Chương 14

Hương Lan vội vàng bước tới đón, chìa bọc khăn tay ra trước mặt, cười nói: "Nào, mời muội ăn điểm tâm."

Tiểu Quyên tính tình thẳng thắn hoạt bát, lại có nét kiều mị ngây thơ, nhìn thấy điểm tâm thì hai mắt mở to tròn xoe. Hương Lan cảm thấy nàng ấy giống như một con mèo con đang meo meo kêu, bất giác mỉm cười, đưa khăn tay tới gần hơn một chút.

Tiểu Quyên cầm một miếng bánh hạt thông, vừa ăn vừa dẫn Hương Lan về gian phòng nàng ấy ở. Trong phòng không có ai, Tiểu Quyên đóng chặt cửa lại, cười toe toét nói: "Tỷ được phân đến chỗ nào thế? Trong mấy đứa bọn mình cùng vào phủ, chỉ có mỗi tỷ là không ai biết đã đi đâu."

Hương Lan đáp: "Hiện giờ tỷ ở La Tuyết ổ, chỗ của Hoàn cô nương."

Mặt Tiểu Quyên lập tức lộ vẻ đồng cảm: "Hóa ra tỷ đến đó... Ôi, cũng phải thôi, tỷ xinh đẹp như thế, Đại nãi nãi làm sao có thể để tỷ lảng vảng ở nơi gần Đại gia được."

Hương Lan đẩy Tiểu Quyên một cái, cười mắng: "Muội nói bậy bạ gì thế!"

Tiểu Quyên ngậm miếng bánh cười híp mắt: "Tỷ còn khôi ngô xinh đẹp hơn cả ba nha đầu trong phòng Đại gia nữa kìa, muội thấy chẳng bao lâu nữa, đợi tỷ trổ mã xong, chắc chắn còn đẹp hơn cả Đại nãi nãi. Đại nãi nãi vốn là đệ nhất mỹ nhân Kim Lăng, chỉ e sau này phải nhường vị trí lại rồi."

Hương Lan vội bịt miệng Tiểu Quyên lại: "Tiểu tổ tông của tôi ơi, muội ăn nói hàm hồ gì thế, còn muốn cho tỷ sống nữa không."

Tiểu Quyên "ú ớ" hai tiếng, gỡ tay Hương Lan ra nói: "Tỷ yên tâm đi, muội biết chừng mực mà, chẳng phải ở đây chỉ có hai đứa mình thôi sao. Hôm nay Anh Ca bị người ta đụng phải, đám nha hoàn bà tử kia đều trốn sạch ra hậu viện rồi, sợ bị chủ tử nhìn thấy lại lôi ra trút giận."

Hương Lan gật đầu: "Thảo nào ngoài tiền viện chẳng thấy bóng dáng một nha hoàn nào. Muội ở Tri Xuân quán làm việc gì?"

Hương Lan để lại thêm hai miếng điểm tâm trong khăn tay cho Tiểu Quyên, đặt bên cạnh chiếc gối nơi đầu giường nàng ấy, rồi mới đẩy cửa bước ra ngoài. Khi đi ngang qua một gian sương phòng phía tây, nàng loáng thoáng nghe thấy tiếng khóc, dường như là Xuân Yến vừa khóc vừa rủa: "Anh Ca, đồ móng guốc nhà ngươi đừng vội đắc ý! Ngươi gài bẫy chà đạp ta, ta sẽ khiến ngươi có ngày phải khóc!"

Hương Lan chỉ thấy sau lưng lạnh toát, vội vã rảo bước trở về. Về đến nơi nàng bẩm báo lại với Tào Lệ Hoàn. Tào Lệ Hoàn tra hỏi cặn kẽ một lượt, Hương Lan bị hỏi thì lắc đầu ba điều chẳng biết một, chỉ bảo Triệu Nguyệt Thiền đã nhận đồ, lại cho nàng mấy miếng điểm tâm. Sắc mặt Tào Lệ Hoàn có phần trầm xuống, nàng ta sai Hương Lan đi đưa đồ vốn là nhắm trúng tính tình nàng thành thật, sẽ không mở hộp ra lấy trộm đồ, Hủy Nhi thỉnh thoảng tay chân không được sạch sẽ, Hoài Nhụy lại là kẻ ngoài mặt khéo léo trong bụng khôn ranh, đều không hợp ý nàng ta nhưng con bé Hương Lan này cũng "thành thật" quá mức, chút tài quan sát sắc mặt cần có đều chẳng có tí nào. Tào Lệ Hoàn sa sầm mặt mũi đuổi Hương Lan đi.

