Chương 4: Gặp Gỡ Lần Nữa

Trong lòng bà vốn rất yêu Tôn Quý, không nỡ rời xa ông ta, thậm chí còn đem cả gia sản cho ông ta. Ngay cả khi con gái ruột bị ông ta bán đi, bà cũng không một lời oán thán, bản thân lại thường xuyên bị ông ta đánh đập… Tự mình làm tự mình chịu, còn có thể nói gì được nữa?

Tuệ Nhã lau nước mắt rồi bước ra ngoài sân.

Bây giờ đang là cuối xuân, con kênh Tôn Gia có rất nhiều cây bạch dương và ngô đồng. Bạch dương xanh biếc, còn ngô đồng thì đang mùa nở rộ, những tán cây tím rực cả một góc trời. Cả thôn làng nồng nàn một mùi hương ngòn ngọt, thấm vào tận ruột gan.

Tuệ Nhã hít một hơi thật sâu, cố lấy lại tinh thần, chuẩn bị cho một hồi bận rộn.

Vì e ngại thế lực của Chu phủ, Tôn Quý tỏ ra rất nhiệt tình với Huệ Thanh, luôn miệng bắt chuyện rồi lại đổi cho hắn một ly trà khác.

Trong lúc vội vàng thay trà, ông ta cứ cảm thấy sau gáy lạnh toát, như thể bị rắn độc nhìn chằm chằm. Thế nhưng khi quay đầu lại, ông ta chỉ thấy Tuệ Nhã và Lý ma ma đang bận rộn, dường như không hề nhìn về phía mình. Ông ta đành phải nén lại sự nghi ngờ trong lòng.

Tuệ Nhã và Lý ma ma tay chân nhanh nhẹn, làm việc vô cùng nhanh gọn. Chưa đến giữa trưa đã giúp Tôn Lưu thị tắm rửa sạch sẽ, khiến toàn thân bà khoan khoái, nhẹ nhõm hơn hẳn.

Làm xong những việc này, Tuệ Nhã gọi Huệ Thanh đến, nhờ hắn giúp mình dời chiếc ghế nằm ở phòng trước của Tôn Quý ra ngoài sân, sau đó nàng lấy một chiếc chăn bông sạch sẽ trải lên.

Trải xong, Tuệ Nhã sợ Tôn Quý soi mói nên không gọi Huệ Thanh nữa mà tự mình vào tây phòng, vừa nâng vừa dìu mẹ ra ngoài, đặt bà nằm lên chiếc chăn bông đã trải sẵn.

Huệ Thanh chỉ biết ngẩn người nhìn sức mạnh phi thường của một Tuệ Nhã vốn yểu điệu thục nữ.

Sau khi làm xong tất cả, Tuệ Nhã trước tiên đưa cho Huệ Thanh vài đồng bạc, nhờ hắn vào trong thôn mời đại phu. Tiếp đó, dưới ánh mắt không vừa lòng của Tôn Quý, nàng ra ổ gà tìm được hai quả trứng, rồi vào bếp nấu một tô mì trứng đút cho mẹ ăn.

Tôn Quý vốn tính keo kiệt, thấy Tuệ Nhã lấy trứng gà đã không vui, lại thấy nàng tìm được cả chỗ bột mì mà ông ta tự cho là đã giấu rất kỹ, trong lòng càng thêm tức tối. Ông ta chỉ biết nghiến răng ken két nhìn Tuệ Nhã bận rộn, bụng bảo dạ: Nha đầu này bây giờ trông cũng thuận mắt phết, so với đứa con gái đã bán đi của Hứa đồ tể còn hơn vài phần. Con gái Hứa gia bán được ba mươi lượng bạc, nói vậy thì…

Trong đầu ông ta lại nảy ra một ý đồ đen tối.

Huệ Thanh còn chưa trở lại thì sân nhà sát vách đã truyền đến một chuỗi âm thanh ồn ào, dường như có cả tiếng phụ nữ khóc lóc.

Lý ma ma đang hái rau, nghe thấy liền hỏi: “Nhà phía đông sát vách có chuyện gì vậy?”

Tôn Quý đang mải tính toán chuyện của Tuệ Nhã, liền nhân tiện đáp: “À, là Tôn Đại Thành nhà phía đông chết rồi. Nghe nói nguyên nhân cái chết có chút mờ ám, vừa mới báo quan xong, chắc là tân quan huyện úy đến tra án đấy!”

