Chương 3: Tà Cục Hà Gia

Trợ lý Tiêu đặt nhẹ tách cà phê xuống bàn, sắc mặt nghiêm lại:

“Thiếu gia, Thẩm tiểu thư. Tôi cũng đã điều tra. Có một kẻ đang ngấm ngầm mua lại cổ phần của Châu thị, bằng cách này hay cách khác…”

Tiêu Khâm hờ hững xoay tách trà trong tay, môi khẽ cong:

“Chuyện đó chưa cần lo vội. Trước hết, hãy tính chuyện hợp tác với Hà thị. Một trong hai vấn đề cấp bách nhất lúc này.”

Anh lấy một tập tài liệu bên cạnh, đẩy nhẹ về phía Nam Sơ. Cô mở ra, lật trang đầu, ánh mắt lập tức dừng lại nơi dòng tiêu đề in đậm trên mặt báo:

“Hà lão gia bệnh nặng — Hà tổng sẵn sàng chi số tiền lớn cho ai có thể chữa trị.”

Nam Sơ cau mày:

“Hà gia là thế lực đứng thứ ba ở Thượng Kinh… Nếu có được bản hợp đồng này, Châu thị có thể gượng dậy về vốn xoay vòng. Nhưng…”

Tiêu Khâm nghiêng đầu, ánh mắt dõi theo cô:

“Sơ Sơ đừng lo. Anh sẽ giúp Sơ Sơ.”

Nam Sơ khẽ quay sang, lườm nhẹ:

“Đây là gia tộc của anh mà. Sao nói cứ như thể của em vậy…”

Tiêu Khâm thản nhiên đáp, giọng pha chút trêu chọc:

“Giờ em là chủ mẫu, anh là cấp dưới.”

Nam Sơ đỏ mặt, giả vờ cúi đầu xem tài liệu tiếp, nhỏ giọng:

“Anh đúng là… chẳng biết nghiêm túc chút nào…”

Trợ lý Tiêu lặng lẽ mỉm cười, làm như không nghe thấy gì, chỉ tiếp tục rót trà cho cả hai.

Tiêu Khâm và Nam Sơ đã đến Thượng Kinh, đứng trước cổng chính của Hà gia.

Bên trong biệt thự người ra người vào tấp nập. Kẻ mặc blouse trắng xách hòm thuốc, người khoác đạo bào rút bùa đốt lửa, từ danh y, thầy lang đến cả thầy cúng, thầy phong thủy, chẳng thiếu thứ gì.

Tiêu Khâm đứng yên lặng nhìn một hồi, đôi mắt sắc lạnh nheo lại. Một làn khí đen mờ nhạt lượn lờ quanh tầng mái, như có như không.

“Hừm. Xem ra Hà lão gia không phải bị bệnh đơn giản.”

Nam Sơ lo lắng kéo tay áo hắn:

“Vậy phải làm sao? Đã mấy lần hẹn rồi mà Hà tổng không chịu gặp chúng ta…”

Tiêu Khâm khẽ nhíu mày.

“Hà lão gia như vậy, Hà tổng làm gì còn tâm trạng nữa.”

Tiêu Khâm và Nam Sơ vừa đặt chân qua cổng chính của Hà phủ thì đã bị một đám người mặc đồ đen chặn lại. Dẫn đầu là một gã trung niên, sắc mặt lạnh tanh, tay khoanh trước ngực, ánh mắt dò xét từ trên xuống dưới.

Nghe vậy, tên trung niên bật cười lớn như nghe được chuyện buồn cười nhất thiên hạ:

“Ha ha ha! Cậu á? Dựa vào cái gì? Còn không nhìn xem bản thân là ai à—”

Hắn chưa dứt lời, Tiêu Khâm đã khẽ nhấc tay, đầu ngón tay vẽ một vòng giữa không trung. Một luồng nguyên khí mờ nhạt bỗng quét qua như gió. Gã kia bỗng khựng lại, ánh mắt đảo liên tục rồi đột nhiên… nhảy múa!

“Nhảy, nhảy đi! Mau nhảy!” – hắn vừa hét vừa vung tay múa chân loạn xạ như trúng tà.

