Chương 4: Mẫu Duyên - “xảo Tê, Nàng Đừng Lừa Ta.”

Mặt trời ban ngày treo cao, mây trôi lững lờ. Bầu trời xanh như một vũng nước biếc, dưới góc mái hiên Địch Trần Lâu phong đạc kêu vang trong trẻo.

Từ Xảo Tê ôm năm sáu cuốn sách bìa vải đóng gáy tinh xảo, lẽo đẽo theo sau Lục Vân.

“Phơi sách mùa xuân là để kiểm tra xem sách vở mùa thu đông năm ngoái có bị ẩm mốc sinh bọ hay không, nếu có thì kịp thời nhặt ra, đưa cho thợ đóng sách bên ngoài, số còn lại thì phơi qua loa một chút. Đợi đến mùng sáu tháng sáu lúc hơi nóng thịnh nhất mới là ngày chính phơi sách.”

Hai người đi đến sân viện, nắng xuân ấm áp hắt xuống, nhàn nhạt rực rỡ. Từng cuốn sách đủ màu sắc, kích cỡ khác nhau được đặt trong nắng, tựa như những con thuyền nhỏ neo đậu.

Thiển Xuyên Xuân Đinh hóa thành một biển sách thơm mùi mực.

Từ Xảo Tê đặt sách trong tay xuống, cùng Lục Vân kề vai lật xem kiểm tra.

Trang sách thoang thoảng hương thơm lật giở trên đầu ngón tay, trang sách phản chiếu ánh nắng xuân dịu dàng, khóe miệng nàng bất giác cong lên.

Giáo viên dạy môn chuyên ngành là một bà lão nhỏ nhắn rất hóm hỉnh. Bà luôn thích hất mái tóc ngắn hoa râm, vui vẻ lại tự hào:

Dần dần, tốc độ lật trang sách chậm lại, một nỗi u uất lảng vảng trong lòng nàng.

Hơi nhớ những lời cằn nhằn của bà lão nhỏ nhắn rồi.

Nàng đã biến mất tròn hai ngày, không dám tưởng tượng cố vấn học tập và bạn cùng phòng phải lo lắng đến mức nào...

“Ngươi lúc thì cười ngây ngốc lúc thì nhíu mày làm gì thế?”

Lục Vân huých cùi chỏ vào cánh tay Từ Xảo Tê.

“Ta đang nghĩ...” Từ Xảo Tê khựng lại, “Nhiều sách thế này có ghi chép lại kỳ nhân dị sự nào không, thời gian rối loạn chẳng hạn?”

Tốt nhất là có viết cách để nàng trở về.

“Vậy ngươi phải hỏi lang quân rồi.”

“Hả?”

“Sách ở đây ngài ấy đều đã đọc qua.”

“Không thể nào, chỗ này ít nhất cũng năm sáu trăm cuốn!”

“Không chỉ đâu,” Lục Vân đắc ý, hất cằm về phía sân viện khác, “Chỉ có sách của Địch Trần Lâu ở đây thôi, sách của Tỏa Hương Các ở Tây viện, sách của Hồng Ngọc Đài ở Bắc viện. Lang quân nhà chúng ta bốn tuổi vỡ lòng, gặp qua không quên, thiên hạ không có chuyện gì ngài ấy không biết không hiểu.”

Từ Xảo Tê nghe mà líu cả lưỡi: “Hắn hắn hắn...”

Hắn có cái đầu này, hắn mới nên đi học ngoại ngữ học thuộc từ điển.

Trong lòng không thể không dâng lên sự kính trọng, ánh mắt Từ Xảo Tê nhìn những cuốn sách trong tay thêm ba phần trịnh trọng.

Chỉ một cái liếc mắt này, khiến nàng nhìn ra chút kinh ngạc.

“Sách này không phải chữ Hán!”

Nàng lập tức lật xem, cả cuốn sách chỉ có mấy chữ to trên bìa là chữ Hán, viết: “Tiên Ti Phong Tục Giải Chú”

Chà.

Tạ Kỵ Lân vậy mà thực sự hiểu “ngoại ngữ”.

Đây có tính là tha hương ngộ cố tri không?

Từ Xảo Tê lặp đi lặp lại vuốt ve cuốn “Tiên Ti Phong Tục Giải Chú” trong tay, đối với Tạ Kỵ Lân có thêm một loại cảm giác quen thuộc kỳ diệu.

