Chương 12: Trung Thu

Sáng hôm sau, bọn trẻ chạy ra chạy vào bếp không biết bao nhiêu lần, ngửi mùi canh gà bay ra, ăn cháo loãng nhạt nhẽo cho no bụng.

Từ Quốc Hoa hỏi mẹ Từ không chỉ một lần: “Bà nội, bao giờ cô cả mới về ạ?”

Mẹ Từ ngồi dưới mái hiên, tay đan rổ tre, thỉnh thoảng lại nhìn ra ngoài, trong lòng cũng đang mong ngóng.

“Bà làm sao mà biết được, trước buổi trưa sẽ về thôi.”

“A, lâu quá... Cô cả không về chúng cháu đều không được bổ bưởi, còn phải làm thêm hai cái đèn lồng bưởi nữa.”

Mấy đứa trẻ bĩu môi, không vui. Khó khăn lắm mới vòi vĩnh được ông nội tự tay làm cho, cái bổ hôm qua đã làm xong rồi, đợi trời tối chúng sẽ trộm nến bỏ vào trong thắp lên...

Mẹ Từ đuổi chúng đi, cứ giục mãi, phiền chết đi được.

Lâm Tuệ cùng hai người chị dâu nhổ cỏ dại ở vườn rau phía sau nhà.

Chị dâu hai Từ hừ lạnh một tiếng: “Chưa đến giờ ăn cơm thì còn lâu mới về.”

Chị dâu cả Từ cẩn thận nhìn ra ngoài, rồi nói khẽ: “Năm nào cũng về lúc buổi trưa, ăn cơm trưa xong là lập tức về thành phố ngay, cứ như ghế nhà chúng ta mọc đinh vậy.”

“Đâu phải ghế mọc đinh, là đất trong thôn làm bẩn giày của anh rể. Chẳng cần tính lên ba đời, đời bố anh ta cũng là kẻ bới đất tìm miếng ăn. Chỉ vì thi đỗ cái bát cơm sắt, thay bộ quần áo vào thành phố, liền coi mình không phải là kẻ chân lấm tay bùn nữa...”

Lâm Tuệ cúi đầu, lặng lẽ nghe hai người chị dâu phàn nàn, thỉnh thoảng hỏi một câu, giả vờ như nàng dâu mới cái gì cũng không biết.

Cô cả Từ Hồng Mai là con cả trong nhà, được bố mẹ Từ cưng chiều hết mực, nuôi ăn học đến tận cấp hai, là học sinh cấp hai hiếm hoi trong thôn, cũng là đứa con gái hiếm hoi được đi học nhiều năm như vậy.

Được khen nhiều, cô ta cũng vì thế mà hếch mũi lên trời, coi thường những người nông dân chân lấm tay bùn trong thôn.

Anh rể cả là do cô ta tự tìm, bạn cùng lớp cấp hai.

Vốn dĩ bố mẹ không đồng ý, nhưng không chống lại được cô con gái quá bướng bỉnh, không phải người đó thì không gả, nên cũng đành miễn cưỡng cúi đầu đồng ý.

Anh rể cả tuy sống ở thành phố, nhưng chỗ ở chật chội vô cùng, ba căn phòng nhỏ xíu nhét tám miệng ăn. Trong nhà cũng chẳng có bao nhiêu của nả, tiền sính lễ chỉ đưa hai trăm đồng, còn ít hơn cả người nhà quê bọn họ.

Đừng nói là không có “ba vòng một kêu”, ngay cả chiếc xe đạp nhà họ Từ mua cho con gái cũng bị nhà bọn họ lấy đi làm của hồi môn để chống đỡ thể diện.

Đứa con gái dày công nuôi nấng lại gả cho một kẻ như vậy, bố Từ từng có một thời gian không ngẩng cao đầu lên được trong thôn.

Trong giấc mơ, sau khi Từ Đông Thăng xảy ra chuyện, cô cả bình thường luôn tỏ vẻ “chị cả như mẹ”, chưa từng xuất hiện lấy một lần, sợ bị họ hàng nghèo bám lấy, còn lạnh lùng vô tình hơn cả chị dâu hai Từ bình thường hay tính toán.

“... Các thím cứ nghe tôi, lát nữa cô ta về, trên tay chắc chắn nhẹ tênh, lúc đi nhất định là tay xách nách mang.”

Lâm Tuệ lặng lẽ gật đầu, lời này cô tin.

Lúc này, bên ngoài vang lên tiếng ồn ào, chắc là người đã về.

Lâm Tuệ ném nắm cỏ dại trên tay vào ổ gà, sau đó cạo sạch bùn dưới đế giày, đi theo hai người chị dâu ra ngoài.

Gia đình cô cả lúc kết hôn có về ăn cỗ, ấn tượng của Lâm Tuệ về bọn họ chính là nói chuyện bằng giọng mũi và cái cằm luôn hếch lên cao.

