Chương 15

Trong buổi tiệc đính hôn của Châu Tấn, Liêu Thanh Diễm đi cùng hai anh em Đàm Nhược Vi và Đàm Tri Dịch.

Xe nhà họ Đàm đến gần ngõ Đào Khê, nơi cô đang sống, đón cô rồi cùng đi đến địa điểm tổ chức tiệc là khách sạn Hoa Khẩn.

Liêu Thanh Diễm vừa mở cửa ghế phụ bước lên xe, Đàm Nhược Vi đã bật cười:

“Sao cậu lại mặc chiếc váy này?”

Đó chính là chiếc váy mà lần trước, khi Liêu Thanh Diễm đến giúp Nhược Vi chọn quần áo, cô ấy đã chê phần lưng khoét quá sâu. Khi ấy Liêu Thanh Diễm tưởng bạn mình chỉ đùa, nên lúc ra về không mang theo. Nào ngờ sau đó Nhược Vi còn đặc biệt sai người đem váy đến tận nhà cô, chúc cô sớm tìm được mùa xuân mới nhờ bộ “chiến bào” này.

“Châu Tấn đính hôn, tớ vẫn nên mặc một bộ đắt tiền để thể hiện sự tôn trọng chứ.” Liêu Thanh Diễm cười đáp.

Trước đây, quần áo cô mặc khi tham gia những buổi giao lưu trong giới thượng lưu gần như đều do chính tay cô thiết kế. Chẳng có nguyên nhân sâu xa nào, chủ yếu là vì nghèo.

Số tiền vất vả kiếm được từ các hợp đồng quảng cáo, nếu đem tiêu hết vào quần áo hàng hiệu thì chẳng khác nào cố làm ra vẻ giàu sang.

Thông thường, cô sẽ bịa ra một nhà thiết kế tên “Lorenzo” như lần trước, phần lớn đều có thể qua mặt mọi người.

Người giàu thường có cảm giác ưu việt đối với những thứ ít người biết đến. Khi lựa chọn của Liêu Thanh Diễm còn hiếm gặp hơn họ, càng thể hiện vẻ “tinh mắt biết chọn đồ”, bọn họ thường sẽ không dễ dàng đưa ra nhận xét.

Lễ đính hôn lần này của Châu Tấn và Ngu Ức Ninh được tổ chức theo hình thức tiệc ngoài vườn. Quy định trang phục là màu đen, không cần quá trang trọng, chỉ cần thoải mái và thuận tiện di chuyển.

Chiếc váy hai dây bằng satin đen này phối với áo blazer dáng rộng cùng màu nhưng khác chất liệu cũng xem như khá phù hợp.

Đàm Tri Dịch lên tiếng:

“Mấy năm trước có rất nhiều người tổ chức đám cưới ở Hoa Khẩn. Dạo gần đây hình như không còn thịnh hành nữa, sao hai người họ lại chọn nơi này?”

Đàm Nhược Vi ngồi cùng anh trai ở hàng ghế sau. Cô liếc nhìn anh, đùa rằng:

“Mẹ bảo may mà anh sinh ra trong nhà họ Đàm, chứ với tính cách chẳng quan tâm chuyện đời như anh, sinh vào nhà khác chắc chẳng sống nổi. Nhà họ Ngu qua lại với nhà mình cũng khá thân thiết, vậy mà chuyện của Ngu Ức Ninh anh chẳng biết chút nào sao?”

Đàm Tri Dịch nhướng mày.

“Anh cần biết chuyện của con gái nhà người ta làm gì?”

Ngồi ở ghế phụ, mỗi lần gặp tình huống như thế này, Liêu Thanh Diễm đều chỉ ước đôi tai mình cũng có nút tắt giống như đôi mắt.

Nhưng giọng điệu Đàm Nhược Vi vẫn hết sức bình thường:

“Cụ cố của Ngu Ức Ninh từng là nhà ngoại giao. Năm xưa, chính ông là người chủ trì tiếp nhận dinh thự riêng của thương nhân người Anh Hawken rồi cải tạo thành nhà khách quốc gia. Cái tên Hoa Khẩn cũng do ông đặt.”

