Chương 2: Nàng Dâu Mới

Nhà cũ họ Từ đều dùng nồi to bếp lớn, Lâm Tuệ rút ra một thanh củi, cho lửa nhỏ lại, mới xào thơm thịt băm. Nói là phải ít dầu ít muối, nhưng người trong nhà đều phải làm việc nặng, không ăn mặn một chút, lấy đâu ra sức lực làm việc?

Đáng tiếc trẻ con đông, không thể cho thêm chút ớt vào. Cô cho thêm vài giọt tương hột, đây cũng là tương đậu mặn thơm nhà tự làm, xào cùng thức ăn, ngay cả muối cũng không cần cho.

Bữa sáng ăn đơn giản, hai món thức ăn với cháo khoai lang, đủ rồi.

Chị dâu hai Từ cũng tới giúp bưng thức ăn lên bàn, chị ta hít hà mùi dưa chua sáng nay, cười nói: “Mùi thơm thật, tay nghề A Tuệ tốt quá, xem ra sau này em với chị dâu cả có thể giao ca được rồi.”

Lâm Tuệ chỉ mỉm cười, không tiếp lời. Cô không muốn mãi làm đầu bếp hầu hạ nhiều cái miệng như vậy đâu.

Bố chồng và anh cả anh hai đều gánh hai gánh nước về rồi, bọn trẻ cũng đều dậy cả, Từ Đông Thăng vẫn chưa thấy bóng dáng đâu.

Không biết Mẹ Từ chưa đi gọi anh hay là gọi rồi mà không gọi dậy được. Lâm Tuệ nghiêng về vế sau hơn.

Cô không tìm thấy khăn lau tay sạch, tiện tay lau vào người, bước vào trong nhà.

Quả nhiên, cái tên vô dụng ngủ dang tay dang chân trên giường kia chính là chồng cô.

Cô nắm chặt nắm đấm, muốn đấm một cú vào ngực anh, nhưng vẫn nhịn xuống.

Bước đến gần giường, lay lay anh, giọng nói nhẹ nhàng: “Đông Thăng, đến giờ dậy rồi.”

Từ Đông Thăng mơ màng mở mắt, nhìn thấy vợ mình, ngẩng đầu chu mỏ muốn hôn lên.

Lâm Tuệ xòe năm ngón tay che mặt anh lại, đẩy đầu ra, ghét bỏ: “Chưa súc miệng, hôi chết đi được. Mau dậy rửa mặt ăn cháo.”

Nói xong liền ra khỏi nhà.

Từ Đông Thăng “bịch” một tiếng ngã lại xuống giường, hoãn một lát, sau đó gãi gãi đầu ngồi dậy. Bước ra sân, hắt nước vuốt mặt một cái, coi như đã rửa mặt xong.

Đợi anh bước vào nhà chính, bên chiếc bàn dài đã ngồi kín người.

Nhà anh cả Từ có hai trai một gái, nhà anh hai Từ là một trai một gái. 5 đứa trẻ cộng thêm 8 người lớn, chiếc bàn dài này ngồi không đủ, chị dâu cả chị dâu hai còn phải chăm sóc mấy đứa trẻ, thỉnh thoảng phải đứng lên gắp thức ăn cho chúng, dứt khoát không ngồi nữa.

“Chú ba, mau lại đây! Thím ba xào dưa chua thịt băm ngon lắm!” Từ Quốc Hoa, đứa cháu trai lớn 9 tuổi, cầm đũa và dưa chua vào bát mình, mấy đứa trẻ khác cũng cầm chiếc thìa nhỏ cắm cúi ăn.

Chị dâu hai Từ ôm con gái nhỏ trong lòng, đút một miếng cháo, lên tiếng: “Lão Tam hôm nay dậy sớm nhỉ, quả nhiên lấy vợ rồi có khác, ngày thường ngay cả bữa sáng cũng không cần ăn mà.”

Mẹ Từ trừng mắt nhìn chị ta, sáng sớm ra đã không có việc gì kiếm chuyện.

Lâm Tuệ đưa cho Từ Đông Thăng bát cháo, bên trong múc vài thìa dưa chua thịt băm. Trên bàn nhiều miệng ăn như vậy, ăn cơm đều phải dựa vào tranh giành, không ra tay sớm, đến cặn cũng chẳng còn.

Thời nay tốt hơn nhiều so với thời ăn cơm chung, nhưng cũng là ăn không no, nhà nhà đều giống nhau.

Từ Đông Thăng nhận lấy cháo, vẫn là vợ mình chu đáo.

