Chương 5: Làm Việc

Trong mắt Châu Đại Lang, ánh mắt của Mục Tiểu Noãn nhìn bọn chúng chẳng khác nào đang nhìn một lũ phế vật vô dụng. Điều này khiến đáy lòng hắn càng thêm phần âm u uất hận, thế nhưng từ đầu đến cuối hắn vẫn ngậm chặt miệng không nói một lời.

Mục Tiểu Noãn vơ lấy một chiếc bát múc ra một ít nước cháo, khét thì cứ khét, dẫu sao cũng không thể để đám trẻ nhịn đói mà mất mạng được.

Nàng lại tự múc cho mình một bát cháo, rồi gom sạch phần cháo còn sót lại trong nồi chia đều cho đám nhỏ, thậm chí còn cẩn thận dùng thìa cạo sạch cả lớp cơm cháy dính dưới đáy nồi.

"Đem rau lợn băm nhỏ thả vào trong nồi nấu chín, làm xong xuôi hết rồi mới được phép ăn cơm, đây chính là phần cơm trưa hôm nay của các ngươi."

Mục Tiểu Noãn thản nhiên bưng bát cháo của mình kết hợp cùng bánh hồ bính thong thả thưởng thức. Mặc cho đám trẻ đứng vây quanh trơ mắt nhìn, nàng vẫn chẳng hề cảm thấy một chút ngượng ngùng áy náy nào. Cứ thế gắp một đũa rau muối mặn chát, cắn một miếng bánh rồi húp một miếng cháo, ăn uống vô cùng ngon lành.

Đám nhỏ chỉ đành trơ mắt đứng nuốt nước bọt. Châu Đại Lang đành cầm con dao lên bắt đầu băm rau lợn. Chỗ rau lợn này vốn do nguyên thân Mộc Đại Nương từ trước đã gom sẵn mang về, nấu một nồi thế này đủ cho con lợn ăn trong vòng hai ngày, cho nên ba huynh đệ bọn họ tốn không ít thời gian mới băm xong xuôi.

Con lợn nái trong chuồng ban đầu vốn cũng được Mộc Đại Nương tính toán đem bán đi. Dù thân hình nó có hơi còi cọc gầy gò một chút, nhưng trong nhà đã chẳng còn hột gạo nào dính túi, đổi được đồng nào hay đồng nấy để qua cơn hoạn nạn, chứ đâu thể trơ mắt nhìn cả nhà chết đói được. Thế nhưng còn chưa kịp vỗ béo cho con lợn mập mạp lên chút đỉnh để bán được giá thì nguyên thân đã chết đuối dưới sông, biến thành Mục Tiểu Noãn nàng bây giờ.

Vóc dáng con lợn ấy tính ra còn chẳng béo tốt bằng đám chuột biến dị trong thời mạt thế. Nếu không phải vì thỉnh thoảng nó còn cất tiếng éc éc kêu đói, thì e là Mục Tiểu Noãn đã sớm quên bén mất sự tồn tại của nó rồi.

Đám trẻ sau khi được tắm rửa sạch sẽ cuối cùng cũng chờ đến được giờ ăn cơm. Dù nồi chảo có bị nấu khét lẹt, nhưng cũng hoàn toàn chẳng ảnh hưởng gì đến tốc độ càn quét của tụi nó, bởi chảo cháo hôm nay không bị độn thêm rau dại, chẳng biết là do mẹ kế vô tình quên mất hay cố ý nữa.

"Không tắm rửa sạch sẽ thì tuyệt đối không được bước vào phòng đi ngủ, nhớ dọn dẹp rửa sạch sẽ bát đũa cho cẩn thận."

Mục Tiểu Noãn vứt lại một câu lạnh lùng, tự mình xoay người bước thẳng vào trong phòng đi ngủ, vừa vặn khép sập cửa phòng lại, lười chẳng buồn bận tâm đoái hoài đến đám ranh con ngoài kia.

Châu Tứ Muội ở lại trông nom Châu Tiểu Thất, con bé vừa húp xong bát nước cháo liền nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Tuy nhiên, Châu Đại Lang và Châu Nhị Lang vừa mệt mỏi vừa buồn ngủ sau một ngày quần quật dọn dẹp nên giờ đây chẳng còn chút sức lực nào để động tay động chân rửa bát nữa. Ban nãy tụi nó nghịch nước dưới sông cũng coi như đã tắm rửa rồi còn gì, không được phép bước vào phòng chính ngủ thì tụi nó ngả lưng ngủ luôn ở mái hiên nhà bếp là được chứ gì.

Tứ Muội chờ mãi chẳng thấy đại ca nhị ca quay vào nhà, bèn cầm theo bình rượu thuốc mà mẹ kế đưa hồi chiều bước ra tìm. Thấy hai vị ca ca đều đã lăn ra ngủ say sưa bên đống củi khô, con bé đành bất lực ôm bình rượu thuốc thui thủi đi ngược trở vào nhà.