Tuệ Nhã nghe nói là tân huyện úy thì có chút ngạc nhiên, nhưng cũng không nói gì thêm. Nàng chỉ cầm chiếc lược gỗ, cẩn thận chải lại mái tóc có phần thưa thớt cho mẹ.

Chẳng mấy chốc, Huệ Thanh đã trở về. Nghe Lý ma ma nói rằng quan huyện úy đang tra án ở nhà bên cạnh, hắn liền nói: “Lão gia nhà chúng ta và quan huyện úy có giao tình, theo lẽ thường, chúng ta nên qua chào hỏi một tiếng!”

Tuệ Nhã nhìn sang vị đại phu đang bắt mạch cho mẹ, nói: “Đợi đại phu khám bệnh xong đã!”

Bệnh tình của Tôn Lưu thị đã kéo dài quá lâu, vị đại phu cũng chỉ kê một đơn thuốc qua loa cho có lệ.

Tuệ Nhã nhận lấy đơn thuốc, liếc qua thấy chỉ là mấy loại thảo dược khô dùng để trị vết lở loét, liền nói: “Vậy để con đi bốc thuốc!”

Nàng để Lý ma ma ở lại nhà, còn mình thì cùng Huệ Thanh ra ngoài.

Lúc đến cổng chính, Huệ Thanh mới nhận ra mình chẳng biết từ lúc nào đã biến thành kẻ lẽo đẽo theo sau Tuệ Nhã. Nghĩ đến thể diện nam nhi bị tổn hại, hắn đang định lên tiếng thì thấy phía trước có vài người đi tới. Nhìn kỹ lại, thì ra là năm nha dịch đầu đội mũ sa không có khăn vấn, mặc áo dài cổ tròn màu đỏ thẫm đang vây quanh tân Triệu huyện úy.

Hắn vội bước lên trước, thấp giọng dặn Tuệ Nhã: “Là Triệu huyện úy của huyện nha, chúng ta phải hành lễ!”

Tuệ Nhã ngẩng đầu nhìn, thấy một đám nha dịch toàn thân đỏ thẫm đang vây quanh một thiếu niên cao gầy mặc sa bào đen tuyền. Nàng định thần nhìn kỹ lại, trái tim bỗng hẫng đi một nhịp, rồi bắt đầu đập loạn lên. Nàng cảm thấy hơi khó thở, vội vàng lùi về sau một bước rồi cúi đầu, cùng Huệ Thanh hành lễ: “Bái kiến Triệu đại nhân.”

Khi cúi đầu, nàng chỉ thấy được đôi giày đen ẩn dưới lớp huyền bào. Đầu óc nàng lúc này hoàn toàn trống rỗng, chỉ còn nhớ được đôi mắt phượng sâu thẳm vừa mới nhìn thấy…

Bên tai Tuệ Nhã như có tiếng ong ong, nàng chợt nhớ lại lời Huệ Minh từng nhận xét về vị tân huyện úy này – “tuổi còn trẻ, bình thường rất ôn hòa, lại rất ưa nhìn”, rồi lại nhớ đến lời của Huệ Thanh – “Triệu huyện úy bình thường đã tuấn tú, trông tựa thiên tiên, mấy kỹ nữ hát xướng kia so với hắn đều trở thành phấn son tầm thường”…

Trước kia, nàng còn cười nhạo Huệ Minh và Huệ Thanh nói quá. Giờ đây vừa gặp, mới biết họ không hề khoa trương chút nào. Người này quả nhiên đẹp tựa như ngọc, tựa như thiên tiên giáng trần…

Tuệ Nhã lặng lẽ hít sâu một hơi, cố gắng ổn định tâm trí, rồi từ từ nhìn lên theo đôi giày... ống quần lụa trắng tinh như tuyết, sạch sẽ phẳng phiu, nổi bật trên nền đen của chiếc sa bào...

Nàng không dám nhìn lên nữa, thầm nghĩ: "Vị Triệu huyện úy này xem chừng cực kỳ thích sạch sẽ. Chỉ là, một người yêu sạch sẽ như vậy lại phụ trách chức huyện úy, trị an, xử án, thật sự là..."

Giọng nói khàn khàn dễ nghe của thiếu niên phía trước vang lên: "Đứng lên đi!"

