Chương 16: Đệ Đệ

Tiếng bàn tán của dân chúng không quá rõ ràng, nhưng cũng chẳng cần nghe rõ, Quý Thục Nhiên thừa biết bọn họ đang nói gì. Bà ta nhìn về phía Khương Lê, thấy nàng đang mỉm cười nhìn lại, vẻ mặt ôn thuận, dáng vẻ đầy chân thành.

Thế nhưng, rõ ràng nàng đã không còn như trước.

Không đợi Quý Thục Nhiên kịp lên tiếng, Khương Lê đã quay sang nhìn Khương Nguyên Bách vẫn còn đang ngẩn ngơ, khẽ nói: "Phụ thân, chúng ta vào thôi."

"Im miệng!" Quý Thục Nhiên trầm giọng quát, dừng một chút rồi mới dặn: "Vừa rồi phụ thân con đã nổi nóng, lát nữa vào sảnh đường, con tuyệt đối không được nói một lời nào."

Thấy vẻ mặt Quý Thục Nhiên không giống như giả vờ, Khương Ấu Dao cũng thoáng sợ hãi. Dù trong lòng đầy uất ức và bất mãn, nàng ta cũng không dám để lộ ra mặt.

Tôn ma ma đứng ngoài cửa lo lắng vặn vẹo chiếc khăn tay. Ngược lại, Ngọc Hương lại cảm thấy như trút được tảng đá đè nặng trong lòng. Ban đầu, Liễu phu nhân để nàng ở lại bên cạnh Khương Lê, ngoài việc tiện bề chiếu cố lúc ở núi Thanh Thành, còn để đảm bảo khi Khương Lê hồi phủ sẽ không bị đám nô tỳ xảo quyệt ức hiếp. Nghĩ mà xem, một tiểu cô nương mười bốn, mười lăm tuổi, nhiều năm không về nhà, tình cảm với phụ thân không sâu đậm, lại phải sống dưới trướng mẹ kế, khó tránh khỏi gian truân.

Ai ngờ vừa về đến Yến Kinh, thậm chí còn chưa bước qua ngưỡng cửa Khương gia, Khương Lê đã giáng cho mẫu nữ Quý Thục Nhiên một đòn đau điếng. Tính cách của Khương Lê thật nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người. Nàng không hề nhẫn nhịn một cách mù quáng mà phản công vô cùng chuẩn xác. Đây quả thực là một cô nương thông minh.

Ngọc Hương thầm nghĩ, giờ đây Quý Thục Nhiên muốn khiến Khương Lê khó chịu, e là không dễ dàng như vậy.

***

Ở phía bên kia, Khương Lê đang theo Khương Nguyên Bách tiến vào sâu trong phủ.

Có lẽ vì có vị Thủ phụ đương triều như Khương Nguyên Bách, nên Khương phủ muốn thể hiện phong cốt thanh cao của bậc văn nhân. Nơi này không đi theo lối xa hoa phô trương mà bài trí rất phong nhã. Từ hành lang, đình đài cho đến mái hiên, cây cỏ đều lấy hai màu đen trắng làm chủ đạo, thanh nhã mộc mạc mà tinh xảo kỳ công. Sự độc đáo này tất nhiên tiêu tốn không ít bạc, nhưng so với kiểu dát vàng trát bạc lộ liễu thì trông cao quý hơn nhiều.

Khương Lê thậm chí còn thấy ở một góc hoa viên trồng vài khóm trúc xanh, nhìn qua hệt như phong thái của một ẩn sĩ.

Nàng vốn không phải Khương nhị tiểu thư thật sự, nên khi vừa vào phủ, mọi thứ đều lạ lẫm. Khương Lê cũng không định che giấu điều đó, nàng thong dong bước đi, vừa đi vừa quan sát xung quanh. Ánh mắt tò mò của nàng rơi vào mắt đám gia nhân, khiến họ thầm nghĩ vị nhị tiểu thư này ở chốn thâm sơn cùng cốc đã lâu nên giờ thấy phú quý là không kìm lòng được.

