Chương 4: Niên Thiếu Phu Thê

Nông dân trong thôn vừa vặn gặp lúc tạnh mưa, đều đang ở trước bệ cửa sổ buồn chán ngắm mái hiên nghe tiếng mưa rơi.

Nghe thấy tiếng kêu cứu mạng, từng người đều nóng lòng khoác vội nón tơi, hoặc chống ô giấy dầu đi tới trước đầu tường bờ dậu xem náo nhiệt.

Bà tử kia bị bỏng không nhẹ, vừa thấy có hàng xóm láng giềng quen biết tới, lập tức ngồi bệt xuống dưới chòi hóng mát giữa sân khóc lóc om sòm, kể lể nhà tiểu thư nổi điên đả thương người, gáy và tay của bà ta đều bị bỏng rát cả rồi.

Cơ Tiểu Thiền đã sớm buông con dao phay xuống, chống đỡ thân thể vô lực dựa vào khung cửa, bất động thanh sắc đánh giá vài vị lân cận vừa bước vào viện.

Chờ đến khi nhìn thấy Lâm thẩm ở sát vách bung dù vào sân, Cơ Tiểu Thiền lúc này mới sụt sùi nức nở: “Rõ ràng là ngươi thừa dịp ta phát sốt, trộm cắp trang sức cùng bạc vụn của ta, bị ta bắt quả tang trong bếp. Ngươi còn cầm đao uy hiếp ta, ta lúc này mới rút thanh củi trong lò ra để tự vệ……”

Lý bà tử tức giận đến toàn thân run rẩy: “Ngươi ngậm máu phun người! Lão thân khi nào vào phòng ngươi trộm đồ vật?”

Cơ Tiểu Thiền căn bản lười phải đôi co vô ích với bà ta, đôi mắt đỏ hoe, mềm nhũn nói: “Thẩm thẩm cứu mạng, bà tử này cùng nhi tử nàng ta đồng mưu trộm đạo tiền của chủ tử. Ta bệnh đến mức sốt cao không dậy nổi, bọn họ cũng không thèm đoái hoài đến sống chết của ta. Hiện giờ lại còn ngậm máu phun người bảo ta nổi điên giết người, chỉ sợ ta chưa kịp gặp lại cha mẹ cao đường thì đã phải phơi xác nơi thôn dã rồi. Lâm thúc làm việc ở trên huyện, chờ đến khi phụ thân ta về quê nhặt xác cho ta, xin Lâm thúc hãy bênh vực lẽ phải, đừng buông tha cho bà tử này……”

Lâm thẩm vốn đã nhìn ra sắc mặt Cơ Tiểu Thiền đỏ gay khác thường, nghe xong lời này thì vội vàng bước tới giơ tay sờ một cái, nóng đến mức quả thực có thể nướng bánh được rồi.

Nhà bà cách Cơ gia nhà cũ chỉ cách nhau một bức tường, ngày thường không ít lần nghe thấy Lý bà tử chỉ dâu mắng hòe, quở trách tiểu chủ tử.

Tiểu Thiền dù sao cũng là khuê nữ của Cơ đại nhân ở kinh thành, chính tông quan quyến, trước mặt người lớn trong thôn lúc nào cũng ngoan ngoãn dịu hiền như chú cừu non.

Hôm nay xem nàng đều sốt đến mức run cầm cập thế này, làm sao có thể vô duyên vô cớ dùng thanh cời lửa đánh người? Nghĩ như vậy, lời Cơ Tiểu Thiền nói mới là thật.

Nghĩ đến đây, Lâm thẩm vội vàng hô to gọi lang quân nhà mình sang đây chủ trì công đạo, thuận tiện đỡ Tiểu Thiền trở lại trên giường.

Cơ Tiểu Thiền nhìn thấy Lâm gia tướng công cánh tay quấn băng vải, cũng bung dù bước sang, lúc này mới buông lỏng khí lực, để Lâm thẩm đỡ nàng vào trong phòng.

Lâm tướng công chính là bộ khoái trong huyện, mỗi tháng có thể về nhà vài ngày, ngày về không cố định.

Nàng cũng là ở đời thứ hai sau khi trọng sinh, được lang trung chân đất cứu chữa, từ miệng lang trung mới biết cánh tay Lâm bộ khoái bị đao thương, hôm nay vừa vặn về thôn để dưỡng bệnh.

Nếu đã dẫn được bộ khoái tới, những việc còn lại trái lại vô cùng dễ dàng.