“Mau đi! Đi ra! Chim hư!”

Bóng dáng Lam Yên bỗng lao ra từ dưới hành lang, tay giơ quạt đao vung vẩy giữa không trung.

Nàng ta nhe hàm răng trắng nhỏ xíu ra, hung dữ như con mèo vồ chim sẻ.

“Đáng chết, chỉ chợp mắt một lát mà sơn ca đã đến rồi!”

Phơi sách không thể chỉ đặt sách đó, mà còn phải cẩn thận trông nom, đuổi những con chim chóc đến sân mổ hoa ăn quả, tránh để chúng làm bẩn hỏng sách.

Bên nàng ta bận rộn hoảng hốt đuổi chim, Từ Xảo Tê và Lục Vân nhìn nhau cười.

“Lam Yên!”

Từ Xảo Tê ôm sách chạy chậm về phía nàng ta, “Ngươi xem!”

Lam Yên đảm bảo sơn ca đã bay xa mới dời tầm mắt nhìn về phía nàng, “Xem cái gì mà xem?”

“Cuốn sách này là sách nói về người Hồ.”

Sắc mặt Lam Yên lập tức tối sầm, lạnh lùng quay đầu, rút người định đi.

“Khoan đã,” Từ Xảo Tê kéo nàng ta lại, “Ta nói những lời kỳ lạ tính là người Hồ, vậy lang quân nhà ngươi đọc hiểu sách kỳ lạ có tính là người Hồ không? Ngươi ngay cả ngài ấy cũng ghét sao?”

“Ta!” Ánh mắt Lam Yên lảng tránh, hai má phồng lên, nóng bừng.

Phía sau “Tiên Ti Phong Tục Giải Chú” thò ra một khuôn mặt tròn nhỏ nhắn tươi cười rạng rỡ.

“Ta đảm bảo ta không phải người Hồ. Những “lời kỳ lạ” đó là một loại ngôn ngữ ta học được thôi, ai cũng có thể học, có thể nói.”

Lam Yên chớp chớp hàng mi rối loạn, biết mình đuối lý, quay đầu hừ nhẹ một tiếng, tỏ vẻ không quan tâm.

Từ Xảo Tê nhìn ra sự lung lay của nàng ta, kéo nàng ta đến ngồi dưới hành lang.

“Ta còn biết dùng lời kỳ lạ hát nữa, ngươi nghe không?”

“Bài hát? Bài hát gì?”

Lục Vân nghe thấy, bỏ sách xuống chạy đến hành lang, hai tay ôm lấy một cây cột nhẵn bóng lạnh buốt bên cạnh các nàng, trong mắt tràn đầy mong đợi.

Từ Xảo Tê bị nàng ta nhìn đến mức hơi ngại ngùng, cụp mắt nói: “Gọi là “Alouette”.”

Nàng hắng giọng, giọng nói nhỏ nhẹ mềm mại nửa ngâm nửa hát bài hát vui tươi này.

“Sơn ca ơi, hỡi sơn ca nhỏ bé

Ta sẽ vặt lông mi

Ta sẽ vặt lông đầu mi

Và cái đầu! Và cái đầu!

Sơn ca ơi, sơn ca ơi!

Ta sẽ vặt lông mỏ mi

Và cái mỏ! Và cái mỏ!

Và cái đầu! Và cái đầu!

Sơn ca ơi, sơn ca ơi!”

Nàng hát xong, không ngoài dự đoán Lam Yên lại cười khúc khích, nhưng ôn hòa hơn nhiều so với lần cười nhạo áo phao của nàng.

“Kỳ lạ thật, đây là bài hát gì vậy, ngươi bịa ra để lừa bọn ta phải không.”

“Không có!”

Ngoại ngữ hai của Từ Xảo Tê là tiếng Pháp. Bài hát thiếu nhi tiếng Pháp này chính là phần dẫn nhập của giáo viên trong buổi học đầu tiên của họ.

“Vậy nó có nghĩa là gì?” Lam Yên liếc nàng, chờ nàng nói ra ngọn ngành.

Từ Xảo Tê không nói gì, nháy một mắt với nàng ta.

Bài hát thiếu nhi này tên là “Sơn ca nhỏ”.

