Buổi sáng, Mạc Nguyên đang ngồi trong phòng khách xem tivi thì bản tin thời sự đột ngột được phát khẩn. Giọng phát thanh viên trở nên nghiêm trọng hơn bao giờ hết.
Một trận dịch bệnh quy mô lớn đang bùng phát.
Hàng nghìn người nhập viện trong tình trạng sốt cao kéo dài, hôn mê bất tỉnh, chưa có bất kỳ dấu hiệu hồi phục nào. Các bệnh viện trên toàn quốc đã quá tải. Đội ngũ bác sĩ hàng đầu cùng các chuyên gia nghiên cứu y sinh được huy động tối đa để tìm phương án điều trị và phát triển vắc-xin, nhưng cho đến thời điểm hiện tại, mọi nỗ lực đều chưa mang lại kết quả khả quan.
Chính phủ chính thức ban hành cảnh báo khẩn cấp, kêu gọi người dân hạn chế ra ngoài. Lệnh cấm di chuyển được áp dụng trên diện rộng. Những ai buộc phải ra đường đều phải có giấy phép chứng minh công việc đặc biệt khẩn cấp.
Mạc Nguyên tắt tivi, ánh mắt trầm xuống.
Cuối cùng… nó cũng bắt đầu rồi.
Cô không chần chừ dù chỉ một giây, lập tức gọi điện cho cha mẹ và em trai, giọng nói dứt khoát:
“Bố mẹ, em, mọi người lập tức đến biệt thự Hoa Hồng. Phải đến ngay, trước khi Chính phủ thắt chặt hoàn toàn lệnh xuất hành.”
Nghe bên kia còn chưa kịp phản ứng, cô nói tiếp:
“Con đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ ở đó rồi. Chúng ta sẽ không thiếu thốn gì khi dịch bệnh bùng nổ. Bố mẹ cứ tin con, mau lên đường, con sẽ chờ mọi người ở biệt thự.”
Sau khi cúp máy, Mạc Nguyên nhanh chóng bắt tay vào việc tiếp theo.
Lấy lý do dịch bệnh lan rộng và sắp có lệnh giới nghiêm, cô gọi tất cả người giúp việc trong nhà lại, phát lương đầy đủ và cho họ về quê ngay trong ngày. Không ai phản đối, ngược lại còn tỏ ra biết ơn vì được về sớm.
Chỉ riêng bác quản gia Thanh được giữ lại.
Bác Thanh đã theo gia đình họ Mạc mấy chục năm, chăm sóc hai chị em từ lúc còn nhỏ. Với Mạc Nguyên, bác không khác gì người thân trong nhà. Hơn nữa, bác cũng chỉ còn lại một mình.
Cô nhẹ giọng nói:
“Bác Thanh, dịch bệnh đang bùng phát rất nghiêm trọng, Chính phủ sắp giới nghiêm toàn thành phố. Gia đình cháu quyết định chuyển sang biệt thự Hoa Hồng để tránh nạn. Bác có muốn đi cùng gia đình cháu không?”
Cô dừng một chút rồi nói tiếp:
“Nếu bác không muốn đi, cháu sẽ để lại căn biệt thự này cho bác ở. Trong nhà vẫn còn đủ vật tư sinh hoạt. Còn nếu bác đi cùng, gia đình cháu sẽ coi bác như người thân, cùng nhau chăm sóc, bảo vệ lẫn nhau.”
Bác Thanh nhìn cô, ánh mắt hiền hậu xen lẫn xúc động.
“Cảm ơn con,” bác chậm rãi nói, “bác đã nhìn hai chị em con lớn lên từng ngày. Bác cũng không còn người thân nào khác. Nếu được, bác muốn theo chăm sóc các con và ông bà chủ.”
Mạc Nguyên mỉm cười, khẽ gật đầu.
“Vậy thì tốt quá. Bác đi thu xếp đồ đạc đi ạ. Những việc còn lại để con lo.”
