Chương 8: Đêm Đẹp

Đôi tai giấu dưới mái tóc Liêu Thanh Diễm lập tức nóng bừng, đỏ ửng.

Thật ra, sau khi trở về từ đêm hôm ấy, suốt hơn một tuần, cứ mỗi khi đầu óc rảnh rỗi, những chi tiết thân mật giữa cô và Bạc Tư Niên lại bất ngờ hiện lên, chẳng khác nào một chiếc ăng-ten đột nhiên bắt nhầm tín hiệu.

Có lúc cô phải bật ra một tiếng “Ha!” thật lớn để xua đuổi những hình ảnh ấy. Nhưng cũng có lúc, cô lại chậm rãi hồi tưởng từng khoảnh khắc một. Trường hợp thứ hai thường xảy ra vào những đêm khuya thanh vắng.

Khó khăn lắm cô mới không còn dễ dàng nhớ đến những chuyện ấy nữa, vậy mà chỉ bằng một cách xưng hô, Bạc Tư Niên đã khiến cô trở về trạng thái ban đầu.

Nhưng cô lại chẳng thể trách anh.

Giọng điệu của anh hoàn toàn không có chút khinh bạc nào, thậm chí cũng chẳng mang ý trêu chọc. Người bình thường gọi những thứ như “bông cải xanh” hay “điều khiển từ xa” bằng giọng điệu thế nào, thì khi nói hai chữ “mèo hoang”, anh cũng dùng đúng giọng điệu ấy.

“Em đâu có giả vờ không quen anh…”

Liêu Thanh Diễm phải cố gắng lắm mới nặn ra được một nụ cười, mặc dù phản ứng đầu tiên của cô thật ra là quay đầu bỏ chạy.

“Chỉ là… vốn dĩ chúng ta cũng đâu thân thiết gì, đúng không?”

Bạc Tư Niên không lên tiếng. Vì đang cúi đầu, đôi mắt và hàng mày anh chìm trong lớp bóng xám nhàn nhạt. Vốn dĩ anh đã thường xuyên không có biểu cảm, lúc này lại càng có vẻ lạnh lùng hơn.

Liêu Thanh Diễm tiếp tục giải thích:

“…Nếu em đột nhiên chạy đến chào hỏi anh, chẳng phải sẽ rất kỳ lạ sao?”

“Vậy à?”

Giọng Bạc Tư Niên lạnh nhạt.

Liêu Thanh Diễm càng thêm lúng túng.

Cô vốn tưởng giả vờ không quen biết mới là lựa chọn mặc định của Bạc Tư Niên, cũng là sự ăn ý ngầm giữa hai người.

Còn về “yêu cầu” kia, từ đầu đến cuối cô chưa từng cho rằng Bạc Tư Niên mắc nợ mình, đương nhiên cũng chẳng có lấy một giây thật sự cân nhắc việc bắt anh thực hiện lời hứa ấy.

Bây giờ anh chủ động nhắc lại chuyện cũ, cô chỉ có thể đoán rằng có lẽ anh muốn giải quyết dứt điểm mọi chuyện, để hai người hoàn toàn không còn nợ nần gì nhau.

Nhưng cô thật sự chẳng còn mong cầu điều gì nữa.

Liêu Thanh Diễm im lặng. Bạc Tư Niên cũng không lên tiếng thúc giục, như thể thời gian đối với anh là thứ có thể tùy ý phung phí.

Sau khi suy nghĩ hết lần này đến lần khác, cô cuối cùng cũng mở miệng:

“Em đã suy nghĩ…”

Đúng lúc ấy, phía sau Bạc Tư Niên bất chợt vang lên tiếng bước chân.

Liêu Thanh Diễm lập tức im bặt, lùi lại nửa bước rồi nghiêng người nhường đường. Cô không được tự nhiên lắm, đưa tay vuốt lại mái tóc.

“…Em đi trước đây.”

Cô lướt qua người anh, nhanh chóng rẽ qua góc hành lang, trở lại phòng khách.

