Chương 5: Gặp Gỡ Sớm

Cơ Tiểu Thiền vừa dứt lời, trước cửa hồi lâu vẫn không có động tĩnh gì, mãi sau mới nghe thấy tiếng bước chân xa dần.

Đợi người đi khuất, Tiểu Thiền mới ra mở cửa, phát hiện Lục Kính Thăng không mang hộp thức ăn đi mà để lại ngay trước cửa. Trên hộp còn có một bọc vải nhỏ, mở ra xem mới thấy bên trong là một củ nhân sâm rừng mới đào.

Gia cảnh Lục Kính Thăng vốn bần hàn, trước khi ra làm quan, hắn vẫn thường đi hái thuốc để phụ giúp gia đình. Một củ nhân sâm to thế này nếu đem đến tiệm thuốc trên huyện, ít nhất cũng đáng giá một lượng bạc.

Hắn cứ thế tặng cho nàng sao?

Ở kiếp thứ hai, Cơ Tiểu Thiền gần như chẳng có chút giao thiệp nào với hắn. Còn ở kiếp đầu tiên, những giây phút cuối cùng họ bên nhau chính là trước lúc Lục Kính Thăng bước chân lên pháp trường.

Trong ngục tối, nàng đã chải lại búi tóc cho phu quân lần cuối, đôi bàn tay thanh mảnh tỉ mỉ vuốt phẳng từng nếp nhăn trên bộ quần áo tù thô kệch. Người phu quân vốn lạnh nhạt bất lâu nay khẽ chạm vào gò má gầy gò của nàng, cuối cùng chỉ biết nói với giọng đầy hối lỗi: "Uyển Liễu, là ta đã liên lụy nàng. Sau khi ta chết, sẽ có cố nhân bảo vệ nàng chu toàn. Nếu có kiếp sau, ta và nàng đừng làm phu thê nữa. Ta nguyện làm huynh trưởng của nàng, để bảo vệ nàng một đời bình an thuận lợi."

Khi ấy nàng đâu biết rằng, bản thân mình so với người thường còn có tới tận hai kiếp nữa. Nếu biết trước, có lẽ lúc đó nàng đã nói là: đời đời kiếp kiếp, đến chết cũng không nhìn mặt nhau.

Nghĩ đến đây, Cơ Tiểu Thiền gói kỹ củ nhân sâm, cũng không chạm vào hộp thức ăn, cứ để mặc chúng ở đó rồi đóng chặt cửa phòng. Nàng hít một hơi thật sâu, trở vào phòng tắm rửa, thầm tính toán bước tiếp theo mình nên làm gì.

Hoàng đế đương triều hiện nay là Ngô Khánh, một kẻ tiếm quyền do phụ tử Trịnh gia đưa lên. Hắn là một kẻ tàn bạo và xa hoa, chỉ trong ba năm trị vì đã dốc sức xây dựng cung điện, làm hao tổn dân sức. Chính vì thế, ngoài vùng kinh thành ra, khắp nơi đều là phiến quân và thổ phỉ, thế đạo vô cùng hỗn loạn.

Trong tay nàng hiện giờ chỉ còn chưa đầy mười lượng bạc. Thân cô thế cô, không nơi nương tựa, nàng không thể một mình rời đi. Mà bức thư "lo chuyện thiên hạ" của Huyện thừa kia, e rằng sẽ khiến phụ thân nàng sớm tìm đến đón nàng trong kiếp này.

Nhà họ Cơ chẳng dung thứ cho nàng. Tổ mẫu mê tín, cho rằng mệnh số của nàng không tốt nên cả hai kiếp đều khăng khăng muốn gả nàng đi thật sớm, mà người được chọn cũng chẳng phải lương nhân. Trừ phi nàng đi tu làm ni cô, bằng không một khi bị nhà họ Cơ đón về, con đường duy nhất dường như vẫn là gả cho kẻ khác.

Kiếp thứ hai, nàng đến vách đá cứu người rồi vô tình dây dưa với Tiêu Thận. Vị tiểu Vương gia ngang ngược, bám người đó cuối cùng đã phá hỏng kế hoạch gả sớm của tổ mẫu. Tính toán kỹ lại, mười ngày nữa là lúc xe ngựa của đám người Tiêu Thận bị đá lở đè trúng.