Đám bảo vệ phía sau kinh hoàng, còn chưa hiểu chuyện gì đã vội xông lên. Nhưng Tiêu Khâm không thèm nhúc nhích, chỉ khẽ điểm ngón tay một lần nữa — từng người một như bị hất văng ra ngoài, nằm la liệt khắp sân, rên rỉ không ngừng.

Nam Sơ đứng bên cạnh mà kinh ngạc đến há hốc miệng. Rõ ràng là động tác nhẹ như gảy đàn, mà uy lực lại khiến cả đám người phải ngã ngửa.

Đúng lúc ấy, một giọng nói trầm ổn vang lên từ trong nội phủ, mang theo khí thế lạnh lẽo của người từng trải sóng gió thương trường:

“Có chuyện gì vậy?”

Một người đàn ông trung niên từ phía sau bình phong bước ra, ánh mắt sắc bén, mày hơi nhíu lại vì tình hình trước mặt. Dù thần sắc có phần mệt mỏi vì nhiều ngày không ngủ, khí chất trên người vẫn uy nghi, toát ra khí thế người cầm quyền.

Nam Sơ khẽ thì thầm:

“Hà tổng…”

Người đó chính là Hà Duy Minh — con trai trưởng của Hà lão gia, hiện là người thay cha điều hành toàn bộ Hà thị.

Tiêu Khâm đứng thẳng, chắp tay nhẹ cúi đầu:

“Cháu đến để chữa bệnh cho Hà lão.”

Bên trong Hà tư gia, ánh sáng dù chan hòa nhưng chẳng thể xua đi thứ cảm giác lạnh lẽo đang len lỏi qua từng kẽ gỗ, từng ngóc ngách.

Tiêu Khâm bước qua ngưỡng cửa, ánh mắt sắc bén đảo một vòng quanh căn nhà.

Rõ ràng nội thất được bài trí theo lối cổ kính, nhưng trong cái tĩnh mịch ấy lại hiện lên sự bất an khó tả. Trầm hương thơm ngát vẫn đang cháy nghi ngút ở giữa phòng, song không át được cái mùi ngai ngái, ẩm mốc như đến từ nơi âm u sâu thẳm nào đó.

Từng luồng khí đen mỏng như khói mù, khi ẩn khi hiện, chập chờn lượn lờ quanh các vật dụng, thoắt ẩn sau cột, rồi lại bám lấy những bình sứ, màn lụa. Thậm chí ngay cả ánh nến cũng run rẩy lạ thường.

Tiêu Khâm hơi nhíu mày.

Khí âm quá nặng.

Chắc chắn có thứ gì đó đang bị giấu nhẹm trong căn nhà này — thứ không thuộc về dương gian.

Hà tổng — Hà Duy Minh — nhận ra ánh mắt dò xét của cậu, nhưng chỉ khẽ gật đầu, như thể biết nhưng không muốn nói.

“Xin mời hai vị.”

Ông đưa tay mời họ vào phòng trà nằm ở bên trong.

Không gian ở đây có vẻ dễ chịu hơn một chút, nhưng Tiêu Khâm vẫn cảm nhận được những sợi khí quấn quanh cánh cửa phía sau tấm bình phong — nơi ông cụ Hà đang được điều trị.

Hà tổng mỉm cười xã giao, giọng đều đều vang lên:

“Nghe nói Cố tổng có một người con trai, tuấn tú lỗi lạc, học đạo ở Thiên Sơn, nay mới được gặp, quả nhiên danh bất hư truyền.”

Tiêu Khâm đáp lễ, giọng bình thản:

“Chú Hà quá khen rồi.”

Ánh mắt ông lại lướt qua Nam Sơ.

“Còn cô bé này…”

Cô khẽ gật đầu, giọng hơi ngập ngừng nhưng rõ ràng:

“Cháu là Thẩm Nam Sơ, mấy hôm trước có gọi điện xin gặp chú… về tình hình của Châu thị.”

Cô hơi cúi đầu, như thể vẫn đang lo lắng không khí nặng nề quanh đây ảnh hưởng đến cuộc gặp.