Anh cũng không chen chúc lên bàn, quay người bước đến bậu cửa ngồi ăn. Từ đầu đến cuối mí mắt cũng không thèm nhấc lên nhìn chị dâu hai Từ một cái.

Từ khi chị ta bước vào cửa nhà này, chưa bao giờ nói với anh lời nào tử tế. Đàn bà lắm mồm, anh mới không thèm chấp nhặt với loại người này.

Từ Quốc Hoa tay dài, cầm đũa tìm thịt băm trong đĩa dưa chua, dưa chua rơi vãi cả ra bàn.

Chị dâu cả Từ cầm đũa đập thẳng vào mu bàn tay thằng bé, mắng: “Ngoáy cái gì mà ngoáy?! Trên đũa toàn là nước bọt của mày, mày còn để người khác ăn không hả? Còn làm rơi ra bàn, lãng phí!”

Thấy anh cả bị đánh, Từ Quốc Cường cười ha hả, kết quả cháo trong bát sánh ra ngoài, lại bị mẹ mình đập một cái vào gáy: “Ăn cơm đàng hoàng!”

Trẻ con đông thì ồn ào, ngày nào cũng náo nhiệt như vậy. Đợi bọn trẻ ăn no nê, chạy ra ngoài chơi, người lớn mới có thể yên tĩnh ăn cơm.

Ăn xong bát cháo đó, Từ Đông Thăng đặt bát vào chậu, vươn vai một cái.

Anh dặn dò vợ một câu: “A Tuệ, anh ra ngoài một lát.”

Một lát này, ước chừng là cả một ngày rồi. Hoặc là đi dạo trên thị trấn, hoặc là đến nhà mấy tên bạn lưu manh đánh bài. Dù sao cũng sẽ không ở nhà xuống ruộng làm việc.

Chưa đợi Lâm Tuệ đáp lời, Bố Từ đã gọi trước một câu: “Buổi chiều về sớm một chút, chúng ta họp.”

Từ Đông Thăng qua loa đáp một tiếng, rồi đi ra ngoài.

Mấy người phụ nữ dọn dẹp bát đũa, trên mặt không có biểu cảm gì, tâm tư khác nhau.

Chị dâu cả chị dâu hai không kìm được vui mừng, đây cũng không phải ngày lễ tết gì quan trọng, muốn họp thì không ngoài chuyện phân gia rồi.

Nhìn bộ dạng Lão Tam vừa nãy, bùn nhão không trát được tường, cho dù kết hôn lấy vợ cũng chưa chắc đã sửa đổi. Vẫn là sớm phân gia thì hơn.

Nếu chỉ đi bộ đơn thuần thì xa hơn nhiều, bốn năm tiếng đồng hồ chưa chắc đã tới.

Bố Lâm muốn để con gái đi ra ngoài núi, lúc này mới nhận lời nhà họ Từ.

Nhà họ Từ là gia đình có điều kiện bình thường, cũng không giàu có, sính lễ không mua “ba vòng một kêu”, nhưng đã tặng nửa con lợn, đưa 300 tệ, cũng coi là rất tốt rồi.

Bố mẹ chồng hào phóng, hôm qua lúc kết hôn tiền mừng thu được đều để cho hai vợ chồng trẻ tự giữ.

Gia cảnh nhà họ Lâm cũng không dày dặn, nhưng nhà họ thương con gái, sính lễ không giữ lại một đồng nào cho cô mang đi hết, còn cho thêm 30 tệ tiền lót đáy hòm, hai cái chăn bông nặng 5 cân và chiếc tủ đầu giường, rương quần áo tự tay đóng.

Lâm Tuệ đếm đếm, trong tay tổng cộng có 420 tệ.

Cô thở phào nhẹ nhõm, số tiền này không tính là ít, làm vốn liếng cũng đủ rồi. Cô cất tiền xuống dưới cùng rương quần áo, rồi khóa lại. Chìa khóa thì đeo sát người trên cổ.

Từ Đông Thăng không quản việc cô cầm tiền, cũng không lục lọi đồ đạc lung tung. Nhưng anh có một đám bạn lưu manh, lỡ như chơi bài nghiện, bị xúi giục về nhà lấy tiền, chuyện này ai mà nói trước được, cô không yên tâm.

Lâm Tuệ vuốt ve chiếc rương quần áo mới tinh, nghĩ đến bố mẹ mình, hốc mắt không khỏi cay cay. Gả đi rồi, thì là người nhà người ta. Vì cách xa, cô không muốn đi lại vất vả, đã nói rõ ngày mai không về lại nhà mẹ đẻ, đợi đến lúc gửi quà Trung thu thì về, có thể ở thêm hai ngày.

