Chương 1: Hoàng Đế Tuyển Phi

"Số 11, Sở Y, tốt nghiệp Đại học Y tế Tất Phong, thạc sĩ, hai mươi lăm tuổi."

Trên bãi đất trống của căn cứ thí nghiệm Giang Châu, hàng chục cô gái trẻ đến theo lệnh triệu tập đang xếp hàng ở cửa chờ duyệt hồ sơ, trên mặt ai nấy đều mang vẻ thấp thỏm mong chờ.

"Vâng ạ."

Giọng nói của cô gái mềm mại ngọt ngào, khiến người đàn ông phụ trách phỏng vấn không nhịn được ngẩng đầu lên nhìn cô thêm một cái.

Tóc buộc đuôi ngựa thấp, mặt tròn, mắt hạnh, mặc chiếc áo phông trắng và quần jean giản dị. Trông cô như đã nhiều ngày chưa ngủ, giữa trán lộ ra nét mệt mỏi không thể che giấu, nhưng vẫn không lấp đi được hơi thở thanh xuân toát ra trên người.

"Hai mươi lăm sao? Nhìn lại giống học sinh cấp ba hơn đấy."

Thư Lan cúi đầu, hơi e dè: "Mọi người đều nói mặt cháu trông trẻ con."

"Đã thức tỉnh dị năng chưa?"

"Chưa ạ."

"Có tiền sử bệnh di truyền không?"

"Không ạ."

"Có bạn trai, hoặc là chồng không?"

"Cháu độc thân."

"Rất tốt." Người đàn ông gật đầu, đưa trả tờ sơ yếu lý lịch cho cô: "Cô ra đằng kia chờ tin trước đi. Người tiếp theo."

Thư Lan nhận lấy tờ giấy, rảo bước đi ngang qua những quân nhân bồng súng ở hai bên, đến đứng cùng với ba cô gái cũng vừa vượt qua vòng phỏng vấn.

Một năm trước, một loại virus sinh học có khả năng lây lan cực mạnh đã càn quét toàn cầu. Nó làm sức mạnh thể chất của sinh vật tăng lên gấp nhiều lần, nhưng đồng thời cũng làm mất đi lý trí và nhận thức.

Loại virus này ban đầu chỉ xuất hiện trên xác động vật, rồi theo từng lô từng lô thịt đông lạnh mang mầm bệnh được vận chuyển đến khắp nơi trên thế giới, trải qua chế biến hoặc đun nấu rồi tiến vào miệng con người.

Những người bị nhiễm bệnh đột ngột phát tác vào một buổi sáng bình thường mà không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào. Họ lao ra đường phố, cắn xé đồng loại. Bất cứ ai bị cắn hoặc cào trúng đều sẽ nhiễm virus, chỉ trong vòng nửa giờ sẽ bị đồng hóa thành tang thi (zombie), sau đó lại tiếp tục tấn công người tiếp theo.

Đáng tiếc là trình độ y khoa của hành tinh Xanh hoàn toàn không đủ sức chống lại loại virus này. Virus truyền từ động vật sang người, rồi lại lây từ người sang người. Hết thành phố này đến thành phố khác thất thủ trước bầy tang thi, nền văn minh của hành tinh Xanh thụt lùi hàng ngàn năm, nhân gian biến thành địa ngục.

Trong hoàn cảnh đó, những người may mắn sống sót được gọi là "người sống sót". May mắn thay, cơ thể của một bộ phận người sống sót đã sinh ra dị biến. Sau những cơn sốt cao, họ sở hữu những khả năng đặc biệt vô cùng mạnh mẽ, có thể kháng cự lại bầy tang thi hung hãn. Những người may mắn này được gọi là dị năng giả.

Thư Lan không nằm trong số những người may mắn ấy. Cô chưa từng thức tỉnh dị năng, nếu không, hôm nay cô đã chẳng phải đứng đây để phỏng vấn xin làm nghiên cứu viên cho một căn cứ thí nghiệm y sinh.

Vậy nên, cô gái vừa mới bước sang tuổi trưởng thành là cô đã nhờ người làm một bản sơ yếu lý lịch giả, mò đến đây thử xem có thể giành được công việc tốt này không.

