Chương 27: Dự Tính Của Trương Phu Nhân

Lúc dùng bữa trưa, Trương Minh Đức thiết đãi bữa cơm thân mật ở sảnh chính, món ăn phong phú hơn hẳn ngày thường học sinh hay ăn. Trong bữa tiệc, Trương Minh Đức lại hỏi thêm vài chuyện về học hành, do bánh hoa sen thực sự quá ngon, ông còn đặc biệt hỏi thêm vài câu về tình hình của Tô Ký thực tứ. Chu Thành không kiêu ngạo không siểm nịnh, đối đáp chừng mực, Trương Minh Đức nghe mà liên tục gật đầu.

Lâm Văn Hiên nghe vậy, chỉ cảm thấy những lời khen ngợi đó vô cùng chói tai. Hắn cắm cúi ăn cơm, ăn không biết ngon, ngực nghẹn ứ khó chịu.

“Biểu muội của Chu huynh, đúng là một kỳ nữ tử.” Một vị đồng môn cảm thán, “Không chỉ tay nghề xuất chúng, nghe nói việc buôn bán của Tô Ký cũng ngày một khấm khá, ngay cả ý tưởng khéo léo như cơm ống tre cũng nghĩ ra được, thật là thông tuệ.”

“Chẳng qua cũng chỉ là thủ đoạn mưu sinh của phường thị dân nhỏ bé mà thôi, kỳ diệu ở chỗ nào?” Lâm Văn Hiên chợt lên tiếng, giọng không cao, nhưng mang theo sự lạnh lẽo rõ rệt. Hắn đặt đũa xuống, nhìn vị đồng môn kia, cũng giống như nói cho tất cả mọi người trong bữa tiệc nghe, “Nữ tử lộ diện ra ngoài, quán xuyến chuyện bếp núc thương nhân, rốt cuộc không phải chính đạo. Cái gọi là thông tuệ, cũng nên dùng vào việc đọc sách hiểu đạo lý, tướng phu giáo tử, há có thể suốt ngày làm bạn với khói dầu và mùi tiền đồng?”

Bữa tiệc tĩnh lặng trong chốc lát. Trương Minh Đức hơi nhíu mày, liếc nhìn Lâm Văn Hiên một cái. Những học sinh khác cũng đều có thần sắc khác nhau, có người lộ vẻ không đồng tình, có người thì bối rối cúi đầu và cơm.

Tay gắp thức ăn của Chu Thành khựng lại, ngay sau đó lại giống như không có chuyện gì xảy ra, đưa một đũa rau xào thanh đạm vào miệng, từ từ nhai, phảng phất như không nghe thấy lời của Lâm Văn Hiên.

Lâm Văn Hiên thấy Chu Thành không có phản ứng gì, ngọn lửa trong lòng vút một cái bốc lên cao hơn. Hắn nhìn chằm chằm Chu Thành, giọng điệu càng thêm cay nghiệt: “Chu huynh đúng là hàm dưỡng tốt, biểu muội nhà mình bị người ta bàn tán như vậy, cũng có thể bình thản như không. Dù sao cũng phải dựa vào ‘tay nghề’ của biểu muội để kiếm bạc, trợ cấp gia đình, thậm chí là chu cấp cho huynh đến dự buổi tiệc trà ngâm thơ này, sao lại không bênh vực một hai câu?”

Lời này nói ra đã vô cùng khó nghe, gần như là chỉ thẳng vào mũi Chu Thành mà mắng, không khí trong bữa tiệc lập tức ngưng trệ, ngay cả sắc mặt của Trương Minh Đức cũng trầm xuống.

Chu Thành cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, nhìn về phía Lâm Văn Hiên. Không có phẫn nộ, thậm chí không có gợn sóng, chỉ giống như nhìn một đứa trẻ không hiểu chuyện, mang theo chút xa cách và thương hại nhàn nhạt.