Nhưng trong mắt Khương Nguyên Bách, điều này lại khiến ông cảm thấy khó chịu. Đích nữ trong phủ nhà mình, dù có tồi tệ đến mức nào đi chăng nữa, ra ngoài thể hiện vẻ quê mùa như vậy thì chính là vả mặt Khương gia.

Khương Lê không kiêng dè, nhưng Đồng Nhi lại đi đứng cực kỳ chuẩn mực. Vì lo sẽ làm mất mặt chủ tử, nàng cố làm ra vẻ rất thông thuộc đường đi lối lại, khiến Khương Lê nhìn mà buồn cười.

Đến trước "Vãn Phượng Đường", có hai nha hoàn dáng người thanh mảnh đứng đón. Họ mặc váy thủy tiên vàng nhạt, dung mạo xinh xắn. Thấy nhóm người Khương Lê đi tới, nha hoàn bên trái chưa kịp tiến lại gần đã nở nụ cười: "Lão gia, phu nhân, lão phu nhân đang đợi nhị tiểu thư về, cuối cùng cũng về rồi."

Khương Lê liếc nhìn hai người họ. Cách ăn mặc sang trọng, lời nói thân thiết, có lẽ là những người được lòng Khương lão phu nhân, nên nàng cũng hào phóng mỉm cười đáp lại.

Hai nha hoàn cùng sững sờ. Nhị tiểu thư nhiều năm không gặp, nay trở về, trong phủ đương nhiên có đủ loại lời đồn. Thế nhưng khi tận mắt nhìn thấy, họ lại cảm thấy nhị tiểu thư rất thanh tao ôn thuận, thậm chí nhìn còn dễ chịu hơn cả tam tiểu thư.

Hóa ra không phải là một nha đầu quê mùa thô kệch.

Đã định liệu trong lòng, hai nha hoàn không nghĩ ngợi thêm, cười tươi đón mọi người vào trong.

Giữa ngày hè oi ả, trong Khương phủ lại không hề nóng. Một phần là nhờ trồng nhiều cây xanh, phần khác là nhờ những tảng băng trong hầm lạnh. Riêng "Vãn Phượng Đường" còn mát mẻ hơn cả bên ngoài. Vừa bước chân vào, nàng cảm thấy như đang ở tháng ba, tháng tư, khí trời vừa vặn, vô cùng thoải mái.

Trong sảnh có rất đông người đang ngồi. Thấy đoàn người Khương Lê đi vào, ngoại trừ người ngồi ở vị trí cao nhất, tất cả những người còn lại đều đứng dậy.

"Nương, Lê nhi về rồi." Khương Nguyên Bách chắp tay thi lễ với người ngồi trên ghế.

Người ngồi trên ghế bèn lên tiếng, giọng nói trầm ổn, nhất thời không nghe ra vui buồn: "Về là tốt rồi. Nhị nha đầu, lại đây cho ta nhìn xem."

Khương Lê nghe lời tiến lên, chậm rãi ngẩng đầu.

Đó là một lão phụ nhân đã ngoài thất tuần, mái tóc bạc trắng được chải gọn gàng ra sau, sạch sẽ không một sợi tóc thừa. Bà mặc một chiếc áo choàng lụa mỏng màu xanh lá tùng, dáng vẻ có vẻ rất nhẹ nhàng thoải mái. Hàng cúc áo bằng ngọc lại càng tôn thêm vẻ hoa quý cho bà. Gương mặt hằn sâu những nếp nhăn của tuổi tác, nhưng đôi mắt lại rất có thần, đầy vẻ uy nghiêm.

Đây là một lão phụ nhân rất quyết đoán. Dù tuổi đã cao nhưng ăn mặc vẫn rất cầu kỳ. Có lẽ bà là người khắt khe với bản thân và mọi người, không toát lên vẻ từ ái nhưng lại đủ sức gánh vác cả một gia tộc. Một phụ nhân thông minh và đầy bản lĩnh.

