Chương 15

Lão thái thái vì ngoại tổ mẫu của nàng ta phẩm hạnh không tốt nên có phần không yên tâm, bèn sai Nhị thái thái đi nghe ngóng khắp nơi, ngươi đoán xem ra sao?"

Hương Lan hỏi: "Ra sao ạ?"

"Hóa ra Hoàn cô nương này ở nhà hoành hành ngang ngược, cha mẹ nàng ta vừa mất, nàng ta liền cùng ca ca bắt tay nhau cướp của hồi môn của hai người thứ tỷ muội và gia sản của một người thứ đệ, còn bày mưu gả người thứ tỷ cho một tên thương nhân buôn muối vừa già vừa béo làm kế thất, gả người thứ muội cho một quan thất phẩm râu ria bạc phơ làm thiếp. Bởi vì hai người này đều không đòi của hồi môn, lại còn cho nhà nàng ta một khoản bạc lớn!"

"A?" Hương Lan tức thì kinh ngạc đến ngây người.

"Nhị thái thái là người trong mắt không chứa nổi hạt cát, lập tức bẩm báo chuyện này với lão thái thái. Ban đầu lão thái thái còn bị biểu cô nương lừa gạt, để nàng ta ở chung một chỗ với Lăng tỷ nhi, chưa qua hai ngày hai người đã cãi cọ, nàng ta còn đánh cả Lăng tỷ nhi, lão thái thái liền bảo biểu cô nương dọn ra ngoài, đến ở La Tuyết ổ xa xôi hẻo lánh nhất, lại còn đem Hoài Nhụy là đứa không được chào đón nhất trong phòng mình cho nàng ta."

"A?" Hương Lan trố mắt ngoác mồm, Hoài Nhụy lại là nha hoàn không được chào đón nhất trong phòng lão thái thái sao!

"Cha của Hoài Nhụy là quản sự có máu mặt bên cạnh lão thái gia, cứ nằng nặc đưa con gái vào phủ, thật ra là tính toán để con bé làm di nương nhưng con gái lão... chậc chậc, tướng mạo, ăn nói, bản lĩnh, có thứ nào ra hồn đâu? Lại còn ham ăn lười làm, quen thói giở trò láu cá, lão thái thái chỉ nể mặt lão thái gia mới nhẫn nhịn, nhét nó cho biểu cô nương, không ngờ hai kẻ đó lại hợp ý nhau." Lưu bà tử cười lạnh một tiếng: "Ta từng thấy Hoài Nhụy lén nhét cho Hoàn cô nương một thỏi bạc, hai xấp vải, Hoàn cô nương mặt không biến sắc nhận lấy. Ôi chao ôi, đúng là trò cười lớn nhất thiên hạ, từ xưa tới nay chỉ có tiểu thư ban thưởng người dưới, nay lại có cả nha đầu tặng lễ cho tiểu thư rồi!"

Hương Lan lại khẽ mỉm cười: "Hèn chi biểu cô nương không giao việc cho nàng ta, nghĩ lại là nhờ công lao của thỏi bạc và hai xấp vải kia."

Lưu bà tử thở dài nói: "Nhưng Hoàn cô nương đã vào phủ rồi, muốn ra ngoài thì chẳng còn dễ dàng như thế nữa, giờ chỉ đành đợi nàng ta hết tang rồi gả đi. Hoàn cô nương vì muốn vơ vét thêm nhiều bạc, để trong phủ thêm cho nàng ta nhiều của hồi môn nên ngày ngày bợ đỡ lão thái thái. Lão thái thái lạnh nhạt với nàng ta, nàng ta vẫn không chịu hết hy vọng, ngặt nỗi lão thái gia vẫn còn nhớ vài phần tình xưa với nàng ta, luôn bảo lão thái thái phải đối đãi tử tế với nàng ta, Lâu đại nãi nãi lại giao hảo với nàng ta, hai người này cấu kết với nhau không biết đã toan tính bòn rút của Lâm gia bao nhiêu bạc rồi."

