Chương 2: Đi Làm

Giang Dư vội vàng dùng cuốc đào lên. Cây khoai môn này mọc trong khe đất, lại có cỏ dại che phủ nên không dễ bị người khác phát hiện, hiện giờ đã mọc thành một mảng.

Đào hết số khoai môn lên, Giang Dư mệt đến mức ngồi bệt xuống đất, lau mồ hôi trên trán, số khoai môn cô đào được gần như có thể chất đầy một chiếc gùi, tiết kiệm một chút thì đủ cho cô ăn hơn nửa tháng.

Giang Dư vui mừng chưa được bao lâu đã gặp khó. Một gùi khoai môn này phải nặng hai ba chục cân, với thân thể nhỏ bé này của cô, muốn cõng gùi khoai môn xuống núi thật sự không dễ dàng.

Bây giờ mọi người trong đội đều đang làm việc ngoài đồng, trên đường chẳng có mấy ai, không cần lo mình bị người khác cười.

Giang Dư đi được vài bước lại dừng lại nghỉ một lát, một đoạn đường phải nghỉ đến mười mấy lần, cuối cùng cũng cõng được số khoai môn về nhà.

Bát cháo ăn buổi trưa đã tiêu hóa hết từ lâu, bụng Giang Dư lại đói. Cô đến giếng nước có bơm phía trước nhà bếp, bơm một thùng nước, rửa sạch khoai môn rồi cho vào nồi, chuẩn bị nấu khoai môn ăn.

Tháng 5, thời tiết vẫn chưa hoàn toàn nóng lên, thức ăn để ở nơi thông thoáng, để hai ba ngày chắc cũng không sao đâu nhỉ?

Giang Dư quyết định trước tiên nấu lượng đủ ăn hai ngày thử xem.

Cô lại lấy một ít khoai môn rửa sạch rồi cho vào nồi, quẹt một que diêm đốt rơm, bắt đầu nhóm lửa.

Trong nhà không có đồng hồ xem giờ, Giang Dư không biết đã nấu bao lâu, chỉ lấy đũa chọc thử. Không cần dùng sức mà đũa có thể chọc xuyên qua khoai môn thì chứng tỏ đã chín.

Cô gắp khoai môn ra, đặt vào mẹt, rửa sạch nồi rồi đổ đầy một nồi nước tiếp tục đun. Ngoài thức ăn, nước đun sôi cũng phải chuẩn bị sẵn, ngày mai cô sẽ bắt đầu đi làm, đổ mồ hôi chắc chắn sẽ phải uống nhiều nước, phải đun thêm chút nước sôi.

Khoai môn để nguội một lúc, không còn nóng tay nữa, Giang Dư cầm một củ lên, bóc vỏ rồi cắn một miếng. Khoai môn mềm bở, dẻo thơm, ăn cũng khá ngon, chỉ là ăn khoai môn không thôi hơi nghẹn, phải vừa uống nước vừa ăn.

Đổ nước sôi đã đun vào chiếc chậu sạch xong, Giang Dư lại đun một nồi nước nóng để tắm. Đợi cô tắm xong, giặt quần áo rồi phơi lên, trời cũng đã tối.

Dầu đèn trong đèn dầu của nhà chỉ còn lại một chút, Giang Dư cũng không có việc gì phải làm, không muốn lãng phí chút dầu đèn này, dứt khoát nằm lên giường chuẩn bị ngủ.

Lúc tỉnh lại, trời vừa tờ mờ sáng. Nghe thấy từng nhà đều có tiếng động vọng ra, Giang Dư biết đã đến lúc thức dậy đi làm.

Cô ăn hai củ khoai môn to bằng nắm tay mình, dùng chiếc ấm nước cũ duy nhất trong nhà đựng một ấm nước rồi ra ngoài đi làm.

Tin Giang Dư đói đến ngất hôm qua buổi trưa đã truyền khắp cả đại đội Giang Hà. Hôm nay gặp được người thật, các xã viên ít nhiều cũng phải hỏi han vài câu, coi như thể hiện sự quan tâm đến xã viên cùng đại đội, nhưng cũng có ý xem chuyện vui.

