Chương 1: Đạo Sĩ Xuống Núi

Đêm đã buông, trời Giang thành lặng gió. Ánh đèn vàng vắt qua từng khóm hoa trăng trong vườn Cố phủ, dịu nhẹ như mộng.

Sau khi Cố Bắc Thần tức tốc rời đi để giải cứu Lâm Chi Ý, không khí trong phủ chợt yên tĩnh đến lạ. Giữa khoảng sân trầm mặc, chỉ còn một mình Thẩm Nam Sơ đứng dưới giàn nguyệt quế rũ bóng.

Nàng khẽ ngẩng đầu, nhìn theo hướng chiếc xe của Cố tổng đã khuất xa. Trong đáy mắt là ánh nước lấp lánh, không phải vì lo cho Chi Ý, mà là bởi… một người khác.

Một bóng hình đã xa tận chân trời, nhưng vẫn ở lại trong tim.

Người ấy… đã bao lâu chưa trở về?

Đúng lúc ấy, sau lưng nàng bỗng vang lên một giọng nói trầm ấm, nhẹ như gió thoảng đầu xuân nhưng khiến lòng người run rẩy:

“Sơ Sơ… đã lâu không gặp.”

Cả người Nam Sơ khẽ run lên.

Nàng quay đầu lại — tim như ngừng đập một nhịp.

Hình ảnh “anh trai nhỏ” năm nào bỗng sống dậy trong ký ức của Thẩm Nam Sơ.

Nàng bám theo cậu ấy không rời—mỗi lần cậu dẫn nàng đi chơi, nàng lại chạy lon ton theo sau, vấp té cũng chẳng chịu quay về:

“Tiêu Khâm, chờ em với! Em theo anh cả đời luôn nhé?”

Cậu bé khi ấy đỏ bừng mặt, bối rối quay đi, nhưng vẫn luôn lén để dành kẹo mạch nha cho nàng, còn dỗ dành mỗi lần nàng khóc.

Rồi hình ảnh cậu bé năm mười hai tuổi, lưng đeo tay nải, ngoảnh đầu mỉm cười bên cạnh vị sư phụ già, vẫy tay chào rồi rời đi… tất cả, bỗng lướt qua dòng suy nghĩ của cô như một làn sóng ký ức xô vào trái tim đã tưởng như yên lặng.

Giờ đây, người đứng trước mặt nàng

Áo đạo bào trắng bay nhẹ trong gió, vạt áo thêu ám văn mây ngũ sắc, đơn giản mà cao quý. Mái tóc dài buộc gọn bằng một dải ngân tuyến, vài sợi tơ bạc vương trên trán, càng làm nổi bật gương mặt tuấn mỹ như tạc.

Ngũ quan sắc nét, đường viền hàm dứt khoát, ánh mắt sâu thẳm như hồ thu, mang theo sự trầm tĩnh và uy nghiêm của một người đã trải qua khổ luyện, lại vẫn giữ trong đó một tia nhu hòa quen thuộc khiến lòng người mềm lại.

Chàng bước từng bước đến gần, dáng vẻ vẫn ung dung như trước, phong thái đạo cốt tiên phong, nhưng mỗi cái chớp mắt, mỗi hơi thở phảng phất lại như mang theo chút mùi trầm xưa cũ nàng từng quen thuộc.

Châu Tiêu Khâm.

Thẩm Nam Sơ khẽ mỉm cười.

Nụ cười không rạng rỡ, cũng chẳng miễn cưỡng, chỉ nhẹ nhàng như gió sớm đầu xuân, mang theo chút ấm áp lặng thầm, cùng ánh mắt tựa hồ chất chứa cả mười năm gió bụi, mười năm nhớ mong.

Nàng khẽ nghiêng đầu, nhìn người trước mặt, hàng mi cong khẽ run run, cuối cùng cũng cất lời, giọng nói nhẹ như gió nhưng lại như dao cứa vào lòng người nghe:

“Anh còn biết đường quay về sao?”

Giọng nàng pha lẫn chút hờn dỗi mỏng manh, lại xen vào một tia trách móc dịu dàng, như muốn trút hết nỗi niềm từng giấu nơi đáy tim suốt ngần ấy năm. Mà trong ánh mắt kia, lại như có một làn sóng xao động lặng lẽ, nhẹ nhàng vỗ vào bờ kỷ niệm xưa.

Mười năm…

Hắn đi rồi, không một lời từ biệt.

Giờ đây lại ung dung mà đứng trước mặt nàng, vẫn là dáng vẻ đạo mạo đó, vẫn là ánh mắt đó.

Vài ngày sau.

Ánh nắng buổi sớm nhẹ nhàng len qua khung cửa sổ phủ nhung, chiếu vào từng ngóc ngách trong biệt thự Cố gia, mang theo hương trà nhài phảng phất trong gió.