Hương Lan không biết nên nói gì, chỉ im lặng rót cho Lưu bà tử một chén trà.

Lưu bà tử hừ lạnh một tiếng bảo: "Mắt thấy Tằng lão thái thái sắp trút hơi thở cuối cùng rồi, đến lúc đó đại phòng sẽ phải từ kinh thành trở về chịu tang, đợi Đại thái thái vừa về, bất kể yêu ma quỷ quái gì cũng đều phải hiện nguyên hình!"

Hương Lan hỏi: "Đại phòng thái thái lợi hại đến vậy thật sao?"

Lưu bà tử cười nói: "Nếu là hai mươi năm trước, Đại thái thái còn ở đây thì trong phủ đâu có cảnh tượng như thế này, sau đó Đại lão gia thăng quan, đại phòng đến kinh thành, chỉ để Lâu đại gia ở lại bên cạnh lão thái gia nuôi dưỡng. Nhị thái thái tính tình bộc trực lỗ mãng, không phải tay quản gia giỏi, quản việc nhà vài năm liền có chút chẳng ra sao. Đợi Lâu đại gia lấy vợ, liền để Lâu đại nãi nãi cai quản cơ nghiệp, lại càng không ra thể thống gì. Lâu đại nãi nãi kia chỉ thích nghe nịnh nọt, ai nịnh bợ khéo, ai hiếu kính dâng lên nhiều thì cất nhắc người đó, trong phủ chẳng mấy ai đàng hoàng làm lụng, một lòng chỉ lo trốn việc giở trò láu cá, vơ vét bạc vào túi riêng. Còn nói đến Lâu đại gia, không ai là không khen, người vừa khôi ngô lại có bản lĩnh, chẳng những đỗ tú tài mà còn thi đỗ võ trạng nguyên, đỡ đần trong nhà làm ăn buôn bán lớn, bạc kiếm được mấy đời tiêu không hết. Nhưng quả đúng là ứng với câu "trai anh hùng không lấy được vợ thảo", cưới phải cái thứ này, gả qua cửa năm năm vẫn chưa đẻ nổi quả trứng nào, lại còn quản giáo không cho đại gia nạp vợ bé."

Trong lòng Hương Lan thầm nghĩ: "Triệu Nguyệt Thiền cũng là nhân vật như dạ xoa, thân thiết với Tào Lệ Hoàn, cũng coi như vật họp theo loài."

Lưu bà tử kia rõ ràng đã kìm nén ấm ức từ lâu, thao thao bất tuyệt nói: "Năm xưa khi Đại thái thái còn ở đây, cất nhắc ta vào phòng thu chi tính sổ sách, cũng từng vẻ vang một dạo, mỗi một khoản tiền bạc qua tay ta chưa từng xảy ra sai sót. Về sau Nhị thái thái nắm quyền cai quản, ta tuy không khéo lấy lòng nhưng cũng coi như người đắc lực. Lâu đại nãi nãi này vừa tới, sợ không giở trò mờ ám được với việc làm thâm hụt ngân lượng, bèn đày ta đến chốn này, làm một mụ già làm việc nặng nhọc..." Nói tới đây bà tỏ ra vô cùng bùi ngùi.

Hương Lan an ủi: "Ma ma đừng nản lòng, đợi Đại phòng thái thái trở về, nhớ đến tình xưa cũng sẽ thu xếp công việc khác cho bà."

Hương Lan gật đầu.