Năm đó, nhà họ Giang nghèo đến mức chẳng có gì, mãi đến khi cha Giang Dư là Giang Hữu Lâm vào thành phố học nghề, được sư phụ coi trọng, kiếm được tiền, nhà họ Giang mới dần dần khá lên. Bây giờ nhà Giang Hữu Điền và Giang Hữu Lương đang ở cũng được xây bằng tiền Giang Hữu Lâm kiếm được, nếu không thì hai người chỉ biết cắm mặt ngoài đồng kiếm ăn như họ, lấy đâu ra tiền mà xây nhà?

Đã hưởng lợi từ người anh em, vậy mà chẳng quan tâm đến đứa con gái duy nhất anh em mình để lại, đúng là không có lương tâm!

Chuyện tốt thế này sao lại không rơi xuống đầu bọn họ chứ? Nếu bọn họ có một người anh em có thể kiếm tiền xây nhà cho gia đình như vậy, chắc chắn họ sẽ không để con gái của anh em mình đói đến ngất đi.

“Giang Dư, hôm qua nghe nói cháu đói đến ngất, bây giờ không sao rồi chứ?”

“Giang Dư, hôm nay cháu đã đi làm rồi à? Cháu đã đói đến ngất rồi, sao không ở nhà nghỉ ngơi thêm hai ngày?”

“Giang Dư, nhà cháu hết lương thực rồi, bác cả và thím ba cháu không mang chút lương thực đến cho cháu sao? Hai anh em này lòng dạ cứng rắn thật đấy, nhà cháu gái hết lương thực mà cũng coi như không biết.”

Người trong đại đội muốn nói thế nào cũng được, nhưng cô là cháu gái thì lại không tiện nói người lớn không phải.

Cô không đáp lời, chỉ ngượng ngùng cười, cảm ơn mọi người đã quan tâm đến mình rồi lặng lẽ bước nhanh hơn.

May mà mọi người đã quen với việc cô ít nói, biết có hỏi cô cũng chẳng moi được gì, nên không để ý đến cô nữa, bắt đầu trò chuyện với những người bên cạnh.

“Giang Hữu Lâm này cũng là người không có phúc, từ nhỏ đã bị đưa đi học nghề, khó khăn lắm mới gây dựng được sự nghiệp, vậy mà chưa được mấy năm đã mất, số tiền vất vả kiếm được lại làm lợi cho anh em mình.”

“Hồi đó trong thành phố loạn lắm, Giang Hữu Lâm cũng xui xẻo, chỉ đi ngang qua thôi mà đã mất mạng oan uổng.”

“Mẹ Giang Dư mới mang thai Giang Dư được mấy tháng thì Giang Hữu Lâm xảy ra chuyện. Mọi người nói xem, có phải Giang Dư khắc chết Giang Hữu Lâm không?”

“Hồi đó Giang Dư còn chưa chào đời, nếu nói khắc thì cũng là mẹ Giang Dư khắc. Lúc mẹ Giang Dư chạy nạn đến đại đội chúng ta, người nhà bà ấy đều chết hết, chỉ còn lại một mình bà ấy, số mạng cứng lắm.”

“Giang Dư vừa đầy tháng thì mẹ nó tái giá, bao nhiêu năm rồi mà một lần cũng chưa quay về. Mọi người nói xem, có phải bà ấy quên mất mình còn một đứa con gái rồi không?”

“Suỵt, nói nhỏ thôi, Giang Dư vẫn chưa đi xa…”

Bước chân Giang Dư nhanh hơn, bỏ lại những tiếng nói ấy ở phía sau.

Hôm nay Giang Dư được phân công việc nhổ cỏ trong ruộng ngô.

Mặc dù Giang Dư lớn lên ở nông thôn, nhưng cô chưa từng làm việc đồng áng. Ông bà nội tuổi đã cao, không trồng nổi ruộng nên đều cho người khác thuê đất.