Nhưng nhớ lại ánh mắt nhìn mình chằm chằm như muốn khảm vào xương tủy, cùng sự bá đạo và ham muốn kiểm soát cực mạnh của Tiêu Thận, Tiểu Thiền cảm thấy thật sự mệt mỏi.

Vậy kiếp này, nàng nên tính thế nào đây? Đang mải suy nghĩ thì bụng nàng lại bắt đầu kêu lên vì đói.

Tuy Lâm thẩm rất nhiệt tình, nhưng nàng không thể cứ ăn chực mãi được. Vì vậy, nàng quyết định ra ruộng ở lưng chừng núi đào ít khoai lang để ăn. Nàng tiện tay cầm theo gùi và dao rựa, định lên núi xem lại cái bẫy săn mà mình đã đặt trước đó.

Trước đây vì bị Lý bà tử cắt xén khẩu phần nên nàng thèm ăn đến phát điên. Thấy cung nhỏ không săn được mấy con chim, nàng học theo thợ săn quanh vùng, dùng lưới đánh cá và giỏ tre nhặt được bên bờ sông để làm một cái bẫy đơn giản trên một khoảng đất trống trên núi. Nếu may mắn, có thể bắt được gà rừng.

Hai kiếp trước nàng bị bệnh quá nặng, đến lúc khỏi bệnh lên núi thì chỉ thấy cạnh cái bẫy là một đống tro tàn và vài mảnh xương gà vụn. Lần này nàng bình phục nhanh hơn, muốn lên xem sớm, biết đâu con mồi vẫn còn.

Hôm nay trời trong xanh, hoa giữa những bụi gai trên đường núi nở rộ, sắc xanh mướt mắt khiến lòng người dịu lại. Tiểu Thiền vừa đi vừa nghỉ, tay cầm dao rựa để phát quang đường đi.

Trước đây nàng ghét cay ghét đắng mọi thứ ở thôn quê, chỉ nóng lòng muốn trở về kinh thành. Nhưng sau khi trải qua hai kiếp tranh quyền đoạt lợi, đấu đá mưu mô, giờ đây nàng mới nhận ra ngày tháng ở nông thôn là lúc tâm hồn ít mệt mỏi nhất.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là bụng phải được ăn no.

Chưa đi tới chỗ đặt bẫy, từ xa Tiểu Thiền đã thấy một bóng dáng gầy gò đang ngồi xổm ở đó gỡ lưới. Một con gà rừng đang vùng vẫy trong tay hắn.

Đúng là đến sớm không bằng đến đúng lúc, Cơ Tiểu Thiền vừa vặn bắt gặp kẻ trộm gà của mình. Nhìn bóng lưng, trông rất giống Tứ Đản – đứa nhi tử ngốc nghếch của Vương thẩm. Lần trước hắn trộm trứng gà của Lý bà tử còn bị bà ta xách tai đánh cho một trận tơi bời.

Tứ Đản tuy ngốc nhưng tâm tính đơn thuần, không gây phiền phức. Nếu hắn muốn ăn, Tiểu Thiền sẵn lòng chia cho hắn một cái đùi gà.

Nghĩ vậy, nàng lặng lẽ tiến lại gần, không nhẹ không nặng nhéo lấy tai hắn, cười hì hì nói: "Hay lắm, bẫy không phải của ngươi mà cũng dám trộm. Có tin ta xé miệng ngươi đem về gặp nương ngươi không!"

Kẻ kia dường như không ngờ lại bị tập kích, lập tức bật dậy, xoay người rút con dao găm trong ngực ra, hung hãn đâm thẳng về phía mặt nàng.

Ngay khoảnh khắc hắn quay lưng đứng dậy, Tiểu Thiền đã cảm thấy có điều bất ổn. Tứ Đản trong thôn làm sao có thể có thân thủ nhanh nhẹn và mạnh mẽ đến thế?

Lưỡi dao sắc lạnh ập đến, nàng không kịp né tránh, theo bản năng giơ cánh tay lên che mặt. Thế nhưng con dao găm không đâm xuống. Khi Tiểu Thiền từ từ hạ tay xuống, nàng phát hiện bên cạnh người kia đột nhiên xuất hiện một nam tử. Hắn ta dùng chuôi trường kiếm chặn đứng lưỡi dao đang lao tới.

