Chương 8: Bắt Cá

"Đứa nhỏ do người trước để lại tính ra còn chưa tròn hai tháng tuổi, dẫu sao cũng là một mạng người. Nhà Ngũ đại thẩm vừa vặn đang nuôi con mọt sữa, ta mượn tạm ít sữa cho đứa bé bú nhờ. Sau này đứa nhỏ lớn lên cũng có thể đổi được khoản tiền sính lễ, số cá này coi như ta đưa trước làm tiền đầu tư vậy."

Dẫu một vài người dân trong thôn nghe xong thấy lời Mục Tiểu Noãn có phần thực dụng, nhưng ngẫm lại, đối với một con nhóc mồ côi suýt chết yểu mà chẳng ai thèm ngó ngàng, người mẹ kế này vẫn rộng lượng bỏ cá ra đổi lấy sữa nuôi sống đứa trẻ. Tương lai nếu bán được tiền sính lễ thì đó cũng là chuyện thiên kinh địa nghĩa, đáng được ghi nhận.

"Mộc nương tử, loại cá này ngươi bắt tài thế? Cá dưới khúc sông kia vốn khó bắt muốn chết."

Có kẻ mang lòng ganh tị, hiếu kỳ lên tiếng dò hỏi.

"Ta dùng rèm giường trùm chụp lại đấy, chủ yếu là ăn may thôi. Ngặt nỗi mang về giặt giũ phơi phóng tốn kém công sức quá. Không trò chuyện với các ngươi nữa, ta còn phải mau chóng quay về ra đồng làm việc buổi chiều đây."

Mục Tiểu Noãn dứt lời liền xách giỏ cá sải bước rời đi.

Trời ạ! Rèm giường mà cũng đem ra dùng được, ai dám tưởng tượng nổi cơ chứ? Lỡ không may làm rách bươm hỏng mất thì cá chưa thấy đâu mà của đã mất toi, chẳng phải lỗ nặng hay sao!

Lúc Mục Tiểu Noãn xách giỏ cá bước tới nhà Ngũ đại thẩm thì con trai của bà cũng có nhà. Món cá hầm lúc trưa ngon nức mũi, nhưng cá lớn thế này rất khó bắt, lại phải để dành bồi dưỡng cho thê tử và lão mẫu, nên hắn cũng chỉ dám ăn một miếng thưởng thức qua loa.

"Đại thẩm có nhà không ạ?"

Mục Tiểu Noãn vừa bước vào sân liền thấy một người đàn ông lạ mặt, đoán chừng đây là con trai Ngũ đại thẩm, chỉ là không rõ là người con thứ mấy.

"Là Mộc nương tử đấy ư, có chuyện chi thế cháu?"

Ngũ đại thẩm từ trong nhà bước ra. Bà vốn là quả phụ, phu quân qua đời sớm, dưới gối chỉ có độc nhất một mụn con. Năm xưa lúc đi phu phen lao dịch, phu quân bà bị đá tảng trên núi lăn xuống đè trúng, bỏ mạng ngay tại chỗ. Cũng vì đồng cảnh ngộ, Ngũ đại thẩm thấu hiểu sự vất vả của Mộc Đại Nương nên mới sẵn lòng gật đầu cho mượn sữa bú nhờ.

"Chuyện là thế này, ban nãy lúc cháu ra bờ sông giặt giũ, tiện tay bắt được ba con cá tươi. Nghĩ ngợi liền mang sang đây gửi gắm, làm phiền nhà mình cho đứa nhỏ ăn nhờ mấy bữa."

Ba con cá này to hơn hẳn lúc sáng. Do dùng rèm giường quây chụp toàn bộ nên con nào con nấy còn sống nguyên nhảy tanh tách, mang ra chợ bán thể nào cũng thu được khoản tiền kha khá.

"Cháu xác định dùng số cá này để đổi lấy mấy ngày gửi trẻ thật chứ?"

Ngũ đại thẩm nhìn chằm chằm ba con cá lớn đang quẫy đạp trong giỏ.

"Xác định ạ."

"Được rồi, vậy cứ quyết định thế đi. Trong suốt tháng này, sáng trưa chiều tối cứ đúng giờ mang đứa nhỏ sang nhé."