“Hừ hừ, ta biết ngay là ngươi dỗ bọn ta chơi mà!” Lam Yên thấy nàng không đáp, lập tức kiêu ngạo líu lo, lại ba bước gộp làm hai chạy đến chỗ Lục Vân, “Ngươi xem người này, thật...”

Giọng nàng ta yếu đi, không nói ra được Từ Xảo Tê rốt cuộc thế nào, chỉ là khóe miệng ngậm ý cười.

Gió nhẹ lướt qua, tiếng sách sột soạt xào xạc trong sân, màu nắng xuân dường như càng thêm vàng rực.

“Ê, các ngươi đã dọn dẹp mấy bức tranh của lang quân chưa?”

Lam Yên bỗng hỏi.

Lục Vân lắc đầu, “Sách nhiều thế này, tranh vẫn chưa kịp xem đâu. Có lẽ người khác đã kiểm tra rồi.”

“Không được, lỡ như mọi người đùn đẩy cho nhau rồi bỏ sót thì sao?”

Lam Yên xách vạt váy định đi lên Địch Trần Lâu.

“Ngươi không phải còn phải trông chừng đống sách này sao?” Từ Xảo Tê đuổi theo vỗ vỗ vai nàng ta, “Ta đi cho.”

“Vậy... cũng được,” Nàng ta cẩn thận dặn dò: “Căn phòng ngoài cùng bên phải tầng ba là nơi cất giữ tranh, trong chiếc rương khảm xà cừ phía sau bức bình phong bốn mặt là tranh lụa của lang quân, không cần lấy ra phơi, chỉ xem có bị phai màu hay gì không thôi, ngươi cẩn thận một chút.”

“Được.”

——

Chiếc rương khảm xà cừ nhỏ hơn Từ Xảo Tê tưởng tượng, chiều dài chiều rộng đều không quá cẳng tay, lặng lẽ nằm im lìm trên giá bác cổ bằng gỗ tử đàn.

Nàng vặn nút đồng, nhẹ nhàng mở rương ra, một mùi hương gỗ nồng đậm phả vào mặt.

Tranh bên trong cũng ít, cuộn nào cũng được bọc bằng hộp dài. Chỉ có năm cuộn, trải kín đáy rương vẫn còn thiếu hai cuộn.

Từ Xảo Tê ước lượng mức độ quý giá của những trục tranh này, còn chưa chạm vào trong lòng đã đánh trống.

Nàng thu lại cuộn trông có vẻ được đóng hộp dày dặn nhất, ôm vào khuỷu tay cẩn thận tháo dải rút trên hộp.

Đóng gói kỹ thế này, chắc sẽ không có vấn đề gì.

Bức cuộn tranh đó chạm tay sinh ấm, giấy bồi của tranh lụa mịn màng trơn bóng, tựa như làn da thanh xuân.

“Trời ạ...” Từ Xảo Tê kinh ngạc thốt lên, tò mò nội dung bức tranh này.

Ngược ánh sáng hắt vào khung cửa sổ, nàng nhẹ nhàng mở cuộn tranh ra.

Là một bức chân dung.

Dưới bóng hoa, một người phụ nữ khuynh thành tuyệt diễm tựa vào tảng đá, ánh mắt chan chứa tình cảm nhìn người vẽ tranh.

Hương áo bóng tóc, vòng ngọc tinh xảo, từng nét bút đều vô cùng dụng tâm, sống động như thật, vô cùng có hồn.

Đặc biệt là đôi mắt đẹp long lanh có thần của nàng ấy...

Màu hổ phách.

Từ Xảo Tê di chuyển tầm mắt nhìn dòng chữ đề phía trên bức chân dung, “Đêm mùng bảy tháng chín năm Ất Ngọ xa nhớ ái... thê!”

Thê?

Tạ Kỵ Lân nói nơi này không có nữ chủ nhân mà.

Đầu óc Từ Xảo Tê chưa kịp phản ứng lại, bỗng một giọng nói từ ngoài cửa sổ tĩnh lặng truyền đến.

“Xảo Tê? Nàng ở đây à?”

Phía sau người trong tranh, bên khung cửa sổ đứng một Tạ Kỵ Lân mặc áo trắng tinh khôi.

Bên ngoài lầu hoa sáng liễu đẹp, cảnh xuân náo nhiệt, hắn xõa tóc ngang vai, áo rộng đai to, càng thêm bảy phần thanh lãnh cô tịch.

