Chương 1: Lời Dẫn - Kinh Thiên Biến 1

Năm Chính Đức thứ mười sáu, triều Minh.

Trên núi Vạn Thu, cách kinh thành ba mươi dặm, có một ngôi chùa mang tên Tịnh Thông Tự.

Trời vừa hửng sáng, trong chùa đã vang lên tiếng tụng kinh của chư tăng như mọi ngày, cầu phúc cho thiên hạ thái bình. Đại Phương cũng theo lệ cũ quỳ trước Thiên Đỉnh khổng lồ, chờ rút thẻ xăm Bình An của ngày hôm nay.

Chỉ có viên Cẩm y vệ phụ trách mỗi sáng đến lấy thẻ xăm dâng lên hoàng đế là tỏ ra có phần sốt ruột. Hắn liên tục ngẩng đầu nhìn mặt trời đang dần nhô lên. Theo lệ thường, vào giờ này hắn đã phải mang thẻ xăm Bình An của hôm nay lên đường vào cung yết kiến thánh thượng. Thế nhưng lúc này, hắn chỉ thấp thỏm đi qua đi lại trước Đại Hùng Bảo Điện.

Con tuấn mã buộc trước cổng đang ung dung cúi đầu gặm cỏ, dường như rất hưởng thụ sự tĩnh lặng nơi đây. Trên sườn núi cách đó không xa, hai hòa thượng vừa trò chuyện vừa men theo bậc đá đi lên. Nhìn hướng họ đi có thể đoán được họ đang đến gác chuông để điểm chuông báo giờ. Cảnh tượng ấy càng khiến viên Cẩm y vệ trước cổng thêm bất an.

"Đã đến giờ Mão rồi sao..."

Hắn lẩm bẩm một mình, đồng thời đưa mắt nhìn vào bên trong Đại Hùng Bảo Điện.

Đây có lẽ là Đại Hùng Bảo Điện duy nhất trong thiên hạ không thờ tượng Phật.

Giữa điện chỉ đặt một chiếc Thiên Đỉnh khổng lồ do vị hoàng đế khai quốc đích thân sai người đúc nên.

Để tạo nên chiếc đỉnh cao hơn ba trượng này, vị hoàng đế khai quốc gần như đã vét sạch vàng trong kinh thành. Trên đỉnh đặt một pho Quan Âm Tam Diện: mặt chính diện cầm kinh thư, mặt bên phải cầm hoa sen, mặt bên trái nâng minh châu. Tương truyền, theo sự luân chuyển của ngày đêm và bốn mùa xuân hạ thu đông, biểu cảm trên ba gương mặt Quan Âm cũng sẽ thay đổi theo, sinh động như thật, tựa thần tiên giáng thế.

Vì toàn thân đều được đúc bằng vàng ròng, nên ngay cả trong đêm tối, chiếc Thiên Đỉnh vẫn tỏa ra ánh sáng Phật nhàn nhạt.

Thiên Đỉnh không phải lư hương dùng để dâng hương thông thường.

Năm xưa, hoàng đế đã mời một vị cao tăng đắc đạo, mất tròn mười năm mới hoàn thành. Vị cao tăng lấy từng đoạn trúc trong rừng trúc trước cổng Tịnh Thông Tự, cắt thành từng thẻ xăm, rồi dùng mực Phật pha bột vàng, nắn nót viết lên mỗi thẻ đúng hai chữ:

"Bình An."

Không ai biết vị cao tăng trong truyền thuyết ấy đã viết bao nhiêu thẻ xăm rồi đặt vào Thiên Đỉnh. Có người nói một nghìn thẻ, cũng có người nói tới một vạn thẻ. Nhưng dù là bao nhiêu, số thẻ Bình An trong Thiên Đỉnh dường như chưa bao giờ cạn.

Kể từ ngày những thẻ Bình An được đặt vào Thiên Đỉnh, thánh thượng chính thức ban tên cho chiếc đỉnh là "Thiên". Từ đó về sau, việc đầu tiên mỗi ngày của các đời hoàng đế chính là đến đây cầu xăm.

Ngày đầu tiên, vị cao tăng đã đích thân rút quẻ trước mặt hoàng đế khai quốc.

Chỉ thấy ông với dáng vẻ tiên phong đạo cốt khẽ gõ lên Thiên Đỉnh. Lập tức pho Quan Âm Tam Diện khẽ rung, khiến những thẻ xăm Bình An bên trong cũng lay động theo. Ngay sau đó, từ bàn tay của pho Quan Âm chính diện, một thẻ xăm chậm rãi rơi xuống.

Vị cao tăng vừa nhìn thấy nội dung trên thẻ, sắc mặt lập tức đại biến. Ông quỳ sụp xuống trước mặt hoàng đế, toàn thân run rẩy, dập đầu bái lạy.

Hoàng đế cũng hết sức nghi hoặc. Ngài nhận lấy thẻ xăm xem xét, quả nhiên vẫn là thẻ trúc được chuẩn bị như mọi ngày, chỉ có điều trên đó không còn viết hai chữ "Bình An"...

Mà thay vào đó là bốn chữ ánh vàng rực rỡ:

"Thiên hạ đại cát."

Vị cao tăng lập tức quỳ xuống trước mặt hoàng đế, tâu rằng suốt bao năm qua mình đã chuẩn bị không biết bao nhiêu thẻ xăm Bình An, nhưng chưa từng viết hai chữ "Đại Cát". Nay thẻ xăm ấy lại xuất hiện trong Thiên Đỉnh, chỉ có thể là thiên ý, là điềm lành do trời cao ban xuống. Điều đó báo hiệu giang sơn Đại Minh tất sẽ hưng thịnh ngàn thu vạn đại.

Hôm nay chính là một ngày như vậy, nên viên Cẩm y vệ đứng ngoài cổng mới sốt ruột đến thế.

Hôm qua hoàng hậu vừa hạ sinh hoàng tử, rồng mừng có người nối dõi. Thánh thượng đặc biệt sai hắn sáng sớm đến xin quẻ. Theo lệ thường, đây là một đại hỷ sự; nếu dâng được thẻ "Thiên hạ đại cát" lên Long Nhan, chẳng những bản thân sẽ được trọng thưởng, mà còn có thể nhân lúc thánh thượng vui vẻ để thăng quan tiến chức.