Một dạo trôi qua bình yên vô sự.

Ngày hôm ấy, Tào Lệ Hoàn đặc biệt vẽ mẫu giày bảo may một đôi, cùng Hoài Nhụy chọn cách phối màu, lại bảo Hủy Nhi đồ lại hoa văn trên giày, rồi ấn định thời hạn bắt Hương Lan phải gấp rút làm cho xong đôi giày. Hương Lan vùi đầu làm giày, ngay cả cơm trưa cơm tối cũng chỉ nuốt vội hai miếng cho xong chuyện, ban đêm lại thắp đèn thức khuya thêu hoa văn, ba ngày liền làm xong đôi giày. Hủy Nhi nhìn thấy, chốc thì chê hoa văn thêu không đẹp, chốc lại bảo mặt giày căng chưa đủ phẳng, sau đó tự mình thêu một vòng hoa nhỏ quanh miệng giày.

Sáng sớm đi thỉnh an trở về, Tào Lệ Hoàn mặt mày hớn hở, Hủy Nhi càng oang oang khoe khoang: "Hôm nay ở trước mặt lão thái thái, cô nương nhà ta nở mày nở mặt biết bao, cô nương vừa dâng giày lên đã thưa rằng: "Mấy hôm trước lão thái thái bảo chân hơi sưng, mấy ngày nay con vội vàng làm một đôi giày mang sang, lát nữa lão thái thái thử xem có vừa chân không." Mấy người đoán xem thế nào? Lão thái thái thử ngay tại chỗ, thế mà lại vừa khít, vui mừng khôn xiết, liền thưởng ngay cho cô nương một đôi hoa tai đinh hương bằng vàng đấy."

Tào Lệ Hoàn đắc ý lắm, vừa nhấp trà vừa nói: "Chứ còn gì nữa, con nhãi Đông Lăng kia mặt xanh mét cả lại, đúng là trút được một ngụm ác khí trong lồng ngực ta." Lâm Đông Lăng là đích xuất tiểu thư của nhị phòng, vốn chướng mắt Tào Lệ Hoàn, chuyện gì cũng chèn ép nàng ta, Tào Lệ Hoàn hễ nhắc tới là nghiến răng nghiến lợi.

Hoài Nhụy khéo léo lấy lòng: "Vẫn là cô nương biết cách làm vui lòng lão thái thái, riêng mẫu giày đã vẽ mất hai ngày, cân nhắc tới lui, tốn biết bao tâm huyết, thảo nào lại được thưởng."

Tào Lệ Hoàn mỉm cười nói: "Nào phải một mình ta, hoa văn trên đôi giày này đều do Hủy Nhi thêu, phối màu là ngươi, Hương Lan cũng giúp đỡ không ít, mới làm xong được đôi giày."

Hủy Nhi nịnh nọt: "Vẫn là do cô nương chỉ dạy khéo ạ."

Trên mặt Hương Lan vẫn giữ nụ cười nhưng trong lòng lại lạnh lùng nghĩ: "Được, hay lắm, đôi giày ba ngày thức trắng đỏ hoe cả mắt mới làm xong, cuối cùng lại quy về một câu "giúp đỡ không ít"."

Tào Lệ Hoàn liếc mắt sang, thấy Hương Lan đứng nép một bên, gương mặt trái xoan thanh tú gầy sọp đi trông thấy, lại mang vẻ tiều tụy, biết nàng những ngày qua chịu thương chịu khó nên khen thêm một câu: "Ta biết ngươi là đứa trẻ thật thà." Ngay sau đó lại kéo thêm Hoài Nhụy: "Ngươi cũng vậy, làm lụng chẳng ngại gian khó."

Dứt lời, nàng ta thưởng cho Hương Lan mấy đồng tiền nhưng lại cho Hủy Nhi và Hoài Nhụy mỗi người một chiếc trâm bạc nhỏ, sau đó đuổi Hương Lan đi làm đồ thêu thùa, ngoắc tay với Hủy Nhi và Hoài Nhụy nói: "Hai đứa các ngươi theo ta vào đây." Rồi đi vào trong phòng ngủ.

