Chương 24: Nổ

Mũi tên chí mạng nhất bị hụt, kẻ trên mái nhà đối diện lộ rõ vẻ kinh ngạc. Không kịp suy tính nhiều, hắn lập tức xoay cung nỏ, lại một mũi tên nữa xé gió lao thẳng về phía bụng Diệp Tích Nhân!

Phanh…

Mã Sơn đã có chuẩn bị từ trước, hắn vung lưỡi hái gạt phăng đòn tấn công, kéo Diệp Tích Nhân ra sau lưng bảo vệ, đồng thời đưa tay lên miệng thổi một hồi còi ngắn dứt khoát.

Chỉ cần một kích không trúng, cục diện nơi này không còn do người Bắc Yến quyết định nữa!

Vút! Vút! Vút!

Tiếng tên bắn dày đặc đồng loạt vang lên từ phía mái nhà sau lưng Diệp Tích Nhân, lướt qua đỉnh đầu nàng nhắm thẳng về phía Xích Trản Lan Sách ở đối diện.

Một đám hắc y nhân cứ như từ dưới đất chui lên, hoặc giả... họ đã mai phục ở đây từ sớm hơn cả quân Bắc Yến.

Nhóm người Bắc Yến chấn động, Mạc Lặc vội che chắn cho Xích Trản Lan Sách ở phía sau, nghiến răng hét lớn: “Điện hạ cẩn thận!”

Chuyện này là sao?

Kế hoạch hôm nay vốn dĩ rất đột ngột. Chỉ sau khi nhận tin Lục Thiên dẫn người vào chiếu ngục gặp Nghiêm Đan Thanh, Điện hạ mới quyết định vây sát. Mọi thứ đều là nhất thời khởi ý, kể cả địa điểm phục kích... Tại sao lại có kẻ mai phục sẵn ở đây được?!

【 Xích Trản Lan Sách là kẻ cực kỳ cẩn trọng, điều khó nhất là dụ hắn lộ diện. Võ công của hắn tầm thường, nên phần lớn thời gian hắn đều nấp sau vô số hộ vệ trong viện để chỉ huy, hoặc trốn trong cỗ xe ngựa đầy cơ quan mật thiết. Trừ khi cảm thấy tuyệt đối an toàn, bằng không hắn sẽ không ra mặt. Muốn ám sát hắn, cần phải có người ở tiệm bạc họ Ngọc phối hợp làm mồi nhử dụ hắn ra ngoài, đó gọi là thuật câu cá. 】

Nghiêm tiểu tướng quân đã vạch ra một kế hoạch chu toàn, tính toán kỹ lưỡng tâm tính của Xích Trản Lan Sách, mỗi bước đi đều vô cùng cẩn mật.

Diệp Tích Nhân nhếch môi cười, nàng chẳng cần đến vị "nằm vùng" trong triều đình kia giúp mình dụ địch nữa. Xích Trản Lan Sách muốn giết nàng, và hắn đã tự mình dẫn xác ra ngoài rồi.

Con cá tự mình cắn câu, thật là một thời cơ phản sát tuyệt vời.

Phanh!

Hưu!

Tiếng tên va vào nhau, tiếng đao kiếm chạm nhau vang lên không ngớt.

Đám hắc y nhân sau lưng Diệp Tích Nhân đã quấn chặt lấy người Bắc Yến, khiến chúng không thể phân tâm tấn công mà chỉ đành bị động chống đỡ. Mã Sơn nhân cơ hội che chở nàng lùi về phía sau, tách biệt khỏi khu vực giao chiến ác liệt.

Ánh mắt Xích Trản Lan Sách u ám, đôi mắt phượng dài hẹp như rắn độc gắt gao khóa chặt từng chuyển động của Diệp Tích Nhân. Đời hắn chưa từng để con mồi nào tuột mất, và đây là kẻ thứ hai làm được điều đó.

Được đám thuộc hạ hộ vệ phía sau, hắn lại một lần nữa nâng cung nỏ nhắm chuẩn nàng.

Vút…

Một mũi tên lao vút ra. Uy lực của chiếc cung nỏ này quá lớn, dù Mã Sơn đã vung đao gạt đỡ nhưng mũi tên vẫn sượt qua đầu Diệp Tích Nhân, đánh nát lớp lụa mỏng trên mũ trùm, lộ ra một khối khiên tròn bằng sắt.