Hà tổng khẽ thở dài, lưng hơi dựa vào thành ghế:

“Ta biết. Sau khi Cố Dung biến mất, Châu thị không tránh khỏi khủng hoảng, nhất là về chuỗi vốn xoay vòng phía Nam…”

Ông ngừng một lát, ánh mắt nhìn ra sân. Nơi đó, một cành mai trắng khẽ rụng xuống dưới lớp lá úa.

“…Nhưng mà,” ông nói tiếp, “trong tình hình của Hà gia hiện tại, có những chuyện… không dễ mở lời.”

Tiêu Khâm đặt tách trà xuống, ánh mắt khẽ đảo một vòng quanh phòng, rồi dừng lại nơi bức bình phong có hình long phụng bằng mực tàu treo lệch ở góc tường.

“Cháu thấy… phong thuỷ bài trí trong nhà hình như có phần lệch hướng.”

Chàng nói chậm rãi, nhưng lời lẽ không giấu sự nghi ngờ.

“Khí tụ không ổn, sát khí quanh phòng nặng… e là không chỉ do ốm đau đơn thuần.”

Hà tổng khẽ thở dài, mắt có phần mệt mỏi.

“Phải… Gần đây người ra người vào liên tục, từ danh y, thầy cúng, pháp sư nổi tiếng nào ta cũng mời đến. Nhưng tình trạng của cha ta vẫn không tiến triển, ngày càng yếu đi…”

Ông ngưng một nhịp, giọng lạc đi.

“Bản thân ta cũng không còn biết tin vào điều gì nữa.”

Tiêu Khâm không nói gì, chỉ lặng lẽ đứng dậy, hướng mắt về phía rèm lụa dày phía cuối gian. Sau một khắc im lặng, anh quay lại, mắt nhìn thẳng Hà tổng:

“Nếu được… cháu có thể vào thăm bệnh cho cụ không ạ?”

Hà Duy Minh thoáng ngập ngừng.

“Cháu… thực sự có thể chữa bệnh cho cha ta sao?”

Tiêu Khâm mỉm cười, nụ cười bình thản nhưng ẩn sau là khí chất tự tin khó tả.

“Dạ, cũng không hẳn là chữa bệnh… nhưng nếu còn nước, thì mình còn tát. Cháu chỉ mong được thử một lần, thay vì cứ khoanh tay đứng nhìn.”

Nam Sơ ngồi cạnh khẽ gật đầu, ánh mắt kiên định nhìn Hà tổng.

Không hiểu sao, nhìn đôi mắt của chàng trai trẻ trước mặt, ông bỗng có cảm giác: lần này… có thể là cơ hội cuối cùng thật sự.

Căn phòng ngủ chính của Hà lão gia nằm khuất phía tây Hà phủ, rèm nhung dày cộm ngăn ánh sáng, không khí bên trong lạnh lẽo đến khó tin — dù rõ ràng điều hòa đã tắt từ lâu.

Tiêu Khâm vừa bước qua ngưỡng cửa đã cảm thấy luồng khí âm âm mơ hồ quẩn quanh, như có thứ gì đó đang thở khe khẽ sau lưng. Cậu nhíu mày.

Trên chiếc giường lớn khảm gỗ mun, Hà lão gia nằm đó — dáng vẻ không hề bệnh tật, chỉ như đang ngủ rất sâu. Đôi môi hơi mím, hai bàn tay đặt nhẹ trên bụng, sắc mặt không xanh xao mà lại hơi tái trắng — giống một pho tượng sống hơn là một con người đang thoi thóp.

“Ông ấy đã như vậy cả tháng nay rồi.” – Hà tổng đứng phía sau, giọng trầm khàn – “Bao nhiêu danh y đều nói không phát hiện được triệu chứng gì. Cứ như… ngủ mãi không tỉnh.”

Tiêu Khâm không đáp. Cậu nhắm mắt, đưa tay phải lên, hai ngón tay giữa và trỏ nhẹ vuốt một đường ngang qua mí mắt mình.