Mục Tiểu Noãn nằm trong phòng nghe rõ mồn một động tĩnh bên ngoài nhưng chẳng thèm thò đầu ra ngó ngàng. Nhắm nghiền đôi mắt, nàng chìm sâu vào giấc ngủ, chẳng còn tiếng gầm rú của tang thi rợn người vây quanh, giấc ngủ đêm nay phải nói là vô cùng ngon giấc.

"Đại ca, nhị ca, hậu nương dặn hai người phải đứng ra nấu bữa sáng đấy, nếu không biết nấu thì tất cả cứ nhịn đói chịu phạt. Hậu nương bảo là lương thực đã được cất sẵn trong nồi có đậy nắp rồi, chỉ cần vo gạo rồi cho thêm năm gáo nước vào đun sôi, sau đó hạ nhỏ lửa ninh nhừ liu riu là được."

"Cái gì? Lại bắt chúng ta nấu cơm á? Không đời nào, ta phải đi tìm ả ta tính sổ ngay mới được!"

Châu Nhị Lang vừa ngủ một giấc, tỉnh dậy đang tràn trề sinh lực, vết thương trên người đã đỡ hơn nhiều nên chứng nào tật nấy lại dở thói. Cậu ta vừa nhổm người định đứng dậy thì đã bị Châu Đại Lang vội vã túm chặt cánh tay kéo lại.

Châu Đại Lang nhóm lửa thành công, Châu Nhị Lang cũng múc nước đổ đầy vào nồi. Từ một đến mười thì cậu ta còn đếm được, chứ vượt quá mười thì đành chịu thua.

Lửa đã bén bùng cháy rực rỡ, nước trong nồi cũng đã đổ xong xuôi, Tứ Muội bưng rá gạo vừa vo sạch bước vào trút thẳng vào trong nồi. Đến khi nước sôi sùng sục mà hạt gạo vẫn chìm nghỉm không chịu nổi lên trên mặt nước, may mà Tứ Muội chợt nhớ lại dáng vẻ của nương khi xưa hay dùng vá gỗ khuấy đều nồi cháo, liền vội vã vơ lấy chiếc vá quậy tung lên.

Suýt chút nữa thì nồi cháo lại bị nấu khét lẹt đáy nồi một lần nữa. May mà con bé sực nhớ ra kịp thời, Châu Đại Lang và Châu Nhị Lang đứng bên cạnh đều thở phào nhẹ nhõm một hơi dài. Nếu như bữa nay lại nấu khét nữa thì thể nào cũng bị phạt nặng cho coi. Bị phạt đòn thì chưa phải là nỗi sợ kinh hoàng nhất, nhưng hễ cứ nghĩ đến những lời lẽ cay độc đâm thọc tim gan của người mẹ kế là hai kẻ này lại cảm thấy da gà da vịt nổi ngược khắp người.

"Đúng rồi đại ca, nhị ca, hậu nương hồi chiều qua có mang về một bình rượu thuốc, dặn hai người tự lấy bôi vào vết thương. Tối hôm qua ta thấy hai người ngủ say sưa quá nên tiện tay đặt sẵn ở đầu giường rồi đấy."

Hai huynh đệ đưa mắt nhìn nhau đầy phức tạp. Chẳng thể đoán được người mẹ kế này đang mưu tính cái gì, nhưng vùng da bị roi trúc quất tối hôm qua quả thật vẫn còn đau nhức, thế nên cuối cùng hai người vẫn ngoan ngoãn tự bôi thuốc cho nhau.

Cháo đã chín nhừ thơm phức, đám nhỏ thèm thuồng nuốt nước bọt ừng ực nhưng chẳng đứa nào dám tự ý múc ăn. Mãi cho đến khi con bé Tiểu Thất đói rồi oe oe khóc thét lên, Châu Đại Lang mới cắn răng múc phần nước cháo loãng ở phía trên, giao cho Tứ Muội đút cho muội muội lót dạ trước.

Mục Tiểu Noãn từ bên ngoài thảnh thơi bước về nhà, liếc mắt nhìn nồi cháo trắng tinh nấu vừa vặn không bị khét lẹt đáy nồi, lúc này mới hài lòng khẽ gật đầu. Xem ra trình độ nấu nướng cũng không đến nỗi quá đần độn ngu ngốc, chỉ cần chỉ bảo qua là biết đường tự động thủ. Nguyên thân đúng là cái dạng khẩu xật tâm phật, cái gì cũng ôm đồm gánh vác hết vào thân, vô tình mới sinh hư cho đám ranh con này thêm kiêu ngạo.

"Đã rửa mặt mũi tay chân sạch sẽ hết chưa? Đứa nào đứa nấy đi rửa sạch sẽ chân tay ngay lập tức cho ta, rồi cầm bát ra đây xếp hàng chia phần ăn. Ngoại trừ Tứ Muội ở nhà trông nom Tiểu Thất ra, tất cả số còn lại xách cuốc theo ta ra đồng làm việc!"

Ruộng nương đương nhiên vẫn phải tiếp tục canh tác, bằng không đến mùa đông rét mướt lấy gì mà nhét vào bụng qua ngày.