Tựa như một u hồn thanh tao trôi dạt.

Rất giống.

Từ Xảo Tê theo bản năng nhìn trục tranh trong tay.

Hắn và người phụ nữ trong tranh rất giống nhau.

“Xảo Tê?”

Hắn lại gọi nàng, Từ Xảo Tê giống như một đứa trẻ bị bắt quả tang làm việc xấu, cuộn nhanh trục tranh lại, “Ta đến kiểm tra xem những bức tranh này có vấn đề gì không.”

Tạ Kỵ Lân bước vào phòng đi về phía nàng.

“Vết thương của ngươi khỏi chưa?”

Hai người đồng thanh, đều sửng sốt một chút.

Tạ Kỵ Lân phản ứng lại trước, mỉm cười lắc lắc tay phải với nàng, lớp băng gạc đó vẫn chưa tháo xuống.

“Ồ... của ta đã không sao rồi.”

Lần trước gặp hắn vẫn là ở sảnh hoa hai ngày trước, tính ra chỉ mới gặp mặt một lần, Từ Xảo Tê đứng trước mặt hắn có chút bó tay bó chân.

“Trách Lân không tốt, không dặn dò rõ ràng với các nàng ấy, nàng không cần làm những việc quét tước hầu hạ này.”

Một bàn tay trắng trẻo thon dài vươn về phía nàng.

Từ Xảo Tê lặng lẽ đưa cuộn tranh trong tay cho hắn.

Tạ Kỵ Lân mở nó ra lần nữa, đón ánh mặt trời tiến lên hai bước, thân hình cao ráo tắm mình trong ánh nắng vàng, tỏa ra ánh sáng trong trẻo như ánh trăng.

“Người trong tranh là a mẫu ta. Bà ấy đẹp không?”

“Đẹp!”

Tạ Kỵ Lân nhếch môi khẽ cười, nhưng khóe miệng rất nhanh hạ xuống, “Đáng tiếc ta chưa từng gặp a mẫu.”

“Hả?”

“A mẫu sinh ta bị khó sinh, ta vừa ra đời, bà ấy liền rời bỏ cõi đời. Bức tranh này là a phụ đích thân chấp bút, vẽ sau khi a mẫu qua đời hai năm.”

“Lạc Dương luôn có người nói dung mạo của ta được thừa hưởng từ a mẫu.” Tạ Kỵ Lân hơi nghiêng mặt, giơ bức chân dung lên hỏi: “Thực sự giống sao?”

Dường như sợ nàng qua loa, tốc độ nói của Tạ Kỵ Lân nhanh hơn một chút: “A phụ yêu a mẫu vô cùng. Từ khi bà ấy đi, Tạ gia không ai được nhắc đến bà ấy dù chỉ một lời, bên cạnh không có ai nói cho ta biết rốt cuộc có giống hay không.”

Trên hàng mi dài của hắn có một lớp vàng nhạt nhã nhặn, mềm mại như nhung. Đôi mắt hổ phách long lanh như mật, lấp lánh nhìn về phía nàng.

“Xảo Tê, nàng đừng lừa ta.”

A mẫu, mẹ.

Mối quan hệ giữa Từ Xảo Tê và mẹ rất nhạt nhẽo, đại khái có thể dùng câu nói mẹ thường nói với nàng từ hồi tiểu học để miêu tả: “Con thi xếp hạng bao nhiêu? Không được rớt khỏi top 3, nếu không mẹ đánh gãy chân con, mẹ nói thật đấy.”

Ánh mắt mẹ lúc nói chuyện, Từ Xảo Tê nhớ rất nhiều năm, giống như một trận tuyết lớn không bao giờ ngừng rơi đầy trong lòng.

Xuyên không đến đây, điều nàng một lòng muốn trở về là trường học, là vùng đất tự do nàng vất vả mười mấy năm mới giành được cho mình, chứ không phải ngôi nhà có mẹ.

Vị lang quân thanh quý trước mắt này, dung mạo phẩm chất nhường này, gia thế nhường này, vậy mà lại là một kẻ đáng thương không có mẹ.

Vậy cũng tốt.

Hắn vẫn còn lưu giữ những tưởng tượng tốt đẹp về mẹ, khi nhớ đến bà vĩnh viễn trôi nổi một lớp quyến luyến mờ ảo.