Mấy con cá ngon thế này bà đương nhiên không nỡ ăn, đem ra trấn đổi tiền mua lương thực cứu đói. Nhà lại đang nuôi gà, đến lúc đó hầm thêm mấy quả trứng gà bồi bổ cho con dâu là xong. So với các hộ khác trong thôn, điều kiện nhà bà tính ra vẫn còn khấm khá chán.

"Cảm ơn đại thẩm nhiều lắm ạ, cháu để cá ở góc này nhé?"

"Thiết Trụ, mau cầm thùng ra đựng cá nào."

"Dạ mẹ, con mang ra ngay đây."

Châu Thiết Trụ vốn lân la ngó nghiêng từ lúc mẹ nhận lời, vừa nghe xong liền lanh lẹ xách thùng gỗ múc sẵn hai gáo nước lon ton chạy tới.

"Đại thẩm, cháu về trước nhé, rèm giường vẫn đang phơi giặt ngoài bờ sông."

Mục Tiểu Noãn đặt giỏ cá xuống đất rồi quay người cất bước. Ban đầu nàng chỉ tính đổi nửa tháng bú mớm, không ngờ lại đổi được tận hai mươi ngày, tính ra là một giao dịch vô cùng hời.

Châu Thiết Trụ là tiểu nhị làm việc tại tửu lâu Khách Lai Hương trên trấn, hiếm hoi lắm mới xin được một ngày phép về thăm nhà, nào ngờ lại gặp được phen thu hoạch bất ngờ thế này.

"Ái chà, ban nãy suýt quên không hỏi Mộc nương tử cách chế biến món cá này thế nào. Thôi để dịp khác tính vậy. Mẹ, con phải quay lại trấn làm việc rồi, đợt nghỉ phép sau con lại về thăm mẹ."

"Ừ, con nhớ nhắn Thúy Nhi, khi nào đổi được tiền thì mua ít lương thực mang về. Mùa đông rét mướt đến nơi mà trong nhà không còn hạt gạo nào thì sống sao nổi."

"Con nhớ rồi mẹ."

Mấy con cá này quả thực vô cùng béo tốt. Số lượng mà nhiều thêm chút nữa thì tuyệt, nhưng có còn hơn không. Châu Thiết Trụ xách thùng nước đựng ba con cá tươi sải bước trở về tửu lâu. Vừa đặt chân vào đại sảnh còn chưa qua cửa chính đã bị một vị khách quen mặt níu giật áo lại.

"Ơ kìa, con cá ở đâu mà nhìn ngon thế này hả tiểu nhị?"

"Hóa ra là ngài ạ! Tiểu nhân mải mang thẳng cá ra hậu bếp nên chưa kịp báo, đây là loài cá đặc sản bắt dưới sông Tùng Hồ đấy ạ!"

Người níu kéo Châu Thiết Trụ không ai khác chính là một vị thực thần sành ăn nổi tiếng tính tình quái dị, không chỉ phàm ăn mà còn vô cùng tinh tường về ẩm thực.

"Con cá này chất lượng tuyệt hảo đấy, phương pháp chế biến 'Nhất ngư tam ngự vị' (Một con cá làm ba món) là thích hợp nhất. Chưởng quỹ đâu, con cá này ta bao trọn gói rồi! Cứ nhìn theo thực đơn đó mà phân phó đầu bếp trổ tài. Nếu làm ra ngô ra khoai thì mười lượng bạc hôm nay là của ngươi, còn dở tệ thì tự cẩn thận cái tiếng tăm của quán đấy nhé!"

"Ngài cứ yên tâm! Thiết Trụ, còn ngẩn ra đấy làm gì, mau mang cá ra hậu bếp cho Vương đại trù ngay!"

Mười lượng bạc trắng phau đổi lấy ba con cá, đôi mắt chưởng quỹ sáng quắc mừng rỡ, vội vàng hối thúc.

Trong lòng Châu Thiết Trụ thầm vui, nhưng ngoài mặt vẫn khôn khéo kéo chưởng quỹ sang góc khuất, nhỏ giọng thì thầm: "Chưởng quỹ, số cá này do một lão đồng hương của tiểu nhân bắt được, ngài xem đại trù có sẵn lòng thu mua nguồn cung này lâu dài không ạ..."

"Nhiều lời vô tích sự, mau mang ra hậu bếp trước đã, phần hoa hồng của ngươi không thiếu đâu."

"Dạ, tiểu nhân mang ra ngay!"

Châu Thiết Trụ xách thùng gỗ hăm hở bước ra hậu bếp.