Chỉ là Lâm bộ khoái có chút không thích quản chuyện bao đồng lông gà vỏ tỏi của các gia đình, lén lút trừng mắt nhìn nội tử thích xen vào việc người khác một cái.

Trong lúc Lý bà tử vừa khóc vừa sụt sùi cáo trạng với Lâm bộ khoái, lang y nghe tin tìm tới đã bốc cho Cơ Tiểu Thiền một thang thuốc thảo dược lui nhiệt, tiện thể đưa cho mụ già kia một lọ cao trị bỏng.

Lâm thẩm dùng nước giếng lạnh thấm khăn vải giúp Tiểu Thiền hạ sốt, lại sắc một chén thuốc mang cho Cơ Tiểu Thiền uống vào.

Bức tường phòng đơn bạc, ở gian bên cạnh mụ già kia đang nói những gì, Cơ Tiểu Thiền đều nghe rõ mồn một.

Nàng uống xong chén thuốc, khôi phục được vài phần khí lực, nói với Lâm thẩm: “Tiền hàng tháng Lý bà tử ăn chặn của ta đều giấu dưới gầm giường của bà ta, trong cái vại muối dưa. Là thật hay giả, Lâm bộ khoái cứ lục soát là biết.”

Lâm thẩm nghe xong, vội vàng đi sang gian phòng bên kia truyền lời.

Lâm bộ khoái nhướng mày, sai lão bộc phụ tá của nhà mình đi lục soát, quả nhiên dưới gầm giường tìm thấy một chiếc vại chứa đầy bạc vụn.

Đếm kỹ lại thì thấy thế nhưng có tới hơn mười lăm lượng bạc, mỗi thỏi bạc nhỏ đều có đóng dấu của tiệm tiền kinh thành, vừa nhìn là biết đồ gửi từ trong kinh tới.

Số lượng bấy nhiêu, cho dù là ở huyện thành thì cũng phải là những thương nhân giàu có nức tiếng mới tích cóp được bằng ấy của cải.

Lý bà tử chỉ là một kẻ hầu hạ, mỗi tháng bất quá chỉ được vài xâu tiền lương, đào đâu ra nhiều chi tiêu như vậy?

Lý bà tử bị nắm thóp nhược điểm, không thể không sửa miệng, chống chế rằng đây là số tiền bà ta giúp tiểu thư tích góp lợi nhuận để dự phòng khi có việc gấp.

Cơ Tiểu Thiền lười phải đấu khẩu nói dối với hạng phụ nhân gian xảo này, chỉ nhờ Lâm thẩm nâng dậy, đem năm lượng bạc trong chiếc vại kia giao thẳng vào tay Lâm thẩm.

“Lý bà tử này tham ô đâu chỉ có mười lăm lượng bạc? Nhi tử bà ta dạo gần đây thích bài bạc, lúc nào cũng quản bà ta đòi tiền, cho nên bà ta mới không dám mang cái vại bạc này về nhà. Bà ta ta là kẻ khéo mồm khéo miệng, chuyên môn truyền lời thất thiệt, hướng phụ thân ta cáo trạng rằng ta tính tình điêu ngoa khó dạy bảo. Nếu ta đem hành vi của bà tử này nói cho người nhà ở kinh thành nghe, sợ là không một ai chịu tin. Còn xin thẩm giúp đỡ, nhờ Lâm thúc bẩm báo với Huyện thừa đại nhân để định tội mẫu tử nhà gian tặc này. Bằng không…… Bằng không chờ đến khi nhi tử bà ta tìm tới đây, hai mẫu tử đó nhất định sẽ vì tiền tài mà sát hại tính mệnh, tra tấn ta đến chết mất!”

Nói đến câu cuối cùng, Cơ Tiểu Thiền nghẹn ngào thành tiếng, khóc đến hoa lê đái vũ, nước mắt rơi như mưa.

Tình cảnh đáng thương bậc này, phàm là con người ai nhìn vào mà chẳng xót xa.

Huống hồ vị tiểu cô nương này lại vô cùng hiểu chuyện, biết ra tiền ra bạc, chứ không phải chỉ dùng lời nói suông để cầu người.

Lâm bộ khoái mới đầu còn có chút khách sáo thoái thác, nói phá án là bản phận của hắn, quyết không nhận bạc.