Ván đầu tiên của trò chơi bàn cờ đã kết thúc. Bàn trà được dọn dẹp sạch sẽ, trên đó bày đủ loại bánh ngọt do bạn gái Khương Vũ tự tay làm.

Đàm Nhược Vi vẫy tay gọi cô, đồng thời nhích lại gần anh trai để nhường ra một chỗ ngồi.

Các loại bánh vô cùng phong phú: stollen trà xanh, bánh madeleine vani hạt dẻ, financier lá dứa và trái cây sấy, bánh quy trà rang phủ bột đậu nành, bánh quy bơ trà hoa nhài, bánh bông lan bơ cacao và lê… Mỗi loại đều được làm với kích thước nhỏ xinh. Ngoài ra còn có trà đen và trà ô long để mọi người tự lấy.

Liêu Thanh Diễm vốn là một tín đồ hảo ngọt, vừa nhìn thấy bàn bánh phong phú như thế, lòng đã vui như mở hội.

Cô nếm thử mỗi loại một chút.

Đến khi ăn được ba, bốn loại, khóe mắt cô chợt trông thấy Bạc Tư Niên bước tới. Khương Vũ đứng dậy nhường chỗ, anh liền ngồi xuống.

Vị trí của anh nằm chếch đối diện cô, giữa hai người chỉ cách một người ngồi ở góc sofa.

Liêu Thanh Diễm nâng tách trà ô long nhỏ lên, cúi đầu nhấp từng ngụm. Khi lấy bánh trên chiếc đĩa sứ trắng, cô cũng cố gắng giảm động tác đến mức tối thiểu, chỉ mong sự hiện diện của mình càng mờ nhạt càng tốt.

Những chiếc bánh này gần như chinh phục được tất cả mọi người có mặt. Ai nấy đều không ngừng khen ngon, nói rằng vị ngọt vừa phải, ăn nhiều cũng chẳng thấy ngấy.

Sở dĩ nói “gần như tất cả” là vì Liêu Thanh Diễm thấy Bạc Tư Niên chỉ lấy một tách trà, hoàn toàn không động đến bất kỳ món bánh nào.

Sau khi nếm hết tất cả các loại, món Liêu Thanh Diễm thích nhất là bánh quy trà rang phủ bột đậu nành.

Rõ ràng không ít người cũng có cùng sở thích. Đĩa bánh quy vơi đi từng chút một, chẳng mấy chốc đã chỉ còn hai chiếc.

Liêu Thanh Diễm vươn tay, định lấy thêm một chiếc, nhưng lại nhìn thấy hai người khác nhanh tay hơn mình.

Một trong hai người ấy là Bạc Tư Niên.

Đĩa bánh này hết nhanh đến vậy, cô chính là người góp công lớn nhất, đương nhiên cũng ngại tranh giành thêm.

Bàn tay đang vươn ra giữa chừng liền đổi hướng, chuẩn bị cầm tách trà.

Nhưng cô chợt thấy ngón tay Bạc Tư Niên dừng lại phía trên chiếc bánh quy trà rang.

Một lát sau, anh thu tay về.

Liêu Thanh Diễm hơi kinh ngạc. Cô nhìn chiếc bánh quy vừa được anh nhường lại trên đĩa, không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn sang.

Nào ngờ ánh mắt cô lại trực tiếp chạm phải ánh nhìn của anh.

Ánh mắt ấy chẳng mang quá nhiều ý nghĩa, dường như chỉ là một sự tồn tại khách quan.

Dù sao ánh nhìn cũng phải có nơi dừng lại, mà giữa hơn mười người có mặt hôm nay, anh vừa khéo chọn trúng cô mà thôi.

Liêu Thanh Diễm lập tức cụp mắt tránh đi, nâng tách trà lên nhấp vài ngụm.

Chiếc bánh quy trong đĩa vẫn chưa bị ai lấy mất.

Nhưng nếu tiếp tục chờ, chưa chắc nó còn nằm đó.

Liêu Thanh Diễm phân vân đến mức ngứa ngáy cả ruột gan. Cô hơi nâng mắt, lén dùng khóe mắt nhìn về phía chếch trước mặt.