“Được, bác đi ngay.”
Bác Thanh nhanh chóng quay về phòng thu dọn đồ đạc cá nhân. Trong khi đó, Mạc Nguyên lặng lẽ kích hoạt không gian, thu toàn bộ đồ đạc, vật tư còn lại trong căn biệt thự vào bên trong. Ngay cả cây cối trong vườn cũng được cô chuyển hết vào không gian để trồng lại.
Chỉ trong thời gian ngắn, căn biệt thự rộng lớn trở nên trống trơn.
Khi bác Thanh xách vali đi ra, vừa nhìn quanh đã trợn tròn mắt.
“Trời ơi… căn nhà này như vừa bị bão quét qua vậy!”
Mạc Nguyên cố nhịn cười, nghiêm túc nói:
“Con cho người dọn dẹp hết rồi bác ạ. Để sau này, nếu có chuyện gì xảy ra, cũng không ai có thể sử dụng đồ đạc của chúng ta.”
“Bác xong rồi thì chúng ta đi thôi. Phải tranh thủ trước khi lệnh giới nghiêm có hiệu lực.”
Đúng lúc đó, điện thoại của cô reo lên. Là cha mẹ và em trai báo đã đến biệt thự Hoa Hồng.
Mạc Nguyên lập tức gọi cho Tâm An – người đã ở sẵn trong biệt thự – ra mở cổng.
Mấy ngày nay, Tâm An phụ trách sắp xếp toàn bộ vật tư xuống hầm ngầm, kiểm tra tủ đông, tủ lạnh công nghiệp, máy phát điện công suất lớn cùng lượng xăng dầu dự trữ. Tất cả đã chuẩn bị xong, chỉ còn chờ thời khắc tận thế chính thức ập đến.
Khi hai bác cháu vừa đặt chân tới biệt thự Hoa Hồng, loa phát thanh ngoài đường vang lên thông báo: toàn thành phố chính thức bước vào trạng thái giới nghiêm.
Mạc Nguyên và bác Thanh nhìn nhau.
“May quá,” cô thở nhẹ, “chúng ta vừa kịp lúc.”
Cả gia đình tụ họp trong phòng khách biệt thự.
Mạc Nguyên hỏi:
“Bố mẹ đã sắp xếp xong hết công việc chưa ạ?”
Ông bà Mạc gật đầu:
“Ba mẹ đã cho toàn bộ nhân viên tạm nghỉ, thanh toán đầy đủ lương thưởng. Công ty và các xưởng sản xuất đều đã đóng cửa. Chờ khi dịch bệnh qua đi mới tính tiếp.”
Em trai cô cũng lên tiếng:
“Em cũng đã thu xếp ổn thỏa mọi việc rồi.”
Nghe vậy, Mạc Nguyên mới thật sự yên tâm.
“Vậy thì tốt. Từ giờ trở đi, mọi người tuyệt đối không tự ý ra ngoài. Dịch bệnh này không biết bao giờ mới chấm dứt. Ở trong nhà là an toàn nhất. Chúng ta cứ chờ thông báo từ chính phủ.”
Cô bảo mọi người về phòng nghỉ ngơi, còn mình cùng Tâm An xuống bếp chuẩn bị bữa trưa.
Trong lúc nấu ăn, Tâm An khẽ hỏi:
“Sao cậu không nói với bố mẹ rằng tận thế sắp xảy ra?”
Mạc Nguyên lắc đầu:
“Đợi thêm một chút. Khi mọi chuyện thật sự xảy ra, tự khắc bố mẹ sẽ hiểu. Bây giờ nói, chẳng ai tin đâu. Nếu là cậu, cậu có tin không?”
Tâm An bật cười:
“Không. Chắc còn tưởng tụi mình có vấn đề tâm lý, rồi đưa đi khám mất.”