Chiếc xe đạp làm của hồi môn kia đang dựng dưới mái hiên, gia đình ba người ăn mặc hào nhoáng đều đang đứng ở cửa, hàng xóm láng giềng đều xúm lại nói chuyện.

Lâm Tuệ muốn cười, anh rể cả quả nhiên vẫn mặc bộ đồng phục màu xanh lam đậm của nhà máy thép trên huyện đến, giống hệt như hôm bày cỗ cưới. Ba chữ “Nhà máy thép” to đùng trên đó dường như chính là sự tự tin của anh ta.

Nhà bọn họ chỉ có một đứa con gái mười tuổi, trông trắng trẻo mập mạp, giống hệt cô cả đúc từ một khuôn ra. Dưới chân đi đôi giày da nhỏ, trên người mặc áo vải sợi tổng hợp, là kiểu dáng mới nhất trên thành phố.

“... Mọi người không biết đâu, đường trên thành phố đều được lát bằng những tấm đá bằng phẳng, đạp xe nhanh lắm. Chỉ là đường về thôn ổ gà lởm chởm, chúng cháu mới về muộn thế này.”

“Chị cả, anh rể, hai người về rồi.”

Mấy chị em dâu cất đi vẻ mặt khó chịu lúc nãy phàn nàn sau nhà, tươi cười chào hỏi bọn họ. Dù sao mẹ chồng bây giờ đang rất vui, không thể làm bà tức giận được.

Từ Hồng Mai đưa dải thịt lợn mỏng dính treo trên ghi đông xe đạp cho chị dâu cả Từ, trên mặt mang theo vẻ đắc ý: “Thịt lợn ngon này không dễ mua đâu, vợ chồng chị đặc biệt nhờ người giữ lại đấy.”

Lâm Tuệ im lặng không nói, dải thịt lợn này ngon thì ngon thật, nhưng trông chỉ khoảng hơn một cân, cũng đáng để đặc biệt mang ra khoe khoang sao? Nhiều miệng ăn thế này, có đủ mỗi người gắp hai miếng thịt hay không còn khó nói.

Chị dâu hai Từ cười ngoài mặt nhưng trong lòng không cười: “Vừa hay, hôm qua A Tuệ mang từ nhà ngoại về hai con gà rừng, còn có cả hạt dẻ, hầm một con xào một con, thơm lắm. Sáng nay mẹ lại sang thôn bên cạnh mua một con cá to, trên bàn chỉ thiếu mỗi thịt lợn thôi. May mà anh chị mang về, nhưng một cân này không làm được thịt kho tàu... Chị dâu cả, chúng ta nhổ thêm ít tỏi tây xào chung với thịt thái lát, chắc chắn sẽ thơm hơn.”

Lâm Tuệ suýt bật cười, lúc này mới thấy chị dâu hai thật sự rất đáng yêu, tấn công không phân biệt địch ta.

Chị dâu cả Từ hào phóng nhận lấy thịt lợn, đáp: “Bọn em đi làm việc trước đây, chị cả và anh rể ngồi xuống uống ngụm nước nghỉ ngơi lát đã.”

Lâm Tuệ giả vờ như không nhìn thấy sắc mặt cứng đờ của Từ Hồng Mai, bê cho bọn họ mấy cái ghế, không rót nước.

Vì trong nhà không có cốc uống nước, bảo bọn họ lấy bát hứng nước uống, chắc chắn bọn họ sẽ không uống, Lâm Tuệ mới không phí sức vô ích, làm việc còn bị chê bai.

Nhìn kìa, anh rể cả trước khi ngồi xuống còn dùng sức phủi bụi trên ghế, thật là nực cười, cái mông to đó quý giá đến mức nào chứ?

Người trong thôn hỏi han đủ điều, anh ta tỏ vẻ mất kiên nhẫn, nhưng trong lòng thực ra đang rất khoan khoái.

Bọn trẻ trong nhà đợi mãi không được ăn thịt, đã sớm chạy ra ngoài chơi rồi. Chúng cũng không thích người chị họ lớn đến từ thành phố này, lúc nào cũng vươn thẳng cổ, giống như một con ngỗng trắng kiêu ngạo, lại còn chê chúng bẩn, không chơi cùng nhau được.

Thấy mẹ Từ kéo con gái lớn vào nhà nói chuyện tâm tình, Lâm Tuệ cũng vào bếp giúp đỡ.

Đến trưa, nhà họ Từ kéo một cái bàn cũ ra ghép lại, nam nữ ngồi riêng, tất cả mọi người đều có chỗ ngồi.

Anh rể cả Từ ở bên kia thao thao bất tuyệt, nói về cuộc sống trên thành phố tốt đẹp ra sao, công việc trong nhà máy được ưa chuộng và được người ta kính trọng thế nào.

