Chương 151: Bí Mật Phía Sau Kho Số 17

Sáng hôm sau, Nhà hàng Ánh Dương thức dậy trong tiếng mưa lất phất và mùi bánh hành vừa chín tới. Những giọt nước đọng trên mái hiên nhỏ xuống khoảng sân đã được dọn sạch từ hôm trước, cuốn theo lớp bụi xám còn sót lại sau trận chiến với đàn zombie. Bên ngoài hàng rào, thành phố vẫn mang vẻ hoang tàn quen thuộc, những chiếc xe bỏ lại bên đường phủ đầy rêu mốc, cửa kính các cửa hàng vỡ nát, thỉnh thoảng có vài bóng zombie lảo đảo đi qua giữa màn mưa. Thế nhưng bên trong nhà hàng, cuộc sống vẫn tiếp diễn với một nhịp điệu hoàn toàn khác. Nhân viên bếp đã bắt đầu chuẩn bị bữa sáng từ khi trời còn chưa sáng rõ, đội hậu cần kiểm tra nguồn nước và nhiên liệu, còn những người trực đêm lần lượt trở về phòng nghỉ sau khi bàn giao vị trí canh gác. Lâm An đứng bên quầy phục vụ, tay cầm cuốn sổ kiểm kê, vừa quan sát mọi người làm việc vừa tính toán lượng thực phẩm còn lại. Sau trận chiến vừa qua, số gạo dự trữ tuy chưa đến mức báo động nhưng đã giảm đáng kể, trong khi lượng rau củ tươi chỉ đủ duy trì thực đơn hiện tại thêm vài ngày. Những khu trồng trọt mà nhà hàng hợp tác với căn cứ Thanh Nguyên vẫn đang trong quá trình phục hồi, chưa thể cung cấp đủ nguyên liệu như kế hoạch ban đầu. Nếu không sớm tìm được nguồn bổ sung, Tần Hồng chắc chắn sẽ lại phải đau đầu điều chỉnh thực đơn. Nghĩ đến vẻ mặt xót xa của ông khi kiểm kê những bao gạo bị rách, Lâm An không nhịn được mỉm cười. Cô đang định xuống kho kiểm tra thêm một lần thì Trịnh Khải từ phía cầu thang bước tới, trên tay cầm hai chiếc bánh hành nóng hổi. Anh đặt một chiếc trước mặt cô, chiếc còn lại tự nhiên đưa lên miệng cắn, dáng vẻ thong thả như thể bên ngoài không phải tận thế mà chỉ là một buổi sáng bình thường. Lâm An nhìn vai áo anh, thấy lớp băng vẫn được giữ cẩn thận mới yên tâm phần nào. “Hôm nay anh thấy thế nào? Vết thương còn đau không?” Trịnh Khải nhướng mày, cố tình tỏ vẻ ngạc nhiên. “Cuối cùng cô chủ cũng nhớ đến nhân viên bị thương rồi sao? Anh còn tưởng mình phải viết đơn xin được quan tâm.” Lâm An bật cười, đưa tay lấy chiếc bánh. “Nếu anh còn nói linh tinh, em sẽ chuyển anh sang bộ phận rửa bát.” Trịnh Khải nghiêng đầu nhìn cô, giọng đầy ý cười. “Cũng được, miễn em chịu đứng bên cạnh kiểm tra chất lượng. Nhưng anh nói trước, tiền công của anh không rẻ đâu.” “Anh muốn bao nhiêu?” “Ba bữa cơm mỗi ngày, cộng thêm một người ngồi ăn cùng.” Lâm An nhìn vẻ mặt nghiêm túc của anh, cuối cùng chỉ biết lắc đầu. Người đàn ông này trước mặt zombie thì lạnh lùng quyết đoán, vậy mà cứ có cơ hội ở riêng với cô là lại thích trêu chọc. Tuy nhiên, chính những câu nói tưởng chừng không đứng đắn ấy lại khiến những ngày tháng đầy căng thẳng trở nên nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

