Chương 22: Thêm Một Cư Dân Mới?

"Cô là đến đây để xin gia nhập căn cứ đúng không!"

Nhân viên đăng ký vừa mới thò đầu lại gần, còn chưa kịp nói hết câu thì Gấu Con bỗng nhiên hắt xì một cái rõ to, khiến gã giật nảy mình, theo phản xạ ngửa người về phía sau. Sau giây phút ngượng ngùng, gã vội vàng nói tiếp, cố gắng giữ giọng điệu niềm nở: "Cửa Bạch Lộ Căn cứ luôn rộng mở chào đón những người tài giỏi như cô. Nếu cô muốn vào căn cứ, tôi có thể sắp xếp cho cô một lối đi đặc biệt."

"Thế điều kiện để được đi lối đặc biệt đó là gì?" Giang Dĩ Ninh ngồi vắt vẻo trên lưng Gấu Con, từ trên cao nhìn xuống, lạnh lùng hỏi.

Làm gì có bữa trưa nào miễn phí. Nhìn lượng người khổng lồ xếp hàng trước cổng căn cứ Bạch Lộ, từ người bình thường cho đến dị năng giả, dù đứng thành những hàng khác nhau nhưng ai nấy đều phải nhẫn nại đợi đến lượt.

Tự dưng có kẻ nhảy ra đề nghị cho cô đi cửa hậu, Giang Dĩ Ninh đâu có dại gì mà gật đầu đồng ý ngay.

"Điều kiện này đối với cô dễ như trở bàn tay thôi. Đó là gia nhập Hiệp hội Dị năng giả của căn cứ, và định kỳ hỗ trợ giải quyết một vài vấn đề hơi khó khăn một chút."

"Khó khăn cỡ nào?"

"Ví dụ như... có thể cần cô ra tay dọn dẹp vài con tang thi cấp cao, hoặc phối hợp cùng quân đội căn cứ tiến vào những khu vực nguy hiểm để thu thập các loài động thực vật tiến hóa, làm mẫu vật nghiên cứu."

Nghe đến đoạn "thu thập thực vật tiến hóa", mắt Giang Dĩ Ninh chợt lóe lên tia sáng. Cô nhảy phốc từ lưng gấu xuống, vươn vai khởi động gân cốt rồi nói: "Nghe cũng thú vị đấy, vậy tôi vào xem thử."

Câu nói này lọt vào tai người khác nghe có vẻ khá ngạo mạn. Nhưng trong thời mạt thế mạnh được yếu thua, việc Giang Dĩ Ninh có thể thuần phục được một con gấu đen tiến hóa khổng lồ như vậy đã đủ chứng minh cô hoàn toàn có tư cách để ngạo mạn.

Dường như đã quen với những kẻ cậy tài khinh người, nhân viên ghi danh không hề mảy may biến sắc. Gã nở nụ cười tươi rói, đưa tay ra hiệu: "Xin mời đi lối này."

Trên đường đi, gã bắt đầu dò hỏi về dị năng của Giang Dĩ Ninh.

Giang Dĩ Ninh vận dụng hết kinh nghiệm đọc tiểu thuyết nhiều năm, bịa chuyện mà mặt không đỏ, tim không đập nhanh lấy một cái: "Dị năng của tôi là thuần thú, con gấu đen này là tôi dùng dị năng thuần phục."

"Cô có thể biểu diễn một chút được không?"

"Chắc không tiện đâu. Dị năng của tôi chỉ có tác dụng với những động vật tiến hóa có trí khôn. Những con quá cấp thấp thì tôi không thể giao tiếp được."

Sắc mặt nhân viên ghi danh lộ rõ vẻ thất vọng.

Đúng là căn cứ có bắt được vài loài động vật tiến hóa, nhưng toàn là loại cấp thấp như cá hay chim chóc, bọn chúng thường không khôn ranh như động vật có vú.

Nhưng gã vẫn chưa từ bỏ ý định, tiếp tục thuyết phục: "Cô có thể thử một lần được không? Cô cứ yên tâm, nếu không giao tiếp được thì cũng chẳng ảnh hưởng gì đến đánh giá năng lực của cô đâu."

Giang Dĩ Ninh ngẫm nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý.

Lý do chính là nếu từ chối quá nhiều lần, người ta sẽ sinh nghi.

Dù sao cô cũng đã rào trước điều kiện rồi, cứ đi thử xem sao. Kể cả không thành công thì cũng chẳng ai bắt bẻ được gì.

