Chương 13

Thầy Khúc thấy tỏi và dưa muối trên bàn thì mừng rỡ, đôi mắt sáng lên như trẻ nhỏ:

“Hồi nhỏ nhà anh ăn bánh thịt toàn phải có tỏi mới đúng vị. Em thử đi!”

Cô giáo Tưởng vẫn còn hậm hực vì bị chồng kéo đi xa, trong khi ngay gần nhà có quán hoành thánh rất tiện. Bà vốn định càm ràm thêm vài câu, nhưng mùi thơm từ chảo bánh đang chiên khiến lòng hiếu kỳ dần lấn át sự khó chịu.

Rất nhanh, hai chiếc bánh vàng giòn được bưng lên. Thầy Khúc không chờ nổi, gắp một miếng cho vợ, giọng đầy háo hức:

“Ăn ngay cho nóng em!”

Rồi ông cũng vội vàng cắn một miếng lớn, đôi mắt lim dim như tận hưởng một kho báu. Cô giáo Tưởng nhìn dáng vẻ “háu ăn” của chồng thì phì cười, trong lòng thầm nghĩ: Không hiểu cái bánh này có ma lực gì mà khiến ông ấy mê mẩn đến vậy.

Bà cầm miếng bánh lên, cắn thử một miếng. Vị thịt đậm đà, lớp vỏ giòn rụm, hương thơm lan tỏa khiến bà bất giác gật gù.

Bàn ghế không đủ chỗ, mọi người vây quanh quầy nhìn Y Phàm trổ tài. Những ngón tay thon dài của cô phết nhân thịt lên lớp vỏ mỏng như giấy, gấp lại khéo léo thành hình quạt. Bánh cho vào chảo dầu nóng kêu “xèo xèo”, mùi thơm lan tỏa khắp phố, khiến đám thầy cô đứng quanh đều không tự chủ được mà nuốt nước miếng.

Khi bánh được dọn ra, không gian bỗng im phăng phắc, chỉ còn tiếng nhai giòn rụm. Mọi người mải ăn đến mức chẳng buồn nói chuyện. Đúng như cô giáo Tưởng nói, vị ngon này thực sự “mãnh liệt”, như một thí nghiệm thành công khiến ai cũng say mê.

Lúc bánh chỉ còn lại ba chiếc cuối cùng, Y Phàm nghe thấy một giọng nói quen thuộc. Cô ngẩng đầu, thấy Bạch Kiến Hoa cùng một người phụ nữ trẻ và một đứa bé trai.

Người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, tóc vàng cắt kiểu bob, dáng vẻ có chút kiêu kỳ. Đứa bé trông gầy gò, yếu ớt, đứng cạnh Tiểu Hổ khỏe mạnh trông như hai thái cực hoàn toàn khác nhau.

“Em dẫn con ngồi xuống trước đi.” – Bạch Kiến Hoa nói nhỏ với người phụ nữ. Cô ta do dự một chút rồi mới dắt đứa trẻ ngồi vào bàn.

Y Phàm trấn tĩnh lại, bắt đầu chào khách:

“Còn ba cái cuối cùng thôi chú Bạch ạ. Cháo đậu xanh cũng còn, chú lấy không?”

Bạch Kiến Hoa gật đầu, giọng bình thản:

“Lấy hết đi, thêm ba bát cháo nữa.”

Trong khi làm bánh, Y Phàm vẫn quan sát. Nhìn cử chỉ thân mật của Bạch Kiến Hoa với người phụ nữ kia, cô đoán ngay quan hệ của họ không bình thường. Đã ngoại tình mà còn dám dẫn đến đây ăn, gan ông ta cũng to thật. Ý nghĩ ấy khiến lòng cô dấy lên một sự khinh bỉ thầm kín.

Cô mang bánh ra bàn. Người phụ nữ tóc vàng ngần ngại hỏi, giọng đầy nghi hoặc:

“Đồ vỉa hè thế này, con ăn có sao không anh?”

Đứa bé ngửi mùi thơm đã thèm nhỏ dãi, nghe mẹ nói vậy thì xị mặt, giọng nũng nịu:

“Mẹ ơi con muốn ăn, thơm quá đi mất!”

Khoảnh khắc ấy, Y Phàm khẽ nhếch môi. Cô biết, dù người lớn có dè dặt thế nào, thì hương vị chân thật của món ăn vẫn luôn chạm đến trái tim trẻ nhỏ. Và chính sự chân thật ấy mới là thứ khiến quán bánh nhỏ bé của cô trở thành nơi níu chân bao người.