“Lâm huynh,” Hắn đặt đũa xuống, giọng nói bình ổn rõ ràng, “Dựa vào đôi bàn tay của mình cực nhọc làm lụng, dựa vào bản lĩnh để ăn cơm, bất luận là nam hay nữ, là người đọc sách hay là đầu bếp, đều sạch sẽ đàng hoàng, đường đường chính chính. Biểu muội ta như vậy, ta cũng như vậy. Ngược lại là Lâm huynh, hôm nay dường như tâm khí không thuận, lời nói có nhiều chỗ thiên lệch. Bữa cơm này là ý tốt của Chủ bạ đại nhân, chớ vì cuộc tranh cãi miệng lưỡi giữa huynh và ta, mà làm phiền nhã hứng của chư vị, cũng phụ tâm ý của đại nhân.”

Những lời này của hắn, vừa bênh vực Tô Mạt, vừa bày tỏ thái độ của mình, càng khéo léo dẫn dắt vấn đề trở lại bản thân Lâm Văn Hiên, chỉ ra hắn tâm khí không thuận, cuối cùng còn lôi cả Trương Minh Đức ra, giữ đủ thể diện cho chủ nhân, cũng chặn đứng khả năng Lâm Văn Hiên tiếp tục phát tác.

Trương Minh Đức đúng lúc lên tiếng, giọng hơi trầm: “Được rồi. Hôm nay mời chư vị đến, là để thảo luận học vấn, mài giũa phẩm hạnh. Tranh cãi miệng lưỡi, chỉ chuốc lấy thị phi, không phải hành vi của quân tử. Dùng bữa đi.”

Chủ bạ đã lên tiếng, Lâm Văn Hiên cho dù có thêm bao nhiêu không cam lòng và phẫn uất, cũng chỉ có thể cưỡng ép nuốt xuống. Sắc mặt hắn lúc xanh lúc trắng, ngón tay cầm đũa siết đến trắng bệch, cuối cùng vẫn cúi đầu, lặng lẽ và những hạt cơm trong bát. Sao lại thành ra thế này? Sao lại thành ra thế này rồi? Lâm Văn Hiên không hiểu. Nửa sau của bữa cơm, hắn đều ăn như nhai sáp, chỉ cảm thấy ánh mắt thỉnh thoảng liếc tới của đồng môn xung quanh, đều giống như đang âm thầm chế giễu hắn.

Sau khi tàn tiệc, Trương Minh Đức lại khích lệ mọi người vài câu, liền bưng trà tiễn khách. Các học sinh thi nhau hành lễ cáo từ. Tiền viện dần yên tĩnh lại, chỉ còn tiếng hạ nhân rón rén dọn dẹp chén đĩa.

Trong chính phòng ở nội viện, Trương phu nhân đang tựa vào chiếc ghế quý phi kê sát cửa sổ, trong tay cầm một chuỗi tràng hạt bằng gỗ đàn hương, từ từ lần hạt.

Rèm cửa khẽ động, một phụ nhân ăn mặc tươm tất, trạc ba mươi tuổi rón rén bước vào, là Vương ma ma, bồi phòng của Trương phu nhân.

“Phu nhân.” Vương ma ma hành lễ, hạ thấp giọng, “Đã nghe ngóng rõ ràng rồi.”

“Ừ, nói nghe xem.” Trương phu nhân mí mắt cũng không nâng, giọng điệu nhàn nhạt.

“Vâng.” Vương ma ma tiến lên một bước, giọng đè thấp hơn, đem chuyện Lâm Văn Hiên trong bữa tiệc buổi trưa dăm lần bảy lượt dùng lời lẽ khiêu khích Chu Thành, châm chọc Tô Ký thực tứ và Tô gia cô nương ra sao, Chu Thành lại không kiêu ngạo không siểm nịnh, có lý có lẽ ứng phó thế nào, cuối cùng Chủ bạ đại nhân lên tiếng ngăn cản ra sao, kể lại rành mạch một lượt. Cuối cùng, bà ta bổ sung: “Lúc đó lão nô nghe ở sau bình phong, vị Lâm công tử kia nói chuyện quả thực có chút cay nghiệt, mất đi thể diện của người đọc sách. Ngược lại là vị Chu công tử kia, tuổi tuy trẻ, nhưng lại trầm tĩnh, nói chuyện cũng có chừng mực, thảo nào lão gia cũng chịu hỏi hắn thêm vài câu.”

