Chương 10

"Thuộc hạ đã thừa lúc bọn họ đang hỗn loạn mà lẻn vào phủ Thành Bá thám thính, dù bức thư hòa ly kia được viết từ một năm trước nhưng bên trên có quan ấn, hoàn toàn có hiệu lực!"

"Chủ tử, hiện tại chính là cơ hội vàng, hay là ngày mai chúng ta đến phía Đông ngoại thành cầu hôn Cố tiểu thư luôn nhé?"

Hắn ta cứ ở đó lải nhải, hiến kế hết lời.

Tề Dự Bạch vẫn lặng thinh không đáp.

Đèn lồng lụa dùng để chiếu sáng trong xe ngựa vì thắp quá lâu nên ánh sáng đã không còn rạng rỡ, không soi rõ được gương mặt đang cúi xuống của y, chỉ làm nổi bật đôi bàn tay rắn rỏi đầy sức mạnh. Một tay y đặt tùy ý trên đầu gối, những ngón tay thon dài khẽ nâng lên, bên trái ngón giữa có một nốt ruồi không mấy rõ ràng. Tay còn lại của y vẫn giữ tấm rèm xe, chuỗi hạt Phật trên cổ tay với những tua rua màu đỏ thẫm đung đưa, càng làm nổi bật nước da trắng trên cánh tay tinh trần của y.

Đó là đôi bàn tay của một văn nhân học rộng tài cao.

Nhưng những vết chai mỏng nơi hổ khẩu và đầu ngón tay cũng cho thấy y không phải là người không biết võ nghệ.

Bên ngoài, bầu trời đêm xanh thẫm, những dải mây nhạt dần tản ra khỏi vầng trăng tròn bị che khuất, đất trời bỗng chốc trở nên sáng sủa hơn hẳn. Thế nhưng người trong xe ngựa vẫn giữ nguyên tư thế cũ.

Y cúi đầu, mím môi im lặng.

Và rồi, nam nhân tháo chuỗi hạt Phật trên cổ tay xuống.

Trúc Sinh nghe thấy tiếng xoay của những hạt gỗ thì biết chủ tử đang suy tính chuyện hệ trọng. Ba năm trước, sau một chuyến lên chùa, trên tay chủ tử bỗng có thêm chuỗi hạt Phật này. Từ đó về sau, mỗi khi chủ tử có chuyện gì không thông hoặc chưa làm được, y sẽ tháo chuỗi hạt ra và chậm rãi xoay trong tay. Có điều suốt ba năm qua, chủ tử chỉ có hành động này khi nhắc đến Cố tiểu thư.

Tề Dự Bạch quả thực đang trầm tư.

Y không ngờ kết quả lại thành ra thế này.

Y từng đoán lần này Tiêu Nghiệp đi Hàng Châu sẽ dẫn nữ nhân họ Cố kia về nhà, Trúc Sinh sẽ đến bẩm báo để y ra mặt đòi lại công bằng, không ngờ sự việc lại rẽ sang hướng khác...

Nàng đã hòa ly với Tiêu Nghiệp và rời khỏi Tiêu gia.

Làm sao có thể như vậy được? Ở kiếp trước, vào thời điểm này, rõ ràng nàng vẫn còn yêu Tiêu Nghiệp sâu đậm.

Trừ phi...

Một tiếng "cạch" vang lên, hai hạt Phật bỗng va vào nhau, phát ra âm thanh khá rõ giữa con đường vắng lặng, tĩnh mịch đến mức ngay cả tiếng chim chóc cũng không có.

"Chủ tử, có chuyện gì vậy ạ?" Trúc Sinh ngẩng đầu hỏi.

Nhưng tấm rèm xe đã hạ xuống từ trước, hắn ta không thể nhìn thấy chuyện gì đang xảy ra bên trong.

Một lát sau, giọng nói lạnh lùng như thường lệ của nam nhân truyền ra: "Không có gì."

Nhưng nếu nghe kỹ thì hắn ta sẽ nhận ra giọng nói ấy không hề bình thản như mọi ngày. Sau một lúc, Tề Dự Bạch nói thêm: "Ngươi tiếp tục theo sát bảo vệ nàng ấy, có bất cứ biến động gì phải báo lại ngay lập tức."

"Vâng ạ!" Trúc Sinh đã xem Cố tiểu thư là chủ mẫu tương lai từ lâu nên vội vàng đáp lời đầy phấn khởi. Thế nhưng, hắn ta vừa định xoay người đi hướng về phía Đông ngoại thành thì bỗng nghe một câu vọng ra từ trong xe: "Khi chưa có mệnh lệnh của ta, không được phép hành động thiếu suy nghĩ."

Điều này ngụ ý rằng chủ tử vẫn chưa muốn để Cố tiểu thư hay biết về sự hiện diện của mình.

Trúc Sinh cảm thấy khó hiểu, định lên tiếng hỏi cho tường tận nhưng khi nhìn tấm rèm lụa màu xanh xám tĩnh lặng kia, hắn ta lại chẳng dám hé răng, chỉ đành ôm đầy bụng thắc mắc mà vâng lệnh rời đi.

Không gian chìm vào tĩnh lặng.

Vân Khoát và thuộc hạ cúi đầu đứng đợi, chờ lệnh người bên trong.