"Vương đại trù, món 'Nhất ngư tam ngự vị' mà Lưu thực thần chỉ định đây, ngài xem tùy cơ ứng biến trổ tài nhé."

"Lại là cái lão già dở hơi ấy à! Khẩu vị quái dị của hắn chắc chắn không đơn thuần là ba cách làm trên cùng một con cá rồi, lão lại chẳng thèm nói rõ dùng cả ba con hay chọn một con. Được rồi, mặc kệ lão, hôm nay ông đây phải ra tay chỉnh đốn cái thói hách dịch của lão ta một phen mới hả dạ."

Vương đại trù nhìn thoáng qua mấy con cá sống trong thùng liền vô cùng hài lòng, tay vung dao phay sắc bén lẩm bẩm tính toán phương án trổ tài.

Mục Tiểu Noãn hoàn toàn không hay biết màn ngã giá nhộn nhịp tít ngoài trấn trên. Nàng dùng chày gỗ đập nhịp nhàng bóp ép từng thớ vải trên rèm giường cho đến khi vắt kiệt nước bẩn, giặt giũ phơi phóng sạch sẽ rồi ném gọn vào thùng. Thấy ba anh em Châu Đại Lang đã giặt xong y phục dơ, nàng thảy cho chiếc đòn gánh, ra lệnh gom toàn bộ đồ đạc theo nàng về nhà.

Hóa ra công việc giặt giũ lại vất vả nhọc nhằn đến thế, chẳng thua kém gì buổi sáng vác cuốc ra đồng. Đó là suy nghĩ chung đang lóe lên trong đầu ba đứa nhỏ.

Phơi phóng y phục khô ráo, đám cá được trút vào chậu sành lớn trong nhà bếp, đậy nắp vung đè nặng để ngăn mèo hoang trộm mất.

Tứ Muội tiếp tục được phân công ở nhà trông Tiểu Thất kiêm quét dọn nhà cửa.

Còn Châu Tam Lang nhận nhiệm vụ mới: đi cắt cỏ lợn, dẫn theo hai đệ đệ ra đồng.

Công việc cắt cỏ lợn dù chưa làm qua bao giờ, nhưng từ nhỏ tụi nó đã tận mắt chứng kiến hàng xóm làm rất nhiều lần nên ít nhiều cũng mường tượng được. Con lợn nái còn nhỏ, ăn uống chưa tiêu tốn bao nhiêu, trẻ con cắt cỏ lợn vừa an toàn lại vừa không tốn quá nhiều sức.

Mục Tiểu Noãn vẫn duy trì công việc gánh nước. Châu Đại Lang cầm cuốc bổ hố lập luống, Châu Nhị Lang gieo hạt giống. Mục Tiểu Noãn lén vận dụng dị năng mộc hệ thúc đẩy hạt cải trắng vừa gieo nảy mầm nhú xanh ngay tại chỗ, sau đó múc nước tưới đẫm. Thông thường phải mất ba đến năm ngày mới nảy mầm, nay dự kiến chỉ vỏn vẹn hai ngày là mầm non đã đâm chồi.

Tuy nhiên, thủ thuật này đã vắt kiệt lượng năng lượng dự trữ của nàng với gần hai trăm hạt cải trắng.

Trở về nhà, Mục Tiểu Noãn chỉ Tứ Muội cách nhóm bếp thổi cơm, châm lửa rồi giao cho con bé túc trực canh chừng, còn nàng xách dao bước thẳng ra chuồng lợn xử lý bữa tối.

Sau khi bế Tiểu Thất gửi nhà Ngũ đại thẩm, đợi bé bú no nê rồi ẵm quay về, lúc nàng bước vào bếp thì nồi cơm vừa vặn chín tới.

Lần này Mục Tiểu Noãn chỉ làm duy nhất một món cá hầm. Kích thước cá khá lớn, không giống cá nhỏ dùng xiên đâm lúc sáng, nếu không kịp thời chế biến rất dễ ươn thiu. Nàng quyết định dùng rau cần nước mới hái ngoài bờ suối om chung với cá. Không rõ do rau cần quá nồng hay sao mà chẳng ai phàn nàn gì, trái lại món cá om rau cần này đưa cơm cực kỳ, vả lại vườn rau xung quanh lúc này vẫn chưa có loại rau xanh nào trưởng thành để ăn được.