Nhưng Cơ Tiểu Thiền dốc sức kiên trì, nói số bạc này là chút tiền mừng phong bao lì xì nàng tặng cho đứa cháu nhỏ vừa đầy tháng của Lâm gia, vị bộ khoái lúc này mới chịu nhận lấy.

Đã thu bạc của người ta, tự nhiên phải làm việc cho thật mẫn cán.

Ngay đêm hôm đó, Lý bà tử đã bị nha dịch do Lâm bộ khoái gọi tới áp giải lên huyện nha để đối chất thẩm tra.

Tiểu Thiền lại tháo chiếc vòng ngọc trên cổ tay mình ra đưa cho Lâm thẩm, nói bản thân vẫn cảm thấy trong người không khỏe, năn nỉ bà ủy thác cho đám sai dịch áp giải bà tử kia về huyện thành, mời một vị lang trung ngồi đường chính quy ở trên huyện về trị liệu cho nàng, dược liệu bốc cũng phải chọn loại tốt nhất.

Lang trung trên huyện y thuật quả nhiên bất phàm, sau một hồi cạo gió thi châm, Tiểu Thiền đã lui sốt hơn nửa, chứng ho khan cũng giảm đi rất nhiều.

Lần này nhờ dùng thuốc kịp thời, lại được đại phu chính quy chẩn trị, Cơ Tiểu Thiền cuối cùng đã bảo vệ được hai lá phổi của mình, từ nay về sau hẳn là không cần phải chịu cảnh yếu đuối mong manh như hai kiếp trước nữa.

Trong lúc húp bát cháo phổi heo do Lâm thẩm đặc biệt ninh cho mình, Cơ Tiểu Thiền bất động thanh sắc dò hỏi chút tiếng gió từ miệng Lâm bộ khoái.

Nàng lần này đem chuyện ác nô khinh chủ náo loạn đến mức quá lớn. Tuy rằng Tiểu Thiền không hề nhờ vả Huyện thừa báo tin cho Cơ gia ở kinh thành, nhưng vị Huyện thừa đại nhân kia lại vô cùng tốt bụng, đích thân viết một phong thư tay gửi tới Cơ gia.

Theo lời Lâm bộ khoái nói, bởi vì Huyện thừa đại nhân thuở nhỏ cũng từng có trải nghiệm phải sống ký gửi ở nhà thân thích, đồng bệnh tương lân, cho nên phong thư kia hành văn vô cùng tình thâm ý thiết, từng câu từng chữ chấn động lòng người.

Đại ý trong thư chủ yếu là khuyên giải Cơ đại nhân nên sớm ngày đón nữ nhi trở về nhà, chớ vì mấy lời quái lực loạn thần nhảm nhí mà vứt bỏ niềm vui gối sách của con trẻ. Bằng không để mặc vị nữ nhi mảnh mai bị ác phó tra tấn đến chết, kẻ đầu bạc tiễn người đầu xanh, chẳng phải sẽ là nỗi ân hận thiên thu nơi trần thế hay sao?

Cơ Tiểu Thiền nghe vậy thì khẽ chau mày.

Vị Huyện thừa bản địa này họ Tống, lúc nhàn hạ thích tới thư viện giảng giải kinh văn, chính là ân sư nơi thôn dã của vị phu quân Lục Kính Thăng ở đời thứ nhất của nàng.

Kiếp trước khi kinh thành bị vây hãm, phong trào các văn nhân tài tử viết hịch văn phẫn nộ mắng chửi phụ tử Trịnh gia chính là do vị Tống đại nhân — người sau này thăng chức lên tới Thượng thư lang — dẫn dắt.

Phụ thân nàng nếu nhận được bức thư với nét chữ đanh thép, tràn đầy sự châm biếm này của ông, tất nhiên sẽ ngượng ngùng đến mức ngồi không yên, rất có khả năng sẽ phái người tới tiếp nàng hồi phủ sớm hơn.

Sống lại tới hai đời, Cơ Tiểu Thiền đối với chuyện trở về Cơ gia ở kinh thành đã không còn chút phơi phới vui mừng nào nữa, thậm chí trong lòng còn có vài phần kháng cự.

Kẻ hung thủ ẩn nấp nơi góc tối của Cơ gia kia, cuối cùng tổng quy vẫn sẽ ra tay với nàng, khiến nàng phải hồn đoạn ở cái ngưỡng cửa mười tám tuổi.

