Chương 7

Cổng Khu an toàn người ra kẻ vào tấp nập. Hạ Thanh không muốn để lộ vị trí lãnh địa của mình, nên chỉ đáp qua loa: "Phía bắc thành phố."

"Được thôi!" Chung Đào dẫn Hạ Thanh đến một chiếc xe tải nhỏ, mở cửa xe, chào người anh em ngồi ghế lái rồi bảo cô lên xe: "Chuyến này đi về phía bắc thành phố, em gái lên nói chuyện với anh Khuê một lát đi. Đủ người là chúng ta xuất phát ngay."

"Cảm ơn anh." Không phải ngồi trên thùng xe xóc nảy đầy bụi, Hạ Thanh tất nhiên không từ chối. Sau khi chào tài xế Trịnh Khuê, cô khéo léo đặt chiếc túi vải bạt và ba lô lớn của mình vào khoảng trống trước sau ghế, rồi ôm túi lương thực ngồi vào ghế phụ, chờ xe khởi hành.

Khi cô đã ngồi yên, Trịnh Khuê lấy ra một hộp sắt nhỏ đựng thuốc lá sợi, dùng mẩu giấy sách cũ ố vàng đã cắt sẵn cuộn thành điếu thuốc rồi đưa cho Hạ Thanh: "Thuốc lá sợi tiến hóa, giúp đầu óc tỉnh táo hơn."

Sau thảm họa, con người chẳng biết ngày mai hay tai ương sẽ đến trước, nên phần lớn đều sống buông thả, hưởng thụ tức thời. Thuốc lá và tình dục trở nên phổ biến.

Còn rượu thì sao? Thời buổi này, đến cỏ còn phải ăn để sống, lấy đâu ra lương thực mà nấu rượu!

Hạ Thanh không nói mình không hút thuốc, chỉ xua tay: "Loại thuốc lá sợi này nặng quá, tôi hút không quen. Anh Khuê hút đi."

Phụ nữ thường chuộng loại thuốc lá tiến hóa có mùi thơm nhẹ, Trịnh Khuê cũng không ép. Anh ta rút diêm châm thuốc, rít một hơi thật sâu rồi hỏi: "Cô nhận mảnh đất nào?"

Hút xong điếu thuốc cuộn mảnh dài, Trịnh Khuê lại hỏi: "Chỉ có mình cô thôi à?"

Hạ Thanh gật đầu: "Vâng, một mình cho yên tĩnh."

Sống chen chúc cùng hai triệu người trong Khu an toàn chật hẹp suốt gần mười năm, nếu không có những lần ra ngoài làm nhiệm vụ hít thở khí trời, có lẽ Hạ Thanh đã phát điên mất.

"Mười tám tỷ người chết, chỉ còn hơn trăm triệu sống sót. Ra khỏi Khu an toàn, nơi nào cũng vắng người, nhưng chỗ nào cũng có thứ muốn ăn thịt người." Giọng Trịnh Khuê trầm hẳn xuống. Anh ta tiện tay cuộn thêm một điếu thuốc rồi ngậm trên môi.

Nước Hoa, với dân số chỉ còn lại năm phần trăm, vẫn là quốc gia có tỷ lệ sống sót cao nhất trên Trái Đất Lam Tinh. Nhiều quốc gia nhỏ đã bị xóa sổ trong thảm họa, thậm chí có nước chìm hẳn xuống lòng đất do biến động địa chất, không còn tồn tại nữa.

Hạ Thanh lặng lẽ nhìn những vệt máu đỏ sẫm đã khô trên bức tường bê tông cốt thép cao mười mét của Khu an toàn, cùng dấu cháy xém và vết nứt do những trận chiến dữ dội giữa người và thú để lại, không nói thêm lời nào.

"Cô bé ơi, cuối cùng cũng tìm thấy cô rồi!" Người đàn ông cao gầy từng xếp hàng sau Hạ Thanh khi nhận lãnh địa chạy tới bên xe, vui vẻ chào: "Tôi là Triệu Trạch, nhận Lãnh địa số 4, sau này chúng ta là hàng xóm rồi."

Lãnh địa số 4 nằm ở phía đông Lãnh địa số 3, vốn là lựa chọn thứ hai của Hạ Thanh sau mảnh đất cô chọn. Cô liếc nhìn nhóm hơn chục người, cả nam lẫn nữ, đang đứng sau Triệu Trạch, khẽ gật đầu: "Hạ Thanh."

Thái độ Hạ Thanh có phần lạnh nhạt, nhưng việc cô chịu đáp lại một người bình thường như anh ta cũng đã được xem là thân thiện trong mắt những người tiến hóa khác.

Khi Triệu Trạch đang bám vào cửa sổ xe, định bắt chuyện thêm vài câu, thì Chung Đào dẫn theo một nhóm người với hành lý tả tơi đi tới, giục những người đang đứng cạnh xe: "Mọi người lên xe hết đi, còn chần chừ nữa thì đến tối cũng chưa tới nơi đâu."

Triệu Trạch dẫn đầu cả nhóm ùa lên thùng xe. Sau khi Chung Đào lên xe và ngồi vào giữa Hạ Thanh với Trịnh Khuê, Trịnh Khuê nhấn ga, chiếc xe lập tức lao đi.