Không gian trong người hiện tại chẳng thể chứa nổi khối lượng lương thực quá lớn, năng lực dị năng thúc đẩy sinh trưởng cây trồng cũng còn giới hạn, vả lại trong nhà còn đèo bòng nguyên một ổ tiểu tử nheo nhóc thế này, Mục Tiểu Noãn tuyệt đối không muốn sớm phơi bày năng lực đặc biệt của mình ra ánh sáng.

Chỉ là ngẫm nghĩ lại thời đại này năng suất thu hoạch lúa mì lúa nước thấp lè tè, hễ gặp phải năm thiên tai mất mùa đói kém thì đói rã họng.

Theo như tình tiết nguyên tác trong sách đã mô tả, ba năm sau sẽ xảy ra một trận đại hạn hán kéo dài kinh hoàng. Giai đoạn đầu còn miễn cưỡng thu hoạch được chút ít hoa màu còm cõi, càng về sau hạn hán liên miên suốt hai năm ròng rã, đến cả vỏ cây trên núi cũng bị người ta đào lột ăn sạch trơn. Thời điểm đó con bé Tiểu Thất đã chết yểu từ lâu, còn Mộc Đại Nương thì vắt kiệt sức lực bươn chải nuôi nấng đám trẻ, đến bản thân mình còn đói khát phải gặm cả đất sét Quán Âm để sống qua ngày, hoàn toàn không hề hay biết đám tiểu tử bội nghĩa này lén lút ở sau lưng nhận sự tiếp tế cứu trợ của người khác.

Bây giờ không rõ vì nguyên nhân quái quỷ gì mà không gian của nàng lại bị thu hẹp đến mức chẳng chứa nổi mấy món đồ, xem ra hiện tại bản thân chỉ còn cách nỗ lực thăng cấp tinh thần lực cùng dị năng mộc hệ mà thôi. Không có năng lực tự bảo vệ bản thân trong tay thì lúc nào cũng cảm thấy bất an, chỉ khi trong tay có của ăn của để thì mới có phương án dự trữ lương thực qua mùa đói.

Mục Tiểu Noãn phân phát cháo xong xuôi, tiện tay vớt từ trong vại sành ra một đĩa rau muối mặn chát thái nhỏ, dù chẳng có giọt dầu mỡ nào nhưng cứ muối suông thế này mà ăn.

Tứ Muội ở nhà vừa trông em vừa tranh thủ giặt giũ tã lót cho em bé. Đồ đạc y phục thì khó giặt chứ tã lót của trẻ sơ sinh thì vẫn có thể cố gắng cọ rửa sạch sẽ được.

Nguyên thân quả thực là một kẻ chăm chỉ tháo vát, từ ngày bước chân về làm dâu nhà họ Châu chưa đầy một tháng, vừa lo gặt hái thu hoạch mùa màng, vừa lo chu toàn hai đám tang ma tang chế, vậy mà vẫn tranh thủ cày xới xong xuôi toàn bộ diện tích ruộng đất, gián tiếp bớt đi cho Mục Tiểu Noãn không ít gánh nặng phiền toái.

Mục Tiểu Noãn phân công Châu Đại Lang chịu trách nhiệm cuốc đất lập luống, Châu Nhị Lang và Tam Lang chịu trách nhiệm thả hạt giống gieo trồng, hai đứa nhỏ út thì đi phía sau lấp đất phủ kín lại. Sau khi kiên nhẫn làm mẫu cặn kẽ một lượt từ đầu đến cuối, Mục Tiểu Noãn liền quả quyết quay người xách thùng đi gánh nước tưới tiêu.

Dù trong tay nàng hiện tại không thiếu tiền bạc, nhưng nếu không mau chóng lên kế hoạch vào sâu trong núi thu gom thêm sản vật tích trữ thì đến mùa đông giá rét biết tính sao đây. Đâu thể suốt mùa đông chỉ ăn mỗi củ cải với rau cải thảo qua ngày được, việc tiếp theo cần làm cấp thiết chính là tu sửa lại mái nhà chắp vá dột nát, bằng không một trận mưa tuyết kéo tới là đủ sức đông cứng chết người như chơi.

Mục Tiểu Noãn vừa đi vừa miên man suy tính, chợt linh quang lóe lên sực nhớ ra điều gì đó, bước chân đang sải dài liền khựng lại, đột ngột xoay người quay đầu chạy ngược về nhà.

Ruộng nương cần phải tưới nước đầy đủ, vại nước trong nhà cũng sắp cạn sạch đáy tới nơi rồi. Cũng may là con người nguyên thân Mộc Đại N，“Đại vốn siêng năng, y phục trong nhà đều đã được giặt giũ sạch sẽ phơi phóng đâu ra đấy, ngặt nỗi mấy bộ chăn đệm trên giường thì dơ bẩn bám đầy mùi hôi hám khiến người ta ngửi thấy muốn nôn ọe. Mục Tiểu Noãn nhẩm tính đợi lát nữa sau khi gánh nước xong xuôi, mớ chăn đệm bẩn thỉu đó nhất định cũng phải lôi ra giặt sạch một lượt cho bõ tức.