Bạc Tư Niên đang nghe người ngồi đối diện nói chuyện.

Cô lập tức nhanh tay cầm chiếc bánh quy lên, nhét vào miệng.

Vừa đúng lúc ấy, Bạc Tư Niên quay đầu nhìn sang.

Cô suýt nữa nghẹn bánh.

Bạc Tư Niên cứ thế nhìn cô không chớp mắt, mãi đến khi khuôn mặt cô đỏ bừng, anh mới chịu quay đầu đi.

Lúc này, bạn gái Khương Vũ chú ý thấy đĩa bánh đã trống không, bèn cười nói:

“Có phải mọi người vẫn chưa ăn đã không? Mỗi loại mình chỉ nướng có một mẻ, thật ngại quá.”

Khương Vũ đưa tay khoác lên vai bạn gái.

“Đây đều là những món bán chạy nhất của tiệm cô ấy. Ai ăn chưa đủ thì tự lên tiệm đặt mua thêm nhé.”

“Tiệm tên gì vậy?” Có người hỏi.

“Là một cửa hàng nhỏ trên WeChat, chắc tìm bằng tên hơi khó. Mọi người có thể quét mã QR này… Nhưng mình khá lười, mỗi lần làm không nhiều nên thường xuyên hết hàng. Nếu ai đặc biệt thích món nào thì cứ trực tiếp nhắn WeChat cho mình. Mình có thể làm mới rồi gửi giao hàng nội thành.”

Liêu Thanh Diễm hỏi:

“Mình kết bạn WeChat với cậu được không?”

“Được chứ, tất nhiên là được rồi.”

Hai người quét mã, lời mời kết bạn được chấp nhận ngay tại chỗ.

Ảnh đại diện WeChat của cô gái kia là một quả cà chua. Cô nói mình họ Phàn, mọi người có thể gọi cô là “Cà Chua” hoặc “Tiểu Phàn” đều được.

Tiểu Phàn mới hẹn hò với Khương Vũ chưa đầy hai tháng. Hôm nay cũng là lần đầu tiên cô tham gia một buổi tụ họp đông người như thế này, nên vẫn chưa quen biết mọi người.

Cô cầm điện thoại, mấy lần lén quan sát Liêu Thanh Diễm. Đến khi chính mình cũng thấy ngượng, cô mới trực tiếp hỏi:

“Cho mình hỏi, có phải cậu là… Tiểu Hỏa Tháng Năm không? Mình thấy tên WeChat của cậu cũng là Tiểu Hỏa.”

“Đúng là mình.”

Liêu Thanh Diễm thoải mái thừa nhận.

Phần lớn mọi người trong giới đều biết tên tài khoản mạng xã hội của cô, nhưng chẳng mấy ai chịu theo dõi. Có lẽ họ cảm thấy những trò sáng tạo nhỏ nhặt ấy chỉ là thứ tài lẻ chẳng đáng kể, nếu phải dựa vào đó kiếm sống thì quả thực hơi đáng thương.

“Mình có theo dõi cả tài khoản chính lẫn tài khoản phụ của cậu đấy.”

Tiểu Phàn mỉm cười.

“Mình thích nội dung trên tài khoản phụ của cậu lắm. Vừa xem trong lúc ăn cơm rất hợp, lại vừa giúp giải tỏa căng thẳng. Mình chụp chung với cậu một tấm ảnh được không?”

Hai người đều ngại đứng trước mặt đông người để chụp ảnh tự sướng, nên cùng đứng dậy đi về phía bàn bếp.

Sau khi chụp được ba tấm, điện thoại Liêu Thanh Diễm bỗng đổ chuông.

Là cô Mai gọi đến.

Tiểu Phàn ra dấu “OK” với cô.

“Cậu nghe điện thoại đi, mình chụp đủ rồi.”

Liêu Thanh Diễm bước sâu vào bên trong một chút rồi bắt máy.

Liêu Thanh Diễm ngẩng đầu nhìn quanh.

Trên sofa đã không còn bóng dáng Bạc Tư Niên. Cô đưa mắt tìm khắp phòng khách cũng chẳng thấy anh đâu, không biết anh đã đi đâu.