Nam tử đó dáng người rất cao, bờ vai rộng. Hắn ta hơi nghiêng mình, khiến Cơ Tiểu Thiền hoàn toàn bị bao trùm trong cái bóng của đối phương.

"Đại ca, đệ không biết đây là thôn nữ, cứ tưởng là truy binh... Nhưng cô nương này vừa lên đã nhéo tai đệ, thật là ghê gớm quá đi!" Thiếu niên kia lúng túng thu dao lại, vội vàng giải thích.

Nam tử cao lớn không nói gì, chỉ quay đầu nhìn Cơ Tiểu Thiền.

Nàng thôn nữ nhỏ nhắn này quấn một chiếc khăn xanh trên tóc, khuôn mặt vì sợ nắng mà dùng khăn vải thô che kín, chỉ để lộ ra một mảng da trắng ngần cùng đôi mắt to tròn long lanh. Đôi mắt sáng ngời ấy khi nhìn về phía nam tử cao lớn lại mang theo vẻ kinh hãi không nói nên lời, ngẩn ngơ như con gà rừng bị nghẹn quả dại, không nhúc nhích nổi một phân.

Thiếu niên chướng mắt với vẻ ngẩn ngơ của nàng, không khách khí nói: "Chưa thấy nam nhân nào tuấn tú như đại ca ta sao? Nhìn cái gì mà nhìn!"

Dù sao Cơ Tiểu Thiền cũng đã chết hai lần, trải qua bao sóng gió, nên trong cơn chấn động cực độ, nàng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Nam tử này quả thực rất tuấn tú. Dù chỉ mặc một bộ trường bào bằng vải thô màu xám tầm thường nhưng vẫn toát lên vẻ phóng khoáng, bất kham. Lưng hắn thẳng tắp, khí chất phi phàm. Làn da không còn đen sạm như trước, giữa lông mày không có vết sẹo, khiến người ta có thể yên tâm thưởng thức đôi mày rậm cùng sống mũi cao thẳng, ánh mắt cũng chưa bị sự lạnh lùng của máu tanh nhuộm đẫm.

Tuy nhiên, ánh mắt sắc lẹm như muốn nhìn thấu tâm can người khác kia thì lại giống hệt hai kiếp trước.

Nàng kinh ngạc là vì không ngờ rằng, vào đúng thời điểm này, nàng lại gặp phải "sứ giả câu hồn" đã tiễn đưa nàng hai kiếp – Đoạn Bất Kinh.

Tại sao Đoạn Bất Kinh lại xuất hiện ở Sân Hương? Kiếp này nàng gặp hắn sớm thế sao?

Sau khi lấy lại tinh thần, Cơ Tiểu Thiền nhanh chóng trấn tĩnh. Nàng không nhìn Đoạn Bất Kinh nữa mà quay sang nhìn cậu thiếu niên có giọng nói chưa vỡ, nghe như tiếng vịt đực: "Tiểu ca, vừa rồi là ta nhận nhầm người, thật sự xin lỗi. Nếu đã nhìn trúng con gà rừng trong bẫy của nô gia, vậy thì cứ tự nhiên dùng bữa."

Giọng nói của nàng thôn nữ vừa thanh vừa ngọt, như tiếng suối reo trong khe núi.

Thấy nàng nói năng khách khí như vậy, cậu thiếu niên lại cảm thấy có chút khó xử, đành gằn giọng nói: "Đã là của ngươi thì ta không thể ăn không. Ngươi cứ ra giá đi, ta trả tiền."

Cơ Tiểu Thiền không muốn gây chuyện, lấp lửng nói không cần rồi quay người định xuống núi. Nếu biết kẻ trộm gà là thổ phỉ chính tông, nàng tuyệt đối sẽ không rảnh rỗi lên núi để rước họa vào thân như thế này.

Nhưng phía sau vang lên giọng nói trầm ổn của nam nhân: "Cô nương xin dừng bước, tại hạ có chuyện muốn hỏi."

