Chương 183

Vào tháng Chạp, trời rét hẳn. Gió lạnh như có mắt, cứ chuyên chui vào cổ áo người ta. Trên phố người qua lại thưa thớt, ai nấy rụt cổ, đút tay vào ống tay áo, bước chân vội vã. Dưới mái hiên treo những dải băng dài hơn một thước, mặt trời chiếu vào sáng lấp lánh nhưng cũng chẳng tan.

Trước cửa Bạch Ngọc phường đã treo tấm rèm bông vải xanh dày dặn, mép viền bằng vải sẫm màu, đường kim kín khít, treo ngay ngắn không lệch chút nào, giống hệt vị chưởng quầy cửa tiệm này, chuyện gì cũng thu xếp ổn thỏa. Gian bán hàng phía trước đã nhóm lò, than cháy rực, cuối cùng cũng đủ ấm để ngồi. Đậu hũ, đậu hũ khô đều đựng trong chậu gốm có nắp, xếp sau quầy, còn phảng phất hơi ấm. Trương Tam Oa mặc áo bông dày, ôm lò sưởi tay nhỏ ngồi trông tiệm. Có người vén rèm bước vào, hắn lập tức đứng dậy tiếp khách, đưa một bát sữa đậu nành nóng hoặc cắt vài miếng đậu hũ còn ấm. Khách uống đồ nóng, người ấm lên rồi lại vén rèm đi, kéo theo một luồng gió lạnh.

Ở hậu viện, Lỗ tẩu và Điền thẩm đều bận trong gian ép đậu hũ. Đây là căn phòng có lửa mạnh nhất, bởi phải xay sữa đậu nành, làm đông đậu hũ, không thể để lạnh. Lỗ tẩu xắn tay áo, ngồi xổm trước chậu gỗ lớn rửa tụy heo. Hai tay nàng đông đỏ nhưng công việc không hề qua loa, những lớp màng gân trong tụy được bóc sạch sẽ. Xà phòng thường, xà phòng sữa dê, xà phòng lưu huỳnh và kem dưỡng tay, thứ nào cũng phải tăng gấp đôi sản lượng, chỉ riêng tụy heo đã cần xử lý cả đống. Điền thẩm thì băm rau bên cạnh, thớt vang thình thịch. Tối nay bà định gói sủi cảo nhân tóp mỡ dưa chua, còn làm bánh áp chảo, phải băm dưa chua và cải thảo thật nhỏ, trộn tóp mỡ, thêm muối mới thơm.