Sau bữa sáng, Lâm An triệu tập Trịnh Khải, Triệu Thành và hai đội trưởng phòng vệ đến phòng làm việc để bàn kế hoạch thăm dò khu nhà kho phía bắc. Trên bàn là tấm bản đồ thành phố đã được đánh dấu nhiều lần, bên cạnh đặt chiếc chìa khóa đồng, mảnh kim loại có dấu ba vạch đỏ và bức ảnh chụp sáu người lính cứu hộ. Trịnh Khải dùng bút khoanh một khu vực nằm cách Nhà hàng Ánh Dương vài tuyến phố lớn, giải thích rằng theo những thông tin còn lưu lại, kho số 17 thuộc một cụm nhà kho cũ gần khu công nghiệp phía bắc. Trước tận thế, nơi đó từng tập kết lương thực và vật tư cho các cửa hàng trong thành phố, nhưng sau khi dịch bệnh bùng phát, toàn bộ khu vực gần như bị bỏ hoang. Một số đội thu thập vật tư từng đi ngang qua nhưng không dám tiến sâu vì số lượng zombie khá đông. Đặc biệt, con đường dẫn vào kho có nhiều xe tải hỏng nằm chắn ngang, khiến việc sử dụng phương tiện lớn trở nên khó khăn. Lâm An chăm chú nghe, sau đó hỏi: “Nếu chúng ta chỉ trinh sát từ xa, cần bao nhiêu người?” Trịnh Khải suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Bốn người là đủ. Đi đông quá dễ gây chú ý, nhưng ít hơn thì khó hỗ trợ nhau khi gặp nguy hiểm. Anh muốn dẫn đội đi trước, xác định lối vào và tình trạng bên trong rồi mới quyết định bước tiếp.” Lâm An lập tức cau mày. “Vai anh còn chưa lành.” Trịnh Khải nhìn cô, bình tĩnh giải thích rằng nhiệm vụ lần này chủ yếu là quan sát, không phải trực tiếp chiến đấu. Anh sẽ tránh những khu vực có zombie tập trung và tuyệt đối không tự ý tiến vào nhà kho nếu chưa có phương án rút lui. Lâm An vẫn không hoàn toàn yên tâm, nhưng cô hiểu khả năng phán đoán và kinh nghiệm sinh tồn của anh là điều đội trinh sát đang cần. Sau một lúc cân nhắc, cô đồng ý với điều kiện Trịnh Khải phải mang theo đủ thuốc men, thiết bị liên lạc và trở về trước khi trời tối. Anh nhìn cô, khóe môi khẽ cong lên. “Tuân lệnh cô chủ.” Lâm An liếc anh. “Đây không phải chuyện đùa.” Trịnh Khải thu lại nụ cười, nhẹ nhàng nắm lấy tay cô dưới mép bàn. “Anh biết. Anh sẽ trở về nguyên vẹn.” Lâm An nhìn anh một lúc, cuối cùng khẽ gật đầu. Cô không muốn biến sự lo lắng thành xiềng xích trói buộc người mình yêu thương, nhưng cũng không thể giả vờ bình thản khi biết anh sắp bước vào một nơi đầy nguy hiểm.

Đội trinh sát xuất phát khi mưa vừa ngớt. Trịnh Khải dẫn theo ba người có kinh nghiệm chiến đấu và tìm đường, mang theo nước uống, lương khô, dụng cụ y tế cùng những vũ khí cần thiết. Họ sử dụng một chiếc xe bán tải đã được gia cố, nhưng chỉ đi đến khu phố phía bắc rồi giấu xe ở một vị trí kín đáo để tiếp tục di chuyển bằng đường bộ. Lâm An đứng trước cổng nhìn chiếc xe khuất dần sau những tòa nhà đổ nát, trong lòng không khỏi thấp thỏm. Cô biết Trịnh Khải không phải người dễ gặp nguy hiểm vì bất cẩn, nhưng tận thế chưa bao giờ là nơi mọi kế hoạch đều diễn ra đúng dự tính. Một con zombie cấp cao bất ngờ xuất hiện, một đoạn đường bị sập hay một nhóm người sống sót có ý đồ xấu đều có thể khiến chuyến đi trở nên nguy hiểm. Cô đứng thêm một lúc mới quay vào nhà hàng, tự nhắc mình rằng thay vì lo lắng vô ích, tốt nhất nên tập trung làm những việc có thể kiểm soát. Hôm nay khu bếp cần chế biến thêm thực phẩm dự trữ, đội hậu cần phải kiểm tra kho nhiên liệu, còn khu phòng vệ phía đông vẫn cần bổ sung một lớp chắn mới. Cô cũng dự định kiểm tra khu trồng rau nhỏ phía sau nhà hàng, nơi những luống cải và hành lá đang phát triển khá tốt nhờ nguồn nước sạch được duy trì đều đặn. Dù sản lượng chưa lớn, những luống rau ấy vẫn là nguồn thực phẩm tươi quý giá trong thời điểm việc thu thập vật tư ngày càng khó khăn.