“Ban đầu, người ta định phiên âm thẳng thành khách sạn Hawken. Nhưng ông ấy nói, nếu sau này nơi này đã trở thành tài sản của Trung Quốc mới thì cứ gọi là ‘Hoa Khẩn’. Chữ ‘Hoa’ chỉ Trung Hoa, chữ ‘Khẩn’ mang nghĩa khai khẩn, vun trồng. Còn tên tiếng Anh vẫn giữ là Hawken, xem như một chút tôn trọng dành cho chủ nhân cũ.”

“Đám cưới của ông bà nội cô ấy cũng được tổ chức tại Hoa Khẩn.”

Đàm Tri Dịch gật đầu.

“Thì ra là vậy. Xem ra cô ấy rất coi trọng mối quan hệ với Châu Tấn.”

“Bây giờ nhà họ Ngu chỉ còn giữ được danh tiếng ngày trước thôi, thực lực bên trong đã suy giảm rất nhiều. Nếu không, có lẽ cũng chưa đến lượt Châu Tấn.”

Bốn giờ chiều, cả nhóm đến khách sạn Hoa Khẩn.

Chiếc xe chậm rãi rẽ qua một cánh cổng sắt không mấy nổi bật. Đón họ là một hàng cây long não trăm năm tuổi, những tán cây giao nhau, che kín ánh mặt trời.

Thật ra hồi học lớp mười, Liêu Thanh Diễm từng cùng cha mẹ đến Hoa Khẩn ăn cơm.

Khi ấy, cả nhà đặc biệt đến đây vì món bánh ngàn lớp hạt dẻ dùng trong tiệc trà chiều nổi tiếng nhất của khách sạn. Nhưng lúc đó họ không hiểu quy định, không biết món bánh này mỗi ngày chỉ phục vụ số lượng giới hạn, phải đặt trước mới có. Đến muộn thì chẳng còn phần.

Hôm ấy, ba người cuối cùng đã ăn một bữa tối ở Hoa Khẩn, xem như chuyến đi vẫn trọn vẹn. Sau đó, cả nhà còn nói lần sau có dịp sẽ quay lại.

Chỉ tiếc rằng, cơ hội ấy đã chẳng bao giờ đến nữa.

Khách sạn Hoa Khẩn vẫn không khác mấy so với lần cô đến cùng cha mẹ vài năm trước.

Cổ điển, thanh lịch, yên tĩnh, trông giống một dinh thự riêng nằm giữa rừng cây hơn là một khách sạn.

Điểm khác biệt duy nhất là hôm nay, trên bãi cỏ có những chiếc bàn dài được bố trí rải rác, phủ khăn trải màu lanh. Trên bàn đặt những bình hoa cắm cẩm tú cầu trắng cùng lá bạch đàn, bài trí thưa thoáng, tinh tế.

Ở phía xa bãi cỏ, một ban nhạc sáu người đang chơi những giai điệu lười biếng, thư thả. Tiếng violin và piano khi gần khi xa, lúc rõ lúc mờ.

Khách khứa đứng trò chuyện thành từng nhóm hai, ba người.

Liêu Thanh Diễm vừa nhìn đã thấy ngay hai nhân vật chính hôm nay, Châu Tấn và Ngu Ức Ninh.

Cả hai đều mặc đồ trắng, đứng dưới hành lang bên ngoài tòa nhà số một. Bên cạnh mỗi người có một vị phụ huynh, đang trò chuyện với những vị khách vừa đến.

Ba người chờ nhóm khách ấy nói chuyện xong mới bước tới chào hỏi.

Ngu Ức Ninh mặc một chiếc váy liền màu trắng ngà, dáng vẻ đoan trang, thanh lịch.

Sau những lời xã giao thông thường, cô ấy dường như cố ý mỉm cười với Liêu Thanh Diễm:

“Cảm ơn Thanh Diễm vì đã đồng ý đến nhé.”

“Châu Tấn là anh trai của mình mà. Anh trai đính hôn, đương nhiên mình phải là người đầu tiên gửi lời chúc phúc rồi.”

