Chương 9: Ăn No Rồi Hãy Nói

“Khương tiểu thư cần ăn chút gì đó.” Mạnh Lan ngồi xổm trước đầu gối cô, thay miếng băng gạc đã thấm máu bằng một miếng mới.

Câu nói này đã là sự can thiệp lớn nhất mà bà có thể thực hiện được rồi.

“Đi thôi.” Thẩm Vụ là người đầu tiên bước ra khỏi cửa.

Hơi nóng bốc lên nghi ngút, mang theo mùi dầu mỡ và nước sốt hòa quyện vào nhau.

Khương Noãn ngồi xuống.

Ghế làm bằng kim loại, đệm lót rất mỏng, cái cảm giác cứng nhắc khiến cô thấy khó chịu.

Nhưng cô hoàn toàn không còn tâm trí để ý đến những thứ đó, toàn bộ sự chú ý của cô đã bị các món ăn trên bàn thu hút.

Thịt kho tàu, rau xào theo mùa, một đĩa đậu phụ kho được thái gọn gàng, còn có nửa bát canh trứng cà chua nấu đặc.

Dạ dày cô bỗng nhiên thắt lại một cái.

Xuyên không tới đây đã năm ngày, trong phòng của nguyên chủ cô chỉ lục tìm được bốn thanh năng lượng nén.

Mỗi ngày cô ăn một thanh, nuốt chửng cùng với nước lã, đến ngày thứ năm thì thanh năng lượng cũng hết sạch, cô đói đến mức mắt nổ đom đóm, buộc phải ra khỏi cửa.

Để rồi đi nhầm vào khu vực cấm trong đường hầm đó.

Sau đó là gặp Diệp Khuyết, là chuyện không được tách đoàn, là chui vào đường ống thông gió.

Tất cả đều là vì đói.

Nếu như bốn thanh năng lượng kia có thêm hai thanh nữa, ít nhất cô còn có thể cầm cự thêm hai ngày, sẽ không phải vì hoảng loạn mà chạy loạn xạ ra ngoài vào ngày thứ năm.

Khương Noãn cúi đầu, tầm mắt chợt nhòe đi trong chốc lát.

Cô nhớ tới kiếp trước, tại vị trí cạnh cửa sổ trên tầng hai của nhà ăn cổng phía Bắc trường đại học, đó là chỗ ngồi cố định của cô và bạn cùng phòng, một suất cơm gà kho có giá mười lăm tệ, cơm có thể lấy thêm tùy ý.

Hai người bọn cô vì chuyện cơm gà kho nên ăn vị cay vừa hay vị nguyên bản mà đã tranh cãi suốt cả một học kỳ.

Những ngày tháng bình thường đó, giờ đây vĩnh viễn không bao giờ tìm lại được nữa.

Cô cúi đầu chớp mắt thật mạnh hai cái rồi cầm đũa lên, trực tiếp gắp một miếng thịt kho tàu lớn nhất tống vào miệng.

Thịt còn nóng hổi, lớp nước sốt bóng bẩy bao phủ lấy đầu lưỡi, cô còn chưa kịp nếm rõ hương vị đã vội vàng nuốt chửng vào bụng.

Phải sống tiếp.

Chết rồi là chẳng còn gì cả, ngay cả một phần vạn khả năng quay về cũng không còn.

Khương Noãn cúi đầu lùa cơm, tốc độ nhanh đến mức gần như không nhai mấy, cứ thế nuốt từng miếng từng miếng một.

Kỳ Niên cũng tới, anh ta ngồi xuống phía đối diện, đôi chân dài phải co ro một cách tội nghiệp dưới gầm bàn.

Anh ta cầm đũa, động tác có vẻ tùy hứng nhưng tốc độ ăn cực nhanh, chỉ sau vài lần đưa đũa, đĩa thịt kho tàu kia đã vơi đi hơn một nửa.

Thẩm Vụ ngồi ở bên tay trái cô, anh ta không động đũa mà nhìn vào mắt cô.

“Cô hiểu được bao nhiêu về năng lượng thanh tẩy của chính mình?”

Tay gắp thức ăn của Khương Noãn khựng lại một nhịp, miếng đậu phụ trên đầu đũa khẽ đung đưa.

“Tôi chưa từng sử dụng nó lần nào.”

Cô nói sự thật.

Năng lực thanh tẩy này nguyên chủ chưa từng dùng qua, mà cô thì lại càng không.

Cô đưa miếng đậu phụ đó vào miệng, nhai kỹ rồi nuốt xuống.