Diệp Tích Nhân giận đến mức muốn chửi thề.

Tên này đã bị vô số "thích khách" bủa vây, không lo tìm đường thoát thân, sao trong đầu chỉ nhất quyết muốn lấy mạng nàng cho bằng được thế?

“Mã Sơn, đừng lo cho ta! Đi giết Xích Trản Lan Sách đi!” Diệp Tích Nhân nhanh chóng chạy đến nấp sau góc tường đá, dựng tấm khiên chắn trước mặt, hét lớn.

Keng! Keng keng!

Mưa tên dày đặc bắn trúng tấm khiên, từng mũi từng mũi rơi rụng dưới đất. Cuối cùng tiếng động cũng dứt hẳn, cung nỏ của hắn đã cạn sạch tên, tạm thời không còn đe dọa được nữa.

Diệp Tích Nhân lén ló đầu ra nhìn, mặt tấm khiên đã chi chít những vết lõm.

Nàng rùng mình hít một hơi lạnh.

Bên ngoài vẫn đang giao chiến kịch liệt, nàng lại liếc nhìn lên phía trên, một lần nữa chạm phải cặp mắt phượng lạnh lẽo kia. Xích Trản Lan Sách nhìn nàng chằm chằm, sát ý cuộn trào trong mắt xen lẫn sự nghi hoặc - kẻ này rốt cuộc là ai?

Trong đầu hắn lướt nhanh qua sơ đồ các nhân vật mấu chốt của Đại Lương, nhưng tuyệt nhiên không có thông tin về nàng.

Khoảnh khắc hai ánh mắt giao nhau, Diệp Tích Nhân gần như bản năng rụt đầu lại, núp kỹ sau tấm khiên nơi góc tường, chẳng chút tỏ ra can trường.

Biết sao được, nàng thực sự chưa từng chứng kiến cảnh tượng đẫm máu thế này bao giờ.

Hơn nữa, ánh mắt của Xích Trản Lan Sách thật sự quá đáng sợ. Bên ngoài mưa tên bay loạn, người nhắn xuống liên tiếp, cảnh tử vong ngay trước mắt làm chân nàng mềm nhũn ra.

Diệp Tích Nhân nuốt nước bọt, lại một lần nữa ló đầu ra. Dù chân có run, nàng vẫn phải thường xuyên dùng tấm khiên che chắn để xem xét tình hình.

Thế là trong mắt Xích Trản Lan Sách, cảnh tượng hiện ra là: kẻ hắn muốn giết cứ lấp ló như đang trêu ngươi, hễ hắn nhìn sang là kẻ đó lại giật mình thụt đầu vào.

Chưa đầy hai nhịp thở, nàng lại lén lút ló đầu ra nhìn trộm, cứ lặp đi lặp lại như thế.

Xích Trản Lan Sách bật cười vì tức giận.

Mưa tên quá dày đặc, hành động lần này của hắn quá đột ngột, hắn không ngờ một con nhóc lại khó nhằn đến vậy. Vũ khí mang theo không nhiều, mà đám Nghiêm gia quân đối diện lại chuẩn bị vô cùng chu đáo.

Không thể tiếp tục giao đấu trên cao được nữa.

“Xuống dưới!” Hắn ra lệnh.

Thế là Diệp Tích Nhân thấy đám người Bắc Yến vừa gạt mưa tên vừa nhảy xuống đất, ngay đúng vị trí nàng đứng lúc nãy, mượn bức tường đá của dãy nhà để né tránh cung tên của hắc y nhân.

【 Người Bắc Yến đa phần xuất thân kỵ binh, không thạo giáp chiến trên bộ. Trước hết phải ép chúng xuống đất, Nghiêm gia quân mới có cơ hội kết liễu Xích Trản Lan Sách. 】

Ngay khi người Bắc Yến vừa chạm đất, Mã Sơn thổi một hồi còi đổi điệu. Đám cung thủ lập tức nhảy xuống, gác cung sau lưng, rút trường đao bên hông lao vào cận chiến. Hai bên lao vào nhau xâu xé.

