Chương 15

“Dân nữ gặp qua Vương Gia.”

Vì trong tay đang ôm sổ sách, hơn nữa trên phố người qua kẻ lại phức tạp, Hứa Sở không tiện hành lễ quá mức, chỉ hơi cụp mắt, cung kính khuỵu gối vấn an.

Nào ngờ Tiêu Thanh Lãng hoàn toàn không để tâm đến lễ nghi có phần qua loa của nàng. Hắn chỉ đưa tay nhận lấy sổ sách trong lòng nàng, sau đó ra hiệu nàng lên xe rồi hẵng nói.

Hứa Sở khẽ chớp mắt. Nhưng nghĩ đến bản thân quả thật có chuyện cần bẩm báo với Tĩnh An Vương, nàng cũng không khách sáo hay chần chừ thêm, lập tức thuận theo ý hắn, bước lên xe ngựa.

Chỉ đến khi ngồi vào trong xe, nàng mới phát hiện chiếc xe nhìn từ bên ngoài có vẻ không lớn này quả nhiên bên trong lại có càn khôn. Bài trí tuy giản dị, không hề phô trương cầu kỳ, nhưng trường kỷ, án nhỏ, lò Nhữ dùng pha trà, cùng ấm đồng đun nước lại đầy đủ mọi thứ. Tĩnh An Vương Tiêu Thanh Lãng đặt chồng sổ sách nàng vừa mang tới lên án, còn bản thân thì ngồi ở một bên tiếp tục phê duyệt công văn.

Hiển nhiên, hắn đã ở đây chờ nàng không phải chỉ trong chốc lát. Nếu không, chồng công văn dày cộp kia cũng chẳng thể được xử lý gần hết như vậy.

“Uống trước một chén trà.”

Tiêu Thanh Lãng cầm ấm trà bằng đồng, chậm rãi rót một chén nước nóng rồi tùy ý đưa cho Hứa Sở, hoàn toàn không vội thúc giục nàng nói về chuyện tra án.

Hương trà thanh nhã phảng phất theo hơi nóng, trong khoảnh khắc lan tỏa khắp không gian chật hẹp, mang theo một chút ấm áp mờ mịt, hoàn toàn khác với luồng gió lạnh buốt bên ngoài xe. Hứa Sở vốn còn đang run lên vì rét, vậy mà hơi lạnh trên người chẳng mấy chốc đã tan đi, thay vào đó là cảm giác bình yên khó tả.

Hiển nhiên tâm tình Tiêu Thanh Lãng hôm nay không tệ. Hắn mang theo ý cười, tựa người vào chiếc gối mềm bên cạnh, lặng lẽ nhìn Hứa Sở. Ngược lại, sắc mặt vốn tái nhợt của Hứa Sở chẳng biết là vì hơi ấm trong xe hay bởi ánh mắt của Tiêu Thanh Lãng mà bất giác ửng đỏ.

Lúc này đã là chạng vạng. Những người bày quầy mãi nghệ nơi phố chợ cũng bắt đầu thu dọn hàng quán, chuẩn bị trở về nhà. Tiếng rao hàng cùng tiếng bánh xe ngựa bên ngoài nối tiếp không dứt, con phố vốn còn chen chúc người qua lại cũng dần trở nên thưa vắng.

Mãi đến khi chén trà nóng trong tay Hứa Sở đã vào bụng, Tiêu Thanh Lãng mới chậm rãi mở miệng: “Bản vương đến đây là vì vụ án Lưu Thiền. Tôn Đại Nhân đã hồi bẩm, ông ấy làm theo chỉ dẫn của ngươi để bắt người, đồng thời cũng tìm được thanh liêm đao bị vứt bỏ kia. Sau khi thẩm vấn, Lưu lão hán đã nhận tội đền tội.”

Hứa Sở nghe vậy, lập tức bật thốt lên: “Vậy Lục Thanh thì sao?”

“Ngươi quả nhiên rất nhạy bén.” Tiêu Thanh Lãng nhìn nàng, giọng điệu mang theo vài phần hứng thú. “Chi bằng nói cho bản vương nghe thử, ngươi đã phát hiện ra manh mối thế nào? Phải biết chuyện này cũng là bản vương tốn không ít công sức mới tra xét được. Vậy mà ngươi chỉ qua vài lần dò xét đã nhìn ra điểm bất thường, rốt cuộc là vì sao?”