Còn Từ Hồng Mai vừa hùa theo đầy tự hào, vừa vớt những miếng thịt ngon vào bát của con gái và bát của mình, bát chất cao như núi.

Mẹ Từ nhìn thấy vậy ngược lại còn xót xa cô ta sống ở nhà chồng không tốt...

Lâm Tuệ biết, cuộc sống của gia đình anh rể cả chỉ là hào nhoáng bên ngoài. Tám miệng ăn chen chúc trong môi trường chật hẹp như khu tập thể, hai người còn không được chia một căn phòng trọn vẹn, thì có thể tốt đến đâu?

Bọn họ vẫn chưa ra ở riêng, anh rể cả Từ là công nhân bậc ba, một mình nuôi gia đình với mức lương bốn mươi bốn đồng mỗi tháng, vừa phải nộp tiền sinh hoạt phí, thỉnh thoảng còn cùng bạn làm đi ăn nhà hàng quốc doanh ra oai, về cơ bản chẳng để ra được đồng nào.

Chị dâu cả, chị dâu hai bận rộn chăm sóc con cái, Lâm Tuệ cũng giúp gắp thịt, bản thân thì ăn chút hạt dẻ bùi bùi dẻo dẻo, cô thích ăn món này.

Từ Hồng Mai thấy vậy, cười nói: “A Tuệ đối xử với trẻ con tốt thật. Gả qua đây sắp được hai tháng rồi nhỉ, vẫn chưa có động tĩnh gì sao? Nên sớm sinh một đứa con của mình đi. Sau này kế hoạch hóa gia đình ngày càng nghiêm ngặt, vẫn là ở trong thôn tốt hơn, nếu sinh ra một đứa vịt trời, nhân lúc còn trẻ, năm năm sau vẫn có thể sinh thêm đứa nữa.”

Bố mẹ đẻ, bố mẹ chồng đều chưa giục, cô ta là một người chị chồng đã đi lấy chồng nhiều năm, tay cũng vươn quá dài rồi đấy?

Lâm Tuệ chưa kịp mở miệng, Từ Đông Thăng ở phía sau đã uể oải nói: “Đúng vậy, người nhà quê chúng em, chuyện này có gì quan trọng đâu. Trái lại là anh chị, vừa ở thành phố lại vừa ăn lương thực nhà nước, cả đời này cũng chỉ có thể sinh một đứa thôi.”

Sắc mặt hai vợ chồng chị cả đều cứng đờ.

Anh rể cả cười gượng: “Sinh con trai hay con gái đều giống nhau, lãnh đạo đều nói rồi, phụ nữ có thể gánh vác một nửa bầu trời, thời buổi này không còn trọng nam khinh nữ nữa đâu...”

“Đó là đương nhiên, sau này con gái của em và A Tuệ chắc chắn cũng sẽ được nuôi nấng như bảo bối, giống như bố mẹ đối xử với chị cả vậy.”

Bố Từ trừng mắt nhìn anh.

Chị dâu cả Từ hòa giải, hỏi về những thay đổi mới trên thành phố. Bọn họ nhiều nhất là vào dịp lễ tết mới lên thị trấn mua đồ, chưa từng ra khỏi huyện.

Có người bắc thang, Từ Hồng Mai liền leo lên, lại bắt đầu đắc ý giới thiệu về cuộc sống trên huyện lỵ tươi đẹp thế nào.

Một bữa cơm ăn đến mức Lâm Tuệ suýt khó tiêu, thà nhìn bọn trẻ ăn cơm còn thấy ngon miệng hơn.

Đúng như lời chị dâu hai Từ nói, gia đình Từ Hồng Mai ăn no xong, giống như lửa cháy đến mông nóng lòng muốn về thành phố.

Ngoài hai quả bưởi và một túi quả hồng, mẹ Từ còn gói cho bọn họ một con gà mái to, thật sự có thể coi là tay xách nách mang. Cũng may là anh rể cả Từ còn chút thể diện, nếu không ngay cả lương thực cũng phải khuân đi một bao.

Lâm Tuệ thì không sao cả, gà là do mẹ Từ nuôi, bà cho ai là quyền tự do của bà.

Trên đường về thành phố, anh rể cả Từ đen mặt: “Sau này cô bớt qua lại với nhà đẻ đi, chẳng có chút quy củ nào cả!”

Từ Hồng Mai hoàn toàn không còn vẻ đắc ý như trước, lí nhí đáp: “Biết rồi.”

Con gái to xác, không ngồi được gióng trước, chỉ có thể chen chúc ở ghế sau, bà mẹ ngồi phía sau xóc đến mức muốn rớt cả nửa cái mông.

Cô bé cũng hừ một tiếng: “Mẹ, quần áo trên người mấy đứa trẻ trong thôn bẩn quá, trên đầu còn có chấy, sau này chúng ta đừng bao giờ về nữa...”