Đoạn Bất Kinh hiện giờ vẫn chưa hoàn toàn phất lên, nên khi hỏi chuyện vẫn còn khá khách khí, không giống như lúc vào kinh, thường dùng roi da hay sắt nung để thẩm vấn người khác.

Cơ Tiểu Thiền không muốn để lộ sơ hở rằng mình quen biết hắn, đành quay lại nhìn.

Nam tử cao lớn chỉ tay về phía con gà rừng: "Chúng ta không thạo nấu nướng, liệu có thể làm phiền cô nương giết gà, vặt lông và giúp chúng ta nướng chín không?"

Nói ra được câu này thì đúng là mặt dày vô đối. Ăn chực gà của người ta mà còn dám yêu cầu người ta nướng xong rồi dâng tận miệng?

Nhưng người nói câu này là Đoạn Ma Vương, kẻ giết người diệt môn không bao giờ báo trước. Giờ đây hắn có thể nói hai chữ "làm phiền", quả thực là cực kỳ khách khí rồi.

Cơ Tiểu Thiền không dám đối đầu trực diện với tên này, đành ậm ừ một tiếng, đặt gùi xuống, cầm dao rựa bắt gà từ trong lưới ra.

Cậu thiếu niên bên cạnh tên là Mạc Vấn. Ban đầu hắn định giúp nàng thôn nữ giết gà lấy máu. Không ngờ cô nương nhỏ nhắn, eo thon này lại chẳng chút do dự, một tay ấn chặt con gà, chẳng thèm báo trước, tay vung dao xuống, đầu gà đã bay vèo ra ngoài...

Mạc Vấn không kịp phản ứng, bị cái đầu gà bay trúng trán, máu gà còn bắn tung tóe lên mặt. Hắn ngã ngồi bệt xuống đất, trợn mắt hỏi: "Có ai giết gà lấy máu kiểu này không? Ngươi phải cắt cổ gà rồi để máu chảy từ từ chứ..."

Thực ra Cơ Tiểu Thiền không biết giết gà, nhưng nàng từng chứng kiến cảnh đao phủ trên pháp trường của người phu quân đầu tiên, họ đều ra tay dứt khoát như vậy.

Có điều lúc này nàng lười nói chuyện, chỉ muốn nhanh chóng vặt sạch lông gà rồi rửa mặt, để sớm rời xa đám "con rùa" này.

Mạc Vấn dùng tay áo lau máu gà trên mặt, nhìn nàng thôn nữ đang cắm cúi vặt lông: "Này... ngươi vặt khô thế kia à! Liệu có sạch được không?"

Cơ Tiểu Thiền ngẩng đầu: "Vậy phải vặt thế nào?"

Khi nàng ngước mắt, đuôi mắt hơi xếch lên, mang theo một vẻ khinh miệt khó tả. Nhưng vì nàng quá xinh đẹp, cộng thêm hàng lông mi dày rủ xuống khiến lòng người cũng phải xao động theo.

Mạc Vấn tuy chưa nhìn rõ toàn bộ khuôn mặt nàng, nhưng chỉ riêng đôi mắt quyến rũ kia cũng đủ khiến hắn ngẩn ngơ, không thốt nên lời.

Đúng lúc này, Đoạn Bất Kinh nhấc một chiếc nồi sắt nhỏ đang đặt trên lửa xuống, bên trong là nước nóng. Hắn đưa chân đá nhẹ Mạc Vấn đang ngây ra, ra hiệu cho hắn ta né sang một bên, rồi ngồi xuống đón lấy con gà từ tay Cơ Tiểu Thiền, ấn vào nồi nước nóng rồi vặt lông. Động tác thuần thục đến mức không giống như người không biết giết gà vặt lông chút nào.

Thấy hắn tự mình làm hết, Cơ Tiểu Thiền đứng dậy rụt rè hỏi: "Vị đại ca này, ta có thể đi được chưa?"

Vừa nói xong, bụng nàng lại phát ra một chuỗi tiếng "ục ục", suýt chút nữa át cả giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu của nàng.