Triệu Thanh khẽ vuốt cằm, nhìn về phía Huệ Thanh và Tuệ Nhã đang hành lễ, rồi nhấc chân đi tới nhà Tôn Nhị Hổ, nơi phát hiện thi thể Tôn Đại Thành.

Sáng sớm nay, người ta phát hiện Tôn Đại Thành treo cổ ở cửa viện nhà đường đệ là Tôn Nhị Hổ, và thi thể hiện vẫn còn đang đặt bên ngoài nhà Tôn Nhị Hổ.

Thấy vị huyện úy trẻ tuổi đã đi xa, Tuệ Nhã thẳng người lên, rồi cùng Huệ Thanh tiếp tục đi tới tiệm thuốc.

Dù có chút chấn động khi nhìn thấy thiếu niên tuyệt mỹ kia, nhưng Tuệ Nhã rất nhanh đã gạt bỏ chuyện đó ra khỏi đầu. Hôm nay, nàng chỉ quan tâm hai việc: một là chăm sóc tốt cho nương của mình, hai là trị cho kế phụ Tôn Quý một bài học.

Trong thôn Tôn Gia chỉ có một tiệm thuốc, đó là tiệm thuốc Cổ thị. Tiệm thuốc này tuy không lớn, nhưng lại là tiệm thuốc duy nhất trong bán kính mười dặm. Chưởng quỹ là một người trung niên cao gầy, mặc áo khoác xanh đã bạc màu, trông rất nghiêm nghị.

Theo phương thuốc mang theo, Tuệ Nhã liền tới gần chưởng quỹ tiệm thuốc: "Cổ đại thúc, cháu là Tôn Nhã Nhã, con gái của Tôn Phúc ạ." Tuệ Nhã mơ hồ có chút ấn tượng, chưởng quỹ tiệm thuốc trong thôn là bà con xa của phụ thân nàng.

Thấy nàng lớn lên xinh đẹp, cười rộ lên lại càng thêm đáng yêu, vẻ nghiêm nghị, bất khả xâm phạm trên mặt chưởng quỹ tiệm thuốc nhất thời biến mất: "Thì ra là con gái của Tôn Phúc!"

Ông vừa nghĩ vừa nói: "Vậy con phải gọi ta một tiếng biểu cữu gia đấy, vì biểu tỷ của ta là tổ nãi nãi của con mà!"

Cổ chưởng quỹ nhớ tới tính tình của Tôn Quý, liền thầm hiểu và liên tục gật đầu nói: "Con cứ yên tâm, ta sẽ giúp con hỏi thăm trong hai ngày này."

Tuệ Nhã lúc này mới yên lòng, cười híp mắt nói: "Con xin phép gia chủ trở về ba ngày, trong ba ngày này con sẽ ở nhà chăm sóc nương. Nếu biểu cữu gia tìm được ai, thì cứ bảo người đó đến chỗ con để thương lượng tiền công ạ!"

Cổ chưởng quỹ liền đáp ứng.

Tuệ Nhã như một đứa trẻ, liên tục cúi đầu cảm ơn ông, khiến Cổ chưởng quỹ, người vốn luôn nghiêm túc, cũng cười ha hả. Điều này khiến Tuệ Nhã vô cùng cảm kích.

Lúc này, Huệ Thanh mới hiểu vì sao Tuệ Nhã muốn cùng hắn đi đến tiệm thuốc, thì ra là để tìm một người chăm sóc nương.

Khi về đến nhà, Tuệ Nhã phát hiện Tôn Quý đã đi vắng, không biết đi đâu.

Nàng đang định sắc thuốc, thì Huệ Thanh thấy nàng nhóm lửa, khuôn mặt nhỏ nhắn rịn một lớp mồ hôi trong suốt. Nếu nhóm lửa, chắc chắn nàng sẽ càng thêm khó chịu, nên vội nói: "Tuệ Nhã, việc này để ta làm cho, muội đi làm việc khác đi!"

Đến giờ phút này, Tuệ Nhã nghĩ rằng sau này nhất định sẽ báo đáp ân tình của Lý ma ma và Huệ Thanh, nên cũng không khách khí với hắn nữa, gật đầu rồi đi chăm sóc nương.

