữ, đúng là xuất thân thấp kém…”

Nhưng chỉ dám nói nhỏ, bởi không ai muốn mất đầu vì vô lễ với người danh chính ngôn thuận là Vương phi.

Buổi trưa.

Thẩm Thanh Hạ… xuất hiện trong bếp!

“Đại thẩm, món gà kho này phải thêm một chút rượu nếp mới dậy mùi nghe chưa?”

“Để ta! Cắt rau với ta là thiên phú trời ban!”

Nàng đeo tạp dề, chít khăn lên đầu, còn tự vỗ ngực tuyên bố mình từng… thắng cuộc thi nấu ăn ở hậu hoa viên nhà Thừa tướng. Các đầu bếp mặt cứng đờ, không dám cãi, đành để nàng… xào nát nồi canh gà thượng hạng.

Đến chiều, nàng cưỡi ngựa!

Cưỡi thật — trong vườn lan quý của Vương phủ!

Con ngựa trắng mà Vương gia yêu thích nhất bị nàng… thuyết phục bằng cà rốt và mấy câu thơ lãng nhách, sau đó hí vang cả vườn, chạy băng băng giữa hàng trúc quý.

Đám quản sự xanh mặt:

“Trời ơi! Con tuấn mã đó là quốc bảo!”

A Hương đứng không vững:

“Tiểu thư… à không, Vương phi! Làm ơn xuống dùm cái!”

Tối đến.

Thẩm Thanh Hạ ngồi giữa vườn hoa, thản nhiên nhấm nháp hạt dưa do mình “vặt trộm” từ lồng chim quý, vừa thở dài vừa nhìn trời:

“Nam Cung Yến à… Không phải ngươi tức giận chuyện ta xông phủ chứ? Ba ngày rồi còn không chịu ló mặt…”

Dứt lời, nàng quay sang A Hương:

“Nếu mai còn chưa về, ta trèo lên mái ngói thả diều luôn.”

A Hương: “…”

Người hầu toàn phủ: “…”

Kết thúc ngày thứ ba, Nam Cung Vương phủ không yên tĩnh như xưa nữa.

Người ta râm ran gọi nàng là “tiểu ma vương phi”, còn các thị nữ thì ngầm lập “tổ cảnh báo” mỗi khi thấy bóng áo đỏ xuất hiện gần đâu là… dọn đường trước.

Nhưng kỳ lạ thay, dù miệng chê bai, không một ai thật sự ghét nàng.

Nụ cười trong veo, ánh mắt lanh lợi, tính cách lại chẳng làm hại ai — dẫu nghịch ngợm nhưng lại mang nét gì đó ấm áp và sống động, như mang luồng gió mới thổi vào phủ vương gia u ám lâu nay.

Còn Nam Cung Yến?

Đến lúc rồi.

Nếu không về… e rằng phủ này sẽ bị dỡ mất mái mất thôi.

Trong một gian gác nhỏ bên phía Tây Vương phủ, tấm rèm nhẹ vén lên.

Tấn Thịnh lén liếc ra ngoài rồi lập tức quay lại, mặt tái xanh như gặp quỷ:

“Gia… nàng lại… trèo cây nữa rồi.”

Nam Cung Yến vẫn đứng dựa bên cửa sổ, áo choàng đen tuyền, ánh mắt sâu thẳm như giếng cổ, thản nhiên nhấp một ngụm trà, giọng lạnh như sương đêm:

“Ừ.”

Tấn Thịnh hoảng hốt:

“Không được! Đó là cây tùng trăm năm! Vừa rồi nàng còn lấy lồng chim dát vàng xuống… nghịch!”

Một tràng im lặng.

Nam Cung Yến dường như chẳng hề bận tâm. Nhưng nếu nhìn kỹ, khóe miệng người đàn ông nổi tiếng là “mặt lạnh diệt địch không chớp mắt” ấy… có hơi co rút lại.

Ngày đầu tiên.

“Gia, nàng vào bếp.”

“Gia, nàng làm nổ nồi canh.”

“Gia, nàng định bắt cá chép thả vào bồn tắm của người.”

Nam Cung Yến: “…”

Tấn Thịnh méo miệng:

“Thần… thần chưa thấy ai cưới vợ mà thành cưới cả thiên tai!”

Ngày thứ hai.

“Gia, nàng vẽ tranh trên tường thư phòng… bằng son môi.”

Nam Cung Yến im lặng thật lâu. Cuối cùng chỉ phun ra một chữ:

“Ừ.”

Tấn Thịnh muốn khóc:

“Còn… còn ký tên bên dưới là ‘Vương phi đẹp nhất thiên hạ’.”

Nam Cung Yến nhướng mày, ánh mắt hơi lay động, như có ý cười thoáng qua nhưng lại biến mất ngay.

Ngày thứ ba.

Tấn Thịnh vừa chạy vừa thì thầm hốt hoảng:

“Gia! Nàng cưỡi ngựa! Là con ngựa Bạch Vân người nuôi từ nhỏ!”

Nam Cung Yến… rốt cuộc cũng rời khỏi cửa sổ. Bước tới, từ từ tự rót cho mình một chén rượu lạnh.

“Ngươi bảo nàng đang ở đâu?”

“Giữa vườn lan… đang hò hét gì đó như: ‘Tiểu Bạch, lên nào! Phi đến trời Tây!’…”

Gương mặt của Nam Cung Yến… rất phức tạp.

Lúc thì cau mày, lúc thì giật nhẹ khóe môi, có lúc ánh mắt như muốn giết người, có lúc lại thoáng thất thần.

Chưa từng có một người nào khiến tâm trí hắn trở nên rối loạn như vậy.

“Vương phi” hắn cưới về — chẳng giống bất kỳ khuôn mẫu nào trong tưởng tượng của hắn.

Không khóc lóc, không tủi nhục, không sợ hãi cũng chẳng hám lợi.

Chỉ như một cơn gió nghịch ngợm, tùy tiện nhưng không đáng ghét.

Chiều ngày thứ ba, khi thấy nàng ngồi ăn hạt dưa dưới ánh hoàng hôn, nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Ba ngày rồi còn không về… Đừng bảo ta phải trèo mái ngói tìm người đấy…”

Tấn Thịnh quay sang, thấy tai Vương gia hơi đỏ lên

“Gia…”

“Có phải người… không giận nàng thật chứ?”

Nam Cung Yến chỉ lạnh nhạt đáp:

“Nàng nghịch đủ rồi thì tự sẽ biết thu lại thôi.”

Nhưng tay thì lặng lẽ… gấp lại bản vẽ của thư phòng vừa được mang đến để che đi chữ ký son đỏ bên dưới.

Một người vẫn lặng lẽ theo dõi.

Một người vẫn tự nhiên náo loạn.

Gặp nhau chưa?

Chưa.

Nhưng khoảng cách giữa “Vương gia lạnh lùng” và “tiểu nương tử nghịch ngợm” — đang dần được kéo lại… bằng những khoảnh khắc tưởng chừng hỗn loạn đó.