Nhưng tiếp tục ở lại thì cô có thể làm gì?

Trong lòng cứ thấp thỏm, đứng ngồi không yên mãi.

Liêu Thanh Diễm lập tức đồng ý, nói rằng mình sẽ đến tiệm ngay bây giờ.

Cúp điện thoại, cô đến chào Khương Vũ và Đàm Nhược Vi, nói mình có chút việc nên xin phép về trước.

Bạc Tư Niên đang ở trong phòng làm việc.

Vừa rồi Đàm Tri Dịch đến tìm anh, nói có một chuyện muốn trao đổi riêng.

Đàm Tri Dịch dành đến nửa năm hoạt động nghệ thuật tại châu Âu, nên lịch trình của anh thường xuyên trùng với Tư Tĩnh Âu.

“Một thời gian trước, khi biểu diễn cùng cô Tư, tôi nhìn thấy cô ấy đang xem một bản kết quả kiểm tra trong phòng nghỉ. Mấy hôm trước, lúc quá cảnh ở Hồng Kông, tình cờ tôi lại gặp cô ấy. Tôi nghe thấy trợ lý của cô ấy gọi điện cho bác sĩ điều trị, bác sĩ thúc giục cô ấy nên nhập viện phẫu thuật càng sớm càng tốt.”

“Bệnh gì?”

“Cụ thể thì tôi không rõ. Thật ra nếu hôm nay cậu không đến, tôi cũng định tìm cậu để nói chuyện này. Chuyến lưu diễn vòng quanh thế giới năm nay của cô Tư vừa mới bắt đầu. Với tính cách của cô ấy…”

Bạc Tư Niên thản nhiên ngắt lời:

“Cậu đánh giá quá cao sức ảnh hưởng của lời tôi rồi. Có khi cậu khuyên còn hiệu quả hơn tôi.”

Đàm Tri Dịch nhất thời không biết nên đáp thế nào.

“Cảm ơn cậu đã nói cho tôi biết. Tôi sẽ gọi điện hỏi thử.”

“Được.”

Vì từng học violin với Tư Tĩnh Âu hồi nhỏ, Đàm Tri Dịch và Bạc Tư Niên có chút giao tình, nhưng không qua lại quá thường xuyên.

Ngoài những chuyện liên quan đến Tư Tĩnh Âu, hai người cũng chẳng có chủ đề chung nào khác.

Cảm thấy bầu không khí có phần gượng gạo, cũng không cần tiếp tục nói chuyện, cả hai rời phòng làm việc, trở lại phòng khách.

Đèn chiếu sáng chính trong khu vực phòng khách, phòng ăn và nhà bếp đã được tắt. Khương Vũ bật máy chiếu, mọi người đang xem đoạn trailer của một bộ phim do anh lần đầu tham gia biên kịch, dự kiến công chiếu vào tháng Tám.

Bạc Tư Niên tùy ý tìm một chỗ ngồi xuống.

Trong ánh sáng mờ tối, anh lần lượt nhận diện từng bóng người.

Thiếu mất một người.

Đến khi đoạn trailer kết thúc, đèn được bật lên, Bạc Tư Niên lại đưa mắt nhìn quanh lần nữa.

“Bạn của cô đâu?”

Đàm Nhược Vi đang cúi đầu nhắn tin. Nghe câu hỏi, cô ngẩng lên, phát hiện người vừa nói chuyện với mình thật sự là Bạc Tư Niên, bèn đáp:

“Cô ấy có việc nên về trước rồi.”

Bạc Tư Niên không nói thêm gì nữa.

Đàm Nhược Vi cảm thấy kỳ lạ.

Hai người này trước giờ chẳng có giao tình gì, sao Bạc Tư Niên lại đột nhiên hỏi thăm tung tích Thanh Diễm?

“Anh tìm cô ấy có việc à?”

“Không.”

“…”

Đàm Nhược Vi thật sự ghét người đàn ông này.