Nghĩ đến đây, Cơ Tiểu Thiền vốn tưởng rằng bản thân sẽ thấp thỏm sợ hãi, nhưng khi nhìn vào chiếc gương đồng mờ tối đặt trên chiếc tủ đối diện, nàng mới phát hiện khóe miệng mình đang nở một nụ cười lạnh lẽo âm u.

Chết qua hai lần, lại còn chết một cách không minh bạch, ước chừng đến cả Diêm Vương gia cũng chê nàng quá hồ đồ hèn nhát, nên mới ban cho nàng thêm cơ hội để tự mình điều tra rõ nguyên nhân cái chết chăng?

Nếu cái mạng này cứ đến năm mười tám tuổi là đột ngột dừng lại, tính tới tính lui, nàng cũng chỉ còn lại khoảng hai năm quang cảnh.

Một kẻ đoản mệnh thì cần gì phải giống như trước kia, lúc nào cũng thận trọng từng bước, nhọc lòng vì sự hưng thịnh của phụ tộc, vì sự hòa thuận của tỷ muội, hay mưu tính cái gọi là cẩm tú nhân duyên cùng tiền đồ xán lạn?

Một ác quỷ đã ra sức bò lên hai lần từ địa ngục thối tha như nàng, nếu chỉ còn lại hai năm mệnh số, dứt khoát cứ sống thật bừa bãi trương dương một chút, có chết cũng phải chết cho thật thấu triệt minh bạch.

Có lẽ nhờ mấy ngày nay đều được ăn thịt ăn trứng bồi bổ, thể trạng của thiếu nữ khôi phục rất nhanh.

Sau khi uống hai ngày thuốc, Cơ Tiểu Thiền đã có thể xuống đất đi lại.

Nàng là người thích sạch sẽ, thật sự không chịu nổi sự bẩn thỉu trên người. Sau khi chào hỏi với Lâm thẩm một tiếng, nàng liền trở về sân viện của mình, đóng chặt cửa viện lại, nhóm lửa nấu một nồi nước ấm, múc đầy một bồn gỗ lớn chuẩn bị lau chùi thân mình.

Vừa mới rót nước xong xuôi, liền nghe thấy nơi cổng viện có tiếng người gõ cửa.

Trong thôn luôn có mấy tên lưu manh mười lăm mười sáu tuổi, thích không có việc gì lại tới gõ cửa viện của nàng, buông lời cợt nhả, thô tục bậy bạ.

Lý bà tử nghe thấy cũng chẳng buồn quản, còn đem việc này làm trò cười kể cho người trong thôn nghe, chút nào không màng đến thanh danh của tỷ nhi.

Mắt thấy đám tiểu tử kia ngày càng càn rỡ, Cơ Tiểu Thiền liền chọn một ngày trời sương mù dày đặc, lừa tên cầm đầu đến bên hố phân tích trữ của thôn, đột nhiên đẩy mạnh hắn xuống dưới, sau đó chạy xa ra rồi ném xuống một tảng đá lớn.

Tên tiểu tử kia bị đập trúng suýt chút nữa không ngoi lên được, liền mang theo một thân đầy uế vật đi tìm thôn trưởng cáo trạng. Nào ngờ Cơ Tiểu Thiền lại ra bộ dạng hoa lê dính hạt mưa đến trước, khóc lóc nói hắn có ý đồ sàm sỡ, chính mình trượt chân té xuống ao phân, thuận tiện còn cắn vỡ cả đầu.

Cũng nhờ cái miệng lắm chuyện của Lý bà tử, việc đám tiểu tử kia hay trêu ghẹo cô nương toàn thôn đều biết rõ.

Cơ Tiểu Thiền mảnh mai yếu ớt, thấy thế nào cũng không giống kiểu người biết giở trò xấu.

Tên tiểu tử kia sặc đầy một mồm uế vật, lại còn bị thôn trưởng dùng dây mây quất cho một trận nhừ tử.

Từ đó về sau, hắn không bao giờ dám dẫn bạn bè lảng vảng trước cửa viện Cơ gia nữa.

Chẳng lẽ hôm nay bọn chúng lại mọc thêm gan hùm?

Tự tàm hình uế: chỉ cảm giác tự ti, mặc cảm, tự thấy mình thấp kém, xấu xí hoặc không xứng đáng khi đứng trước một người quá hoàn hảo, thanh cao hoặc xuất chúng. Sự "xấu xí" ở đây không chỉ bó hẹp ở ngoại hình mà còn có thể là về hoàn cảnh sống, địa vị xã hội, tài năng hoặc phẩm chất.)