Buổi trưa quả nhiên Từ Đông Thăng không về nhà.

Mẹ Từ chăm chỉ, ruộng rau sau nhà trồng rất nhiều rau.

Lâm Tuệ hái mấy quả cà chua, băm nhỏ nửa dải thịt còn lại, thêm một nắm hành lá nhỏ, món miến cà chua thịt băm buổi trưa khiến người nhà họ Từ ăn no căng bụng.

Từ Quốc Siêu nhà chị dâu cả mới ba tuổi, ưỡn chiếc bụng nhỏ, giọng trẻ con non nớt: “Thím ba, tối nay chúng ta ăn gì?”

Lâm Tuệ trêu thằng bé: “Ăn thịt Quốc Siêu kho tàu có được không?”

Từ Quốc Siêu ngơ ngác, còn hỏi “Có ngon không ạ?”

Chị dâu cả Từ vỗ thằng bé một cái, quả thực không nỡ nhìn, sao mình lại sinh ra đứa con trai ngốc nghếch thế này: “Thằng nhóc ngốc, con nói xem có ngon không?”

“Ha ha ha! Từ Quốc Siêu đồ đại ngốc!”

“Ha ha ha ha ha...”

Từ Quốc Hoa làm mặt quỷ, dẫn theo một đám anh chị em cười nhạo thằng bé.

Từ Quốc Siêu đỏ bừng mặt chạy tới đánh anh, một đám trẻ con lại chạy tới chạy lui đánh nhau ầm ĩ.

Chị dâu cả Từ phải vá quần áo, chê chúng ở nhà phiền phức, đuổi chúng đi: “Đi đi đi, ra ngoài chơi hết cho mẹ, không được ồn ào trong nhà!”

Đợi bọn trẻ chạy ra ngoài rồi, chị ta lại đuổi theo bồi thêm một câu: “Từ Quốc Hoa lát nữa nhớ đến trường đi học!”

Những đứa trẻ khác đều chưa đến tuổi đi học, chỉ có Từ Quốc Hoa là đi, mùa thu năm nay lên lớp hai. Bữa đực bữa cái, thỉnh thoảng còn xin nghỉ trốn học, dẫn theo các em trai em gái bên dưới suốt ngày chọc chó trêu mèo, khiến người ta ghét cay ghét đắng.

Để bắt thằng bé đi học biết được mấy chữ, chị dâu cả Từ không ít lần phải cầm roi đuổi.

Học phí dù sao cũng nộp 4 tệ rồi! Đủ mua bốn cân trứng gà đấy!

Lâm Tuệ cũng lục tìm ra mấy bộ quần áo cũ của Từ Đông Thăng, trên đó có không ít lỗ thủng tuột chỉ rồi.

Mẹ Từ là mẹ chồng, bận rộn nhất chính là bà, vừa xuống ruộng vừa quản lý việc nhà, còn giúp trông cháu trai cháu gái. Lúc bà nội Từ Đông Thăng còn sống, đều là bà ấy khâu vá cho cháu trai. Hai năm trước bà cụ mới qua đời, Mẹ Từ cũng bỏ bê chuyện trong phòng anh.

Lúc thời tiết đẹp, trong sân phơi đầy chăn, duy chỉ không có của phòng Lão Tam, đây cũng là một trong những nguyên nhân Mẹ Từ muốn cưới vợ cho Lão Tam.

Con lớn rồi, mẹ khó quản.

Từ Đông Thăng quả nhiên đợi đến lúc trời sắp tối mới về nhà. Thời gian canh vừa khéo, mọi người mới ăn xong rời bàn. Cũng không ai hỏi anh ăn chưa, đã sớm quen rồi.

Đợi anh đến gần, Lâm Tuệ ngửi ngửi, mùi rượu nhàn nhạt xen lẫn mùi thuốc lá.

“Anh uống rượu à?”

Từ Đông Thăng nhìn vào mắt vợ, luôn cảm thấy hơi chột dạ khó hiểu. Cười xòa: “À, uống hai chén, không nhiều, chưa say đâu.”

Anh vội chuyển chủ đề: “Bố, bây giờ họp được chưa?”

Bố Từ tựa lưng vào ghế, rít một hơi thuốc lào, lườm anh một cái, đồ vô dụng! Lại là một kẻ sợ vợ. Nhà họ sao lại dạy ra một đứa hèn nhát thế này?

“Họp, bảo bọn trẻ ra ngoài chơi hết đi, đóng cửa lại.”