Lạnh lùng, kiêu ngạo, mỗi lần nói chuyện với anh đều có cảm giác mình sẽ bị giảm mất vài năm tuổi thọ.

Có người đề nghị chơi poker Texas Hold'em, lập tức nhận được sự hưởng ứng nhiệt tình.

Khương Vũ mỉm cười hỏi Bạc Tư Niên có muốn chơi không.

Trong giới, ai cũng công nhận Bạc Tư Niên là người chơi giỏi nhất. Dường như chỉ cần anh muốn, bất cứ trò gì cũng có thể chơi đến trình độ đỉnh cao.

“Để lần sau.”

Bạc Tư Niên đứng dậy.

“Tôi có việc, đi trước đây.”

Tính cách đột nhiên đến rồi đột nhiên đi của anh, mọi người đã sớm thấy quen.

Bạc Tư Niên không thích có người tiễn. Khương Vũ khách sáo với anh vài câu rồi dừng lại ở cửa chính phòng khách.

Tháng Tư, thời tiết đã ấm hơn, mưa cũng ít đi.

Bạc Tư Niên băng qua khoảng sân trước, đi đến cổng. Anh đứng lại một lúc, thấy xung quanh không có ai mới bước về phía bãi đỗ xe.

Hôm nay anh tự lái xe đến.

Sau khi lên xe, anh chưa vội khởi động máy mà lấy điện thoại gọi cho Hannah, hỏi thăm tình hình Tư Tĩnh Âu.

Hannah vô cùng kinh ngạc vì Bạc Tư Niên nhận được tin tức nhanh đến thế. Rõ ràng cô chưa từng tiết lộ chuyện này với bất kỳ ai.

“Là u xơ tử cung, phát hiện từ ba tháng trước. Lần siêu âm kiểm tra lại cho thấy khối u đã lớn hơn, bác sĩ khuyên nên nhanh chóng phẫu thuật. Nhưng lịch biểu diễn đều được xác định từ rất lâu rồi, cô Tư không muốn hủy.”

“Điểm biểu diễn tiếp theo của mọi người là thành phố A?”

“Vâng.”

“Tôi sẽ đến đó một chuyến. Cô sắp xếp thời gian để tôi gặp mẹ.”

“E rằng…”

“Tôi không thương lượng với cô, Hannah. Cô phải hiểu rằng cô không thể thuyết phục được mẹ tôi.”

Hannah trầm ngâm một lúc.

“Vâng. Tôi sẽ sắp xếp thời gian.”

Vẫn còn khá sớm, về nhà cũng chẳng có chuyện gì để làm, Bạc Tư Niên liền lái xe đến chỗ bà nội Chương Anh Hiệp.

Người lớn tuổi mỗi khi gặp con cháu đều hỏi chuyện ăn uống, sức khỏe trước tiên. Bạc Tư Niên nói mình không đói, nhưng Chương Anh Hiệp vẫn bảo người giúp việc cắt một đĩa trái cây mang đến.

Chuyện của Tư Tĩnh Âu, Bạc Tư Niên tạm thời chưa nói với bà, tránh khiến bà vừa đau lòng vừa lo lắng mà lại chẳng thể làm gì.

Hai bà cháu trò chuyện một hồi, cuối cùng chủ đề vẫn không tránh khỏi chuyển sang công việc.

Gia tộc họ Bạc bắt đầu kinh doanh từ đầu thời Dân Quốc. Trải qua nhiều lần chuyển đổi, từ ngành vận tải biển, sửa chữa máy móc đến chế tạo máy công nghiệp hạng nặng, cơ nghiệp đã phát triển đến quy mô như ngày nay.

Hiện tại, lợi nhuận của ngành công nghiệp nặng truyền thống ngày càng thu hẹp, áp lực bảo vệ môi trường cũng tăng lên. Trong khi đó, thiết bị công nghệ cao và sản xuất thông minh lại phát triển mạnh mẽ.

Để theo kịp thời đại, nhà họ Bạc buộc phải tiếp tục chuyển đổi mô hình kinh doanh một lần nữa.