Xẹt —

Một luồng khí mỏng manh lóe lên giữa kẽ tay, ánh sáng vàng nhạt chạy dọc theo đường mạch khí. Khi cậu mở mắt ra lần nữa, trong mắt Tiêu Khâm là một thế giới khác hoàn toàn.

Luồng khí đen.

Từng dải tà khí lặng lẽ trườn bò quanh thân thể Hà lão gia, như một chiếc kén đen dày đặc, lúc mờ lúc tỏ, mỏng như khói nhưng nặng như xiềng xích. Chúng không cắn xé hay ăn mòn… mà giam cầm.

“Tà khí.” – Tiêu Khâm lạnh giọng.

Không phải thứ gì tự nhiên có thể xâm nhập vào được cơ thể một người sống. Đặc biệt là người từng được phong thủy sư bố trí long mạch bảo vệ như Hà lão gia. Trừ phi… có vật dẫn.

Cậu đảo mắt khắp căn phòng — trần nhà, gầm giường, các góc tường, mọi vật bày trí đều được xem xét kỹ lưỡng.

Đến khi ánh mắt dừng lại nơi tủ đầu giường.

Một bức tượng sư tử bằng vàng, kích cỡ bằng bàn tay người lớn, miệng ngậm một viên ngọc màu hổ phách. Nhìn bề ngoài chỉ là vật phong thủy thông thường… nhưng qua mắt đạo pháp, viên ngọc ấy đang phát ra luồng khí đen nhàn nhạt — giống hệt tà khí quanh thân lão gia.

“Thứ này…” – Tiêu Khâm bước tới, cẩn thận không chạm tay mà dùng ngón trỏ điểm nhẹ một cái.

Ngay lập tức, một vòng xoáy khí đen bốc lên từ viên ngọc, như một con rắn quẫy mình rồi tan biến. Sắc mặt cậu trầm xuống.

Hà tổng sững người: “Đó là… món quà của một vị đạo sĩ tên là Đạo Lão Tiên sinh. Ông ta đến thăm cha ta cách đây đúng một tháng, nói đây là vật ‘an thần hộ mệnh’…”

Một tháng — cũng là lúc Hà lão gia bắt đầu đổ bệnh.

Tiêu Khâm quay đầu, giọng đều đều nhưng vô cùng sắc bén:

“Vật ‘an thần’ à? Không sai. Nhưng là an thần… vĩnh viễn.”

Căn phòng lặng đi trong vài giây. Chỉ còn tiếng gió lùa ngoài cửa sổ khe khẽ — như ai đó vừa cười, rất khẽ.

Dứt lời, Tiêu Khâm nhấc bức tượng sư tử vàng lên, đôi mắt lạnh băng lướt qua viên ngọc hổ phách đang âm ỉ phát tà khí. Không do dự, cậu xoay cổ tay, đập mạnh bức tượng xuống sàn đá cẩm thạch.

“Rầm!”

Một tiếng vang khô khốc xé toạc bầu không khí u ám trong phòng. Viên ngọc vỡ tan, từ bên trong phóng ra hàng loạt luồng khí đen như những con rắn nhỏ, rít lên lảnh lót rồi cuộn tròn lại, bị hút ngược về phía thân thể Hà lão gia — như thể có thứ gì đang cưỡng ép kéo chúng về nguồn.

Từng dải khí đen bị gom lại, hòa lẫn với làn tà khí vốn đang quẩn quanh cơ thể ông, rồi tan ra như tro bụi dưới ánh mặt trời, hoàn toàn biến mất.

Không khí trong phòng nhẹ hẳn. Cảm giác đè nén, lạnh lẽo suốt bao ngày qua cũng như được quét sạch.

Hà gia chủ cùng Nam Sơ đều kinh ngạc không nói thành lời. Gương mặt ông lúc đầu còn đăm chiêu, giờ dần dãn ra, đôi mắt tròn sững:

“Cái này… là thứ gì vậy?”

Tiêu Khâm phủi tay, đứng dậy, ánh mắt vẫn nghiêm nghị:

“Cháu muốn hỏi thêm một chút về vị ‘Đạo Lão tiên sinh’ kia.”