Người phỏng vấn nói cô giống học sinh cấp ba, cô cũng hết cách. Tuổi tác rành rành ra đó, muốn không giống cũng khó. May mà bây giờ không có internet, không thể xác minh được độ chân thực của hồ sơ, cô muốn "chém gió" thế nào thì chém.

Mấy cô gái bên cạnh vẫn đang buôn chuyện, cô bèn lân la bước tới gần hơn một chút.

"Trụ sở chính của Căn cứ thí nghiệm Giang Châu ở Đông Hồ bị tang thi đánh sập rồi, bọn họ mới phải tháo chạy đến Từ An. Dọc đường đi nhân viên y khoa chết mất quá nửa, nên giờ mới bắt đầu tuyển người đấy."

"Hả? Thế vị Tiến sĩ Triệu từng hùng hồn nói sớm muộn gì cũng sẽ làm cho tất cả mọi người thức tỉnh dị năng vẫn còn sống chứ?"

"Chắc chắn rồi, ông ấy là niềm hy vọng của toàn nhân loại mà."

Thư Lan khẽ bĩu môi. Đem hy vọng của toàn nhân loại ký thác vào một người, như thế mới là xong đời thật ấy.

Cho dù vị Tiến sĩ Triệu kia có thực sự nghiên cứu ra được thuốc hay phương pháp y khoa nào giúp con người thức tỉnh dị năng, thì chắc chắn cũng chẳng đến lượt những người dân thường thấp cổ bé họng như bọn họ được dùng.

Thư Lan sờ sờ bụng, thầm thở dài. Để có được cơ hội công việc này, cô đã đưa ba gói mì tôm cuối cùng trên người cho kẻ giúp cô làm giả hồ sơ, đến giờ cô đã nhịn đói suốt một ngày một đêm rồi.

Đến chuyện ăn no bụng đối với cô còn là việc khó, chứ nói gì đến chuyện thức tỉnh dị năng, nghĩ cô còn chẳng dám nghĩ.

Hai cô gái mải mê nói chuyện, cô gái mặc chiếc váy màu vàng nhạt lỡ tay làm rơi tờ sơ yếu lý lịch, tờ giấy nhăn nhúm xoay một vòng trên không rồi rơi ngay cạnh chân Thư Lan.

Cô cúi xuống nhặt lên, ánh mắt lướt nhanh qua một lượt, rồi thuận nước đẩy thuyền bắt chuyện với họ: "Chị tốt nghiệp Đại học Sư phạm à?"

Cô gái giật lại hồ sơ, sắc mặt không mấy thiện cảm đánh giá cô từ trên xuống dưới, giọng điệu mang theo sự thù địch: "Đại học Sư phạm thì sao nào? Bọn họ cũng đâu có quy định phải học chuyên ngành y mới được đến phỏng vấn làm nghiên cứu viên."

"Không có gì," Thư Lan nở nụ cười thân thiện: "Họ cần lấy năm người, nói không chừng sau này chúng ta sẽ là đồng nghiệp đấy."

Cô gái kia lườm nguýt một cái: "Người đến phỏng vấn đông như vậy, ai biết cô có được chọn hay không."

Thư Lan thu lại nụ cười, cũng không hề tức giận trước thái độ của đối phương, chỉ âm thầm suy tính.

Cái căn cứ này lấy danh nghĩa tuyển nghiên cứu viên, nhưng lại không giới hạn chuyên ngành, chỉ tuyển nữ, mà phải là phụ nữ trẻ dưới ba mươi tuổi, cơ thể khỏe mạnh và còn độc thân chưa kết hôn.

Khá khen thật, làm cứ như hoàng đế tuyển phi vậy.

Một lát sau, người đàn ông phỏng vấn lúc nãy bước tới, thông báo kết quả: "Sở Y, Trần Khiết, Tiêu Tình Tình... năm người các cô ở lại, những người khác có thể về rồi."

Những người phỏng vấn không trúng tuyển đành hậm hực rời đi. Ánh mắt Thư Lan lặng lẽ đảo qua một vòng giữa những người ở lại và những người rời đi, trong lòng đã hiểu rõ mấy phần.

Những người được giữ lại đều là những cô gái có nhan sắc nổi bật hơn một chút, trông cũng trẻ trung hơn.

Chậc chậc, càng giống tuyển phi hơn rồi đấy.

