Chương 7

Tạ Khải mỉm cười ôn hòa: “Đã tỉnh rồi thì đứng dậy trang điểm đi, bên ngoài trời sắp tối rồi.”

Y bổ sung thêm một câu đầy ẩn ý: “Tối nay có cung yến.”

Trong cung vốn không thiếu những buổi tiệc lớn nhỏ, Nguy Ngâm Mi không nghĩ ngợi nhiều, dưới sự dìu dắt của thị nữ mà đứng dậy, ngồi trước gương trang điểm, ngẩng đầu nhìn người nam nhân phía sau qua tấm gương đồng.

Bốn mắt nhìn nhau, ánh mắt Thiếu đế lấp lánh, khóe môi khẽ nhếch cười.

Bàn tay đang đeo hoa tai của Nguy Ngâm Mi buông thõng xuống, trong lòng thoáng hiện lên một nỗi bất an khó tả.

Thiếu đế đã rất lâu không đặt chân đến cung Tiêu Phòng của nàng, hôm nay không chỉ khác thường mà thái độ còn hòa nhã đến lạ lùng. Nhớ lại những lời y nói đêm qua, bàn tay Nguy Ngâm Mi đặt trên đầu gối hơi siết chặt...

Đợi đến khi chiếc trâm cuối cùng được cài vào mái tóc mây, Nguy Ngâm Mi xách váy đứng dậy. Thiếu đế đứng trước mặt nàng, tự nhiên đưa một bàn tay ra.

Thấy nàng không có phản ứng gì, Tạ Khải chủ động nắm lấy bàn tay mềm mại của nàng, dắt nàng đi ra ngoài.

Đám cung nhân đi cùng bước chân dồn dập theo sau đôi đế hậu.

Lòng bàn tay Nguy Ngâm Mi bị nắm lấy vô thức siết chặt, đi trên hành lang dài, nàng nghe thấy người bên cạnh lên tiếng: “Lát nữa cung yến, Hoàng hậu có biết những ai sẽ tham dự không?”

Trước khi nàng kịp trả lời, Tạ Khải đã quay đầu lại, ý cười nơi khóe môi thâm sâu khó lường: “Hoàng hậu, nàng nên đi gặp người tình cũ của mình rồi.”

Câu nói nhẹ bẫng này giống như một tiếng sét đánh ngang tai nàng.

Sắc mặt Nguy Ngâm Mi chợt trắng bệch, bước chân khựng lại giữa chừng.

Tạ Khải thấy nàng mặt không còn giọt máu, giọng nói mang theo vài phần ý cười giễu cợt: “Sao vậy Hoàng hậu, nàng không muốn gặp Nhiếp chính vương sao?”

“Trẫm nghe thấy nàng gọi tên hắn ta trong mơ đấy.”

Sao Nguy Ngâm Mi có thể tuân theo ý chỉ của Hoàng đế, cam tâm tình nguyện đi quyến rũ Nhiếp chính vương cơ chứ?

"Còn việc gọi tên Nhiếp chính vương trong mơ, chẳng qua là do thần thiếp nhất thời gặp ác mộng, thần trí hỗn loạn. Trong mơ không chỉ có Nhiếp chính vương mà còn có cả Bệ hạ nữa."

Nàng không chỉ nhắc đến Nhiếp chính vương mà còn khéo léo kéo theo cả Hoàng đế và các tướng sĩ để bày tỏ ý muốn tránh hiềm nghi một cách rõ ràng.

Thiếu đế nghe xong chỉ im lặng.

Nàng ngẩng khuôn mặt trắng ngần như sứ lên, sắc mặt hiện rõ vẻ điềm tĩnh không chút hoảng loạn. Khi chạm ánh mắt với Thiếu đế, nàng tỏ vẻ mình không hề chột dạ, lời nói cũng chẳng phải dối trá.

Thiếu đế nhìn nàng hồi lâu, chợt cười khẽ: "Hoàng hậu hà tất phải tránh hiềm nghi với Nhiếp chính vương như vậy?"

Nguy Ngâm Mi đáp: "Thần thiếp là Hoàng hậu."

Tạ Khải làm sao không nghe ra ẩn ý trong trong câu nói ấy.

Vì nàng là Hoàng hậu nên sao y có thể nhẫn tâm bắt nàng đi quyến rũ Nhiếp chính vương?