Hứa Sở ngẩng đầu nhìn Tiêu Thanh Lãng. Giữa làn hơi nước lượn lờ, thần sắc hắn vẫn bình tĩnh, chỉ hơi nhướng mày nhìn nàng. Trong đôi mắt ấy không có vẻ nghi ngờ hay dò xét, tựa như hắn thật sự chỉ đơn thuần muốn lĩnh giáo.

Điều đó khiến tảng đá trong lòng Hứa Sở nhẹ nhàng buông xuống, thái độ cũng bất giác trở nên tự nhiên hơn.

“Trong dân gian có lời đồn rằng Lục Thanh nhi suýt nữa bị Lưu Thiền hủy hoại trong sạch. Nhưng Lục gia không những không thượng cáo, thậm chí còn chẳng truy cứu quá nhiều. Ngược lại, họ vẫn đối xử tốt với Lưu lão hán như trước, thậm chí còn để con gái mình, đứa con duy nhất, mang thức ăn đến cho Lưu lão hán. Chuyện này vốn đã không hợp lẽ thường.”

“Hơn nữa Thanh nhi năm nay mười sáu tuổi. Theo ánh mắt của người đời hiện nay, một cô nương ở độ tuổi này mà vẫn chưa xuất giá, khó tránh khỏi phải chịu những lời đàm tiếu và chỉ trích. Thế nhưng, bất kể là trước hay sau khi Lưu Thiền có ý định làm nhục Thanh nhi, Lục gia đều chưa từng nghĩ đến việc tìm cho nàng một mối hôn sự.”

“Sau đó, ta vô tình phát hiện ra bí mật của thanh liêm đao, mới ý thức được một chuyện. Trong số những nông cụ đặt phía sau cửa nhà Lưu gia, lại vừa vặn thiếu mất liêm đao.”

Nói đến đây, Hứa Sở cung kính giải thích: “Vương Gia hẳn cũng biết dân nữ xuất thân từ nông gia. Trong nhà tuy không làm ruộng, nhưng vẫn thường trồng một ít rau đơn giản trong sân. Lưu gia cũng là nông gia, hơn nữa theo hồ sơ ghi chép, họ còn thuê người canh tác mấy mẫu ruộng. Với một gia đình như vậy, ngày thường nhóm lửa đương nhiên không nỡ bỏ tiền mua củi, phần lớn sẽ đến khu rừng gần đó nhặt cành cây khô về đốt. Còn cắt cỏ ngoài đồng thì càng không thể thiếu liêm đao. Thế nhưng Lưu gia lại không có…”

“Về thân thế của Thanh nhi, dân nữ cũng phán đoán từ biểu hiện của Lưu lão hán. Lục gia đối với con gái quá mức lạnh nhạt, trái lại Lưu lão hán lại quá mức coi trọng nàng. Hơn nữa, Lưu lão hán lớn hơn Lục lão cha gần hai mươi tuổi, vậy mà hai người vẫn có thể xưng huynh gọi đệ. Lại thêm tập tục nhổ tro trong dân gian, cho nên dân nữ mới cả gan suy đoán, kỳ thật Thanh nhi vốn là con gái của Lưu lão hán.”

Hứa Sở khẽ thở dài: “Thật ra, nếu vụ án trước không phải là án Tiền gia Thiếu phu nhân chết đột ngột, e rằng dân nữ cũng không dám tùy tiện suy đoán theo hướng này.”

Trên trán Tiêu Thanh Lãng mang theo vài phần ôn hòa, hắn gật đầu: “Cho nên ngươi mới bảo Tôn Đại Nhân dò hỏi Lưu lão hán, sau đó lại tìm Lục lão cha đối chất?”

Quả nhiên là một tâm tư nhạy bén.

Hắn nhìn Hứa Sở, ánh mắt sâu thẳm khó đoán, chẳng biết trong lòng đang suy tính điều gì. Ánh mắt hắn chậm rãi lướt lên, dừng lại trên gương mặt trắng nõn của nàng.

Gương mặt ấy chẳng thể nói là kiều diễm quyến rũ, nhưng lúc nào cũng toát lên một vẻ dẻo dai khó tả. Làn da ấm áp như ngọc, tinh tế thơm ngát.

Tiêu Thanh Lãng trước nay chưa từng nghĩ mình sẽ bị một nữ tử giữ lấy ánh mắt. Thế nhưng Hứa Sở xuất hiện, lại khiến hắn không thể không thừa nhận điều ấy.

