Chương 6: Việc Buôn Bán Khởi Sắc

Chập tối, ánh mặt trời ngả về tây phủ lên huyện thành Lâm Thủy một lớp màu vàng ấm áp. Buổi bán hàng buổi tối của Tô Ký thực tứ vừa mới mở cửa, Chu Vân Nương đang treo tấm biển gỗ nhỏ viết "Thực đơn hôm nay" ra ngoài cửa - khác với mọi ngày, hôm nay dưới cùng của tấm biển gỗ, có thêm một dòng chữ nhỏ viết bằng than củi:

"Mì Dương xuân, ba văn."

Nghe thấy có người gọi mình, Chu Vân Nương quay đầu lại, thấy là Lão Lý bán cá ở bến tàu, liền cười đáp: "Lý đại ca, hôm nay muốn ăn chút gì? Có thịt hồng xíu vừa mới ra lò, còn có... mì." Bà cố ý nhấn mạnh chữ cuối cùng.

Lão Lý ngó nghiêng vào trong quán: "Là món mì nhà tẩu làm lúc trưa đó hả? Cái mùi thơm đó, câu dẫn ta cả buổi chiều không yên!"

Mắt Chu Vân Nương sáng lên: "Lý đại ca cũng ngửi thấy sao? Vâng, là món mì Dương xuân do Niệm Hòa nhà ta mới mày mò ra. Tối nay bắt đầu bán, ba văn một bát, ngài nếm thử nhé?"

Lời còn chưa dứt, Vương quả phụ cũng xách giỏ bước tới, vừa nghe thấy vậy, vội nói: "Cho ta một bát nữa! Chiều nay ta ngồi khâu vá, trong đầu toàn là cái mùi thơm đó, thèm thuồng không chịu được!"

"Ta cũng lấy một bát!" Một người phu khuân vác ở bến tàu từng ngửi thấy mùi thơm lúc trưa cũng sấn tới, "Trưa nay đã thèm món này rồi!"

Từ tú tài chắp tay sau lưng thong thả bước tới, trên tay vẫn còn cầm cuốn sổ sách, văn vẻ hỏi: "Chu chưởng quỹ, quý điếm buổi tối quả thực có bán mì nước sao? Có phải là món mì tỏa hương thơm ngát lúc trưa không?"

"Đúng vậy!" Chu Vân Nương cười tươi như hoa, "Từ tiên sinh mời vào trong, mì có ngay đây!"

Bà vừa chào hỏi mấy người vào quán ngồi xuống, vừa hướng về phía nhà bếp gọi lớn: "Đại Sơn! Niệm Hòa! Cho bốn bát mì Dương xuân! Lý bá, Vương thẩm, Từ tiên sinh, còn có vị đại ca này đều gọi!"

Trong bếp, Tô Đại Sơn đang lấy khối bột đã ủ xong từ trong chậu ra, nghe vậy đầu cũng không ngẩng lên: "Nghe rồi! Niệm Hòa, chuẩn bị nước dùng!"

"Dạ!" Tô Mạt lanh lảnh đáp lời, tay chân nhanh nhẹn bắt đầu hâm nóng nước dùng, thái hành, chuẩn bị bát.

Tô Đại Sơn nhào bột, khóe mắt liếc qua động tác lưu loát của con gái, khóe miệng khẽ nhếch lên một đường cong khó nhận ra. Ông cố ý nhào nhiều bột hơn, dùng chính thủ pháp của con gái - hai tay dùng lực đều nhau, nhào thêm một khắc đồng hồ. Khối bột ủ trong chậu nửa ngày, lúc này mềm mại và có độ đàn hồi rất tốt.

"Cha, nước dùng nóng rồi, cho mì vào được chưa ạ?" Tô Mạt hỏi.

"Cho vào!" Tô Đại Sơn "bốp" một tiếng ném mạnh khối bột lên thớt, bắt đầu cán mì.

Trong bếp, hai cha con phối hợp ăn ý. Tô Đại Sơn phụ trách cán mì, kéo sợi, dẫu sao ông cũng làm mấy chục năm rồi, lực đạo và kinh nghiệm đều có thừa, sợi mì làm ra nhỏ như tơ bạc, so với tay nghề buổi trưa của Tô Mạt càng tỏ ra lão luyện hơn.