Nàng vốn đọc sách không nhiều, mỗi lần nói chuyện trước mặt Lục Kính Thăng đều phá lệ cẩn trọng, sợ để lộ ra sự vô tri nông cạn của bản thân.

Lục công tử lớn hơn nàng hai tuổi, chính là thần đồng nổi danh khắp vùng thôn dã, mười lăm tuổi đã một mực trúng tú tài.

Dựa theo quỹ đạo của đời thứ nhất, hắn sẽ nghênh cưới người vợ tào khang thuở hàn vi là Cơ Tiểu Thiền ngay tại nơi thôn dã này, sau đó cá chép nhảy long môn, đỗ đạt danh hiệu Trạng nguyên.

Có lẽ vì tuổi đời còn trẻ, Lục Kính Thăng bị sắc đẹp của Cơ Tiểu Thiền làm cho mê đắm, sớm cùng nàng thành thân nơi quê nghèo, nhưng sau khi thành hôn được năm tháng, hắn mới dần dần thấu hiểu: Diễm cốt dù nồng, cũng không bằng bụng có thi thư khí tự hoa.

Đôi phu thê thanh mai trúc mã, cuối cùng lại hóa thành đôi oán ngẫu ghét nhau như chó với mèo.

Đến đời thứ hai, Cơ Tiểu Thiền chủ động tránh né hắn, chặt đứt mọi giao tập với Lục công tử ở nơi thôn dã này.

Nàng có thể thô bỉ, nhưng cũng hiểu đạo lý thành toàn cho người khác, không thể làm lỡ dở giai thoại giữa Trạng nguyên lang và vị tài nữ danh tiếng chốn kinh thành.

Kỳ quái chính là, mãi cho đến trước khi Cơ Tiểu Thiền gả vào vương phủ, Lục Kính Thăng mới miễn cưỡng treo tên ở cuối bảng cử nhân, mang theo lão mẫu thân tiến kinh.

Thiếu đi danh hiệu Trạng nguyên, hắn tuy vẫn cùng vị tài nữ Tô Trường Cư kia gặp mặt ở các buổi thơ hội, nhưng một cử nhân nhỏ bé chìm nghỉm giữa biển người, thơ vẫn là vần thơ ấy, lại không còn ai tâng bốc tung hô, cũng chẳng có cái gọi là giai thoại thịnh thế của bậc tài tử giai nhân về sau nữa.

Hắn chỉ tồn tại một cách tầm thường vô vi, bình phàm không một tiếng động.

Cơ Tiểu Thiền nghĩ đến đây, tự giễu cười một tiếng. Nói không chừng, nàng thực sự là một ngôi sao tai họa.

Lục Kính Thăng không cưới nàng, tuy rằng không thể thăng quan tiến chức, nhưng ít ra cũng bảo toàn được tính mạng……

Vì vậy, giống như đời thứ hai, nàng dự định cùng Lục công tử quên nhau nơi giang hồ, liền lạnh nhạt lên tiếng: “Trong nhà không có người khác, không tiện tiếp ngoại nam, còn thỉnh Lục công tử đừng gõ cửa nữa.”

Lục Kính Thăng đứng ngoài cửa mím môi, đặt hộp đồ ăn đang xách trên tay xuống trước cửa: “Nương của ta nghe nói nàng sinh bệnh, bà tử kia cũng bị giải lên công đường gặp quan, nghĩ nàng không có cơm ăn nên tự tay làm chút thức ăn nóng. Nếu nàng không tiện mở cửa, ta đặt ở cửa đây, lát nữa nhớ ra lấy……”

“Không cần đâu, ta đã dùng cơm ở nhà Lâm thẩm rồi, ngươi vẫn nên xách về đi.”

Cơ Tiểu Thiền một lần nữa trọng sinh, càng cảm nhận sâu sắc cái gọi là rút dây động rừng, huyền diệu khôn lường.

Xem ra lần này việc Lý bà tử vào tù đã tạo ra rất nhiều biến động đối với những chuyện nàng từng trải qua.

Ít nhất ở hai đời trước, vị Lục công tử thanh cao lãnh đạm kia chưa từng chủ động tới trước cửa nhà nàng đưa cơm nước bao giờ.

Dù sao thì ở đời thứ nhất, chính là do Cơ Tiểu Thiền nàng không đủ tự ái, chủ động “quyến rũ” rường cột của Lục gia, làm hại hắn nhất thời không kịp phòng bị, sai cưới một mối oán ngẫu.