Bất kể là thưởng thức hay thăm dò, hắn đều cảm thấy tiểu Ngỗ tác trước mắt này xứng đáng có được chức nữ quan Tam Pháp Ti…

Càng xứng đáng có được sự tín nhiệm của hắn, đáng để hắn giao phó những bí mật trong Vương phủ.

“Vương Gia?”

Thấy hắn hồi lâu không nói, giọng Hứa Sở hơi cao lên, mang theo chút khó hiểu.

“Nếu chỉ dựa vào chuyện Lục Thanh đến tuổi mà vẫn chưa thành thân để suy đoán, vậy bản vương có phải cũng nên hoài nghi thân thế của Hứa cô nương hay không?” Tiêu Thanh Lãng hơi nghiêng đầu, dời ánh mắt khỏi người nàng. “Hai mươi tuổi mà vẫn chưa có hôn sự, thậm chí chưa từng động lòng với bất kỳ nam nhân nào.”

Nói xong, hắn thản nhiên nhấp một ngụm trà trong tay. Một lát sau, hắn mới âm thầm nghĩ: Ừm, lạnh rồi.

“Vương Gia nói đùa. Ngỗ tác nữ vốn đã là nghề nghiệp mà người bình thường e rằng chẳng dám dễ dàng cầu hôn. Hơn nữa, dân nữ cũng không muốn trở thành tai họa cho nhà ai. Nếu người khác đã cảm thấy dân nữ không may mắn, vậy chi bằng ngay từ đầu đừng tìm đến. Còn về thân thế, dân nữ xác nhận mình là con gái ruột của cha. Chẳng lẽ trong hồ sơ của dân nữ có chỗ nào đáng để Vương Gia hoài nghi sao?”

Hứa Sở xưa nay không tin trên đời này có sự tín nhiệm vô duyên vô cớ, nhất là đối với một người có thân phận như Tĩnh An Vương Tiêu Thanh Lãng. Không nói đến việc hắn vốn là Hoàng tộc quý tộc, chỉ riêng thân phận chưởng quản Tam Pháp Ti và nội đình cũng đã đủ khiến hắn trở thành cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt của không ít người, hận không thể trừ khử cho thống khoái.

Cho nên, nếu Tĩnh An Vương đã tìm nàng cùng tra án, vậy chắc chắn hắn đã sớm điều tra lai lịch của nàng.

“Hoài nghi thì ngược lại không có. Chỉ là bản vương khá tò mò. Hứa Ngỗ tác trong suốt mười năm nhậm chức trước đây vẫn luôn không hiển sơn lộ thủy, vậy vì sao trước năm mười sáu tuổi lại đột nhiên tinh tiến về thuật nghiệm thi, còn giúp Nha Môn nhiều lần phá được những kỳ án?”

Chỉ một câu nói ấy đã khiến lòng Hứa Sở bỗng nhiên thắt lại.

Nàng cứ ngỡ sẽ không có ai chú ý đến chuyện này. Bởi tất cả mọi người đều biết nàng học nghề từ phụ thân, từ nhỏ đã ra vào phòng chứa thi thể cùng nghĩa trang, nhờ vậy mới học được bản lĩnh nghiệm thi phá án. Huống chi, từ thuở nhỏ nàng đã cố ý che giấu, chưa từng để lộ bất kỳ điểm khác thường nào. Mãi đến mấy năm trước, khi sức khỏe phụ thân ngày một sa sút, nàng mới dần dần thể hiện năng lực nghiệm thi tra án của mình…

Sắc mặt Hứa Sở trầm xuống. Nàng cụp mắt im lặng hồi lâu, mãi sau mới chậm rãi nói: “Vương Gia có ý gì, dân nữ không hiểu.”

“Đã không hiểu thì thôi. Trước tiên nói một chút xem hôm nay ngươi có thu hoạch gì.”

Vốn dĩ Hứa Sở đã chuẩn bị cắn răng chống đỡ, dù thế nào cũng tuyệt đối không thể kéo phụ thân xuống nước. Nào ngờ nàng còn chưa kịp lên tiếng phản bác, đã nghe giọng Tiêu Thanh Lãng từ trên đầu truyền xuống.

Bên ngoài chẳng biết từ lúc nào đã bắt đầu đổ mưa, từng hạt mưa rơi trên mui xe, phát ra tiếng rì rào khe khẽ. Một luồng gió len qua khe màn xe đang lay động, mang theo cái lạnh cùng vẻ tiêu điều của ngày mưa, khiến Hứa Sở không khỏi khẽ rùng mình.