Trong phòng ngủ chính, Lâm Chi Ý vươn vai ngồi dậy, vẫn còn chút lười biếng sau giấc ngủ dài. Bên cạnh, Cố Bắc Thần vừa buộc xong cổ tay áo, ngoảnh lại nhìn cô, môi cong lên một nụ cười dịu dàng:

“Mợ chủ, tỉnh rồi à?”

Bên ngoài, quản gia gõ cửa, cung kính lên tiếng:

“Cậu chủ, mợ chủ, lão phu nhân đã đợi hai người dưới nhà rồi ạ.”

Hai người cùng xuống tầng, vừa bước vào sảnh ăn thì ánh mắt Bắc Thần khẽ đổi — ở đầu bàn ăn, một thanh niên trẻ tuổi mặc áo sơ mi trắng ngồi ung dung, tay xoay nhẹ ly trà nóng, nụ cười nhàn nhạt.

Cố Bắc Thần cau mày một thoáng, đoạn cười lạnh:

“Tiểu tử cũng biết đường về nhà rồi đó hả…”

Người kia ngẩng đầu, đôi mắt sáng như có sao trời, ánh nhìn thản nhiên mà mỉa mai chẳng kém:

“Có nhà để về là may rồi, anh họ nhỉ?”

Lâm Chi Ý đứng khựng lại nửa bước. Người con trai trước mặt… gương mặt kia có chút quen thuộc kỳ lạ. Giống như — đã từng gặp trong một ký ức xa xăm nào đó.

Cố lão phu nhân lúc này lên tiếng, giọng nói vẫn hiền hòa, mang theo một tia ấm áp đặc trưng:

“Chi Ý, mau ngồi xuống ăn sáng nào. Đây là Tiêu Khâm, em họ của Bắc Thần. Nó vừa từ núi Thiên Sơn trở về.”

Tiêu Khâm nhìn sang cô, đáy mắt ánh lên ý cười — trầm tĩnh, lễ độ, lại có gì đó tinh nghịch như trẻ con năm xưa:

“Chào chị dâu. Chào anh họ.”

Lúc này trong đầu Chi Ý bỗng xoẹt qua một hình ảnh — ngày cô tỉnh lại sau cơn mê kéo dài, ánh nắng sớm xuyên qua lớp rèm mỏng, chiếu vào căn phòng quen thuộc ở Lâm gia.

Trong khoảnh khắc mơ hồ giữa sống và chết, cô từng thấy một người — một bóng trắng thoáng qua, mặc đạo bào, tóc dài buộc cao, khuôn mặt mờ nhòe dưới ánh sáng rọi thẳng.

Cô đã nghĩ đó là ảo giác. Nhưng lúc này, gương mặt của người đang đứng trước mặt cô…

Trùng khớp đến kỳ lạ.

Chi Ý bất giác choáng váng, đứng không vững.

“Chi Ý, em không sao chứ?” – Bắc Thần đưa tay đỡ lấy cô.

Cô khẽ lắc đầu, lấy lại bình tĩnh:

“Chị dâu à, không sao cả… mọi chuyện qua rồi.” – Tiêu Khâm nhẹ nhàng đáp, đáy mắt dường như ánh lên một điều gì đó không thể nói thành lời.

Anh đứng dậy rời đi, bóng áo trắng thoắt cái đã khuất sau vòm cửa.

Bắc Thần và bà nội đều ngơ ngác nhìn theo, còn Chi Ý thì khẽ mỉm cười.

Cô nhìn theo bóng lưng ấy, rất khẽ, chỉ đủ mình cô nghe thấy:

“Là em… cảm ơn em.”

Trong thư phòng phủ Cố gia, ánh nắng buổi sớm rọi qua cửa sổ, vẽ thành từng vệt dài trên nền gỗ lim bóng loáng.

Cố lão phu nhân ngồi chủ tọa trên chiếc ghế trầm hương, gương mặt uy nghi nhưng in đậm dấu vết mỏi mệt.

Thẩm Nam Sơ đứng bên, dáng vẻ thanh nhã, yên lặng.

Cố Bắc Thần đứng tựa vào khung cửa sổ, tay đút túi quần, ánh mắt trầm ngâm.

Châu Tiêu Khâm ngồi hờ hững trên bệ cửa, áo đạo bào trắng tinh lấm tấm ánh sáng, gió lùa qua mái tóc rối nhẹ.

Bà lão nhìn Tiêu Khâm hồi lâu, giọng run nhẹ đi vì xúc động:

“Cha mẹ cháu… bỗng dưng biến mất, không một dấu vết.

Giờ cháu trở về, Châu thị cũng giao cả cho cháu…

Nhưng… con gái của ta, giờ phải làm sao?”

Căn phòng thoáng trầm mặc.

Tiêu Khâm nhẹ cúi đầu, ngón tay khẽ bấm, môi mím lại:

“Ngoại đừng lo.

Mệnh của cha mẹ… vẫn chưa tuyệt.

Con sẽ tìm ra họ.”