Thế là vừa bước qua cổng căn cứ, Giang Dĩ Ninh đã được dẫn ngay tới khu vực giam giữ động vật tiến hóa.

Gọi là giam giữ, nhưng thực chất khu vực này nằm lộ thiên. Cá tiến hóa được thả trong các bể nước lớn, còn chim tiến hóa thì bị nhốt trong những chiếc lồng sắt khổng lồ.

Sau khi tiến hóa, kích thước của chúng phình to gấp đôi, gấp ba, thậm chí gấp năm lần so với trước kia.

Nổi bật nhất trong số đó là một con vẹt Macaw lông đỏ chót, đang đậu trong một chiếc lồng được chế tạo đặc biệt dành riêng cho nó. Thỉnh thoảng, nó lại dùng chiếc mỏ cứng như thép mổ "keng keng" vào những thanh sắt to bằng cổ tay, để lại những vết lõm sâu hoắm.

Kích thước của con vẹt này cũng rất khổng lồ, đứng trong lồng mà cao xấp xỉ Giang Dĩ Ninh.

Thấy Giang Dĩ Ninh cứ nhìn chằm chằm con vẹt Macaw, nhân viên ghi danh nở nụ cười gượng gạo, than thở: "Trong số lũ chim tiến hóa này, nó là đứa khiến bọn tôi đau đầu nhất. Lơ là một chút là nó mổ hỏng cả lồng! Mà lúc sổng ra nó cũng chẳng chịu bay đi, cứ quanh quẩn trong căn cứ phá phách hết công trình này đến công trình khác. Tường bê tông hay cửa kính gì, hễ lọt vào tầm ngắm của nó là nát bét! Mấy nhân viên nghiên cứu còn đoán già đoán non là nó ở lại đây vì thù dai quá mức đấy!"

Đúng lúc đó, con vẹt trong lồng bất ngờ cất tiếng:

"Nói nhảm! Nói nhảm!"

Nhân viên ghi danh giật thót mình, lắp bắp: "Nó... nó biết nói á? Trước giờ có bao giờ thấy nó hé mỏ đâu!"

Giang Dĩ Ninh thầm nghĩ:

Chắc tại bình thường các người có nói xấu nó ngay trước mặt nó bao giờ đâu!

Nhưng qua đó cũng có thể thấy con vẹt Macaw này cực kỳ khôn ngoan.

Tận dụng sự che chắn của chiếc ba lô, Giang Dĩ Ninh lén lấy ra một con ngài tằm hoang bắt được trên đảo.

Loài bướm đêm như ngài, khi đến giai đoạn trưởng thành, cơ quan miệng sẽ bị thoái hóa hoàn toàn, nghĩa là chúng không hề ăn uống gì.

Sau khi phá kén, chúng chỉ sống được vài ngày, sinh sản xong là chết.

Trứng của chúng trước kia rất khó tìm, nhưng sau khi tiến hóa, kích thước to lên gấp mấy lần, rơi trên mặt đất rất dễ nhận thấy.

Giang Dĩ Ninh thường vào rừng thu thập xác của lũ ngài này để làm mồi câu cá. Thi thoảng hết Cá Hương, cô dùng chúng thay thế cũng dụ được khá nhiều loại cá cỡ vừa và lớn cắn câu.

Cô nghĩ loài chim cũng thường ăn sâu bọ, nên bèn ném con ngài tằm hoang vào trong lồng sắt, muốn xem thử con vẹt Macaw có ăn hay không.

Quả nhiên, vừa thấy con ngài, con vẹt Macaw liền cúi xuống mổ gọn.

Nhưng vừa nuốt xong, nó lập tức phát ra những âm thanh nôn khan như người đang buồn nôn.

Kèm theo đó là lời bình phẩm sắc lẹm sau khi thưởng thức bữa ăn:

"Có dinh dưỡng! Có dinh dưỡng! Không ngon! Không ngon!"

Đến cả nhân viên ghi danh cũng phải bật cười:

"Lại còn kén ăn cơ đấy!"

Gã quay sang hỏi Giang Dĩ Ninh: "Thứ cô vừa ném là côn trùng tiến hóa phải không?"

"Đúng vậy, nhưng bọn ngài này đẻ trứng xong là sẽ chết liền, việc nhặt chúng rất dễ dàng."

Nhân viên ghi danh gật gù, nói thêm: "Xem ra con vẹt Macaw này rất thông minh, không chừng cô thuần phục được nó đấy! Hay là thế này, tôi đưa cô đến Hiệp hội Dị năng giả làm thủ tục đăng ký trước, lát nữa chúng ta sẽ bàn chi tiết về chuyện này nhé."