Hà tổng chau mày nhớ lại:

“Không có nhiều thông tin. Chỉ là… dạo trước, cha ta tự nhiên rất tin hắn, còn mời hắn bố trí lại phong thủy toàn phủ. Lúc đầu ai cũng thấy lạ, nhưng ông ta nói năng rành rọt, hành vi đạo mạo, cha ta lại càng tin tưởng.”

Ông dừng một chút, rồi thở dài, ánh mắt đầy nghi hoặc:

“Không lẽ… hắn lại cố ý hại Hà gia?”

Tiêu Khâm nhìn sâu vào mắt ông, đáp bằng giọng trầm tĩnh:

“Cháu không dám khẳng định mưu đồ của hắn. Nhưng nếu Hà thúc tin cháu… cháu xin phép được sắp xếp lại toàn bộ bố cục phong thủy trong nhà. Chỉ cần gỡ bỏ những thứ không nên có, ổn định lại long mạch, may ra có thể giúp lão gia hồi tỉnh.”

Hà tổng gật đầu thật mạnh:

“Được! Nếu cậu đã ra tay, ta giao toàn bộ Hà phủ cho cậu.”

Chiều hôm đó, Tiêu Khâm và Nam Sơ cùng một vài người giúp việc bắt đầu dọn dẹp từng góc trong Hà phủ. Những món đồ kỳ lạ, tượng trấn trạch, linh vật tứ phương do “Đạo Lão” bố trí đều được đưa đi, thay bằng cây cảnh, thạch anh tự nhiên, hoặc đơn giản chỉ là trả lại đúng vị trí cũ vốn hài hòa theo phong thủy truyền thống.

Nam Sơ mồ hôi rịn trán, áo dính bụi nhưng vẫn kiên trì phụ giúp từng chi tiết nhỏ, thỉnh thoảng liếc sang người bên cạnh — cậu đạo sĩ lạnh lùng ban sáng, giờ đang xắn tay áo, cúi mình đặt từng bát nhang, kiểm tra từng hướng khí như một bậc thầy phong thủy thực thụ.

Trời chạng vạng, khi công việc hoàn tất cũng là lúc cả hai mệt đến rã rời.

Hà gia chủ cùng một hàng người hầu tề chỉnh bước ra, vẻ mặt tràn đầy cảm kích. Ông tiến đến gần Tiêu Khâm và Nam Sơ, chắp tay khẽ cúi người, giọng đầy chân thành:

“Cậu Tiêu, cô Thẩm… hôm nay là Hà gia mang ơn hai người. Từ nay trở đi, nếu hai cháu cần gì, chỉ cần mở lời, Hà gia nhất định dốc lòng báo đáp.”

Tiêu Khâm không vội đáp, chỉ liếc nhìn Hà tổng một cái rồi từ tốn lên tiếng, giọng trầm ổn:

“Chuyện đó… đợi Hà lão gia tỉnh lại hãy tính tiếp. Giờ điều cháu hy vọng nhất—là trong cuộc họp cổ đông của Châu thị sắp tới, Hà gia sẽ đứng về phía Thẩm Nam Sơ.”

Hà tổng thoáng sững người, nhưng rất nhanh gật đầu, ánh mắt trầm trọng như đã hiểu ra điều gì:

“Được. Ta hứa.”

Tiêu Khâm khẽ cười, không nói gì thêm. Cậu nghiêng người, vươn tay đón lấy chiếc túi xách của Nam Sơ, dắt cô rời khỏi Hà phủ.

Ánh chiều dần buông, bóng hai người trải dài dưới bậc thềm đá xám cổ kính.

Cậu không quay đầu, bàn tay vẫn nắm chặt tay cô gái nhỏ bên cạnh, bước đi ung dung, vững vàng như thể nơi này chưa từng khiến cậu bận tâm lấy nửa phần. Không còn vẻ đạo mạo của một đạo sĩ Thiên Sơn, càng chẳng giống một vị tổng tài lạnh lùng.

Chỉ là một người đàn ông, hết lòng bảo vệ người con gái của mình—bằng tất cả sự dịu dàng, quyết liệt, và kiêu hãnh.