Hương Lan ngồi trên sập mềm cầm khung thêu ngẩn ngơ, trong lòng vô cùng tủi thân, thấy bốn bề vắng lặng liền lén lau nước mắt. Nàng ở trong phủ không nơi nương tựa, mà khúm núm nịnh nọt như bọn Hủy Nhi, Hoài Nhụy thì nàng lại chẳng thể nào làm nổi. Vốn định trông cậy vào việc chăm chỉ làm lụng để đứng vững gót chân, lại luôn hòa nhã với mọi người, nhẫn nhục không tranh giành, nào ngờ ngược lại chỗ nào cũng bị người ta bắt nạt tranh công, càng lúc càng không có chỗ dung thân.

Đang lúc dùng tay áo lau nước mắt, chợt nghe bên cửa sổ có tiếng người cất lên: "Hương Lan, ra giúp bà già này một tay."

Hương Lan hoảng hốt quay đầu lại, thấy Lưu bà tử đứng bên ngoài, đang vẫy tay với nàng qua khung cửa sổ, Hương Lan vội chớp mắt nén lệ vào trong, bước ra khỏi phòng, gượng cười hỏi: "Lưu ma ma có việc gì thế?"

Lưu bà tử nói: "Đến phòng trà giúp ta thu dọn một chút."

Hai người đi vào phòng trà nhỏ phía sau nhà, Lưu bà tử nhìn chằm chằm mặt Hương Lan một lát, thở dài nói: "Đứa nhỏ này, cũng thật thà quá đỗi, đến chịu uất ức cũng chỉ biết trốn người ta khóc thầm, hèn chi lại bị mấy đứa kia bắt nạt."

Hương Lan gượng cười nói: "Cũng không phải khóc đâu ạ, vừa rồi có bụi bay vào mắt, con dùng sức dụi một chút..." Đợi đến khi nhìn thấy vẻ mặt tinh tường thấu suốt của Lưu bà tử, nàng liền ngượng ngùng ngậm miệng, cúi thấp đầu xuống.

Lưu bà tử kéo một chiếc ghế xếp nhỏ ngồi xuống, lại vỗ vỗ chiếc ghế trống bên cạnh bảo: "Khuê nữ, ngồi đây đi." Hương Lan liền ngồi sát bên Lưu bà tử, Lưu bà tử thở dài một hơi nói: "Ngươi mới đến đây, ta cũng không tiện nhiều lời, chỉ lạnh lùng quan sát thấy ngươi là đứa tốt, không giống như đám nha đầu khinh xấc kia. Có điều ngươi chỉ biết cắm đầu cắm cổ làm việc, mấy lần ta có lòng muốn khuyên nhủ ngươi mà chẳng có dịp. Hôm nay thấy mấy đứa kia rõ ràng chèn ép ngươi, bà già này thật sự nhìn không vừa mắt, ngươi ngày ngày làm trâu làm ngựa, thức trắng ba ngày làm xong một đôi giày, ta đều biết, cũng đều nhìn thấy cả rồi."

Trong lòng Hương Lan được an ủi, cảm thấy nỗi tủi thân đã vơi đi một nửa.

Lưu bà tử nói: "Nha đầu này, tính tình ngươi quá mềm yếu, đợi đến khi bị người ta bắt nạt chết thì vẫn còn bị mắng là đồ vô dụng! Biểu cô nương kia thì tính là thứ tốt lành gì! Ngoại tổ mẫu của nàng ta chẳng qua chỉ là một người thứ muội của lão thái gia nhà ta vì mấy chục năm trước xảy ra xích mích nên chẳng còn qua lại nữa, giờ nàng ta lại lặn lội từ Dự Châu chạy đến đây đả thu phong, lão thái gia và lão thái thái vốn cũng nghĩ nàng ta cha mẹ đều mất, thật sự chẳng dễ dàng gì, dẫu ngoại tổ mẫu của nàng ta có chỗ không tốt không phải, thì đứa cháu gái rốt cuộc cũng chẳng có tội tình chi, nàng ta lại có cái miệng khéo léo dỗ người ta thích, mới giữ nàng ta lại.