Ánh mắt của Thẩm Vụ dừng lại trên khuôn mặt cô trong giây lát.

Khương Noãn có cảm giác như mình bị nhìn thấu.

Nhưng Thẩm Vụ không hỏi dồn, chỉ khẽ nhướn mày, thu hồi tầm mắt rồi bưng bát canh trước mặt lên.

Khương Noãn âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Không gian yên tĩnh lại một chút.

Tiếng đũa chạm vào bát sứ, tiếng thìa cạo dưới đáy bát, tiếng người đầu bếp dọn dẹp bát đĩa bên phía bếp, những âm thanh vụn vặt thuộc về đời thường này chồng lấp lên nhau, suýt chút nữa đã khiến cô nảy sinh một loại ảo giác.

Rằng đây chỉ là một bữa cơm bình thường.

Kỳ Niên đã phá vỡ ảo giác này.

“Chuyện của tiểu đội số 7 khu C, anh nghe nói chưa?”

Anh ta đang hỏi Thẩm Vụ.

Thẩm Vụ đặt bát canh xuống, dùng đầu ngón tay lau nhẹ khóe môi.

“Đó là nhiệm vụ cấp S, mật danh là chiến dịch Đông Cúc, chuyện của tuần trước rồi.”

Khương Noãn không ngừng đũa, nhưng tai đã dựng cả lên.

“Đội hình của tiểu đội số 7 không tệ." Thẩm Vụ tiếp tục nói, giống như đang thuật lại một bản báo cáo đã được lưu trữ, “Chín người, gồm một chiến binh cấp S, hai chiến binh cấp A, một người hỗ trợ cấp A, số còn lại đều là chiến binh tác chiến thông thường. So với những đội cùng cấp, đội hình này đã được xem là khá mạnh rồi. Chỉ tiếc nhiệm vụ lần này quá gấp, nên họ chỉ kịp điều tới một người thanh tẩy cấp B.”

“Quả nhiên, không có chuyện gì là anh không biết.” Kỳ Niên chậc lưỡi một tiếng, “Nhét một người thanh tẩy cấp B vào vùng cấm cấp S, thì có khác gì không mang theo đâu chứ.”

“Khác biệt thì vẫn có đấy." Thẩm Vụ vô cảm nói, “Có thêm một gánh nặng.”

......

Cái miệng của Thẩm Vụ này vẫn độc địa như mọi khi.

“Họ đã cầm cự được 47 giờ trong vùng cấm." Thẩm Vụ nói tiếp, “Dữ liệu hộp đen hiển thị, thành viên tử vong cuối cùng chính là đội phó.”

Thẩm Vụ dừng lại một chút.

“Vết thương chí mạng của anh ta đến từ đội trưởng.”

“Một đội trưởng sau khi đã bị dị hóa.”

Cơm trong miệng Khương Noãn bỗng chốc trở nên khó nuốt.

Một tiểu đội chín người, đi vào chín người, trở về không người nào.

Hình ảnh trong đầu cô tự động hiện ra, một người biến thành quái vật, xé xác người đồng đội mà mình tin tưởng nhất.

Tay cầm đũa của Khương Noãn siết chặt lại, một câu hỏi luôn quanh quẩn trong đầu cuối cùng cũng thốt ra khỏi miệng: “Nếu vùng cấm nguy hiểm như vậy... ngay cả tiểu đội có lực chiến cấp S cũng có thể bị tiêu diệt toàn quân, vậy tại sao còn phải chủ động tiến vào? Cứ giữ vững căn cứ không phải tốt hơn sao?”

Cô không thể hiểu nổi, điều này theo cô thấy chẳng khác nào đang chơi một trò chơi đánh cược tự sát với tỷ lệ thắng cực thấp và cái giá phải trả cực cao.

Bàn tay đang cầm bát canh của Thẩm Vụ khựng lại.

Anh ta quay đầu nhìn cô, ánh mắt đó giống như đang nhìn một kẻ ngốc vừa hỏi một câu vô nghĩa kiểu như “Tại sao đói thì phải ăn cơm”.

“Giữ vững?” Kỳ Niên bật cười trước, “Khương tiểu thư, cô tưởng vùng cấm là loại khu danh lam thắng cảnh mà nếu cô không đi trêu chọc nó, nó sẽ ngoan ngoãn đứng yên tại chỗ sao?”

Khương Noãn ngẩn người, “Chẳng lẽ không phải sao?”

Sự hiểu biết của cô về vùng cấm không nhiều, nguyên chủ trước khi thức tỉnh dị năng cũng chỉ là một người bình thường đang chật vật cầu sinh trong thời mạt thế, trong những mảnh ký ức vụn vặt chẳng có chút kiến thức nào về vùng cấm.

