Chương 9: Cơm Thật Thơm

Triều đại này vốn không thiếu rau củ, nhưng trong vườn nhà họ Châu chỉ lèo tèo vài loại như gừng, hành, củ kiệu, hẹ, tỏi và bầu. Khoảnh đất trống bên cạnh phỏng chừng trước đó dùng để trồng cải bẹ xanh muối dưa.

Nàng tiện tay băm hai quả bầu bỏ vào om chung, múc thêm một muỗng tương đậu nành tự muối. Tiếc rằng tay nghề của Châu bà tử chỉ ở mức bình thường, đành miễn cưỡng ăn tạm.

Mục Tiểu Noãn biết làm tương, nguyên thân cũng biết, nhưng nàng lười biếng chẳng muốn động chân động tay. Bọn nhóc này chưa được thuần phục ngoan ngoãn, cho ăn ngon mặc đẹp để rảnh rỗi sinh nông nổi quay lại trả thù mình làm gì?

Cá om đã nhừ, cơm đậu cũng đã cạn nước.

Đậu nành ăn nhiều tuy đầy bụng nhưng rất chắc dạ! Trộn lẫn vào cơm giúp tiết kiệm đáng kể lượng gạo. Hơn nữa, đậu nành tự nhiên béo bùi, là nguyên liệu nàng đã ngâm sẵn từ lúc chiều đi gánh nước.

Nàng múc cho mình một bát thiên về gạo nhiều đậu ít, gắp riêng con cá to nhất vào bát, đoạn múc phần rau củ om đượm nước cá đậm đà ra tô lớn bưng lên bàn.

Bát cơm thơm nức mùi tương đậu đậm đà, hoàn toàn khác hẳn món dưa muối mặn chát đơn điệu. Tuy chưa được ăn miếng thịt cá nào, nhưng sự bất bình trong lòng Châu Đại Lang và mấy đứa em lại vơi đi theo từng thìa cơm.

Được ăn cơm gạo thực thụ kìa! Tỷ lệ gạo ít đậu nhiều, nhưng từ bé đến lớn, ngoài dịp Tết ra, tụi nó chưa từng được ăn bữa cơm nào thịnh soạn thế này.

Ngoài mớ đậu nành là số lương thực ít ỏi còn sót lại do nguyên thân hái trong núi mang về, thì gạo là do tiền mặt mẹ kế kiếm được rồi đi mua, muối ăn cũng do một tay nàng sắm sửa. Vại muối trống hoác không một hạt tụi nó đều biết, bởi canh cá trước đây tụi nó nấu toàn nhạt thếch chẳng có tí muối nào.

Cơm tuy do Tứ Muội canh lửa, nhưng từ lượng nước đến việc vo gạo đều một tay mẹ kế lo. Cá là do nàng tự bắt, tự tay sơ chế hầm nhừ, lại rộng lượng cho thêm bầu vào om chung, nhờ thế tụi nó mới được ké hương thơm vị cá. Người mẹ kế này tuyệt đối không thể bỏ đi!

Châu Đại Lang đã thấu triệt tầm quan trọng của mẹ kế. Châu Nhị Lang thì khờ khạo, đại ca bảo gì thì nghe nấy, có việc gì là xông lên trước. Còn Tam Lang và mấy đứa nhỏ thì sớm bị thức ăn làm cho u mê, vứt xó cái ý định tống cổ mẹ kế từ lâu.

Mục Tiểu Noãn lười quản tâm lý của đám nhóc, ăn no buông đũa đứng lên, dọn dẹp bát đũa rác rưởi á? Đừng hòng mơ tưởng nàng nhúng tay.

"Xoong nồi bát đũa tự giác rửa sạch, rau lợn băm nhỏ luộc nhừ lên, nguội rồi mới mang cho lợn ăn. Đứa nào không khiêng nổi thì gọi người khiêng chung. Hôm nay đứa nào không tắm rửa sạch sẽ thì đừng hòng lên giường ngủ. Từ nay tụi bay ngủ phòng phía Tây, ta ngủ phòng phía Đông, Tứ Muội trông Tiểu Thất ngủ nhà chính."

Phân phó xong nàng mặc thây đám trẻ, chuẩn bị nước ấm, thoải mái kỳ cọ thay y phục rồi lên giường đánh một giấc đến sáng.

