Chương 6: Lời Ra Tiếng Vào

Thực ra thời điểm nhà bọn họ bắt đầu xuống giống trồng trọt hiện tại đã muộn hơn so với những hộ gia đình khác trong thôn một nhịp, ban đầu lại suýt chút nữa không kịp thời hạn nộp thuế khóa, thêm vào sự cố xảy ra vào ngày hôm qua lại bị trì hoãn mất một ngày. Người trong thôn từ xa nhìn thấy Mục Tiểu Noãn gánh gồng đôi thùng nước rời đi, bỏ lại năm đứa trẻ loay hoay bận rộn trên đồng ruộng, mấy mụ đàn bà hay la cà hóng chuyện liền nhao nhao châm chọc bước tới gần.

"Ấy chà chà, sao lại nhẫn tâm để mấy đứa nhỏ tuổi ăn chưa no lo chưa tới này ra đồng làm lụng vất vả thế kia chứ? Mẹ kế quả nhiên vẫn là mẹ kế, nhớ thuở sinh thời khi thân mẫu các ngươi hãy còn sống, đâu nỡ để đám huynh đệ các ngươi nhúng tay vào việc đồng áng dãi nắng dầm mưa thế này. Hiện tại vừa bước chân về cửa đã giở thói đày đọa hành hạ các ngươi thế này, sau này không khéo còn đối xử tệ bạc thế nào nữa không biết. Thật là tội nghiệp, đứa nào đứa nấy còi cọc gầy rộc cả người đi rồi."

Huynh đệ nhà họ Châu ngẩng phắt đầu lên, vừa liếc mắt liền nhận ra mụ ta chính là kẻ từng rót vào tai bọn chúng những lời lẽ châm chọc rằng mẹ kế không phải thân mẫu, chính mụ ta là kẻ đã khơi mào khiến tụi nó cho rằng cái chết của thân mẫu là do người mẹ kế này hãm hại, nếu không có mẹ kế xuất hiện thì thân mẫu của tụi nó tuyệt đối sẽ không phải bỏ mạng oan uổng.

Nhân vật đang buông lời châm chọc này chính là Châu Vương thị - thân mẫu của Châu Cẩu Tử. Ân oán thù hằn giữa tụi nó và nhà Châu Cẩu Tử, hai huynh đệ từ lâu đã khắc cốt ghi tâm.

"Vương đại thẩm rảnh rỗi sinh nông nổi thì đi nơi khác tìm người mà trò chuyện đi, ruộng nhà chúng ta còn chưa cày cấy xong xuôi đâu."

Châu Đại Lang lạnh nhạt phun ra một câu, rồi lờ tịt mụ ta đi, tiếp tục cúi đầu cùng các đệ đệ làm việc, thế nhưng mối thù này hắn đã ghi nhớ kỹ trong lòng.

"Ái chà chà, cái thằng nhãi ranh này ăn nói kiểu gì thế hả, ta đây chẳng qua cũng chỉ vì muốn tốt cho tụi bay mà thôi. Trên đời này có mụ mẹ kế nào lại tử tế lương thiện chứ, tụi bay cứ chờ mà xem, sớm muộn gì bà ta cũng bỏ đói cho tụi bay chết khô chết khốc cả lũ."

Châu Vương thị bĩu môi hậm hực lầm bầm chửi rủa, hoàn toàn không hề hay biết phía sau lưng mình từ lúc nào đã lặng lẽ xuất hiện một bóng người.