Lưu bà tử cười khẩy nói: "Nàng ta coi mình là ai chứ? Là thái thái hay là lão thái thái? Dám nói khoác lác như vậy, cũng không sợ cắn phải lưỡi! Nàng ta với đại nãi nãi chẳng có giao tình sâu đậm đến thế đâu, ngươi cứ việc yên tâm ở lại Lâm gia, thèm vào quan tâm biểu cô nương là cái thớ gì!" Lại thở dài xoa xoa đầu Hương Lan, "Ngươi phải nhớ kỹ, người càng tháo vát thì việc càng nhiều, kẻ khác sung sướng rảnh rỗi nên trút hết việc sang cho ngươi. Ngươi làm thế này quen rồi, đến sau này không làm cũng chẳng xong, ngược lại còn bị người ta đàm tiếu bảo ngươi lười biếng. Đứa nhỏ này bụng dạ thật thà quá, sau này lúc nên giở mánh lới thì phải khôn khéo lên, để thêm vài phần tâm cơ đi!"

Hương Lan mỉm cười nói: "Thật thà chút cũng là chuyện tốt, con nếu không thật thà thì Lưu ma ma cũng chẳng coi con là đứa tốt để đặc ý tới nhắc nhở con rồi."

Lưu bà tử muốn nói thêm vài câu nhưng thấy Hương Lan cười với vẻ mặt ngây thơ đáng yêu, trong lòng mềm lại, bèn ngậm miệng.

Trên mặt Hương Lan tuy cười ngây thơ nhưng trong lòng lại có tính toán khác, thầm nghĩ: "Cái ấn tượng "không có tâm cơ", "ngốc nghếch" này một khi đã để lại thì cũng chẳng phải chuyện xấu. Dù sao mình cũng chẳng phải kẻ tinh thông toan tính, trông có vẻ vụng về khờ khạo ngược lại còn ổn thỏa hơn những kẻ liều mạng phô trương thông minh lanh lợi, có điều sau này không thể để người khác tùy tiện sai khiến chèn ép nữa, cũng phải nghĩ cách rời khỏi biểu cô nương." Nghĩ ngợi cẩn thận một hồi, nàng lại cùng Lưu bà tử dò hỏi thêm một vài tình hình ở Lâm phủ, tạm thời không nhắc tới.

Kể từ ngày hôm đó, Hương Lan vẫn an phận làm việc, chỉ là chân tay lại chậm lại. Mũi kim đường chỉ ngày thường nửa ngày là xong, nay ung dung thong thả làm một hai ngày mới giao nộp; trước kia việc quét tước trong phòng hơn nửa canh giờ là xong, nay lại từ tốn làm tròn một canh giờ; ra ngoài chạy việc vặt cũng không chạy bước nhỏ đi nhanh về lẹ như trước kia nữa, mà thong thả tản bộ, tiện thể ngắm nhìn cảnh sắc trong vườn. Vì nàng làm việc chậm chạp lại luôn bận rộn, Tào Lệ Hoàn cũng chẳng tiện sai bảo nàng nữa, bèn quay sang sai khiến Hoài Nhụy và Hủy Nhi. Nếu có việc nhờ Hương Lan giúp đỡ, chuyện nhỏ như hạt mè nàng sẽ giúp một tay, ngộ nhỡ là tìm cách đùn đẩy việc cho nàng, Hương Lan liền lập tức từ chối: "Trong tay tôi vẫn còn việc, nhất thời không dứt ra được, thật ngại quá."

Nàng thoái thác như vậy, ngày tháng liền nhẹ nhõm hơn đôi chút, chỉ là Tào Lệ Hoàn lại càng nhìn nàng chướng mắt, hở ra là mắng mỏ một trận, Hương Lan chỉ lắng nghe mà không đáp lời, thái độ vẫn hết sức cung kính, trong lòng thì toan tính làm sao tìm cơ hội vẽ thêm hai bức tranh bán lấy tiền.

Cách mấy ngày sau, Tằng lão thái thái qua đời vì bệnh. Vì hưởng thọ cao mà mất nên xem như hỷ tang. Trong chốc lát, cả phủ trên dưới đều một màu tang trắng, đến cả mèo chó cũng phải quấn vải trắng. Lâm đại lão gia Lâm Trường Chính đưa vợ con về Kim Lăng chịu tang vì đại phòng sắp sửa trở về, trong phủ nhất thời bàn tán xôn xao.