Xích Trản Lan Sách dù được bảo vệ ở phía sau và đang rơi vào thế yếu, nhưng hắn chẳng mảy may bận tâm đến hoàn cảnh lúc này, hắn chỉ dán mắt vào góc tường nơi Diệp Tích Nhân thi thoảng lại ló đầu ra. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, hắn rít qua kẽ răng, giọng lạnh thấu xương: “Ngươi là ai?”

Diệp Tích Nhân cảm nhận một luồng hàn khí từ lòng bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu. Có những kẻ đáng sợ đến mức chỉ cần bị liếc nhìn một cái, bạn sẽ có cảm giác như bị một con rắn độc nhắm chuẩn. Nàng không sợ chết, nàng chỉ sợ rắn.

Nhưng khi nhớ ra kẻ này chính là Xích Trản Lan Sách, dù môi nàng run rẩy, tiếng nói cất lên vẫn vô cùng kiên định:

…“Kẻ lấy mạng ngươi!”

【 Hộ vệ của Xích Trản Lan Sách được huấn luyện rất tốt, khi cần thiết họ sẽ quyết đoán rút lui, dùng mạng sống để che chở hắn rời đi. Tuy nhiên, Xích Trản Lan Sách có một ưu điểm cũng chính là khuyết điểm: kẻ này chưa đạt được mục đích thì tuyệt không bỏ qua. 】

Giọng nói của Nghiêm Đan Thanh dường như vẫn còn văng vẳng bên tai nàng.

“Điện hạ, đi mau!” Mạc Lặc đẩy mạnh Xích Trản Lan Sách ra sau.

Người Bắc Yến lập tức dàn trận, lớp lớp hộ vệ che chắn cho Thái tử rút lui, hòng thoát khỏi vòng vây giết của Nghiêm gia quân.

Hướng rút lui tốt nhất là cửa lớn phía Tây Nam, nhưng Xích Trản Lan Sách lại không đi đường đó. Hắn xoay người, thối lui về phía Diệp Tích Nhân, sát khí trên mỗi bước chân dường như càng thêm đậm đặc.

Cuộc giao tranh của hai bên cũng bị kéo dần về hướng này.

Diệp Tích Nhân vác tấm khiên, lồm cồm bò dậy chạy thục mạng.

Mục tiêu của Xích Trản Lan Sách chính là nàng. Cung nỏ đã hết tên, hắn liền vươn tay chộp thẳng về phía nàng, tay kia đã nắm chặt đoản đao, nhất quyết phải giết được người mới chịu rút lui.

Diệp Tích Nhân sợ đến mức mặt không còn giọt máu, hàm răng va vào nhau lập cập. Nàng hoảng loạn lùi lại, chẳng may tấm khiên quá nặng khiến nàng suýt ngã nhào vì vướng phải giá gỗ phía sau.

Chỉ một chút chậm trễ đó, Xích Trản Lan Sách đã bắt được nàng.

【 Hắn khinh thường cô, đó chính là cơ hội! 】

Diệp Tích Nhân đột ngột dừng bước. Từ sau giá gỗ, một bóng dáng nhỏ bé vọt ra. Một nữ đao khách lướt ngang qua Xích Trản Lan Sách, hàn quang lóe lên cắt đứt cổ họng hắn, rồi trở tay đâm một nhát xuyên ngực từ phía sau!

Vòng vây sát, kết thúc.

“Điện hạ…!”

Người Bắc Yến gào thét trong tuyệt vọng, không thể tin vào mắt mình.

Mạc Lặc lao về phía Xích Trản Lan Sách, nhưng hành động đó lại tạo cơ hội cho Mã Sơn. Lưỡi đao trong tay gã chém xuống cực mạnh, rồi xoay vòng đoạt mạng Mạc Lặc chỉ trong tích tắc.

Những kẻ Bắc Yến còn lại cũng rơi vào tuyệt lộ. Nghiêm gia quân bắt đầu dọn dẹp chiến trường, hạ sát từng tên một.

Diệp Tích Nhân thở phào một hơi, hất mái tóc rối, đứng thẳng người dậy. Nếu nàng đã chấp nhận đứng giữa "chiến trường" để thực hiện kế hoạch ám sát, thì nơi nàng ẩn nấp chắc chắn phải là một phần của trận chiến!