Giang Dĩ Ninh tự nhiên chẳng có lý do gì để phản đối. Cô cùng gã nhân viên rời khỏi khu vực nuôi nhốt động vật tiến hóa, hướng thẳng đến trụ sở Hiệp hội Dị năng giả.

Căn cứ Bạch Lộ được xây dựng trên nền móng của một trường đại học trong thành phố, diện tích vô cùng rộng lớn. Nghe đồn ngày trước, đi từ đầu này sang đầu kia của khuôn viên trường còn phải bắt taxi.

Khi dời đến đây, căn cứ đã gộp luôn các khu phố, cửa hàng và khu dân cư xung quanh vào, khiến diện tích hiện tại còn rộng hơn cả khuôn viên trường đại học trước kia.

Trụ sở của Hiệp hội Dị năng giả được đặt tại nhà thi đấu thể thao của trường, sau khi đã cải tạo lại chút ít. Tầng một, vốn là sân bóng rổ, giờ được thiết kế thành đại sảnh của Hiệp hội. Khu vực khán đài thì được ngăn thành nhiều phòng họp lớn. Tầng hầm được trưng dụng làm khu vực huấn luyện, còn tầng hai được chuyển đổi công năng thành khu vực văn phòng.

Trong lúc đi theo nhân viên đăng ký làm thủ tục, Giang Dĩ Ninh gần như đã dạo quanh một vòng cả hai tầng lầu.

Dễ dàng nhận thấy, dù bước sang thời mạt thế, các quy trình thủ tục hành chính có được tinh giản đôi chút, nhưng vẫn mang đậm dấu ấn của thời kỳ trước mạt thế.

Do thân hình quá khổ, Gấu Con đành phải ngoan ngoãn chầu chực ở đại sảnh, thu hút mọi ánh nhìn tò mò của đám đông dị năng giả.

Cũng nhờ sự hiện diện của nó mà khi Giang Dĩ Ninh vừa hoàn tất thủ tục bước ra, đã có ngay vài dị năng giả tỏ ra thân thiện sấn tới làm quen.

Mỗi người một câu, họ vây Giang Dĩ Ninh vào giữa.

Sự nhiệt tình thái quá này tất nhiên không chỉ xuất phát từ tính tò mò. Mục đích chính của họ là thăm dò thông tin của cô, hòng lôi kéo cô gia nhập đội ngũ.

Trong Hiệp hội, các dị năng giả tuy cùng chung một mái nhà, nhưng khi nhận nhiệm vụ, họ có thể tự do lập đội với nhau.

Mỗi tháng, ai cũng phải chịu áp lực hoàn thành một định mức đóng góp tối thiểu. Việc thực thi nhiệm vụ của họ lại ẩn chứa vô vàn hiểm nguy, vượt xa những dị năng giả bình thường. Bởi thế, việc kết giao với những dị năng giả lợi hại là điều cần thiết, nhằm gia tăng cơ hội sống sót khi sát cánh cùng nhau.

Giang Dĩ Ninh cũng đang muốn dò la tung tích của những dị năng giả hệ Mộc, nên cô tỏ ra vô cùng thân thiện, dễ gần.

"Con gấu nhà tôi á, mỗi ngày phải ăn đến 75kg thịt đấy!"

"Trời đất ơi! 75kg lận á? Cô đào đâu ra lượng thịt khủng khiếp thế cho nó ăn?"

"Thì đành phải liều mạng ra ngoài săn bắt thôi!" Giang Dĩ Ninh thuận thế bẻ lái câu chuyện, "À phải rồi, dạo này con gấu nhà tôi toàn ăn thịt, bị táo bón nặng rồi. Mọi người có biết chỗ nào trong căn cứ đổi được trái cây không? Căn cứ Bạch Lộ hoành tráng thế này, chắc hẳn phải có dị năng giả hệ Mộc chứ nhỉ?"

Đám dị năng giả xung quanh nghe vậy thì ngớ người, vẻ mặt ngơ ngác như không hiểu cô đang nói gì.

"Dị năng giả hệ Mộc thì liên quan gì đến trái cây?"

Giang Dĩ Ninh cảm thấy khó hiểu: "Chẳng phải dị năng giả hệ Mộc có thể điều khiển thực vật sao? Tôi cứ nghĩ họ có khả năng thúc đẩy lương thực, hoa quả chín nhanh... Không phải vậy à?"