"Nói hay lắm, mẹ kế không phải thân mẫu, thương xót tụi nó đến thế hay là thẩm rước hết tụi nó về nhà mà nuôi nấng chăm bẵm đi? Mẹ kế như ta đây không ra gì, thế mà cái mụ hàng xóm của hàng xóm của hàng xóm cách ba bốn khúc quanh như thẩm lại tốt bụng thế cơ à? Thế thì ta tiện thể gom cả bảy đứa gửi gắm hết sang nhà thẩm nhé, thẩm vốn nổi tiếng tâm hồn bồ tát lương thiện mà, đem tất cả về nhà nuôi hộ ta một tay đi! Hôm qua ta vừa mới tuyên bố trước mặt thôn trưởng rồi đấy, hay là ta đây đích thân đi mời thôn trưởng tới đây làm chứng cho ra ngô ra khoai luôn một thể nhé?"

Giọng nói châm chọc của Mục Tiểu Noãn bất ngờ vang lên ngay phía sau gáy Châu Vương thị.

Châu Đại Lang cúi gằm mặt xuống đất, hoàn toàn không dám ngẩng lên nhìn, nhưng đôi tai lại dựng thẳng lên lắng nghe từng chữ từng câu, đôi bàn tay sần sùi siết chặt cán cuốc.

"Ối giồi ôi, dọa chết khiếp người ta rồi đấy! Ngươi là ma quỷ gì mà đi đứng không phát ra tiếng động thế hả, ai thèm rước cái đám xui xẻo ấy về nhà nuôi chứ, thế chẳng phải là rước họa vào thân à."

Châu Vương thị bị dọa cho giật thót, nhưng ngoài miệng vẫn cố chấp cãi chày cãi cối, rồi cắm cổ bước chân chuồn thẳng một mạch, sợ chậm trễ nửa nhịp sẽ bị Mục Tiểu Noãn túm cổ lại tính sổ. Ả phụ nhân này chính là kẻ dám cầm dao cướp bóc đe dọa người khác, ai mà dám dây dưa chứ.

"Đừng có vội vàng thế chứ, chuyện vừa nãy còn chưa bàn xong cơ mà!"

Mục Tiểu Noãn cất cao giọng gào với theo bóng lưng đang cắm cổ chạy thục mạng của Châu Vương.

"Còn ngẩn người ra đấy làm gì, tiếp tục cày cuốc cho mau! Lượng rau xanh dự trữ cho cả một mùa đông phía trước đấy, không chịu khó trồng nhiều thêm một chút thì có ngày cả lũ đói nhăn răng ra đấy. À phải rồi, cái xiên cá mà các ngươi hay dùng để đâm bắt cá đâu rồi, sao ban nãy ta tìm khắp trong nhà mà chẳng thấy bóng dáng đâu thế?"

Mục Tiểu Noãn thầm tính toán, đằng nào cũng phải ra bờ sông gánh nước tưới tiêu, tiện đường ghé qua đó dò la thử xem có may mắn đâm dính con cá nào không. Nguyên thân vốn dĩ không biết bơi lội, chứ nàng thì rành rẽ sành sỏi nha!

Hơn nữa khúc sông này có chỗ nước sâu thì tự khắc cũng sẽ có những đoạn nước cạn, bằng không người ta qua sông bằng cách nào.

"Đang gác ở đống củi khô phía sau nhà ấy."

Châu Đại Lang không hề bỏ sót câu nào mà Châu Vương thị vừa phun ra, hóa ra sự tồn tại của bọn chúng trong mắt thiên hạ chẳng qua chỉ là một gánh nặng xui xẻo mang điềm gở. Vậy mà người phụ nữ đang đứng trước mặt hắn đây, vì lý do gì mà lại chọn cách ở lại gánh vác thay vì ruồng bỏ chứ?

Mục Tiểu Noãn lười chẳng buồn đoán mò tâm tư của Châu Đại Lang làm gì. Nàng thèm ăn thịt từ lâu lắm rồi, nếu không muốn lặn lội vào sâu trong núi thì chỉ đành nhắm đến đám cá béo bở dưới lòng sông thôi. Còn về cái ổ trứng chim hoang dã tìm được trước đó ư, trứng chim làm sao có thể thơm ngon bằng thịt cá béo ngậy được.