Xích Trản Lan Sách đã quá coi thường nàng.

Diệp Tích Nhân hất tay Xích Trản Lan Sách ra, nhưng dù đã trúng hai nhát chí mạng, bàn tay hắn bóp lấy cổ tay nàng vẫn còn lực rất mạnh.

“Ngươi... là... ai?”

Khóe miệng hắn trào máu, vết thương ở cổ và ngực không ngừng tuôn trào, vậy mà ánh mắt vẫn đóng đinh vào Diệp Tích Nhân, nhất quyết đòi một câu trả lời.

Thực tế bọn họ đã từng gặp nhau vào ngày mùng một tháng Ba, trong vụ va chạm xe ngựa. Diệp Tích Nhân đã trải qua rất nhiều ngày mùng một tháng Ba như thế, và đa số các lần nàng đều nhớ nhắc phu xe né tránh cỗ xe của Xích Trản Lan Sách.

Tuy nhiên, trong lần cuối cùng quay lại ngày mùng một tháng Ba, tâm trí nàng chỉ còn lấp đầy bởi việc Diệp Phái dẫn cả nhà đi nộp mạng. Nàng mải mê đối đầu với cha mình mà quên bẵng chuyện trên đường, khiến hai xe lại va vào nhau một lần nữa.

Sau này, khi vòng lặp chỉ còn trở lại ngày mùng ba tháng Ba, ngoại trừ Diệp Tích Nhân, ký ức của những người khác đều dừng lại ở ngày mùng hai và mùng một tháng Ba của kiếp cuối cùng đó.

Diệp Tích Nhân hiểu rõ mọi chuyện, nhưng nàng không hề có ý định trả lời. Hãy cứ để tên giặc phương Bắc này mang theo nỗi nghi hoặc xuống hoàng tuyền! Nàng dùng hết sức bình sinh giằng tay ra.

Cùng lúc đó, nữ đao khách rút mạnh thanh đao. Xích Trản Lan Sách đổ gục xuống đất, sức lực hoàn toàn tan biến. Nàng cuối cùng cũng thoát khỏi cái kìm kẹp, cổ tay bầm tím một mảng, đau âm ỉ.

Xích Trản Lan Sách nằm trên đất, khóe môi chợt nhếch lên một nụ cười đầy quỷ dị. Hắn sắp chết, nhưng nữ nhân này muốn cứu Nghiêm Đan Thanh sao?

…Nằm mơ đi!

Phía sau, một tên lính Bắc Yến thấy Xích Trản Lan Sách đã ngã gục, ánh mắt lộ vẻ thống hận tột cùng. Hắn lùi lại hai bước, tay phóng một mũi tên lệnh phát ra tiếng rít xé trời, bay vút lên không trung.

Ngay sau đó, tên này bị Nghiêm gia quân vây chém chết tươi.

Diệp Tích Nhân nhìn thấy cảnh đó thì đầy nghi hoặc, nàng nhíu mày: "Người Bắc Yến muốn gọi viện binh sao?"

Nhưng chiến cuộc ở đây đã ngã ngũ, các đạo quân triều đình sắp kéo tới nơi, bọn họ cũng chuẩn bị rút khỏi Hoàng Thành Tư, lúc này phát tín hiệu thì còn tác dụng gì nữa?

Ý nghĩ vừa lóe lên, một tiếng nổ kinh thiên động địa vang rền.

Ầm ——!

Địa lao chiếu ngục nơi giam giữ Nghiêm Đan Thanh đổ sụp trong chớp mắt, bụi mù cuồn cuộn bốc lên, mặt đất rung chuyển dữ dội.

Địa lao bị nổ tung rồi!

Diệp Tích Nhân đồng tử co rụt lại, không thể tin vào mắt mình.

Nàng chống tay lên tấm khiên để gượng đứng vững, đôi mắt dán chặt vào đống đổ nát của địa lao. Kinh hoàng, nghi hoặc, phẫn nộ... hàng loạt cảm xúc hỗn độn dâng trào trong lòng.

Giờ khắc này, mọi thắc mắc trước đó đều đã có lời giải.