Như vậy, mục đích mời cô đến của Ngu Ức Ninh cũng xem như đã đạt được.

Châu Tấn chỉ về phía bãi cỏ, bảo cả ba cứ qua đó vui chơi một lúc, vì phải thêm một thời gian nữa bữa tối mới bắt đầu.

Khác với cách trang trí thông thường của những lễ đính hôn, toàn bộ địa điểm được bài trí kín đáo đến mức không tìm nổi một tấm bảng ghi “Ngu Ức Ninh & Châu Tấn”.

Thế nhưng trên những chiếc bàn dài lại đặt rải rác hàng chục cuốn album ảnh cũ bọc nhung, bên trong là những bức ảnh gia đình được hai nhà tích lũy trong suốt mấy chục năm.

Đàm Nhược Vi nói:

“Chắc chắn là chủ ý của Ngu Ức Ninh. Cô ấy đặc biệt thích phô trương cái xuất thân vừa kín đáo vừa cao quý của mình.”

Liêu Thanh Diễm biết bình thường Đàm Nhược Vi không phải người thích cay nghiệt với người khác.

Cô ấy châm chọc Ngu Ức Ninh như thế hoàn toàn là vì tâm lý bênh vực bạn thân trước “tình địch”.

Liêu Thanh Diễm bật cười, nghiêng đầu cọ nhẹ vào vai Đàm Nhược Vi, xem như cảm ơn cô bạn đã cùng chung chiến tuyến.

Trên bãi cỏ còn bố trí khu vực phục vụ trà chiều, có cả món mặn lẫn món ngọt, được bày trên những khay bạc hoặc khay gỗ để khách tự chọn.

Liêu Thanh Diễm xắn tay áo, cảm thấy cuối cùng cũng đến lúc mình được trổ tài.

Kết quả, tìm đi tìm lại giữa các món tráng miệng, cô vẫn chẳng thấy món bánh ngàn lớp hạt dẻ trứ danh của Hoa Khẩn đâu, không khỏi thất vọng vô cùng.

Nhưng nghĩ kỹ thì cũng có thể hiểu được.

Mấy năm gần đây, nhờ được quảng bá mạnh trên mạng xã hội, món bánh ấy đã trở thành một đặc sản nổi tiếng mà các tín đồ ẩm thực nhất định phải đến chụp ảnh, thưởng thức.

Đây là chuyện tốt đối với một khách sạn lâu đời có phần già nua, trầm lặng như Hoa Khẩn.

Nhưng cũng chính vì thế mà món bánh ấy đã hoàn toàn mất tư cách xuất hiện trong tiệc đính hôn của Ngu Ức Ninh.

Liêu Thanh Diễm tiện tay lấy một chút bánh opera vị mâm xôi nếm thử, cảm thấy tay nghề còn chẳng bằng Tiểu Phàn.

Cô thử thêm vài loại khác, chất lượng cũng chỉ tương đương, chẳng còn hứng thú ăn tiếp, bèn định đi tìm gì đó uống.

Cô thong thả đến quầy đồ uống, cầm thực đơn cocktail viết tay, đang phân vân không biết nên chọn món nào thì Đàm Tri Dịch bước đến.

Anh mỉm cười:

“Thanh Diễm, anh muốn hỏi em một chuyện.”

“Vâng, chuyện gì ạ?”

Liêu Thanh Diễm vừa hỏi vừa tìm bóng dáng Đàm Nhược Vi, thấy cô ấy đang nói chuyện với ai đó bên khu tráng miệng.

“Sắp đến sinh nhật Nhược Vi rồi. Em ấy có từng nói với em muốn món quà gì đặc biệt không?”

“Là anh trai, chẳng phải anh nên là người hiểu cô ấy nhất sao?”

Đàm Tri Dịch mỉm cười.

“Bao nhiêu năm qua, món gì cũng tặng rồi, thật sự không biết còn có thể tặng gì nữa.”

Liêu Thanh Diễm nghiêm túc suy nghĩ.

