Chương 4

Một bóng người cao ráo theo dòng hành khách bước ra ngoài. Người ấy khoác chiếc áo bông dài màu xanh lam sẫm đã cũ, trên áo còn có vài miếng vá.

Đó chính là Nguyễn Tô Diệp.

Quần áo tuy rách cũ nhưng được giặt giũ sạch sẽ. Thứ bắt mắt nhất vẫn là đôi mắt hoa đào của cô, sáng ngời đầy sức sống, hoàn toàn trái ngược với vẻ mệt mỏi vì đi đường xa trên khuôn mặt những hành khách xung quanh.

Cô nhanh nhẹn chỉnh lại chiếc túi vải đeo chéo đã sờn bạc trên vai, rồi nở nụ cười rạng rỡ với đôi vợ chồng già họ Lý vừa xuống tàu cùng mình. Hai người ăn mặc giản dị nhưng toát lên khí chất nho nhã.

“Ông Lý, bà Lý, hai người đi chậm thôi ạ. Bậc thềm trơn lắm, để cháu xách giúp một túi hành lý.”

Giọng cô còn phảng phất chút ngọt ngào.

“Ôi chao, Tiểu Diệp à, không cần đâu, không cần đâu! Chúng ta tự làm được mà!”

Bà Lý liên tục xua tay. Ông Lý đứng bên cạnh nhìn cô bằng ánh mắt trìu mến của bậc trưởng bối dành cho một hậu bối đáng mến.

Suốt chuyến đi này, kể từ nhà ga nhỏ hẻo lánh ở vùng Tây Bắc, miệng Nguyễn Tô Diệp gần như chưa lúc nào ngơi nghỉ, nhưng lại chẳng khiến người ta cảm thấy ồn ào phiền phức.

Cô luôn có thể “biến” ra vài món đồ nho nhỏ từ chiếc túi đeo chéo cũ kỹ kia.

“Bà ơi, món bánh ngàn lớp này của bà ngon tuyệt! Ngon hơn bánh bán ở hợp tác xã trong thôn cháu gấp trăm lần!”

Cô dỗ dành đến mức bà Lý hận không thể lấy hết đồ ăn trong túi ra cho cô.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, ba người đã kết nên một mối thâm tình không hề nông cạn.

“Tiểu Diệp à, bà thật không nỡ xa cháu.” Bà Lý nắm lấy bàn tay lạnh buốt nhưng bất ngờ mềm mại của Nguyễn Tô Diệp, hốc mắt hơi ươn ướt. “Sau này đến Yến Kinh, nhất định phải đến Đại học Thanh Bắc tìm ông bà nhé. Địa chỉ bà viết sẵn cho cháu rồi, cất cho kỹ. Để ông nấu món ngon cho cháu ăn, bánh bao nhân thịt ở nhà ăn trường cứ ăn thoải mái!”

Ông Lý cũng trịnh trọng gật đầu.

“Đồng chí Tiểu Diệp, cháu là một cô gái rất có linh tính. Tuy bỏ lỡ đợt đăng ký thi đại học lần này thật đáng tiếc, nhưng cánh cửa tri thức sẽ mãi rộng mở. Bất cứ lúc nào cháu cũng có thể đến tìm chúng ta trao đổi.”

Ông rất quý cô gái này, đặc biệt là sức sống bền bỉ khác thường và sự sáng suốt thấu đáo toát ra từ cô.

Mặc dù cô luôn miệng nói mình “không muốn đi học, chỉ muốn về thành phố ăn no”, nhưng thỉnh thoảng, những kiến giải cô vô tình để lộ trong lúc trò chuyện vẫn khiến người ta kinh ngạc, vui mừng.

Nguyễn Tô Diệp cười cong cả mắt, cẩn thận cất mảnh giấy ghi địa chỉ vào sát người.

“Đợi cháu ổn định chỗ ở, nhất định sẽ đến thăm hai người. Trên đường đi, hai người nhớ cẩn thận nhé ạ.”

Nhìn theo bóng hai ông bà dìu đỡ nhau lên chiếc xe ba bánh rồi rời đi, nụ cười trên mặt Nguyễn Tô Diệp lập tức chuyển thành vẻ thảnh thơi pha chút đắc ý.

Cô hít thật sâu bầu không khí lạnh buốt nhưng vô cùng “trong lành”.

Không có mùi hôi thối của xác sống, không có cảm giác lạo xạo của bụi phóng xạ, chỉ có sự thanh khiết lạnh lẽo của tuyết và mùi khói than thoang thoảng từ thành phố xa xa.

Đây chính là nơi dưỡng lão sau khi nghỉ hưu mà cô hằng mơ ước!

Vật lộn suốt hai mươi năm tận thế, cô cứ ngỡ cuối cùng mình cũng được giải thoát khi căn cứ tự phát nổ.

---