Lý ma ma đang ở bên cạnh ghế nằm của Tôn Lưu thị, vừa trò chuyện với bà, vừa giặt quần áo và một số đồ dùng hàng ngày của bà. Thấy Tuệ Nhã đến, bà cười nói: "Tuệ Nhã, kế phụ con nói ra ngoài xem huyện úy đại nhân tra án, bảo chúng ta tự lo liệu."

Rồi bà chỉ vào y phục cũ kỹ bạc màu trên tay: "Tuệ Nhã xem này, những y phục này thật sự rất... cần phải ngâm nước lâu, rồi ra sức vò kỹ mới được!"

Tuệ Nhã nhìn thoáng qua y phục, váy áo bẩn đến mức không còn nhìn ra màu sắc, liền nói: "Để con đem ra bờ sông giặt cho."

Nàng nhìn qua Tôn Lưu thị, nụ cười trên mặt thu lại, tia sáng trong đôi mắt to cũng biến mất, trở nên tối mịt: "Có cần con giúp người trở mình một lát không ạ?" Dù Lý ma ma tốt bụng, nhưng cũng không thân thiết đến mức giúp lật người bị liệt.

Tôn Lưu thị nằm đến đau nhức cả xương cốt, nhưng lại không tiện mở miệng nhờ Lý ma ma. Lúc này, thấy Tuệ Nhã hỏi tới, nước mắt bà như chực trào ra, cúi đầu 'ừ' một tiếng.

Để tiện hầu hạ người, hôm nay Tuệ Nhã mặc áo kép tay hẹp xanh biếc thêu hoa ngọc lan, buộc tà váy trắng thêu tuyến lại. Nàng cuộn hai ống tay áo lên, rồi khom lưng đỡ nương dậy, đổi tư thế cho bà dựa vào ghế nằm.

Thấy mặt trời đã lên cao, Tuệ Nhã nhớ tới lời dặn của đại phu, liền lặng lẽ mở lớp áo kép của Tôn Lưu thị ra, để những phần bị hoại tử phơi nắng một chút.

Sau khi làm xong mọi việc, thấy Huệ Thanh sắc thuốc vẫn còn cần một lúc nữa, Tuệ Nhã liền tìm xà phòng cùng chày giặt quần áo của Tôn Quý. Nàng dùng thùng gỗ mang y phục ra bờ sông giặt giũ.

Tuệ Nhã nhớ rõ phía đông thôn có một con sông nhỏ chảy qua. Ở đó có một đoạn bờ sông với nhiều tảng đá phẳng lớn, nơi phụ nữ trong thôn thường đến giặt quần áo.

Đến bờ sông, Tuệ Nhã cười tủm tỉm chào hỏi những người đang giặt quần áo ở đó, rồi bắt đầu ngâm y phục.

Nước sông rất trong, trong đến nỗi có thể thấy đáy sông cát đá. Bên kia bờ là bãi sông với cây cỏ um tùm, cũng rất trong xanh. Thỉnh thoảng có thể thấy vài con cá nhỏ bơi qua, hoặc mấy con nòng nọc đen nhỏ xíu lượn qua lượn lại.

Phía trên bờ sông bên kia là một ruộng cải dầu. Cải dầu đang vào mùa đơm bông, gió xuân thổi qua, mang theo mùi hoa thơm ngát.

Cơn gió xuân mát mẻ, mang theo hương hoa, thổi bay đi hết những bực dọc trong lòng Tuệ Nhã, khiến nàng phút chốc bình tĩnh lại.

Mấy người phụ nữ thấy Tuệ Nhã thì đều rất kinh ngạc. Trong thôn từ khi nào lại có một tiểu cô nương xinh đẹp như vậy? Chân mày lá liễu, đôi mắt to tròn lúng liếng, mũi cao, bờ môi hồng nhuận ngọt ngào tựa trăng rằm. Sao lại có người xinh đẹp đến thế?

Trong đám người đó, có hai người thân thiện tới gần thăm hỏi Tuệ Nhã.

Tuệ Nhã tuy không nói nhiều, nhưng cũng cười híp mắt, đáp lời qua loa.

Không lâu sau đó, nàng lại biết được một chuyện: vị kế phụ Tôn Quý này của nàng, thế nhưng lại có một nhân tình ngay trong thôn. Mà nhân tình này lại chính là bà Doãn Quế Hương của Tôn Đại Thành, người đã bị treo cổ trước cửa nhà Tôn Nhị Hổ.