Nam Sơ ngoái đầu nhìn lại cánh cổng lớn phía sau, ánh mắt ánh lên sự xúc động. Rồi cô khẽ mỉm cười, xiết chặt tay Tiêu Khâm hơn, bước đi cùng anh vào ráng chiều rực rỡ đang dần rơi xuống Thượng Kinh.

Cùng lúc đó, tại một nơi hẻo lánh ngoại ô Thượng Kinh, sau dãy nhà cổ bỏ hoang phủ kín dây leo và rêu phong, một tòa tế đàn âm u chìm trong khói đen dày đặc bỗng rung chuyển dữ dội.

Phía trước hương án là một lão đạo sĩ áo bào xám tro, tóc bạc như tro tàn, đang ngồi bắt quyết trên tấm bồ đoàn đẫm máu gà đen. Đôi mắt hắn trợn trừng, ngũ quan vặn vẹo, gân xanh nổi cuồn cuộn dưới lớp da tái xám.

“Khụ khụ!!”

Một ngụm máu đen phụt ra từ miệng lão, văng tung tóe lên tế đàn đang bốc khói đen ngùn ngụt. Huyết khí lan tỏa, đám phù chú rải quanh sàn co rúm lại như bị thiêu đốt.

“Thiên Sơn… đạo khí?” – lão rít lên, môi run rẩy, sắc mặt tái mét. – “Là ai? Kẻ nào dám phá cục diện của ta…”

Hắn giơ tay đập mạnh lên tế đàn, nhưng toàn bộ pháp lực dội ngược, khiến cả người lão chấn động dữ dội, gục hẳn xuống đất.

Mùi tanh tưởi nồng lên trong không khí.

Lão ngẩng đầu, ánh mắt đầy hằn học và hoảng loạn nhìn về phương Nam – hướng của biệt phủ Hà gia.

Trong vòng vài ngày ngắn ngủi kể từ khi trở về Giang thành, Thẩm Nam Sơ đã nhanh chóng xoay chuyển cục diện. Từng dòng dữ liệu, từng con số rối ren đều được cô xử lý gọn gàng như thể đã quen với thương trường từ lâu. Các khoản đầu tư nhỏ được cắt giảm, hợp đồng với một vài đối tác chiến lược được tái đàm phán lại, và gói vay mới từ ngân hàng được phê duyệt đúng hạn mức — một lần nữa giúp Châu thị đứng vững sau khủng hoảng.

Trong phòng họp tầng 18, những cổ đông lâu năm của Châu thị nhìn cô gái nhỏ trước mặt bằng ánh mắt khác hẳn. Không còn là “người đi cùng đại thiếu gia”, mà là “Tổng giám đốc Thẩm” thật sự — quyết đoán, sắc sảo, tự tin như thể trời sinh ra đã là để ngồi vị trí này.

Cùng lúc đó, giữa Thượng Kinh phủ sương sớm, trong một ngôi điện cổ nép mình giữa rừng phong già rì rào gió, Tiêu Khâm đang ngồi xếp bằng giữa đàn tế bằng gỗ lim chạm khắc rồng mây.

Từng vòng nguyên khí vàng kim xoay quanh thân thể anh, ẩn hiện như những dải hào quang sống động. Bên ngoài cánh cửa điện khép hờ, những tấm bùa cổ dán quanh run nhẹ theo từng đợt khí lưu, như bị một thế lực vô hình đánh động.

Đột nhiên, điện thoại đặt bên cạnh rung nhẹ.

“Anh đang làm gì thế?”

– Từ: Sơ Sơ

Tiêu Khâm mở mắt, ánh sáng trong đáy mắt vẫn chưa tan. Anh đọc dòng chữ rồi khẽ mỉm cười. Không cần suy nghĩ, ngón tay gõ vài chữ ngắn gọn:

“Nhớ em…”

Tại Giang thành, trong phòng riêng ở Châu tư gia, Nam Sơ vừa tắm xong, tóc còn ướt vương mùi hoa trà. Cô leo lên giường, cuộn mình trong lớp chăn ấm, mở điện thoại ra xem… và bật cười khẽ.