Rút kinh nghiệm hôm qua, Châu Đại Lang đã ngoan ngoãn hơn. Y phục giặt ngay không bám bẩn, nước tắm tận dụng ngâm quần áo không lãng phí giọt nào.

Lợn nái còn nhỏ, nửa thùng rau luộc là đủ no. Lần đầu băm rau lợn tuy không đều nhưng cũng hoàn thành nhiệm vụ, rau luộc xong múc ra máng chờ nguội. Hai anh em cọ rửa nồi chảo sạch bóng để sáng mai nấu cơm.

Làm xong xuôi, hai anh em mồ hôi nhễ nhại, tắm qua loa rồi ôm quần áo ngâm chậu, chạy ù vào nhà lên giường ngủ. Trước đây mệt rã rời chỉ biết ngủ gục góc bếp bẩn thỉu, chứ tụi nó nào thích cảnh màn trời chiếu đất.

Bước vào phòng phía Tây, không biết từ lúc nào đã có một chiếc giường lớn. Nhìn kỹ mới thấy là ghế băng và rương gỗ kê đệm vững chãi, năm huynh đệ nằm chung hoàn toàn rộng rãi.

Mặt giường lót cỏ khô êm ái, phía trên phủ tấm rèm giường đã được Mục Tiểu Noãn giặt khô từ chiều, trải lên vừa vặn, lại có thêm chiếc chăn mỏng đắp ban đêm không sợ sương lạnh.

Chăn phơi dưới nắng đẫm mùi thơm mặt trời. Ngửi mùi dễ chịu ấy, đám trẻ vô thức chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, không cần Tứ Muội gọi, Châu Đại Lang và mấy đứa em đã tự giác thức dậy. Chủ động nhóm bếp thổi cơm, cho lợn ăn và quét dọn sạch sẽ chuồng trại. Nhà có mẹ kế thích sạch sẽ, muốn giữ chân người thì chuồng lợn cũng phải thật sạch thơm.

Mục Tiểu Noãn tập luyện buổi sáng về thấy đám nhóc lấm lem nhưng đã dọn dẹp chuồng lợn sạch sẽ, nàng hài lòng gật đầu chấm điểm 10.

"Hôm qua nhặt được hai quả trứng gà rừng, trưa nay làm canh trứng bồi bổ. Múc đúng một gáo nước, đun sôi rồi đập trứng vào khuấy đều, cẩn thận đừng để rơi vỏ trứng vào nồi. Nấu xong gọi ta nêm muối."

Hai quả trứng chia cho sáu đứa trẻ (trừ Tiểu Thất bú sữa mẹ). Mục Tiểu Noãn quên mất phương án đập trực tiếp vào nồi cháo đang sôi cho tiện.

Đám nhỏ múc cháo ra bát. Mục Tiểu Noãn bế Tiểu Thất sang nhà Ngũ đại thẩm từ sớm. Con bé bú hăng say, chưa đầy chén trà đã no nê. Lúc nàng ẵm về, đám trẻ vừa đun sôi nước, đang run rẩy chuẩn bị đập trứng.

Vì sợ rơi vỏ trứng, tay cầm quả trứng run bần bật, lòng trắng dính mép xoong rồi mới trượt tõm xuống nước. Châu Đại Lang ngẩn người, mẹ kế chưa dạy tình huống này!

"Còn đứng đơ ra đấy làm gì, không mau khuấy đều tay thì kết tủa cục lại à! Lần sau đập ra bát quấy tan rồi hẵng trút vào nước."

Mục Tiểu Noãn tiến đến, lấy vá gỗ gạt phần lòng trắng quanh thành nồi vào nước, khuấy tan, rồi cầm quả trứng khác một tay đập vỡ, trượt nhẹ vào nước, khuấy một vòng là tơi xốp.

"Nhìn cho kỹ, lượng nước chừng này chỉ cần rắc chừng này muối, nhiều sẽ mặn chát. Tiện thể xách hành lá hái hôm qua ra rửa sạch, băm nhỏ rắc vào, chia đều mỗi người một bát. Ăn xong chuẩn bị theo ta lên núi nhặt hạt dẻ, hái quả thông!"