“Về vật chất thì chắc chắn Nhược Vi chẳng thiếu thứ gì. Cậu ấy chỉ từng nói với em mấy lần rằng công việc rất mệt, áp lực cũng lớn.”

Nụ cười Đàm Tri Dịch nhạt đi đôi chút.

“Chuyện công ty, hình như anh cũng chẳng giúp được gì.”

Lúc ấy có một nhân viên phục vụ đẩy xe trà đi ngang qua.

Theo phép lịch sự đã thành thói quen, Đàm Tri Dịch hơi đưa tay ra phía sau Liêu Thanh Diễm, tạo khoảng chắn để tránh người phục vụ va phải cô. Đợi nhân viên đi qua, anh mới hạ tay xuống.

Liêu Thanh Diễm nói:

“Chỉ cần món quà có tâm ý thì Nhược Vi đều sẽ thích. Hồi cấp ba em tặng cậu ấy một chiếc móc treo bằng len nỉ tự làm, đến tận bây giờ cậu ấy vẫn còn dùng đấy.”

Đàm Tri Dịch mỉm cười.

“Nhược Vi đúng là như vậy.”

Nhìn nụ cười ấy, Liêu Thanh Diễm thầm nghĩ hai anh em nhà họ Đàm nên cảm thấy may mắn vì ưu điểm lớn nhất của cô là xinh đẹp, còn ưu điểm lớn thứ hai chính là biết giữ miệng.

Cực kỳ, cực kỳ kín miệng.

Những lần tiếp xúc ít ỏi giữa Liêu Thanh Diễm và Đàm Tri Dịch gần như đều xoay quanh Đàm Nhược Vi. Một khi không nói về Nhược Vi, hai người cũng chẳng còn chủ đề chung.

Nhưng lúc này tiểu tổng giám đốc Đàm vẫn đang bận giao tiếp với khách, Đàm Tri Dịch không tiện bước sang làm phiền, nên tạm thời vẫn đứng đó.

Anh cúi đầu nhìn thực đơn đồ uống trong tay Liêu Thanh Diễm, hỏi:

“Có món nào ngon không? Anh gọi giúp Nhược Vi một ly.”

Liêu Thanh Diễm đưa thực đơn về phía anh.

“Nghe nói món Hawken 75 này khá ngon.”

“Dùng rượu nền gì?”

Người pha chế đáp:

“Gin Sir Henry, kết hợp với rượu mùi hoa cơm cháy và nước cốt chanh tươi. Cuối cùng sẽ rót thêm champagne Dom Pérignon.”

“Nhược Vi uống rượu kém lắm.”

Đàm Tri Dịch trầm ngâm.

“Có thể đổi loại rượu nền không?”

“Loại cocktail này được thiết kế để hương thảo mộc của gin làm nổi bật bọt khí của champagne. Nếu thay rượu nền, sự cân bằng hương vị có thể sẽ khác đi. Nếu quý khách muốn một loại có nồng độ cồn thấp hơn, tôi đề xuất thử Aperol Ánh Cam. Rượu nền là Aperol, chỉ có nồng độ cồn mười một phần trăm.”

Đàm Tri Dịch lúc này mới gật đầu.

“Vậy pha một ly Aperol Ánh Cam.”

Trong lúc chờ người pha chế, Đàm Tri Dịch và Liêu Thanh Diễm cứ đứng tại chỗ, gượng gạo trò chuyện đôi câu được chăng hay chớ.

Một người nói hôm nay khách không đông lắm, người kia đáp thời tiết khá đẹp, đã mấy ngày không mưa rồi.

Cuối cùng, người pha chế gài một lát cam khô lên miệng ly, đưa món cocktail đã hoàn thành cho Đàm Tri Dịch.

Bên kia, Đàm Nhược Vi cũng vừa nói chuyện xong. Đàm Tri Dịch bưng ly rượu bước về phía cô.

Liêu Thanh Diễm vẫn chưa quyết định được mình muốn uống gì, còn đang phân vân giữa Bellini đào trắng và Collins hoa oải hương.

Bất chợt, cô trông thấy người pha chế ngẩng đầu, khẽ gật về phía sau lưng mình, mỉm cười chào:

“Chào buổi chiều.”