Các mảng kinh doanh truyền thống vẫn do Chương Anh Hiệp phụ trách, còn những lĩnh vực mới được giao cho Bạc Tư Niên dẫn dắt.

Quy mô kinh doanh của nhà họ Bạc vô cùng lớn, vì vậy quá trình chuyển đổi đương nhiên gặp vô số trở ngại, công việc phức tạp chồng chất.

Chương Anh Hiệp thường cảm thán rằng nếu không có Bạc Tư Niên, bà thật sự chẳng còn đủ quyết tâm và sức lực để xoay chuyển cả con thuyền khổng lồ này nữa.

Liêu Thanh Diễm ở lại tiệm may của cô Mai đến tận mười một giờ đêm.

Đơn hàng cần hoàn thành gấp lần này là một chiếc váy dài dáng chữ A cách tân, may bằng lụa Hương Vân.

Phần việc mà Liêu Thanh Diễm đảm nhận chủ yếu là may giấu mũi ở gấu váy.

Lụa Hương Vân có chất vải tương đối cứng và đứng dáng, vì thế không thể trực tiếp gấp mép để may gấu như những loại vải thông thường. Trước tiên phải dùng dải vải cùng chất liệu để viền mép, sau đó dùng kim tay khéo léo bắt lấy khoảng một milimét sợi vải, sao cho nhìn từ mặt ngoài không thấy bất kỳ dấu vết đường chỉ nào.

Công việc này cực kỳ tốn thời gian và đòi hỏi sự tập trung cao độ. Đến lúc hoàn thành, mắt Liêu Thanh Diễm gần như đã hoa lên vì mệt.

Hai cô trò cùng nhau cố gắng, cuối cùng cũng hoàn tất công đoạn là ủi chiếc váy.

Cô Mai gọi điện cho khách hàng. May mắn là đối phương vẫn chưa ngủ, nếu bây giờ mang váy đến cho khách mặc thử, lỡ có chỗ nào không vừa thì vẫn còn kịp mang về chỉnh sửa.

Cô Mai đã lớn tuổi, đương nhiên Liêu Thanh Diễm không nỡ để bà phải chạy đi chạy lại vào giờ muộn thế này, bèn chủ động nhận việc giao váy.

Cô Mai dựa theo địa chỉ khách hàng cung cấp để gọi xe. Liêu Thanh Diễm cẩn thận xách chiếc váy đã được cho vào túi chống bụi.

“Đến nơi, cháu cứ tìm đúng số nhà. Bên cạnh biển số có chuông cửa, cháu bấm vào đó sẽ có người giúp việc ra mở cửa. Vào trong rồi thì chỉ được giúp khách thử quần áo, những chuyện khác không được nhìn ngó hay tò mò hỏi han lung tung.”

Cô Mai nghiêm túc dặn dò:

“Vị khách này rất coi trọng sự riêng tư. Cháu nhất định phải tuân thủ những quy tắc ấy.”

“Vâng ạ.”

Quãng đường đi xe mất khoảng nửa tiếng. Trên xe, Liêu Thanh Diễm tranh thủ chợp mắt một lát.

Đang mơ màng, cô chợt nghe tài xế thông báo đã đến nơi, bèn vội vàng xuống xe.

Vừa mở cửa, một mùi hương hoa hòe nồng nàn đã ùa vào khoang mũi.

Địa chỉ cần tìm nằm ngay bên tay phải.

Liêu Thanh Diễm tìm đến biển số nhà, xác nhận chính xác rồi nhấn chuông.

Một lát sau, một người giúp việc mặc đồng phục màu xám bước ra mở cửa. Sau khi xác nhận thân phận của Liêu Thanh Diễm, bà dẫn cô vào trong.

Đó là một ngôi nhà cổ đã có tuổi đời khá lâu. Sàn gỗ được sử dụng và đánh bóng qua nhiều năm, trở nên nhẵn mịn, sáng bóng. Đồ nội thất đều làm bằng gỗ, chủ yếu mang tông màu nâu sẫm, nhưng nhờ cách bài trí hài hòa mà chỉ toát lên nét cổ điển thanh lịch chứ không hề có cảm giác cũ kỹ.