Bắc Thần lúc này mới cất lời, giọng trầm:

“Đây là toàn bộ thông tin gần đây nhất mà anh thu thập được về Hắc Long hội.”

Anh đưa tập hồ sơ cho Tiêu Khâm. Hắn đón lấy, lật từng trang, đôi mắt hiện rõ tia sắc lạnh.

Cố lão phu nhân ngồi bên chủ tọa nhẹ thở dài một tiếng, đôi mắt đục già nua chứa chan lo lắng.

Giọng bà nghèn nghẹn:

“Bắc Thần à… cháu phải giúp đỡ em cháu đấy.

Thằng bé giờ chỉ có một mình…”

Bắc Thần ngẩng đầu, ánh mắt từ trầm lạnh trở nên dịu đi. Anh bước tới, gập một tay đặt nhẹ lên vai Tiêu Khâm:

“Bà yên tâm.

Cố thị sẽ luôn ở bên thằng bé.

Cho dù là kẻ nào, chỉ cần nó cần, anh sẽ lo liệu.”

Tiêu Khâm không đáp ngay. Chỉ khẽ cười nhẹ, nụ cười vừa bỡn cợt vừa bất đắc dĩ.

Nhưng ánh mắt thì lại trôi về phía Nam Sơ — cô gái vẫn đứng yên bên cạnh, lặng lẽ và dịu dàng như ánh trăng đầu xuân.

Bắc Thần lập tức nhận ra.

Câu nói vang lên không cao, nhưng rõ ràng như tiếng chuông đánh giữa sảnh.

Tiêu Khâm nhướn mày, Nam Sơ thì đỏ bừng cả mặt, vội cúi đầu như sợ người khác nhìn thấy má mình đang nóng lên từng đợt.

Bắc Thần nhìn hai người, cố nén cười, ra vẻ nghiêm túc:

“Muốn Cố thị điều động nhân lực hỗ trợ thế nào đây?

Hay là… tiểu Sơ?”

Tiêu Khâm lúc này mới phá lên cười thành tiếng.

Hắn quay sang nhìn Nam Sơ, giọng vừa trêu vừa lễ phép:

“Vậy thì… xin phép chị dâu, cho tôi mượn người một thời gian nhé.”

Nam Sơ chưa kịp nói gì, mặt đã đỏ như quả cà chua, chỉ biết siết nhẹ vạt áo, mắt liếc Bắc Thần một cái, rồi lườm Tiêu Khâm đầy cảnh cáo.

Cố lão phu nhân lúc này cũng bật cười, vỗ tay đét một cái:

“Tốt tốt, bà cũng rất thích tiểu Sơ rồi!

Xong chuyện này, cũng nên cho bà bế chắt ngoại bụ bẫm đi là vừa!”

Tiêu Khâm cười sặc, Bắc Thần cũng nhếch môi, vẻ mặt hoàn toàn khoái chí.

Chỉ có Nam Sơ là ngồi đó, hai má đỏ ửng, tay chân luống cuống không biết trốn đi đâu.

Cô thốt lên khe khẽ, giọng đầy xấu hổ:

“Bà ơiii… đừng nói nữa mà…”

Tiêu Khâm dắt tay Nam Sơ rời khỏi thư phòng.

Tay cô hơi run, mặt đỏ bừng, nhưng vẫn không buông tay hắn. Trước khi đi, cô lễ phép cúi đầu, giọng lí nhí:

“Cháu chào bà, chào Cố tổng…”

Bắc Thần hơi nhướng mày, bật cười vì cách xưng hô có phần xa cách ấy, nhưng không nói gì.

Cố lão phu nhân nhìn theo hai người rời đi, ánh mắt vẫn dõi theo đến tận khi cánh cửa gỗ chạm khắc hoa văn chậm rãi khép lại.

Khi trong phòng chỉ còn lại ba người, bà mới run giọng đặt chén trà xuống, lòng nặng trĩu:

“Con trai, con dâu… tiểu Tinh… giờ lại đến con rể, con gái… rồi cả tiểu Vy nữa…

Cố gia… rốt cuộc đã gây ra tội nghiệt gì mà từng người, từng người một… đều biến mất không dấu vết?”

Giọng bà nghẹn lại.

Bắc Thần im lặng quỳ xuống bên bà, siết chặt tay bà lão đang run lên vì xúc động.

“Bà nội…”

“Cháu tin là… bố mẹ, cô dượng và cả tiểu Tinh, tiểu Vy… đều còn sống.

Cháu nhất định… nhất định sẽ tìm được họ trở về.”

Cố lão phu nhân gật đầu thật chậm.

Ngoài cửa sổ, ánh nắng đầu trưa rọi nghiêng qua khung rèm, chiếu lên đống hồ sơ điều tra về Hắc Long hội vẫn còn đang mở — những tấm ảnh cũ, dòng tên mờ nhòe, và cả một danh sách chưa từng công bố…