Hai người nhìn nhau, cùng bật cười, nhưng trong đáy mắt đều là sự cảnh giác và nghiêm túc.
Bữa trưa nhanh chóng được dọn ra.
Mạc Nguyên nhìn mọi người, dặn dò:
“Trong thời gian này, ai có biểu hiện sốt cao, chóng mặt, mệt mỏi bất thường, phải báo cho con ngay lập tức. Con đã chuẩn bị thuốc. Việc này tuyệt đối không được chủ quan.”
Cả nhà đồng loạt gật đầu.
Ngoài kia, thế giới vẫn còn yên tĩnh.
Nhưng Mạc Nguyên biết rất rõ —
đó chỉ là sự yên lặng trước cơn bão.
Buổi chiều trôi qua trong sự yên lặng khác thường.
Bên ngoài khu biệt thự Hoa Hồng, con đường vốn tấp nập nay gần như không còn bóng người. Thỉnh thoảng mới có một chiếc xe quân sự chạy ngang qua, loa phóng thanh gắn trên nóc xe liên tục phát đi phát lại yêu cầu người dân ở yên trong nhà, không tụ tập, không ra ngoài nếu không có việc khẩn cấp.
Tivi trong phòng khách vẫn bật, nhưng các kênh giải trí đã bị cắt gần hết. Hầu như toàn bộ đều chuyển sang phát tin tức liên quan đến dịch bệnh. Con số người nhập viện tăng lên theo từng bản tin cập nhật. Một vài thành phố đã bắt đầu phong tỏa cục bộ.
Không khí trong biệt thự trở nên nặng nề.
Ông Mạc ngồi trước cửa sổ, nhìn ra khu vườn xanh mát bên ngoài, khẽ thở dài:
“Dịch bệnh lần này… không đơn giản.”
Mạc Nguyên đứng phía sau ông, ánh mắt bình tĩnh nhưng sâu thẳm.
“Vâng,” cô đáp nhẹ, “nên chúng ta càng không được chủ quan.”
Buổi tối, cả nhà ăn cơm sớm hơn thường lệ. Không ai nói nhiều, nhưng ai cũng cảm nhận được sự bất an mơ hồ đang bao trùm. Ngay cả bác Thanh cũng ăn ít hơn ngày thường, thỉnh thoảng lại nhìn về phía tivi như đang chờ đợi điều gì đó.
Sau bữa cơm, Mạc Nguyên chủ động kiểm tra lại toàn bộ hệ thống an ninh của biệt thự. Camera, cảm biến hồng ngoại, hàng rào điện cao áp… tất cả đều hoạt động bình thường. Máy phát điện đã được khởi động thử, tiếng động cơ trầm ổn vang lên rồi nhanh chóng tắt đi.
Trong hầm ngầm, đèn chiếu sáng trắng lạnh phản chiếu lên từng kệ hàng chất đầy lương thực, nước sạch, thuốc men và vũ khí lạnh. Chỉ riêng nhìn thôi cũng đủ khiến người ta an tâm hơn phần nào.
Tâm An đứng bên cạnh, hạ giọng hỏi:
“Cậu chắc là… chỉ là dịch bệnh thôi sao?”
Mạc Nguyên không trả lời ngay. Cô chậm rãi nhìn quanh hầm ngầm một lượt, rồi mới nói:
“Đêm nay, hoặc chậm nhất là ngày mai, mọi người sẽ biết.”
Tâm An rùng mình, không hỏi thêm nữa.
Đêm xuống.
Cả biệt thự chìm vào tĩnh lặng. Ngoài xa, ánh đèn đường le lói hắt lên bầu trời một màu vàng nhạt u ám. Mạc Nguyên không về phòng ngủ ngay mà đứng trên ban công tầng hai, dựa lan can nhìn ra xa.
Trong ký ức kiếp trước, cũng chính đêm nay…
Cô nhắm mắt lại, hít sâu một hơi.