Người phỏng vấn phát cho năm người mỗi người một bản Thỏa thuận nhận việc, nói ngắn gọn súc tích: "Ký vào cái này, rồi về ký túc xá thay đồng phục làm việc đi. Từ nay các cô chính là người của căn cứ thí nghiệm chúng tôi. Động tác nhanh nhẹn lên, tang thi chẳng biết lúc nào sẽ đuổi tới đây đâu, không có thời gian cho các cô làm quen từ từ đâu."

Dưới sự hối thúc của anh ta, năm cô gái chỉ đành lướt qua loa bản thỏa thuận rồi vội vàng ký tên mình lên đó.

Thư Lan cũng chỉ kịp nhìn thấy một câu: "Tất cả các nghiên cứu viên phải vô điều kiện phối hợp với công tác thí nghiệm."

Mí mắt cô khẽ giật một cái, nhưng chẳng nói tiếng nào, hạ bút ký xuống cái tên giả "Sở Y".

Cổ quái thì mặc cổ quái, Thư Lan giờ đã bước vào đường cùng rồi. Không chết đói thì cũng thành tang thi, cho dù nơi này có là hang hùm miệng sói thì chí ít ở đây cũng toàn là người sống.

Chưa vội bàn đến việc trong căn cứ có bao nhiêu quân nhân và dị năng giả đáng tin cậy, nội cái việc ở đây bao ăn bao ở thôi! Thời buổi này ai mà cưỡng lại được sự cám dỗ chết người đó cơ chứ.

Căn cứ phân chia phòng ký túc xá. Trong căn phòng trống huơ trống hoác trông như nhà xây thô, kê mấy chiếc giường tầng bằng sắt được lắp ráp tạm bợ.

Thế nhưng đồng phục lại là đồ y tá không biết vơ vét từ đâu ra, mà còn là kiểu váy ngắn. Thư Lan chẳng nhớ nổi đã bao nhiêu năm rồi mình chưa mặc váy. Thời tiết tháng Mười, váy mặc lên người khiến hai cẳng chân cứ lành lạnh.

May mà bữa tối cũng không tệ, chỉ là cơm trắng đơn giản và cải thảo xào dầu thực vật, thêm một thìa tương ớt, nhưng cả năm cô gái đều ăn như rồng cuốn.

Do virus có khả năng lây lan qua xác sinh vật, toàn nhân loại đều bắt đầu chuyển sang ăn chay. Rau xanh tươi sống và lương thực chứa tinh bột luôn trong tình trạng cung không đủ cầu. Thư Lan đã ròng rã ăn bánh quy và mì gói gần một năm nay, khao khát sống sót sắp tụt xuống mức thấp nhất đến nơi.

Nghe nói có dị năng giả sở hữu dị năng là một vùng không gian nhất định, bên trong có nước và không khí, chẳng những chứa được đồ mà còn có thể khai hoang trồng rau.

Thỉnh thoảng lúc nuốt không trôi thứ đồ ăn công nghiệp khô khốc, Thư Lan lại cảm thán, giá như cô cũng thức tỉnh được loại kỹ năng tuyệt vời này thì tốt biết mấy.

Ăn tối xong, một người phụ nữ trung niên xuất hiện trước cửa ký túc xá, khoác chiếc áo blouse trắng giống hệt người đàn ông phỏng vấn lúc chiều.

Đem ra so sánh mới thấy, bộ đồ y tá váy ngắn trên người năm cô gái trẻ này trông thật lố lăng, không ra thể thống gì.

"Há miệng mắc quai", những cô gái vừa mới được ăn no một bữa dù trong lòng có thắc mắc về bộ đồng phục cũng chẳng dám hé răng nêu ý kiến.

Rãnh cười trên mặt người phụ nữ trung niên hằn sâu như dao khắc. Mái tóc bà ta được búi ra sau gáy một cách tỉ mỉ cẩn thận, để lộ vầng trán nhẵn bóng. Trông bà ta vô cùng nghiêm khắc.

Bà ta cất giọng: "Tất cả vào nhà vệ sinh chỉnh đốn lại diện mạo đi, ai mang theo mỹ phẩm thì trang điểm một chút. Chúng ta chuẩn bị đến phòng thí nghiệm rồi."