Số thuốc nổ mà chúng vất vả thu mua từ đám thương nhân kia, vốn dĩ không phải để bảo mạng, cũng chẳng phải để tấn công hoàng cung, mà đã được chôn sẵn trong địa lao từ trước để... giết chết Nghiêm Đan Thanh!

Xích Trản Lan Sách cho dù có phải chết, cũng nhất định phải kéo theo Nghiêm Đan Thanh xuống mồ.

"Nghiêm tướng quân!" Mã Sơn biến sắc, gào lên cùng thuộc hạ lao về phía địa lao đổ nát. Thế nhưng vụ nổ bắt nguồn ngay từ vị trí của Nghiêm Đan Thanh, cả hầm ngục đã sụp hoàn toàn, làm sao còn có thể cứu được người ra nữa?

Diệp Tích Nhân loạng choạng, mắt tối sầm lại.

Nàng dường như lại thấy vị tiểu tướng quân trong bộ trung y trắng ngồi lặng lẽ trong ngục, cách một hàng rào sắt dặn dò nàng phải cẩn thận. Sau đó, hắn khẽ mỉm cười với nàng, đôi mày thanh tú nhuốm vẻ ôn hòa.

Diệp Tích Nhân đột ngột quay sang nhìn kẻ nằm trên đất. Xích Trản Lan Sách đang thoi thóp, nghe thấy tiếng nổ thì lộ ra nụ cười điên cuồng.

Khí huyết xông lên não, nàng lao tới tặng hắn một cú đá thật mạnh, mũi giày thêu đạp thẳng vào vết thương cắm đao trên ngực hắn. Nàng tức đến nghiến răng, giọng nói run rẩy vì phẫn nộ: "Ngươi... đồ bệnh hoạn! Nghiêm Đan Thanh với ngươi rốt cuộc có thù sâu oán nặng gì mà ngươi nhất quyết không tha cho hắn như vậy hả?!"

Đó là người mà nàng đã phải dùng mấy mạng sống để cứu về.

Vậy mà lại bị Xích Trản Lan Sách cướp đi ngay trước mắt!

Mã Sơn tay cầm bức huyết thư, đôi mắt đỏ ngầu đi lại gần, giọng nghẹn ngào: "Diệp tiểu thư, đây là bức huyết thư của tướng quân tìm thấy trên một phiến đá sụp xuống. Cấm quân sắp tới rồi, chúng ta phải rời khỏi đây ngay."

Nghiêm tướng quân không mong muốn bất kỳ ai phát hiện ra Diệp tiểu thư có liên quan đến vụ ám sát Xích Trản Lan Sách, nên Mã Sơn buộc phải dẫn người rời đi ngay lập tức.

Diệp Tích Nhân nhìn bức huyết thư quen thuộc bọc lấy một viên đá.

Nàng không dám tưởng tượng trong khoảnh khắc địa lao đổ sụp ấy, Nghiêm Đan Thanh đã phải chịu đựng nỗi đau thấu xương đến nhường nào mới có thể ném được bức thư bọc đá này ra ngoài. Hắn biết mình không sống nổi, nên bằng mọi giá phải giữ cho Nghiêm gia quân không bị loạn...

Diệp Tích Nhân nhắm nghiền mắt, cố nén giọt lệ chực trào.

"Đi thôi!" Nàng xoay người dứt khoát.

Mã Sơn cầm lấy tấm khiên, cùng những người khác trong Nghiêm gia quân hộ tống Diệp Tích Nhân rời đi. Nghiêm tiểu tướng quân đã hy sinh, từ nay về sau bọn họ sẽ nghe theo mệnh lệnh của Diệp Tích Nhân, bảo vệ nàng chu toàn.

Dưới mặt đất, chút ý thức cuối cùng của Xích Trản Lan Sách vẫn dõi theo bóng lưng nàng. Hai vết thương chí mạng rốt cuộc cũng vắt kiệt hơi tàn, hắn tắt thở, trong đầu thoáng hiện lại hình ảnh ký ức cuối cùng.

Ngày mùng một tháng Ba, hai cỗ xe ngựa va chạm.

Hắn nhớ ra rồi...

Đây chính là nữ nhi của Diệp Phái, Nhị tiểu thư Diệp gia.

🍬🍬🍬 Lời tác giả 🍬🍬🍬