Cũng đúng thôi, Khương lão thái gia mất sớm, Khương lão phu nhân chưa đến bốn mươi đã phải góa bụa. Một nữ nhân chân yếu tay mềm lại bồi dưỡng ra được một vị Thủ phụ đương triều, chắc chắn không hề đơn giản.

Khương Lê đã nghe Đồng Nhi kể rằng Khương lão phu nhân tính tình nghiêm khắc nhưng xử sự công bằng. Sau khi Diệp Trân Trân qua đời, Quý Thục Nhiên vào cửa, bà cũng không vì thế mà bỏ bê Khương Lê. Chỉ đến khi Khương Lê bị vu cho tội khiến Quý Thục Nhiên sảy thai, làm mất đi đích tôn của Khương gia, lão phu nhân mới thất vọng về nàng. Lúc Khương Lê bị đưa đến núi Thanh Thành, bà cũng không nói một lời can ngăn.

Nói tóm lại, tình cảm tổ tôn giữa Khương Lê hiện tại và Khương lão phu nhân gần như là con số không.

Đang mải suy nghĩ, chợt có tiếng bước chân hỗn loạn từ bên ngoài, kèm theo tiếng gọi non nớt của một đứa trẻ: "Nương, tổ mẫu!"

Khương Lê quay đầu lại. Từ ngoài cửa, một phụ nhân dắt theo một đứa trẻ chừng năm sáu tuổi mặc áo lụa dệt kim bước vào. Đứa bé trông cũng trắng trẻo đáng yêu.

Đứa trẻ ấy vừa vào cửa đã vùng khỏi tay phụ nhân, chạy thẳng về phía Khương lão phu nhân. Bà vội bảo ma ma bên cạnh đỡ lấy nó. Đứa trẻ thành thạo leo lên đùi bà, ôm lấy cổ bà, rồi bất chợt nhìn về phía Khương Lê, dõng dạc hỏi: "Ngươi chính là kẻ xấu đã hại chết ca ca ta?"

Ca ca? Kẻ xấu?

Câu nói vừa dứt, xung quanh bỗng chốc im phăng phắc. Quý Thục Nhiên quát khẽ: "Cát ca nhi, không được nói bậy!"

Cát ca nhi bĩu môi, vẻ mặt uất ức nhìn Khương lão phu nhân.

Lão phu nhân không nói gì, Khương Nguyên Bách khẽ ho một tiếng rồi mới nói với Khương Lê: "Lê nhi, đây là đệ đệ của con, Bính Cát."

Khương Bính Cát? Đệ đệ?

Khương Lê nhìn đứa trẻ trong lòng Khương lão phu nhân, lại nhìn nụ cười thoáng hiện trên môi Khương Ấu Dao, chợt bừng tỉnh ngộ.

Được lão phu nhân cưng chiều như vậy, lại gọi Quý Thục Nhiên là "nương", xem ra chuyện Khương nhị tiểu thư mưu hại thai nhi trong bụng mẹ kế, ít nhất nói về việc mẹ kế không thể mang thai nữa là giả.

Còn đứa trẻ trước mắt này chính là đích tôn của Khương gia, nhi tử do Quý Thục Nhiên sinh ra sau này, đệ đệ ruột của Khương Ấu Dao và cũng là nhi tử độc nhất của Khương Nguyên Bách — Khương Bính Cát.

Trong thoáng chốc, mọi chuyện đã trở nên sáng tỏ.

Hóa ra đó là lý do Khương Ấu Dao dám ngang nhiên cướp hôn sự của Khương nhị tiểu thư. Bởi vì Quý Thục Nhiên đã sinh được nhi tử, vị thế đã vững vàng. Diệp Trân Trân đã hoàn toàn lùi vào quá khứ, chi trưởng đã thực sự lật sang trang mới.

Đây gọi là có chỗ dựa nên mới không sợ hãi!

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.