Liêu Thanh Diễm quay đầu.

Đôi mắt cô lập tức mở to.

Theo bản năng, cô giơ ngay thực đơn lên che mặt, sau đó nhanh chóng quay phắt đầu trở lại.

Bãi cỏ xanh mướt, bước chân người đi trên đó gần như chẳng phát ra âm thanh, bởi vậy cô hoàn toàn không nhận ra có người đang tiến đến gần.

Qua khóe mắt, cô trông thấy Bạc Tư Niên bước tới đứng bên cạnh.

Anh mặc áo vest đen kiểu casual, bên trong là chiếc sơ mi trắng có phom dáng hơi mềm, không quá cứng nhắc. Quần dài màu đen với ống rộng buông tự nhiên. Trên cổ tay là chiếc đồng hồ Patek Philippe mặt số giản dị mà anh thường đeo.

Từ cổ áo đến dây đồng hồ, trên người anh không có chút cảm giác sắc cạnh, cứng nhắc của đồ mới. Tất cả đều mang vẻ mềm mại, vừa vặn, thoải mái của những món đồ đã được sử dụng quen thuộc.

Đẹp mắt đến mức khiến người ta dễ chịu.

Tựa như một cơn mưa nhẹ rơi xuống khu vườn lúc hoàng hôn.

Anh ung dung, thoải mái, trông chẳng giống người đến tham dự lễ đính hôn của người khác, mà giống như vừa bước ra khỏi một quán bar nhạc jazz nằm dưới tầng hầm nào đó.

Thứ Sáu tuần trước, Liêu Thanh Diễm từng hỏi Bạc Tư Niên có tham gia buổi tiệc hay không, anh chỉ đáp còn tùy tình hình.

Cô cứ tưởng câu trả lời ấy về cơ bản đồng nghĩa với việc anh sẽ không đến.

Hôm ấy, sau khi ăn đồ ăn vặt, hai người lại tiếp tục thân mật thêm một lần nữa. Cô bị anh làm cho mệt đến mức phải nghẹn ngào cầu xin mấy lần mới được buông tha.

Lúc này, Liêu Thanh Diễm cảm thấy cánh tay gần Bạc Tư Niên nhất của mình cứng đờ.

Cô không biết có nên chào hỏi anh hay không.

Mà trong lúc còn đang do dự, dường như thời điểm thích hợp nhất để chào hỏi cũng đã trôi qua mất.

Bạc Tư Niên không nhìn cô, chỉ nói với người pha chế:

“Một ly số 37.”

Liêu Thanh Diễm đã đọc đi đọc lại thực đơn hai lần, cô chắc chắn trên đó không có loại cocktail nào mang tên “số 37”.

Người pha chế gật đầu.

“Vẫn thêm hai giọt whisky than bùn chứ ạ?”

Bạc Tư Niên đáp một tiếng “Ừ”.

Liêu Thanh Diễm có cảm giác hai người này giống thành viên một tổ chức bí mật đang trao đổi mật mã.

Cô chỉ có thể đoán rằng có lẽ Bạc Tư Niên thường xuyên đến Hoa Khẩn, nên người pha chế mới nhớ được khẩu vị của anh.

Một sự im lặng nào đó bắt đầu xuất hiện, thậm chí còn khó chịu hơn cả lúc cô gượng gạo trò chuyện với Đàm Tri Dịch.

Liêu Thanh Diễm liếc mắt, lại lén nhìn Bạc Tư Niên.

Anh đang nhìn thẳng phía trước, dường như cảm nhận được ánh mắt cô nên hơi nghiêng đầu về phía ấy.

Liêu Thanh Diễm không tránh kịp, lập tức chạm phải ánh nhìn của anh.

Ánh mắt ấy rất nhạt, giống như ly nước đá hơi lạnh cô vừa uống ở khu tráng miệng.

Hai người chỉ nhìn nhau trong một khoảnh khắc cực ngắn, sau đó Bạc Tư Niên đã quay đầu đi.

Lần này, Liêu Thanh Diễm càng không biết phải mở miệng chào hỏi thế nào.