Mãi cho đến khi từ xe ngựa truyền ra tiếng "Đi thôi", mọi người mới đồng thanh đáp lời rồi khởi hành.

Xe ngựa tiếp tục lăn bánh tiến về cổng thành.

Rèm xe lay động, thấp thoáng dưới ánh trăng là một khuôn mặt với đường nét thanh tú mà cao quý. Lúc này, chủ nhân của gương mặt ấy vẫn nhắm nghiền đôi mắt, chuỗi hạt Phật trong tay chậm rãi lướt qua từng đầu ngón tay, chẳng rõ y đang trầm tư điều gì.

*

"Giờ này rồi, sao cổng thành lại đột ngột mở thế kia?" Thị vệ của Tiêu Nghiệp là Chu An nhìn về phía Nam Huân môn vốn phải đóng chặt nhưng hiện giờ lại đang mở thì không khỏi tò mò.

Trong thành cấm kỵ việc thúc ngựa phóng nhanh.

Tiêu Nghiệp ghì cương đi chậm lại, nghe vậy bèn nhìn về phía Nam Huân môn. Thấy một đoàn người ngựa đang tiến lại gần, hắn cũng chẳng mấy để tâm, chỉ lạnh giọng: "Chắc là vị đại nhân nào đó làm xong công vụ trở về thôi."

Dứt lời, hắn định rời đi ngay.

Nhưng Chu An lại lên tiếng: "Hình như là Tề đại nhân của Đại Lý Tự."

Hắn ta nhận ra thị vệ bên cạnh Tề Dự Bạch.

Trong Biện Kinh người họ Tề không ít, nhưng Tề đại nhân ở Đại Lý Tự thì chỉ có một người. Nghĩ đến vị quan viên tuổi trẻ tài cao, vừa được lòng giới môn sinh thanh lưu* lại vừa nhận được vô vàn lời tán tụng, chẳng hiểu sao Tiêu Nghiệp lại có chút thẫn thờ.

(*Thanh lưu: Tầng lớp quan viên, sĩ phu có danh vọng và coi trọng thanh danh, phẩm hạnh.)

Chính lúc ngẩn ngơ ấy, xe ngựa đã tiến đến sát bên cạnh, nếu bây giờ rời đi thì e là thất lễ nên Tiêu Nghiệp bèn ngồi trên lưng ngựa chào hỏi người bên trong: "Tề đại nhân."

Vân Khoát gọi "Thế tử", sau đó quay đầu bẩm báo với người trong xe: "Chủ tử, là Tiêu Thế tử."

Tiêu Nghiệp chào hỏi xong thì định rời đi. Tuy hắn và Tề Dự Bạch cùng làm quan trong triều nhưng vốn chẳng mấy thân thiết, huống hồ... trong lòng hắn luôn cảm thấy vị Tề đại nhân này như có thành kiến với mình. Đôi khi chạm mặt, ánh mắt Tề Dự Bạch nhìn hắn luôn mang theo cảm giác khó chịu không nói thành lời.

Nhưng hắn đã suy nghĩ kỹ lại, hắn và vị Tề đại nhân này vốn chẳng có ân oán gì, nên chỉ đành cho rằng bản thân nhìn nhầm.

"Nghe nói trước đây Thế tử đi Hàng Châu làm công vụ?"

Rèm xe được một bàn tay đeo chuỗi hạt Phật vén lên từ bên trong. Cứ ngỡ Tề Dự Bạch sẽ chẳng thèm để tâm đến mình, không ngờ lần này y lại chủ động chào hỏi.

Tiêu Nghiệp hơi ngạc nhiên nhưng cũng không nghĩ nhiều, hắn chỉ gật đầu, nhìn nam nhân mặc bộ áo Trực Xuyết bình thường trong xe ngựa nhưng vẫn toát lên phong thái thanh tao thoát tục bèn lên tiếng đáp: "Hôm nay mới vừa về tới."

"Có vẻ chậm hơn dự kiến, công việc không được thuận lợi sao?" Tề Dự Bạch vân vê chuỗi hạt Phật, tựa như đang trò chuyện bâng quơ.

Dáng vẻ này của y khiến Tiêu Nghiệp không khỏi nhìn nghiêng qua. Một người trước đây gặp mặt ngay cả một lời chào cũng không có, giờ đây lại quan tâm đến công việc của hắn, hắn vô thức quan sát kỹ thêm một chút. Thế nhưng nam nhân kia vẫn bày vẻ mặt lạnh lùng, xa cách ấy, chẳng khác gì so với trước kia.

Tiêu Nghiệp bèn nén lại sự kỳ lạ trong lòng: "Đa tạ Tề đại nhân quan tâm, công việc không có gì khó khăn, chỉ là... có chút việc riêng mà thôi."

"Thì ra là thế..."

Tề Dự Bạch xoay chuỗi hạt Phật rồi gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.

Ánh đèn lồng hai bên đường phác họa lên khuôn mặt thanh nhã tuyệt trần của y. Nam nhân trong xe vẫn nắm chặt chuỗi hạt, ngồi tĩnh lặng, nhưng đôi mắt phượng sâu thẳm như đầm nước lạnh lẽo kia lại cứ thế lẳng lặng nhìn nam nhân mặc y phục đen tuyền đang ngồi cao trên lưng ngựa.