Đôi má hơi đỏ lên, bàn tay ôm lấy điện thoại áp vào ngực, trái tim bất giác đập nhanh hơn. Cô không trả lời ngay, nhưng đôi môi lại chẳng ngừng cong lên.

Một mình trong đêm tĩnh, nàng khẽ lẩm bẩm:

“Đồ ngốc…”

Dưới ánh sáng ấm áp của buổi sớm, trong căn phòng vốn u ám nhiều ngày nay, Hà lão gia cuối cùng cũng mở mắt.

Ánh nhìn ông tuy còn mờ mịt nhưng thần sắc đã không còn u ám như trước. Hà tổng – con trai ông – đứng bên giường, xúc động nắm chặt tay cha, giọng khàn đặc vì mừng rỡ:

— Cha! Cha tỉnh rồi!

Cả đám người hầu, quản gia, thậm chí cả bác sĩ gia đình cũng không giấu nổi vẻ ngạc nhiên và vui mừng. Sau bao ngày tưởng như vô vọng, người đứng đầu Hà gia rốt cuộc cũng thoát khỏi cơn mê kéo dài.

Một lát sau, khi tinh thần ổn định lại, Hà lão gia được đỡ ngồi dậy, nhấp vài ngụm trà gừng ấm. Ông cau mày:

— Đã xảy ra chuyện gì? Ta… chỉ nhớ loáng thoáng có một bóng đen…

Hà tổng ngập ngừng đôi chút rồi kể lại mọi chuyện: từ khi ông đột nhiên ngã bệnh, bao nhiêu danh y đến khám đều bó tay, cho đến khi có một đôi nam nữ đến Hà phủ — Châu thiếu gia và Thẩm tiểu thư — và cách họ phát hiện ra tà vật trong nhà, ra tay cứu chữa.

Nghe đến đây, Hà lão gia siết chặt chén trà trong tay, ánh mắt lạnh băng:

— Đáng chết… Lão đạo sĩ khốn kiếp đó dám giở trò ngay trong phủ ta?

Ông hít sâu một hơi, cố giữ bình tĩnh. Rồi ánh mắt sắc bén hướng về phía con trai:

— Lần này, Châu thiếu và Thẩm tiểu thư đúng là đã cứu cả Hà gia. Con phải thay ta cảm tạ họ thật chu toàn. Dù sau này Châu thị có yêu cầu gì, chỉ cần trong khả năng, Hà gia tuyệt đối không tiếc!

— Vâng, thưa cha. Con sẽ ghi nhớ.

Không khí trong phòng giờ đây đã sáng bừng trở lại — không chỉ vì người đứng đầu Hà gia đã tỉnh dậy, mà còn vì trong lòng tất cả đều biết: trận mưa đen ám ảnh suốt mấy tuần qua cuối cùng đã tan.

Lúc này, tại một căn phòng tối tăm nằm sâu trong tầng hầm bí mật của một tòa biệt thự cổ kính nơi rìa Thượng Kinh, ánh nến lay động phản chiếu gương mặt lạnh lùng của người đàn ông mặc áo vest đen, thần sắc u ám như bóng đêm đổ xuống.

Trên bàn là một chiếc điện thoại đang bật loa ngoài, tiếng vọng từ đầu dây bên kia vang lên trầm thấp:

— Ngày mai là cuộc họp cổ đông. Kế hoạch đã đến lúc hành động.

Người đàn ông nhếch môi, rút từ trong cặp hồ sơ một tấm ảnh chụp rõ nét — một cô gái trong bộ vest thanh lịch, ánh mắt trong trẻo nhưng kiên định. Hắn đặt nó xuống bàn một cách cẩn trọng, như đang chọn lựa một con mồi.

— Mục tiêu lần này…

Ngón tay hắn khẽ gõ lên tấm ảnh.

— …là Thẩm Nam Sơ.

Hắn quay đầu ra hiệu, phía sau cánh cửa, một tên thuộc hạ lập tức cúi người nhận lệnh.

— Báo với lão đạo sĩ kia… bảo hắn chuẩn bị đi. Lần này, ta không muốn có bất cứ sơ suất nào. Kẻ cản đường, dù là ai — cũng phải biến mất.