Bà nhớ tới dáng vẻ thất hồn lạc phách của nữ nhi từ Tô Ký thực tứ trở về mấy ngày trước, sau đó tuy không nhắc tới nữa, nhưng thỉnh thoảng lại thẫn thờ, sự ảm đạm nơi đáy mắt đó, người làm nương như bà sao có thể không nhìn ra? Nữ nhi e là thật sự động lòng với Lâm Văn Hiên kia rồi. Nhưng hôm nay nghe Vương ma ma nói, Lâm Văn Hiên kia tâm ngực hẹp hòi, lời lẽ cay nghiệt, rõ ràng không phải phu quân tốt. Nữ nhi nếu gả cho hắn, e rằng ngày sau sẽ có vô số khổ cực phải chịu.

Ngược lại là Chu Thành này, gia thế tuy thanh bần, nhưng phẩm tính nghe có vẻ không tồi, biết bênh vực người nhà, ứng phó cũng chừng mực, càng hiếm có là sự trầm ổn đó. Bánh ngọt hắn mang đến hôm nay, tinh xảo dụng tâm, có thể thấy làm việc tỉ mỉ, đối với trưởng bối cũng cung kính. Hơn nữa, gia đình cô mẫu của hắn có thể kinh doanh quán ăn phát đạt như vậy, thân thích như thế, sau này hoặc giả cũng có thể giúp đỡ lẫn nhau.

“Xảo Vân đâu?” Trương phu nhân hỏi.

“Tiểu thư đang ở trong phòng, nói là nói là người hơi mệt, đã nghỉ ngơi rồi.” Vương ma ma cẩn thận nhìn sắc mặt phu nhân một cái.

Mệt rồi? E là trong lòng không vui thì có. Trương phu nhân thở dài một tiếng, đặt tràng hạt xuống, đứng dậy: “Ta đi xem con bé.”

Trong khuê phòng của Trương Xảo Vân, cửa sổ mở hé, hoa hồng trong sân ngoài cửa sổ đang nở rộ, gió nhẹ thổi tung rèm lụa. Nàng ta chưa hề nghỉ ngơi, chỉ tựa vào chiếc ghế thêu bên cửa sổ, trong tay cầm một cuốn sách, nhưng nửa ngày không lật một trang, có chút tâm trí để đâu đâu.

“Xảo Vân.” Trương phu nhân đẩy cửa bước vào.

“Nương.” Trương Xảo Vân bừng tỉnh, vội đứng dậy.

“Ngồi đi.” Trương phu nhân ngồi xuống đối diện nàng ta, nhìn hốc mắt hơi đỏ và dáng vẻ cố làm ra vẻ trấn định của nàng ta, trong lòng lại thở dài một tiếng. Bà nắm lấy tay nữ nhi, nhẹ nhàng vỗ vỗ: “Chuyện tác phong của vị Lâm gia công tử kia trong buổi tiệc trà phía trước hôm nay, con có biết không?”

Mặt Trương Xảo Vân trắng bệch, cúi đầu, ngón tay xoắn chặt vạt áo.

“Vị Lâm công tử đó...” Trương phu nhân cân nhắc từ ngữ, “Phẩm tính dường như có chút... xốc nổi. Lời nói cũng thất thố cay nghiệt. Nương nghe Vương ma ma nói rồi, hắn ở trong bữa tiệc, dăm lần bảy lượt làm khó đồng môn là vị Chu công tử kia, những lời nói ra, rất là khó nghe.”

Trương Xảo Vân cắn môi, không lên tiếng. Nàng ta tuy không tận mắt nhìn thấy, nhưng có thể tưởng tượng ra Lâm Văn Hiên sẽ nói những gì. Dáng vẻ dữ tợn của hắn ở sân sau Tô Ký ngày đó, cộng thêm lời miêu tả của nương vừa rồi, chút hảo cảm mông lung vốn đã tàn lụi vì cái danh "tài tử" trong lòng nàng ta, đã hoàn toàn tan biến, chỉ còn lại sự khó xử và một tia sợ hãi.