Mục Tiểu Noãn tìm thấy chiếc xiên cá, thong thả cắp nách đi thẳng ra bờ sông. Tầm này đám phụ nữ trong thôn đã sớm giặt giũ xong xuôi từ đời nào và lục đục dắt díu về nhà ăn cơm trưa. Mục Tiểu Noãn liếc mắt quan sát xung quanh thấy vắng bóng người qua lại, họa hoằn lắm mới có vài đứa trẻ đang đùa nghịch đằng xa, bèn dứt khoát thắt một chiếc thùng gỗ nhỏ cố định chắc chắn vào bên eo, xắn cao ống quần lội tõm xuống dòng nước mát lạnh.

Làm thêm hai nhát nữa là thùng nước đã kha khá chiến lợi phẩm, ước chừng cũng mười cân cá. Lúc này Mục Tiểu Noãn mới thỏa mãn gom dụng cụ, tiện tay gánh cặp thùng không ra dòng nước múc đầy nước rồi thong thả cất bước gánh về nhà.

Nàng trút toàn bộ số cá tươi sống vào chiếc chậu sành lớn trong nhà bếp, tiện tay úp chặt vung nồi lên đè kín lại để tránh bị lũ mèo hoang đánh hơi thấy lẻn vào ăn trộm. Còn cặp thùng đựng đầy nước tất nhiên là mang thẳng ra cho Tứ Muội phục vụ việc giặt giũ rồi.

Cứ lặp đi lặp lại như thế trọn vẹn năm bận đi về gánh gác, hai chiếc vại lớn trong nhà cuối cùng cũng được đổ đầy ắp nước sạch sẽ. Mục Tiểu Noãn lúc này mới thong thả gánh cặp quang gánh hướng thẳng ra ngoài đồng ruộng tìm đám nhỏ.

"Giờ thì tưới nước đi, cứ năm hố trồng thì múc đúng một gáo tạt đều."

Công việc gánh nước tưới tiêu vốn tốn rất nhiều sức lực thể lực, Mục Tiểu Noãn sau một hồi quần quật cũng cảm thấy mệt mỏi rã rời, bèn giao phó trực tiếp cho Châu Nhị Lang tiếp quản.

Châu Nhị Lang liếc mắt ngầm ra hiệu thăm dò sắc mặt đại ca, thấy Châu Đại Lang im lặng gật đầu ra hiệu, đành lủi thủi giao hạt giống lại cho Tam Lang, tự mình ngoan ngoãn xách gáo đi tưới nước.

Cũng coi như sáng dạ không đến nỗi nào, Mục Tiểu Noãn quan sát thấy luống đất được xử lý khá ngăn nắp tươm tất. Nhìn lượng nước trong thùng đã vơi cạn, nàng lại lật đật quảy gánh đi một mạch thêm hai bận nữa mới dừng tay, ngước nhìn ánh mặt trời trên đỉnh đầu, áng chừng thời gian đã điểm ngọ trưa, liền hạ lệnh thu dọn công cụ chuẩn bị về nhà.

Bảo đám ranh con này tự giác nấu bữa trưa đạm bạc lót dạ thì còn tạm chấp nhận được, chứ nếu giao phó số thành quả cá tươi ngon nghẻ do một tay nàng vất vả bắt được cho tụi nó đem đi phá thì chắc chắn nàng sẽ đau lòng đứt ruột mất.

Trong quan niệm tư duy của đại đa số người thời bấy giờ, một ngày ăn uống bao nhiêu bữa là đủ? Phần lớn thường chỉ duy trì hai bữa cơm đạm bạc qua ngày, còn trong từ điển của Mục Tiểu Noãn, cớ sao một ngày lại chỉ gò bó đúng ba bữa chứ? Tiếc rằng thời đại này điều kiện vật chất eo hẹp khắc nghiệt không cho phép, ba bữa một ngày đã là tiêu chuẩn xa xỉ bậc nhất rồi, cho nên Mục Tiểu Noãn tuyệt đối không đời nào chịu ủy khuất tự khắc khổ bản thân.