Thiếu đế đưa tay khẽ ôm lấy vai nàng, cùng nàng bước về phía trước: "Trẫm không phải kẻ bạc tình đến mức nỡ để thê tử mình dùng sắc dụ người. Nhưng làm việc lớn không nên câu nệ tiểu tiết, đôi khi bắt buộc phải có sự hy sinh."

Y cúi đầu nhìn thê tử, hàng mi dài đậm còn vương hơi tuyết của nàng khẽ run rẩy, càng làm tôn lên vẻ đáng thương động lòng người.

"Hoàng hậu, chỉ cần nàng đồng ý với yêu cầu đêm qua của trẫm, trẫm sẽ tin tưởng tấm chân tình của nàng dành cho trẫm. Sau khi xong việc, trẫm sẽ trả lại cho nàng sự tôn quý vốn có của một Hoàng hậu, cùng nàng nối lại tình xưa, nàng thấy thế nào?"

Giọng điệu Thiếu đế ôn hòa, như thể đang dỗ dành dẫn dụ.

Ánh mắt Nguy Ngâm Mi dao động: "Nối lại tình xưa?"

Nàng hiểu rõ lời y vẫn chưa nói hết. Nếu nàng khước từ, kết cục chắc chắn sẽ trái ngược với lời hứa hẹn kia.

Nàng định lên tiếng thì Tạ Khải đã trầm giọng: "Không cần vội từ chối, đêm nay nàng có cả một buổi yến tiệc để suy nghĩ."

Nguy Ngâm Mi quay mặt đi, đôi mắt mông lung nhìn tuyết bay dưới hành lang.

Sự kháng cự thầm lặng này khiến chân mày Tạ Khải nhíu lại. Nhưng y không chen ngang suy nghĩ của nàng, xoay người nhìn thẳng về phía trước.

Khi cần thiết, Tạ Khải sẽ có cách ép nàng một vố, y luôn có cách để nàng phải đồng ý.

Buổi cung yến tối nay sẽ khiến nàng hiểu ra đạo lý đó.

Hai người đã đi đến cuối hành lang dài, từ xa có thể thấy các tân khách đang tấp nập tiến vào đại điện, tiếng huyên náo thỉnh thoảng lại vọng tới.

Tạ Khải nói: "Đi thôi, Hoàng hậu, Nhiếp chính vương đang đợi nàng ở bên trong đấy."

Nguy Ngâm Mi ngẩng đầu, nhìn về phía cung điện đứng sững giữa gió tuyết.

Cung nhân xung quanh thúc giục nàng tiến bước, tình thế tiến thoái lưỡng nan này đã không cho phép nàng lùi lại dù chỉ nửa bước.

*

Đại điện lộng lẫy huy hoàng, ánh nến sáng rực, hương trầm tỏa khói xanh nghi ngút.

Cùng với tiếng biên chung* du dương, bóng dáng đế hậu xuất hiện.

(*Biên chung: Bộ chuông nhạc cổ truyền.)

Thiếu đế Tạ Khải mặc miện phục*, Hoàng hậu diện bộ váy lụa rực rỡ, đứng cạnh nhau đúng là một đôi bích nhân**.

(* Miện phục (冕服): Lễ phục trang trọng nhất của Hoàng đế (và một số bậc quân vương, hoàng thái tử trong các nghi lễ), mặc trong những đại điển như đăng cơ, tế trời đất, đại triều, hôn lễ... Đặc trưng là đội miện quan (冕冠) có chuỗi ngọc rủ trước sau (miện lưu), tượng trưng cho uy quyền tối thượng của đế vương.)

** Bích nhân (璧人): Thành ngữ Hán ngữ dùng để chỉ đôi trai tài gái sắc, xứng đôi vừa lứa, đẹp như ngọc bích. Thường dùng để khen vợ chồng hoặc nam nữ có dung mạo và khí chất tương xứng.)

Chỉ là chẳng ai hiểu nổi, giữa hai người họ dường như luôn tồn tại một khoảng cách đúng bằng một cánh tay. Cái vẻ xa cách cố hữu ấy khiến người ta không khỏi liên tưởng đến chuyện Thiếu đế từng vì Diệp Tiệp dư sảy thai mà trừng phạt, cấm túc Hoàng hậu trước đó.

Trong lòng mỗi người đều hiểu rõ như gương: Cơn thịnh nộ của Thiếu đế dành cho Hoàng hậu e rằng vẫn chưa hề nguôi ngoai.