Liêu Thanh Diễm ngồi đợi trên chiếc ghế mây trong phòng khách một lúc.

Chẳng bao lâu sau, một bà cụ trông vẫn rất minh mẫn, khỏe khoắn bước xuống cầu thang, mỉm cười hỏi:

“Hôm nay không phải cô Mai đến à?”

“Cháu đang học việc ở chỗ cô Mai ạ.” Liêu Thanh Diễm mỉm cười đáp. “Vì muộn quá rồi nên cô Mai bảo cháu mang váy đến thay cô ấy.”

Liêu Thanh Diễm cảm thấy bà cụ có phần quen mắt, nhưng nhất thời không nhớ ra mình đã gặp ở đâu.

“Ai đến cũng được.” Bà cụ cười nói. “Đi theo tôi nào.”

Liêu Thanh Diễm đi theo bà vào một căn phòng ở tầng một, sau đó lấy chiếc váy ra khỏi túi chống bụi, giúp bà mặc thử.

“Bà xem có chỗ nào không thoải mái hoặc không vừa người không ạ. Nếu có, cháu sẽ mang về nhờ cô Mai chỉnh sửa thêm.”

Bà cụ đứng trước gương, xoay người ngắm nghía cả trước lẫn sau, vẻ mặt vô cùng hài lòng.

“Đúng là tay nghề của cô Mai vẫn tốt nhất. Chỗ nào cũng vừa vặn, thoải mái.”

Liêu Thanh Diễm thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười nói:

“Vậy cháu về báo với cô Mai là bà đã nhận váy nhé.”

Cô lấy một tờ giấy trong túi xách ra, đưa cho bà.

“Phiền bà ký xác nhận giúp cháu ở đây ạ.”

Bà cụ cầm bút, nheo mắt rồi ký tên bằng những nét chữ bay bướm, phóng khoáng.

Liêu Thanh Diễm thuận mắt liếc qua.

Chữ được viết theo lối thảo thư nên cô không nhận ra rõ ràng, chỉ thấy hình như là họ “Chương”.

Cô cũng chẳng để tâm, cất tờ giấy vào túi rồi chuẩn bị cáo từ.

“Phiền cháu phải chạy đến tận đây vào giờ muộn thế này. Cháu sống ở đâu? Để tôi bảo người lái xe đưa cháu về.”

“Dạ không cần đâu ạ, cháu tự gọi xe được mà.”

Liêu Thanh Diễm cười nói:

“Bà nghỉ ngơi sớm nhé.”

Bà cụ cũng không ép. Bà bảo người giúp việc đưa cô ra bên đường, đồng thời ở lại chờ đến khi xe đến đón, vì sợ một cô gái trẻ đứng một mình ngoài đường giữa đêm khuya sẽ không an toàn.

Liêu Thanh Diễm đi xuyên qua phòng khách, đang theo sau người giúp việc để ra cửa thì bất chợt nghe thấy một giọng nam vang lên từ phía cầu thang tầng hai.

“Bà thử quần áo xong chưa?”

Sống lưng Liêu Thanh Diễm lập tức cứng đờ.

“Xong rồi.”

“Vâng. Cháu về trước đây, bà nghỉ ngơi sớm nhé.”

“Đêm nay cháu không ngủ lại đây à, Tư Niên?”

“Không ạ.”

“Vậy cũng được. Tự lái xe thì nhớ chú ý an toàn.”

“Vâng.”

Liêu Thanh Diễm chỉ mong người giúp việc có thể đi nhanh hơn một chút, để cô kịp ra khỏi nhà trước khi Bạc Tư Niên xuống lầu.

Nhưng rõ ràng đã không còn kịp nữa.

Cô nghe thấy rất rõ tiếng bước chân vốn đang đều đặn đi xuống cầu thang của anh bất chợt dừng lại một nhịp.

Liêu Thanh Diễm không quay đầu.

Cô vô cùng懊 não vì bản thân lúc nào cũng tự hào trí nhớ tốt, vậy mà cứ đến thời khắc quan trọng lại chẳng đáng tin chút nào.