"Ôi trời! Cô nhầm to rồi!" Một dị năng giả trong đám tỏ vẻ tiếc rẻ, "Ban đầu ai cũng tưởng bở như cô đấy, đến cả các lãnh đạo lớn trong căn cứ cũng đinh ninh dị năng giả hệ Mộc có tài năng thần thánh đó! Tại mấy cuốn tiểu thuyết cứ thổi phồng lên thế mà! Ai dè lúc tìm được dị năng giả hệ Mộc thì mới vỡ lẽ, sự thật phũ phàng hơn nhiều!"

Đúng lúc này, nhân viên ghi danh sau khi hội ý với lãnh đạo căn cứ đã bước tới. Thấy Giang Dĩ Ninh đang mải mê nói chuyện với đám dị năng giả, gã liền nở nụ cười tươi rói xen vào: "Cô Giang đã chính thức là thành viên của Hiệp hội rồi, hay là để các vị hàn huyên với cô ấy sau nhé? Tôi đang có một nhiệm vụ khẩn cấp từ cấp trên cần cô Giang xử lý ngay, mong mọi người thông cảm."

Mấy tay dị năng giả lườm gã nhân viên một cái rõ sắc rồi mới chịu giải tán.

Nhân viên ghi danh bấy giờ mới lén lau mồ hôi hột trên trán, đưa tay mời Giang Dĩ Ninh đi theo mình.

"Cô Giang này, căn cứ luôn muốn tận dụng tối đa những động vật tiến hóa này. Nếu cô có thể thu phục được con vẹt Macaw kia, căn cứ sẵn sàng tặng nó cho cô. Tuy nhiên, đổi lại, hạn mức đóng góp hàng tháng của cô sẽ phải tăng lên đôi chút. Đây là định mức tối thiểu mà căn cứ đã thống nhất, cô xem thử có đồng ý được không?"

"Chỉ cần tôi hoàn thành đủ định mức, thì ngày thường không có mặt ở căn cứ cũng chẳng sao, đúng không?"

"Đúng vậy, miễn là cô đạt chỉ tiêu, căn cứ sẽ không gò bó sự tự do của cô. Nhưng tôi cũng phải nói rõ, các căn cứ lớn trên toàn quốc đều có mạng lưới chia sẻ thông tin với nhau. Khi cô đã gia nhập Căn cứ Bạch Lộ, cô sẽ không được phép đăng ký làm thành viên của các căn cứ lớn khác nữa."

"Chuyện đó thì chẳng thành vấn đề."

Giang Dĩ Ninh liếc nhanh qua tờ thỏa thuận mà nhân viên ghi danh đưa cho, ký tên mình xuống, rồi điểm chỉ bằng mực đỏ để xác nhận.

Nhân viên ghi danh mừng rỡ ra mặt, cất cẩn thận tờ văn kiện như báu vật: "Để tôi dẫn cô đi chọn chỗ ở ngay nhé! Tương lai cô chắc chắn sẽ còn thu nạp thêm nhiều thú cưng nữa, nên một căn nhà có sân vườn riêng biệt là lựa chọn lý tưởng nhất!"

Nhớ lại câu chuyện đang dang dở, Giang Dĩ Ninh lại hỏi: "Lúc nãy nghe mấy người kia nói, có vẻ như dị năng giả hệ Mộc không được trọng dụng lắm trong căn cứ. Anh có biết lý do tại sao không?"

"Lý do... thì đương nhiên là vì vô dụng chứ sao!" Nhân viên ghi danh dáo dác nhìn quanh, rồi hạ giọng thì thầm: "Lúc đầu, mấy lãnh đạo lớn trên căn cứ cũng ôm mộng có dị năng giả hệ Mộc thì sẽ vực dậy được nền nông nghiệp, giải quyết dứt điểm vấn đề lương thực cơ đấy! Nào ngờ, dị năng giả hệ Mộc chẳng có khả năng thúc ép cây cối lớn nhanh, mà chỉ có thể cải tạo hạt giống. Đất đai trong căn cứ thì chật hẹp, hạt giống có gieo xuống thì thu hoạch cũng chẳng đủ nhét no bụng cho bao nhiêu người. Thêm nữa, cứ bảo là cải tạo, nhưng chẳng ai biết nó được cải tạo ra thành cái gì, phải đợi đến lúc thu hoạch thì mới ngã ngửa ra là có cải tạo được hay không!"

"Cải tạo hạt giống á?"

Nghe đến đoạn này, Giang Dĩ Ninh bất giác liên tưởng đến những hạt kê dại trên hòn đảo của mình.