“Ngược lại là vị Chu công tử kia,” Trương phu nhân chuyển đề tài, giọng điệu ôn hòa lại, “Nghe Vương ma ma nói, ứng phó rất là chừng mực, không kiêu ngạo không siểm nịnh, vừa bênh vực người nhà, cũng không mất đi lễ nghĩa. Bánh hoa sen hắn mang đến, cha con nếm thử rồi, cũng nói tâm tư khéo léo, tay nghề tốt.”

Trương Xảo Vân nhớ tới ánh mắt ôn hòa và những lời an ủi của Chu Thành khi trả lại khuyên tai ở sân sau nhà mình, trong lòng khẽ động. Hắn quả thực... không giống với những người đọc sách hoặc thanh cao hoặc phù phiếm mà nàng ta từng gặp.

“Nương nói với con những lời này, không phải muốn ép con điều gì.” Trương phu nhân nhìn thần sắc của nữ nhi, biết nàng ta đã nghe lọt tai, liền tiếp tục dịu giọng nói, “Chỉ là con tuổi cũng không còn nhỏ nữa, chuyện chung thân đại sự, luôn phải để tâm. Lâm Văn Hiên kia, tuyệt đối không phải phu quân tốt. Ngược lại là vị Chu công tử này, nương thấy, nhân phẩm đôn hậu, hành sự vững vàng, là người có thể dựa dẫm được. Tuy nói gia thế có chút thanh bần, nhưng người đọc sách, chỉ cần chịu tiến thủ, tự có tiền đồ. Nếu hắn là người có chí khí, thi đỗ công danh tú tài, cũng không phải chuyện khó.”

Hai má Trương Xảo Vân từ từ ửng đỏ, ngón tay xoắn chặt hơn. Ý của nương... nàng ta nghe hiểu rồi.

“Nếu con không phản đối,” Trương phu nhân quan sát thần sắc của nữ nhi, thấy nàng ta không hề kháng cự, chỉ là xấu hổ, trong lòng liền nắm chắc, “Đợi cha con thăm dò khẩu khí của hắn. Nếu hắn cũng có ý, đợi hắn đỗ tú tài, liền có thể đến hỏi cưới. Nhà chúng ta cũng không mong hắn đại phú đại quý, chỉ mong hắn đối xử tốt với con, nhân phẩm đoan chính, chịu tiến thủ. Nương chỉ cần con ngày sau an an ổn ổn, hòa hòa thuận thuận mà sống qua ngày.”

Trương Xảo Vân cúi đầu, chóp tai đều đỏ ửng. Nàng ta nhớ tới đôi mắt ôn hòa trong sáng của Chu Thành, nhớ tới giọng nói trầm ổn của hắn khi nói chuyện, nhớ tới câu nói kia của hắn "Thật lòng thích một người, không phải là chuyện gì nực cười. Chỉ là phải trao tấm chân tình, cho người xứng đáng." Mặt hồ trong lòng vì Lâm Văn Hiên mà trở nên vẩn đục, dường như từ từ trong vắt lại, dấy lên một tia gợn sóng nhỏ bé mà ngay cả chính nàng ta cũng chưa phát giác ra.

“Nương... nữ nhi toàn quyền do cha nương làm chủ.”

Đây chính là đồng ý rồi. Một tảng đá trong lòng Trương phu nhân rơi xuống, trên mặt lộ ra nụ cười vui mừng. Bà vỗ vỗ tay nữ nhi: “Được, nương biết rồi. Con yên tâm, nương và cha con, nhất định sẽ tính toán chu toàn cho con.”

Bà khựng lại, nhớ ra chuyện gì, lại nghiêm mặt nói: “Nhưng có một điểm, nương phải nói rõ với con trước. Nếu chuyện này có thể thành, nương sẽ nói với cha con, đưa ra một yêu cầu với Chu gia, không được nạp thiếp. Trương gia chúng ta tuy không phải gia đình quyền quý gì, nhưng cũng không thể để nữ nhi phải chịu nỗi ấm ức đó. Nếu hắn đồng ý, chính là thật lòng đối đãi với con; nếu không đồng ý thì thôi vậy. Nam nhi tốt thiếu gì, nương lại tìm cho con.”

Trong lòng Trương Xảo Vân ấm áp, lại có chút chua xót, tựa vào lòng mẫu thân, khẽ “vâng” một tiếng.