So với nguyên chủ, tốc độ làm việc của cô chậm hơn một chút, những người làm cùng bên cạnh chỉ cho rằng cô vừa đói đến ngất, vẫn chưa hồi phục, không hề nghi ngờ gì khác.

“Giang Dư, nghe nói thím ba cháu mang cho cháu một túi gạo. Cháu trai nhỏ nhà bác từ lúc sinh ra đến giờ còn chưa được ăn cháo gạo bao giờ, cháu mang cho thằng bé một bát nếm thử mùi vị đi.”

Người nói là bà cụ Hà, người được phân cùng nhóm với Giang Dư.

Giang Dư kinh ngạc hỏi: “Bà cụ Hà, cháu trai bà cũng đói đến ngất sao?”

Giọng Giang Dư không lớn, nhưng những người cùng nhóm đều có thể nghe thấy. Cúi đầu làm việc mãi thì buồn chán biết bao, mọi người đều muốn nói vài chuyện linh tinh để giết thời gian, nghe Giang Dư nói vậy, mọi người lập tức có đề tài.

“Bà cụ Hà, chẳng phải bà thương cháu trai nhỏ nhà mình nhất sao? Sao lại để thằng bé đói đến ngất?”

“Có phải tôi nghe nhầm không? Cháu trai nhỏ nhà bà sao có thể đói đến ngất được, có phải cháu gái nào nhà bà đói đến ngất không?”

Mọi người nhao nhao nói, đồng loạt nhìn về phía bà cụ Hà.

Sắc mặt bà cụ Hà lập tức khó coi, tức giận nói: “Mấy người đừng nói bậy, cái gì mà Tiểu Bảo nhà tôi đói đến ngất? Nó khỏe lắm! Tôi thấy mấy người đúng là không chịu nổi khi thấy nhà tôi sống tốt, con nhà mấy người có chết đói thì Tiểu Bảo nhà tôi cũng không thể có chuyện!”

Sao có thể rủa con nhà người ta chết đói được, những bà lớn tuổi khác lập tức không vui.

“Ôi, chúng tôi chỉ thuận miệng hỏi một câu thôi, bà lại rủa con nhà chúng tôi, sao người này lại độc miệng thế!”

“Đúng vậy đúng vậy, chúng tôi nghe Giang Dư nói cháu trai nhà bà đói đến ngất nên mới hỏi vài câu, cũng là quan tâm thôi, bà nổi giận làm gì? Chẳng lẽ chúng tôi nói trúng rồi?”

“Ai không chịu nổi khi thấy nhà bà sống tốt chứ? Chuyện nhà bà có chút xíu đó, ai mà chẳng biết, chúng tôi còn chưa kịp cười bà nữa là.”

Mấy bà lớn tuổi và các cô vợ trẻ này cũng chẳng phải người dễ chọc. Bà cụ Hà nói một câu, bọn họ đã có hơn chục câu chờ sẵn.

Bà cụ Hà tự biết mình không đấu khẩu lại được với họ, bèn chuyển ánh mắt sang Giang Dư. Đều tại Giang Dư nói lung tung, ánh mắt bà cụ Hà nhìn cô đầy ác ý: “Giang Dư, tôi chẳng qua chỉ muốn xin cháu một bát cháo cho Tiểu Bảo nhà tôi uống, cháu không cho thì thôi, sao lại có thể rủa Tiểu Bảo nhà tôi chứ! Con bé này sao lại xấu tính thế!”

Giang Dư vẻ mặt tủi thân, tiếp tục dùng âm lượng “nhỏ” mà tất cả mọi người đều có thể nghe thấy: “Bà cụ Hà, bà hiểu lầm cháu rồi. Cháu đã rất lâu không được uống cháo gạo, lần này sau khi đói đến ngất mới được uống cháo gạo. Cháu nghe bà nói cháu trai nhỏ nhà bà muốn uống cháo gạo, còn tưởng thằng bé cũng giống cháu, đói đến ngất, cần uống chút cháo gạo để bồi bổ cơ thể, chứ cháu không hề muốn rủa cháu trai nhỏ nhà bà.”