Rốt cuộc cô đã không nhận ra bà cụ từng xuất hiện trên trang bìa tạp chí kia chính là Chương Anh Hiệp, bà nội của Bạc Tư Niên.

Khoảng sân nhỏ lát đá trồng đầy hoa cỏ, cây cối xanh tốt.

Liêu Thanh Diễm bước thấp bước cao, xuyên qua những bóng cây đổ trên nền sân. Phía sau, tiếng bước chân vẫn vang lên đều đặn, không nhanh không chậm.

Cô đẩy cổng, đi ra bên đường.

Liêu Thanh Diễm cúi đầu, nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại.

Cô phát hiện vị trí ngón cái đang chạm vào màn hình xuất hiện những vệt màu loang lổ. Hóa ra lòng bàn tay đã đổ mồ hôi.

Vừa mở ứng dụng gọi xe, cô đã nghe một giọng nói bình thản, không chút gợn sóng vang lên phía sau:

“Dì Chung cứ vào trong đi. Tôi đưa cô Liêu về.”

Người giúp việc đứng bên cạnh hơi sững sờ, sau đó đáp một tiếng “Vâng”, xoay người đi vào nhà.

Từ đầu đến cuối, Liêu Thanh Diễm vẫn không quay đầu lại.

Thế nhưng đôi tai cô dường như trở nên nhạy bén hơn bất cứ lúc nào.

Cô nghe thấy tiếng cánh cổng đóng lại.

Nghe thấy tiếng giày bước trên nền đá, rồi dừng ngay bên cạnh mình.

Thậm chí cô còn nghe được cả âm thanh một cành cây mang theo lá khẽ quệt qua tay áo anh.

Đêm đã khuya, vạn vật yên tĩnh. Những ngọn đèn đường tỏa ra thứ ánh sáng mơ màng như đang ngái ngủ.

Cả con đường Lộ Thủy Nam dường như chỉ còn lại hai người bọn họ.

Liêu Thanh Diễm nghe rõ nhịp tim mình đang đập nhanh đến đáng sợ.

Cô tin rằng giữa mình và Bạc Tư Niên thật sự có một chút duyên phận.

Nếu không, tại sao năm cô mười ba tuổi, anh lại đột nhiên xuất hiện, khiến những đám mây xám chì nặng trĩu trong mùa đông của cô bỗng chốc tan ra, để bầu trời chỉ sau một đêm trở nên quang đãng?

Nếu không có duyên phận, tại sao năm mười lăm tuổi, khi cô bước vào Trường Trung học Ngoại ngữ Tễ Thành, ngay ngày khai giảng đầu tiên đã gặp lại anh trong nhà ăn?

Và càng không thể có khoảnh khắc hiện tại.

Cô vừa mới chạy trốn khỏi bên cạnh anh, vậy mà chẳng bao lâu sau lại quay trở về đúng nơi ấy.

Đêm đẹp tĩnh lặng, chỉ có tiếng lá cây xào xạc trong gió.

“Quản gia Ngô đã chuyển lời của tôi chưa?”

Bạc Tư Niên lên tiếng.

“…Vâng. Rồi ạ.”

Tim Liêu Thanh Diễm đập dữ dội đến mức cô không chắc giọng nói của mình lúc này có còn được xem là bình tĩnh hay không.

“Ông ấy nói thế nào?”

“…Ông ấy nói, khi nào em suy nghĩ kỹ rồi thì liên lạc với anh.”

“Nhưng em không liên lạc.”

“…Vì em đâu có thông tin liên lạc của anh.”

Liêu Thanh Diễm nhỏ giọng đáp.

Cô vẫn không quay đầu.

Qua khóe mắt, cô cảm nhận được phía trước Bạc Tư Niên đột nhiên sáng lên một khoảng nhỏ.

Hình như là ánh sáng màn hình điện thoại.

Một lát sau, một chiếc điện thoại được đưa đến trước mặt cô.

Trên màn hình đang sáng là một mã QR danh thiếp cá nhân.

“Bây giờ thì có rồi.”