Trong miệng Từ Xảo Tê trào ra vị đắng chát, nhưng vẫn chân thành gật đầu, “Giống, đặc biệt giống, mày mắt quả thực giống hệt nhau.”

Đây dường như là lời khen ngợi ghê gớm nào đó, mày mắt Tạ Kỵ Lân mềm mại ra, tâm mãn ý túc khép cuộn tranh lại.

“Nó không chỉ là trân tàng của Lân, mà còn là của a phụ. Hai ngày nay ông ấy qua đây, nghĩ đến cũng sẽ đến xem tranh.”

Lúc này nàng mới hiểu tại sao hắn lại đột nhiên xuất hiện ở đây.

Tạ Kỵ Lân cẩn thận cất kỹ cuộn tranh, lại lần lượt mở các trục tranh khác ra kiểm tra, cuối cùng đóng rương khảm xà cừ lại, không để nàng giúp một chút nào.

“Nếu...” Từ Xảo Tê đứng một bên, “Không cần ta làm công việc của tỳ nữ, vậy giữ ta lại làm gì?”

Ngón tay cào cào giá bác cổ sau lưng, tâm tư nhỏ bé nàng không nói ra miệng thắt thành nút.

Thực ra là muốn hỏi hắn có từng nghe nói đến chuyện “xuyên không” hay không, nhưng vẻ mặt khao khát được hồi đáp của Tạ Kỵ Lân vừa rồi giống như một cây kim nhọn đâm vào ngực nàng một cái.

Dường như lúc này nhắc đến chuyện rời đi có hơi “vô duyên” nhỉ?

“Chuyện này...” Tạ Kỵ Lân nghiêng đầu suy nghĩ, chợt mỉm cười: “Lân chưa nghĩ ra, tạm thời cứ nuôi Xảo Tê đã.”

Bóng dáng tựa u hồn thanh tao đó xuống lầu, để lại Từ Xảo Tê ngũ vị tạp trần.

Nằm bò trên lan can Địch Trần Lâu, nàng nhìn thấy khắp sân những trang sách sáng đến lóa mắt, biển lá cuồn cuộn.

Tạ Kỵ Lân đứng giữa đó, khi thì cúi người lật sách, khi thì đứng thẳng nhìn quanh, giống như tiên nhân trên biển trắng.

Người này là giấc mộng ban ngày của nàng sao? Tốt đến kỳ lạ, không bới ra được một chút khuyết điểm nào.

Càng chăm chú nhìn hắn, trong lòng Từ Xảo Tê càng không có đáy.

Giống như buổi chiều cuối tuần thời thơ ấu, thổi ra những bong bóng xà phòng đủ màu sắc rực rỡ, trơ mắt nhìn nó vỡ tung, biến thành một cơn mưa nhỏ sầu muộn nhường ấy.

Bất chợt, Ngọc Bồ như con chim lao về phía này.

“Lang quân! Thái úy về rồi! Nhưng... nhưng Thái úy nổi giận, mang theo gia pháp...”

Ngọc Bồ nói gì đó bên tai Tạ Kỵ Lân. Từ Xảo Tê ở trên tầng ba nghe không rõ, theo bản năng vươn dài cổ về phía sân viện.

Đột nhiên, Tạ Kỵ Lân ngẩng đầu, đôi mắt nhìn thẳng về phía nàng, tràn đầy lo lắng, sau đó liền vội vã rời đi.

Dự cảm chẳng lành, trái tim Từ Xảo Tê như rơi xuống nước chìm nghỉm.

Có người xông lên Địch Trần Lâu.

Là Lục Vân và Lam Yên.

Lục Vân gấp đến mức giọng cũng vỡ ra:

“Ngươi thảm rồi! Vừa rồi ta nghe Ngọc Bồ nói, thành Lạc Dương bây giờ khắp nơi đều là tin tức của ngươi!”

“Ta? Tin tức gì?”

Lam Yên bám vào lan can thở hổn hển: “Nói ngươi không phải người, là hồ ly tinh trong rừng, chạy xuống núi mê hoặc lang quân đến mức Công chúa cũng không cần nữa, một mực cùng ngươi ban ngày ban mặt... điên loan đảo phượng.”

“Ê! Ngươi đừng ngất chứ!”

Tác giả có lời muốn nói:

Tạ Kỵ Lân: Xảo Tê, ta từ nhỏ đã không có mẹ.