Những người khác vẫn còn nhớ chuyện vừa rồi bà cụ Hà rủa con nhà mình chết đói. Nghe Giang Dư nói vậy, mọi người lập tức hóa thân thành sứ giả chính nghĩa, cùng nhau lên tiếng chỉ trích bà cụ Hà.

“Bà cụ Hà, bà cũng mặt dày thật đấy! Người ta Giang Dư đã đói đến ngất rồi, bà còn muốn giành lương thực từ miệng người ta. Chẳng lẽ bà thấy Giang Dư chỉ là một đứa trẻ mồ côi dễ bắt nạt, muốn giống như cắt xén phần lương thực của mấy đứa con gái kia, lấy lương thực của Giang Dư cho Tiểu Bảo nhà bà ăn sao?” Một bà thím nhìn bà cụ Hà đầy vẻ trách móc.

“Nhắc đến mấy đứa con gái nhà bà ấy cũng đáng thương, ăn không no thì thôi đi, còn phải làm việc, hầu hạ Tiểu Bảo nhà bà ấy. Mấy đứa đều gầy như que củi, vậy mà trên mặt Tiểu Bảo vẫn còn có thịt, địa chủ thời xưa cũng chẳng ác như bà!”

“Địa chủ thời xưa gì chứ, cô đừng có tùy tiện chụp mũ nhé! Tôi Hà Thu Muội đây là bần nông ba đời, gốc gác trong sạch đấy!”

“Bà không phải địa chủ, vậy sao còn bắt mấy đứa cháu gái nhà mình hầu hạ Tiểu Bảo nhà bà như hầu hạ cậu ấm?”

Bà cụ Hà nói: “Trẻ con nhà ai mà chẳng phải làm việc? Chẳng qua chúng nó làm nhiều hơn một chút thôi, Tiểu Bảo còn nhỏ…”

Bà cụ Hà bận đấu khẩu với những bà thím khác, không còn hơi sức đâu tìm Giang Dư gây chuyện nữa.

Người khơi mào cuộc náo nhiệt này là Giang Dư thành công ẩn mình, vừa làm việc bên cạnh vừa nghe các bà thím đấu khẩu, nghe say sưa đến mức làm việc hình như cũng chẳng còn mệt như vậy.

Tiếng còi tan ca buổi trưa vang lên, các xã viên đều dừng công việc trong tay, đi về phía nhà mình, về nhà ăn cơm.

Nhà bà cụ Hà ở ngay bên cạnh nhà Giang Dư, hai người về nhà cùng một hướng. Giang Dư đi phía sau bà cụ Hà, cách bà một khoảng xa, tránh cho bà cụ Hà lại đến tìm mình gây chuyện. Làm việc cả buổi khiến cô mệt lắm rồi, chỉ muốn mau chóng về nhà nằm nghỉ, không muốn đối phó với bà cụ Hà.

Vừa tan ca, Ngô Quế Hoa đã vội vã về nhà ăn cơm. Chưa đi được mấy bước, bà đã nghe có người gọi mình: “Ngô Quế Hoa, nghe nói bà cụ Hà hỏi Giang Dư xin cháo gạo cho cháu trai bà ấy ăn, nhà Giang Dư có lương thực ăn thì sao còn để mình đói đến ngất?”

“Nó có cái rắm mà có lương thực, chút gạo đó là tôi mang cho nó! Không được, tôi phải đi tìm bà cụ Hà, bắt nạt đến người nhà tôi rồi!” Ngô Quế Hoa nhét nông cụ vào tay người bên cạnh rồi xông thẳng về phía trước.

Nếu Giang Dư hết lương thực, chẳng phải vẫn phải để nhà bà đưa lương thực sao? Bà không thể thật sự đứng nhìn Giang Dư chết đói được. Cho dù bà có thể nhẫn tâm như vậy, Giang Chính Phong, đội trưởng đại đội, cũng sẽ ép nhà bà lấy lương thực ra.

Cho nên lương thực của Giang Dư chính là lương thực của nhà bà, bà cụ Hà nhắm vào lương thực của Giang Dư, chính là nhắm vào lương thực của nhà Ngô Quế Hoa bà!