Thế nhưng khi nàng nhìn sang Tiêu Thanh Lãng, lại thấy hắn đã ngồi ngay ngắn, không hề hỏi thêm về vấn đề vừa rồi. Bộ dáng ấy tựa như những lời kia chẳng qua chỉ là hắn vô tình thuận miệng nhắc tới mà thôi.

Chính điều đó lại khiến Hứa Sở càng thêm bất an, trong lòng không khỏi dâng lên cảm giác sợ hãi.

Nhất thời, nàng ngẩn người nhìn người đàn ông ở ngay trước mặt. Tiêu Thanh Lãng đang ung dung nâng chén trà bằng sứ xương, thong thả thưởng thức. Khoảng cách giữa hai người gần đến mức có thể nhìn rõ từng động tác của hắn.

Rốt cuộc hắn là vô tình, hay cố ý?

Có lẽ vì vừa được rót thêm trà nóng, lúc này gương mặt Tiêu Thanh Lãng bị làn hơi nước bốc lên từ chén trà trước mặt che phủ. Trong mắt Hứa Sở, đường nét của hắn trở nên có phần mơ hồ, tựa như chìm trong sương khói phiêu miểu, khiến người ta hoàn toàn không thể nhìn thấu.

“Hứa cô nương đây là nhìn bản vương đến nhập thần rồi sao?”

Hiếm khi nhìn thấy gương mặt vốn luôn cố chấp kia lộ ra vẻ ngây ngẩn, điều này khiến Tiêu Thanh Lãng nhất thời nổi lên tâm tư trêu chọc.

Hứa Sở như vừa bừng tỉnh khỏi mộng. Khuôn mặt lập tức đỏ bừng, nàng vội vàng uống một ngụm trà đã hơi nguội, sau đó dời ánh mắt sang chỗ khác, khẽ ho một tiếng rồi nói:

“Hồi bẩm Vương Gia, hôm nay tại nhà Trương Đại, khi dân nữ hỏi thăm xem Trương Đại có biểu hiện gì khác thường hay không, đã phát hiện hai manh mối.

“Ngoài ra, dân nữ đã hỏi quản gia. Từ sau khi Lý Tiến xảy ra chuyện, chưa từng có ai đến phủ đòi nợ.”

Tiêu Thanh Lãng nhanh chóng lật qua những cuốn sổ sách. Đôi mày hắn càng lúc càng nhíu chặt, mãi đến cuối cùng mới khẽ gật đầu, hiển nhiên đã tán thành suy đoán của nàng.

Đến lúc ấy, Hứa Sở mới thực sự thở phào, sự cẩn trọng trong lòng cũng hoàn toàn buông xuống.

Sau đó, nàng lấy phần hải bổ văn thư đặt chồng lên sổ sách ra, mang theo vẻ nghi hoặc nói: “Đây là thứ dân nữ tìm thấy trong tường kép ở thư phòng Lý Tiến. Xem ra nó vô cùng quan trọng đối với Lý Tiến, nhưng rốt cuộc có liên quan đến chuyện gì thì vẫn cần tiếp tục tra xét hồ sơ tương ứng.”

Nói xong, nàng lại lấy từ trong túi ra vật mình phát hiện trong thư phòng Lý gia, nói:

“Quản gia từng nói, trước đây người hầu trong phủ là Lục Tử từng la hét rằng thư phòng có quỷ. Sau đó Lục Tử bị áp giải đến Nha Môn với tội danh trộm cắp tài vật của chủ gia, rồi từ đó bặt vô âm tín. Nhưng dân nữ cảm thấy chuyện này e rằng không thể thoát khỏi liên quan đến vụ án ác quỷ lấy mạng hiện tại.”

Tiêu Thanh Lãng khẽ cong môi, dường như cực kỳ hài lòng với những phát hiện của nàng. Sau đó hắn đưa tay, lấy từ bên dưới chồng công văn ra một phần hồ sơ rồi đưa cho Hứa Sở.

“Đây là thứ bản vương tình cờ phát hiện khi xem xét hồ sơ Ngô gia. Nghĩ rằng ngươi hẳn sẽ cảm thấy hứng thú.”

Hứa Sở sinh lòng nghi hoặc. Nhưng nhìn vẻ mặt đã sớm hiểu rõ mọi chuyện của Tiêu Thanh Lãng, nàng không khỏi âm thầm nghĩ: Chẳng lẽ hắn đã nhìn thấu toàn bộ vụ án từ đầu đến cuối rồi?