Tô Mạt phụ trách luộc mì, pha nước dùng, múc ra bát. Nước là nước đun sôi để nguội lần hai do nàng chuẩn bị từ trước, lúc sôi sùng sục thì thả mì vào, dùng đũa dài khẽ gạt, canh lửa chuẩn xác. Nước dùng là nước hầm xương lúc trưa hâm nóng lại, hớt sạch váng mỡ, trong vắt thấy đáy. Hành hoa chỉ lấy phần lá non xanh biếc, thái nhỏ đều tăm tắp.

"Bát đầu tiên, xong rồi!"

Chu Vân Nương bước nhanh tới bưng đi, mùi thơm theo bước chân của bà, lan tỏa khắp gian sảnh.

Bát đầu tiên đưa cho Lão Lý. Trong chiếc bát sứ thô to, nước dùng trong vắt, sợi mì trắng muốt, hành hoa xanh biếc, vài điểm váng mỡ như vàng vụn nổi lềnh bềnh trên mặt nước. Hơi nóng bốc lên nghi ngút, mang theo mùi thơm cháy xém của mỡ lợn, vị đậm đà của xì dầu và hương thơm thanh mát của lúa mạch, xộc thẳng vào mũi người ta.

Lão Lý cũng chẳng màng đến nóng, gắp một đũa đưa ngay vào miệng.

Gian sảnh bỗng chốc chìm vào tĩnh lặng. Chỉ còn lại tiếng ông húp mì xì xụp, và tiếng thở dài thỏa mãn không rõ lời. Ông ăn cực nhanh, nhưng mỗi miếng đều nhai rất cẩn thận. Trên trán rịn ra những giọt mồ hôi lấm tấm, ông cũng chẳng buồn lau. Một miếng mì, một ngụm nước dùng, rồi lại một miếng mì. Lúc húp nước dùng, ông bưng bát lên, yết hầu lăn lộn, phát ra tiếng nuốt "ực ực".

Vương quả phụ cẩn thận húp một ngụm nước dùng trước, hai mắt sáng rực lên, sau đó mới gắp sợi mì. Ăn được hai miếng, bà ngẩng đầu nhìn Chu Vân Nương, mừng rỡ nói: "Vân Nương, bát mì này... đúng là tuyệt cú mèo! Thanh thanh đạm đạm, nhưng hương vị lại vô cùng đậm đà! Sáng mai ta lại đến!"

Tướng ăn của Từ tú tài là nhã nhặn nhất. Ông trước tiên quan sát màu sắc, sau đó ngửi mùi thơm, rồi mới dùng đũa gắp vài sợi, khẽ thổi cho nguội, đưa vào miệng. Nhai, dừng lại, rồi lại nhai. Sau đó ông đặt đũa xuống, chỉnh lại vạt áo.

"Diệu thay!" Ông lắc lư cái đầu, "Canh trong như nước, mì như tơ bạc, dai mà không cứng, trơn mà không dính. Hương hành điểm xuyết, mỡ màng đưa vị. Bát mì này thoạt nhìn cực kỳ đơn giản, thực chất lại vô cùng phức tạp. Nếu không am hiểu sâu sắc đạo lý thủy hỏa tương tế, ngũ vị điều hòa, thì không thể làm ra được. Ba văn một bát, quả thực là vật mỹ giá liêm!"

Bát cuối cùng là của người phu khuân vác ở bến tàu. Hắn ít nói, cắm cúi ăn. Ăn xong, ngay cả nước dùng cũng húp không còn một giọt, đặt bát xuống, thò tay vào ngực áo mò mẫm ra ba đồng tiền đồng, đập chát xuống bàn: "Đáng giá! Sáng mai, ta dẫn huynh đệ tới!"

Chu Vân Nương cười không khép được miệng, thu tiền, lại châm thêm trà cho mấy người.

Trong bếp, Tô Mạt nghe thấy động tĩnh ngoài sảnh, khóe miệng cong lên. Tô Đại Sơn liếc nàng một cái, hừ giọng: "Đắc ý cái gì? Mới có bốn người khách."

Nói thì nói vậy, nhưng bàn tay kéo mì của ông lại càng vững vàng và nhanh nhẹn hơn.

Tối hôm đó, Tô Ký thực tứ bán được trọn vẹn hai mươi bát mì Dương xuân.