Khoảng gần nửa đêm, một tiếng còi hú chói tai đột ngột vang lên từ phía trung tâm thành phố. Ngay sau đó là tiếng xe cứu thương dồn dập, nối tiếp nhau không dứt. Âm thanh ấy xé toạc màn đêm yên tĩnh, khiến người trong biệt thự đồng loạt tỉnh giấc.
Mạc Khang chạy ra khỏi phòng trước tiên.
“Chị,” cậu hạ giọng, “em có cảm giác rất không ổn.”
Ngay lúc đó, điện thoại của Mạc Nguyên rung lên liên tục.
Tin tức khẩn.
Một số bệnh nhân đã tử vong ngay trong bệnh viện.
Sau khi tim ngừng đập, cơ thể xuất hiện hiện tượng co giật bất thường.
Nhân viên y tế yêu cầu người dân tuyệt đối không tiếp xúc với thi thể.
Tivi trong phòng khách tự động chuyển sang kênh tin nóng. Hình ảnh mờ nhòe từ camera an ninh bệnh viện hiện lên: một người nằm trên cáng đột ngột bật dậy, động tác cứng ngắc, đôi mắt trợn trắng.
Tiếng hét thất thanh vang lên, hình ảnh lập tức bị cắt.
Căn phòng rơi vào im lặng chết chóc.
Bác Thanh run giọng:
“Cái… cái đó là gì vậy?”
Mạc Nguyên chậm rãi lên tiếng, giọng bình tĩnh đến lạnh lẽo:
“Bệnh dịch đã biến chất.”
Cô quay sang nhìn cha mẹ, nhìn em trai, nhìn Tâm An.
“Những người chết… sẽ không thật sự chết.”
Một luồng khí lạnh dường như quét qua phòng khách.
Ông Mạc nắm chặt tay vịn ghế, trầm giọng hỏi:
“Ý con là gì?”
Mạc Nguyên nhìn thẳng vào mắt ông, không né tránh nữa.
“Bố mẹ,” cô nói từng chữ rõ ràng, “tận thế đã bắt đầu rồi.”
Ngoài kia, trong đêm tối, một tiếng gầm khàn đặc, không giống tiếng người, vang lên từ rất xa.
Rồi thêm một tiếng nữa.
Và thêm một tiếng nữa.
Mạc Nguyên siết chặt nắm tay.
Lần này, cô sẽ không để bất kỳ ai trong căn nhà này phải chết.
Tiếng gầm khàn đặc vang vọng trong đêm tối như móng vuốt vô hình cào xé thần kinh của tất cả mọi người trong phòng khách.
Không ai nói gì.
Tivi vẫn đang phát trực tiếp bản tin khẩn, nhưng giọng của phát thanh viên đã mất đi sự bình tĩnh chuyên nghiệp thường thấy, thay vào đó là sự hoảng loạn không thể che giấu.
“…Chúng tôi vừa nhận được thông tin mới nhất. Tại nhiều bệnh viện lớn, các bệnh nhân tử vong do sốt cao đột ngột đã… đã xuất hiện hiện tượng vận động trở lại. Người dân tuyệt đối không được tiếp cận, xin hãy ở yên trong nhà—”
Màn hình rung lắc dữ dội, rồi đột ngột tắt ngúm.
Cả biệt thự chìm vào yên lặng.
Mạc Khang nuốt khan, giọng khàn đi:
“Chị… cái thứ vừa rồi… không phải người nữa rồi, đúng không?”
Mạc Nguyên gật đầu, không hề quanh co.
“Đúng. Từ thời điểm này trở đi, người chết sẽ không còn là người chết nữa.”
Bác Thanh run rẩy vịn vào thành ghế, sắc mặt trắng bệch. Ông đã sống hơn nửa đời người, trải qua không ít sóng gió, nhưng cảnh tượng vừa rồi vượt quá sức tưởng tượng của ông.