"Mấy đứa mau chóng cày bừa cho xong nốt khoảnh đất trống này đi, nếu trước khi mặt trời ngả bóng đứng trưa mà chưa hoàn thành thì buổi trưa khỏi hòng bước chân về nhà ăn cơm."

Ném lại một câu lạnh lùng, Mục Tiểu Noãn quảy đôi thùng không sải dài bước chân quay về trước.

Châu Nhị Lang ngẩng phắt đầu lên, trợn tròn mắt nhìn theo bóng lưng khuất dần của Mục Tiểu Noãn với vẻ hoang mang tột độ.

"Đại ca, có phải người phụ nữ kia vừa mới nhắc đến chuyện... có bữa trưa đúng không hả? Chẳng phải bình thường một ngày chỉ có đúng hai bữa cơm thôi sao?"

Ngay cả vào thời điểm cha mẹ tụi nó còn sống, tụi nó cũng chưa từng nghe qua khái niệm "bữa trưa" này bao giờ, thế quái nào đột nhiên hôm nay lại mọc đâu ra thêm một bữa ăn giữa ngày thế này.

"Phải gọi là hậu nương, từ nay nếu còn dám gọi sai xưng hô thì phạt ngươi nhịn đói cả ngày không được ăn cơm bây giờ. Ngươi không nghe thấy lời hậu nương dặn vừa nãy sao hả? Mau chóng tập trung cày nốt khoảnh đất này cho xong đi, thay vì đứng đây thắc mắc vớ vẩn thì làm nhanh tay lên, bằng không đến bữa trưa cũng đừng hòng có cái mà nhét vào bụng."

Mặc dù trong lòng Châu Đại Lang cũng không tài nào lý giải nổi, nhưng người mẹ kế hiện tại dường như đã thay đổi hoàn toàn một trời một vực so với trước kia. Dù chưa thể chỉ ra chính xác điểm khác biệt nằm ở chỗ nào, nhưng tình thế hiện tại bắt buộc tụi nó phải nương theo thời cuộc. Để có thể giữ chân người phụ nữ này ở lại trong nhà, dẫu cho đối phương có khắc nghiệt thêm chút nữa thì bọn chúng cũng đành bấm bụng cắn răng nhẫn nhịn cho qua.

Khoảnh đất trống này diện tích không hề nhỏ chút nào, hơn nữa trước nay tụi nó toàn rong chơi lêu lổng, đây là lần đầu tiên phải lao động chân tay thực thụ dưới cái nắng chói chang, ngặt nỗi vì uy thế đáng sợ của người mẹ kế giáng xuống đầu, bọn chúng đành cắn răng cam chịu cắm cúi làm việc hết công suất.

Đến khi thực sự hoàn thành xong xuôi đâu ra đấy, Châu Nhị Lang cảm giác toàn thân đã nhũn ra như sợi bún, đến cả nhấc ngón tay cũng chẳng nổi.

Đói quá! Cái bụng trống rỗng đói cồn cào khiến chân tay bủn rủn yếu ớt, cảm giác đói khát này thậm chí còn khủng khiếp hơn cả những lần tụi nó rượt đuổi rong chơi suốt cả ngày dài.

Đúng lúc ấy, con bé Tứ Muội hớt hơ hớt hải chạy tới, gương mặt nhỏ nhắn rạng rỡ không tài nào giấu giếm nổi:

"Đại ca, nhị ca, tam ca! Hai người làm xong chưa thế? Hậu nương vừa dọn cơm trưa gọi chúng ta về ăn cơm kìa!"

"Mau đứng dậy lẹ lên, đừng có ngồi lì bệt mông xuống đất thế kia nữa." Châu Đại Lang vội vàng cúi xuống kéo đệ đệ đang phờ phạc đứng bật dậy.