Động tác trên tay Tuệ Nhã khựng lại. Nàng cảm giác như mình vừa nắm bắt được điều gì, liền chậm rãi mổ xẻ từng chi tiết trong đầu. Manh mối đầu tiên chính là nhà Tôn Đại Thành ngay sát vách Tôn Quý!

Nàng vốn luôn tốt bụng giúp đỡ mọi người, bình thường không kết thù hận với ai. Thế nhưng nếu bị người khi dễ, Tuệ Nhã sẽ tìm cách chỉnh đối phương, tìm ra nhược điểm của đối phương, rồi tung ra một đòn chí mạng.

Kế phụ Tôn Quý này của nàng, chính là người sẽ bị chỉnh đến thảm hại lần này!

Tuệ Nhã đang chìm trong suy nghĩ thì bỗng nhiên tay bị ai đó kéo lại. Nàng ngẩng đầu nhìn lên, thấy người phụ nữ bên cạnh đang nháy mắt ra hiệu cho nàng. Theo hướng chỉ của người đó, Tuệ Nhã nhìn về phía sau, lúc này mới thấy một thiếu niên nha dịch đầu đội mũ sa không có khăn vấn đầu, mặc áo dài cổ tròn đỏ thẫm đang nhìn nàng. Khuôn mặt thanh tú còn vài phần trẻ con lúng túng cười: "Cô là nha hoàn của đại hộ Chu gia?"

Tuệ Nhã không biết ý định của đối phương, chậm rãi gật đầu.

Tiểu nha dịch nghe vậy thì vẻ mặt liền vui mừng hớn hở: "Cô biết nấu cơm chứ?"

Tuệ Nhã: "... Biết..."

Tiểu nha dịch vui mừng đến độ muốn nhảy dựng lên: "Thật tốt quá!"

Ngoài cửa nhà Tôn Nhị Hổ, Triệu Thanh đứng đó nhìn bộ đầu Diệp Cẩn khám nghiệm tử thi.

Diệp Cẩn tuy mới hai mươi lăm tuổi, nhưng đã làm ở nha huyện bốn năm, loại người nào mà chưa từng gặp qua? Ấy thế mà lần đầu tiên hắn gặp một huyện úy đại nhân tới tra án lại khoanh tay đứng nhìn. Triệu đại nhân này căn bản không tính chạm tới tử thi, chỉ ngọc thụ lâm phong đứng đó, sai khiến hắn làm việc!

Triệu Thanh nhìn chằm chằm hai vết thắt, một sâu một cạn, trên cổ thi thể, mắt phượng híp lại, trên khuôn mặt tuấn tú không có một chút biểu tình.

Diệp Cẩn khẽ nói: "Đại nhân, Tôn Đại Thành từng mượn Tôn Nhị Hổ bốn lượng bạc. Theo như thuộc hạ thấy, nhất định là Tôn Nhị Hổ tới chỗ Tôn Đại Thành đòi nợ, Tôn Đại Thành không có bạc, dứt khoát treo cổ trước cửa nhà Tôn Nhị Hổ, không sai được..."

Triệu Thanh chê hắn dài dòng, mắt phượng liếc nhìn hắn một cái lạnh lùng.

Diệp Cẩn không khỏi rùng mình, những lời thao thao bất tuyệt đều bị nghẹn lại. Hắn cũng không rõ đến tột cùng là chuyện gì xảy ra. Tân Triệu huyện úy này không quá mười bảy tuổi, rõ ràng là bộ dạng thiếu niên, thế nhưng mọi người lại đều sợ vị huyện úy đại nhân này.

Đúng lúc này, giọng nói mềm mại của một cô gái vang lên: "Quan gia, trên cổ người chết hình như không chỉ có một vết thắt đâu ạ!"

Diệp Cẩn: "Sao?"

Triệu Thanh ngẩng đầu lên, phát hiện người vừa nói là tiểu nha hoàn trong phủ Chu Tuấn.

Tiểu nha hoàn kia có mái tóc đen như mực rũ xuống vóc người thon thả. Trên khuôn mặt trắng noãn là đôi mắt to tròn tựa ngọc sáng, đang ngửa đầu chuyên chú nhìn hắn.

Hắn khẽ vuốt cằm, nhìn Tuệ Nhã, nói: "Làm phiền cô nương."