“Trời ơi…” bác lẩm bẩm, “thế này… thế này thì còn là thế giới con người sao?”
Ông Mạc đứng dậy, vẻ mặt nghiêm nghị chưa từng thấy. Ánh mắt ông dừng lại trên Mạc Nguyên rất lâu, rồi trầm giọng hỏi:
“Con đã biết trước chuyện này… từ khi nào?”
Mạc Nguyên im lặng vài giây.
Rồi cô nói:
“Từ rất lâu rồi.”
Cô không nói rõ là từ kiếp trước, chỉ khẽ cúi đầu:
“Con xin lỗi vì không thể nói sớm hơn. Nhưng nếu con nói ra khi chưa có gì chứng minh, bố mẹ sẽ không tin. Thậm chí còn cho rằng con gặp vấn đề.”
Ông Mạc không trách cô.
Ông nhìn quanh căn biệt thự kiên cố, hệ thống phòng thủ kín kẽ, hầm ngầm đầy đủ vật tư, rồi thở ra một hơi thật dài.
“Nếu không phải nhờ con chuẩn bị trước… có lẽ giờ này cả nhà ta đã bị nhốt ngoài kia.”
Ngay lúc đó, một âm thanh khác vang lên.
Rầm!
Rất gần.
Không phải từ xa nữa.
Mọi người đồng loạt quay đầu về phía cổng biệt thự. Trên màn hình camera an ninh, hình ảnh hiện lên rõ ràng: một người đàn ông mặc đồ bệnh nhân, toàn thân đầy máu, đang dùng đầu đập mạnh vào cổng sắt.
Mỗi cú va chạm đều khiến kim loại rung lên bần bật.
Hắn không biết đau.
Không biết sợ.
Chỉ có một mục tiêu duy nhất.
Tiến vào.
“Zombie…” Mạc Khang khẽ nói, giọng run run.
Mạc Nguyên bước lên trước, mở hệ thống liên lạc nội bộ:
“Kích hoạt hàng rào điện.”
Một tiếng tách khô khốc vang lên.
Ngay khoảnh khắc kẻ kia chạm vào hàng rào, tia điện xanh trắng bắn tóe. Cơ thể hắn co giật dữ dội, miệng phát ra tiếng gào rít ghê người, rồi ngã vật xuống đất, bất động.
Cả nhà nín thở.
Một giây.
Hai giây.
Ba giây.
“Đấy. Bố mẹ thấy chưa. Chúng không chết hẳn trừ khi phá hủy não.”
Ông Mạc siết chặt tay.
Tâm An sắc mặt tái nhợt nhưng ánh mắt đã dần trở nên kiên định:
“Vậy… chúng ta phải làm gì tiếp theo?”
Mạc Nguyên nhìn từng người một, giọng nói rõ ràng, không chút do dự:
“Thứ nhất, từ giờ không ai được rời khỏi biệt thự, dù chỉ một bước.”
“Thứ hai, mọi cửa ra vào đều phải khóa hai lớp, camera trực 24/24.”
“Thứ ba—”
Cô dừng lại một nhịp.
“—kể từ giây phút này, chúng ta phải coi đây là chiến tranh sinh tồn.”
Bên ngoài, trong màn đêm đặc quánh, những tiếng gào rít bắt đầu vang lên nhiều hơn.
Từng tiếng một.
Như đáp lại lời tuyên bố của cô.
Mạc Nguyên quay người nhìn về phía bầu trời tối đen không trăng.
Kiếp trước, đây là lúc cô bắt đầu mất đi tất cả.
Còn kiếp này—
Khóe môi cô cong lên, lạnh lẽo và kiên quyết.
“Chào mừng,” cô thì thầm, “đến mạt thế.”
≧◔◡◔≦
------------------------------
Toidoc.org lưu truyện bạn đang đọc tại 
-150561.jpg&w=256&q=75)