“Vùng cấm là vật sống.”

Thẩm Vụ đặt bát xuống.

“Những vùng cấm chưa được dọn dẹp sẽ liên tục mở rộng nồng độ dị hóa ra bên ngoài, nếu không có ai tiến vào khu vực trung tâm để phá giải, chúng sẽ giống như những tế bào ung thư, gặm nhấm hoàn toàn thế giới thực.”

Anh ta đưa tay ra, đầu ngón tay vẽ một vòng tròn hư ảo trên mặt bàn.

“Đặc biệt là các vùng cấm cấp cao. Nếu không can thiệp, ranh giới của nó sẽ tăng trưởng theo cấp số nhân. Hôm nay nó nuốt chửng một đường hầm, ngày mai sẽ là một thành phố, và cuối cùng...”

Thẩm Vụ dừng động tác, ánh mắt như thể có thể nhìn thấu mọi thứ đó trở nên hơi đáng sợ.

“Cuối cùng, toàn bộ thế giới sẽ bị vùng cấm nuốt chửng hoàn toàn. Đến lúc đó, không có bất kỳ nơi nào là an toàn cả, bao gồm cả căn cứ này.”

Khương Noãn cảm nhận được một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Hóa ra là vậy.

Những tiểu đội điều tra đó không phải đang thách thức vùng cấm, mà là đang liều mạng đi cắt bỏ những khối u chí mạng đó trước khi cả thế giới bị ăn sạch.

“Cho nên đấy." Kỳ Niên cầm đũa lên một lần nữa, giọng điệu khôi phục lại vẻ lười biếng, bất cần đời đó, “Để cho mọi người không phải cùng chết, thì luôn phải có ai đó đi tìm cái chết trước.”

Anh ta ném một miếng thịt kho tàu vào miệng nhai nhai, rồi tùy tiện bổ sung thêm một câu.

“Đây chính là quy tắc của thế giới này.”

Khương Noãn cúi đầu, nhìn bát cơm đang bốc hơi nóng hổi.

Vậy... cô phải làm sao mới có thể sống sót trong cái thế giới rác rưởi này đây?

Cô cũng không phải thánh mẫu gì, không có những suy nghĩ vĩ đại như cứu rỗi thế giới.

Cô chỉ muốn sống.

Được sống thôi.

Cô lại gắp một đũa thức ăn đưa vào miệng, chậm rãi nhai.

Thiết bị liên lạc trên cổ tay Thẩm Vụ bỗng nhiên vang lên một tiếng.

Anh ta cúi đầu nhìn lướt qua.

“Chỉ thị của Lục đội.” Anh ta đứng dậy, đẩy ghế ra, ánh mắt dừng lại trên người Khương Noãn.

“Sau bữa ăn, ngay lập tức đi tới phòng thử nghiệm thanh tẩy.”

Cơm trong miệng Khương Noãn còn chưa kịp nuốt hết.

Phòng thử nghiệm thanh tẩy.

Năm chữ, chữ nào cô cũng biết, nhưng vào khoảnh khắc chúng kết hợp lại với nhau, chút thư giãn mà cô vừa mới vất vả tạo dựng được trong suốt cả bữa ăn đã hoàn toàn sụp đổ.

Thanh tẩy.

Thử nghiệm.

Tiếp xúc cơ thể chuyên sâu.

Vài từ khóa nổ tung trong đầu.

Cô dường như nhìn thấy một căn phòng kín không có cửa sổ, Kỳ Tuế đeo găng tay y tế, bàn tay đủ sức bóp nát lớp bọc thép của Giang Sách đè chặt lấy vai cô, Diệp Khuyết giống như đang canh chừng con mồi mà khóa chặt lối thoát duy nhất...

Cổ họng nghẹn lại, miếng cơm khô khốc đó mắc kẹt cứng ngắc trong họng, không lên cũng chẳng xuống được.

Kỳ Niên vẫn đang thong thả húp canh, đuôi mắt anh ta khẽ nhếch lên, ánh mắt liếc qua bờ vai đang cứng đờ của cô.

Bàn tay cầm đũa của Khương Noãn đang run rẩy.

Cô ép bản thân mình bưng cốc nước bên cạnh lên, uống một ngụm nước lạnh thật lớn, cưỡng ép tống chỗ thức ăn trong cổ họng xuống dạ dày.

Ăn no mới có sức để đối phó.

Cho dù có thể hoàn toàn không đối phó nổi.