Đoạn Bất Kinh ngước nhìn nàng một cái, rồi tiếp tục vặt lông, hờ hững nói: "Ngươi đói rồi? Chúng ta ăn gà của ngươi, vậy ngươi ăn gì? Ở lại ăn cùng đi. Mạc Vấn, lấy cho nàng ta một miếng bánh trong gói đồ."

Cơ Tiểu Thiền không dám ăn, giả vờ nói: "Không cần đâu, phụ mẫu ta và mấy thợ săn trong làng đang đợi ta dưới núi để cùng về nhà dùng bữa."

Đoạn Bất Kinh lại ngẩng lên: "Nhiều người thế sao, có cần gọi họ lên núi ăn cùng luôn không?"

Cơ Tiểu Thiền cười gượng, đang định tìm cách nói dối thì Mạc Vấn đã nhanh chân chạy xuống núi, rồi ngó xuống dưới, một lát sau lại chạy lên nói: "Đại ca, dưới núi không có ai cả. Đang mùa vụ, mọi người trong làng đều đang làm ruộng hết!"

Nói xong, cậu thiếu niên trừng mắt nhìn Cơ Tiểu Thiền: "Ngươi dám lừa đại ca ta, chán sống rồi sao?"

Cơ Tiểu Thiền đỏ hoe mắt nói: "Ta... ta chỉ là sợ thôi. Ta muốn về nhà, ta cũng đâu có quen biết các người."

Mạc Vấn hung hăng nói: "Không quen? Chỉ sợ là nhận ra rồi, định xuống núi báo tin để nhận tiền thưởng đúng không?"

Ở kiếp thứ hai, khi cứu đường huynh của Tiêu Thận ở vách đá, huynh đệ nhà họ Tiêu từng ở lại nhà nàng để dưỡng thương. Tiêu Thận từng cho nàng xem công văn của quan phủ, nói rằng thủ lĩnh sơn tặc của Ác Phong trại khi tấn công Uy Phong doanh gần đó đã bị trúng tên trọng thương.

Mà hiện tại, có lẽ hắn đang lẩn trốn ở huyện Củng gần Uy Phong doanh và đang bị truy nã khắp nơi. Huyện Củng cách Sân Hương nơi Tiểu Thiền ở không xa, thảo nào nàng lại đụng phải tên này.

Chẳng bao lâu nữa, Đoạn Bất Kinh sẽ dẫn theo huynh đệ sơn trại đánh chiếm lương thảo của Uy Phong doanh tại Vân Châu, sau đó bị trúng tên trọng thương và được phụ tử Trịnh gia cứu mạng. Nói cách khác, Đoạn Hầu gia oai phong lẫm liệt trong tương lai, hiện tại chính là tội phạm bị triều đình truy nã.

Uy lực của "khắc tinh" quả thực là kiếp sau lại mạnh hơn kiếp trước. Nếu còn tiếp tục dây dưa với tên này, e rằng chưa đến sinh thần mười tám tuổi, nàng đã phải cùng hắn hứng tên chịu đao rồi.

Tiểu Thiền muốn thanh minh rằng mình không hề biết gì về lệnh truy nã.

Đoạn Bất Kinh rửa sạch lông gà trên tay, thản nhiên nói: "Trước khi chúng ta rời đi, cô nương vẫn chưa về nhà được đâu. Chi bằng cứ ngồi xuống ăn no rồi hãy tính."

Cơ Tiểu Thiền nghe ra được sự đe dọa trong lời nói bình thản của hắn. Thủ lĩnh sơn tặc không gật đầu, nàng sẽ không đi được.

Đã vậy, nàng thà làm một con ma no bụng, chứ không thể sống tới ba kiếp mà lần nào cũng kết thúc trong cảnh nhục nhã như thế này.

Nghĩ đến đây, nàng đi đến bên khe suối gần đó rửa sạch tay, rồi dùng khăn thấm nước lau sạch những vết máu bắn trên trán.

Sau đó, Tiểu Thiền tiến lại ngồi xuống bên đống lửa, nhưng mãi vẫn không chịu nhận miếng bánh mà Mạc Vấn đưa tới.

"... Ngươi có muốn rửa tay trước không?"

Cậu nhóc kia vừa nãy còn cầm gà, giờ lại cầm bánh, móng tay đen nhẻm khiến người ta không tài nào nuốt trôi được.

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.