Chương 1: Lễ Trao Giải

"Nghe nói hôm nay có khách mời hạng nặng đến dự đấy."

"Ai vậy?"

"Giám đốc Sở Khoa học và Công nghệ tỉnh, Tống Dư Hành."

"A, vị lãnh đạo lớn trẻ tuổi nhất tỉnh đó sao, tớ xem ảnh rồi, siêu đẹp trai luôn."

"Cậu xem ảnh ở đâu thế?"

"Trên trang web công khai của chính phủ ấy, có hai tấm ảnh ngài ấy tham gia hoạt động."

Phía trước bỗng chốc yên tĩnh lại, một chiếc điện thoại được truyền tay nhau giữa mấy cô gái.

"Oa, đẹp trai thật sự, vóc dáng săn chắc mỏng này, đúng gu tớ rồi."

"Trẻ tuổi tài cao, phong cách 'lão cán bộ' cấm dục, thỏa mãn mọi ảo tưởng của tớ về đàn ông trong biên chế nhà nước."

"Tớ còn nghe được một tin đồn, nói ngài ấy có một cô con gái rồi."

"Hả? Kết hôn rồi sao?"

"Chắc vậy, không thì con gái ở đâu ra?"

"Hơn ba mươi tuổi, đã kết hôn cũng là chuyện bình thường."

"Đàn ông ưu tú cũng như hoa tươi, làm gì có đạo lý một mình khoe sắc đón gió chứ?"

"Trái tim thiếu nữ mộng mơ của tớ vỡ vụn rồi."

"..."

Ôn Chiêu Vũ đứng ở hậu trường đại lễ đường, nghe mấy cô gái kia to nhỏ bàn tán, trong lòng không mảy may gợn sóng.

Là một trong những sinh viên tốt nghiệp xuất sắc năm nay, lát nữa cô sẽ phải lên sân khấu nhận thưởng.

Khoa Vật liệu cực kỳ hiếm nữ sinh, những người làm lễ tân trong dịp này đều là sinh viên khoa khác, cô chẳng quen một ai.

Vừa nãy, trên đường đến hội trường, cô tình cờ gặp Phó hiệu trưởng Trình Triết dẫn theo vài người đi phía trước tham quan khuôn viên trường.

Trong đó có hai người trẻ tuổi, bóng lưng đều mặc áo sơ mi, một trắng một xám mang phong cách công sở, không biết ai mới là "Sảnh trưởng Tống" trong miệng bọn họ?

Những năm trước, lễ trao giải sinh viên tốt nghiệp xuất sắc hiếm khi mời khách mời bên ngoài, năm nay lại là ngoại lệ.

Cô vốn không có hứng thú với những chuyện tầm phào, trừ phi nó có liên quan đến chuyên ngành vật liệu.

Bốn năm đại học, không mài đũng quần ở thư viện thì cũng cắm cọc trong phòng thí nghiệm. Mục tiêu của cô là làm được điều gì đó có giá trị trong lĩnh vực vật liệu mới.

Cô cũng đã vạch sẵn kế hoạch cho tương lai: tiến vào các viện nghiên cứu hoặc doanh nghiệp hàng đầu để làm công tác nghiên cứu và phát triển (R&D), sau đó mới cân nhắc học lên Tiến sĩ.

Cô bạn cùng phòng Đổng Tinh thường trêu: "Chiêu Vũ nhà chúng ta uổng phí một khuôn mặt xinh đẹp, lại chỉ hứng thú với vật liệu mới, con trai đều phải đứng dạt sang một bên hết."

Khoa Vật liệu năm nay có ba sinh viên tốt nghiệp xuất sắc. Hai người còn lại đều là nam giới, thuộc chuyên ngành khác, tên là Vu Thành Uy và Từ Hâm Thừa. Bình thường đi học lớp lớn cũng hay chạm mặt, có biết nhau nhưng không thân.

Từ Hâm Thừa đang theo đuổi Đổng Tinh, hiện tại hai người vẫn chưa chính thức xác nhận quan hệ. Còn Vu Thành Uy được tuyển thẳng lên Thạc sĩ (bảo nghiên), học kỳ sau sẽ cùng cô trở thành nghiên cứu sinh của Viện trưởng Tô.

Mấy cô gái mặc sườn xám cùng màu làm lễ tân phía trước đã rời đi, chỉ còn lại dăm ba người, có lẽ là đang chờ lên sân khấu nhận giải.

"Ôn Chiêu Vũ."

Có người gọi cô. Quay đầu lại, một nam sinh dáng người cao ráo đeo kính đang đi tới.

Ôn Chiêu Vũ đáp lời: "Chào cậu, Vu Thành Uy."

Vu Thành Uy đi đến bên cạnh cô: "Cậu đến sớm thật đấy."

"Lễ trao giải hôm nay có khách mời bên ngoài, nên đến sớm xem thử."

"Đúng vậy, Giám đốc Sở Khoa học Công nghệ tỉnh - Sảnh trưởng Tống, cùng với Chủ tịch Tập đoàn Mạch Mộc, toàn là những nhân vật tầm cỡ."

Mấy cô gái phía trước nghe vậy, bỗng dưng ngoái đầu nhìn lại một cái.

Vu Thành Uy không biết vừa rồi đã xảy ra chuyện gì, tiếp tục nói: "Không biết Sảnh trưởng Tống sẽ trao giải cho khoa nào nhỉ?"

Ôn Chiêu Vũ hờ hững: "Xem nhà trường sắp xếp thế nào thôi."

Mấy cô gái phía trước lại hạ giọng thì thầm to nhỏ:

"Giá mà ngài ấy trao giải cho khoa chúng ta thì tốt quá."

"Đúng vậy, dù chẳng có cơ hội nào khác, nhưng được ngài ấy trao giải cũng là một niềm vinh dự. Nhà trường chắc chắn sẽ cử người chụp ảnh rồi dán lên bảng hoạt động, có thể lưu giữ mãi mãi làm kỷ niệm."

Mười giờ sáng, khán đài đại lễ đường chật kín chỗ ngồi, lễ trao giải chính thức bắt đầu.

Hiệu trưởng Trâu Văn Trí lên sân khấu phát biểu.

Danh hiệu "Sinh viên tốt nghiệp xuất sắc" của Giang Đại có giá trị cực kỳ cao. Những năm trước, các sư huynh sư tỷ nhận được vinh dự này, một phần được tuyển thẳng Thạc sĩ, một phần tự thi cao học vào những ngôi trường ưng ý hơn, phần còn lại thì đầu quân cho các tập đoàn lớn.

Có lẽ vì có khách mời bên ngoài, thời gian phát biểu của hiệu trưởng ngắn hơn mọi năm, chỉ vỏn vẹn mười lăm phút là kết thúc.

Sau đó đến lượt Tống Dư Hành lên sân khấu phát biểu.

Khi anh từ hàng ghế đầu tiên ở giữa khán đài đứng dậy bước lên bục, bên dưới liền có một trận xôn xao nhè nhẹ.

Dáng người anh cao lớn, tư thế oai phong, mỗi bước đi đều tự mang theo một khí thế uy nghiêm. Quần âu đen, áo sơ mi trắng sơ vin gọn gàng, mặt thắt lưng sáng loáng. Giữa từng bước di chuyển, luồng ánh sáng trắng lạnh lẽo của hội trường phản chiếu lên, càng đẩy khí trường lạnh lùng sắc bén toát ra từ quanh người anh lên đến đỉnh điểm.

Nắm giữ vị trí cao trong bộ máy nhà nước, từng trải qua vô số toan tính gió tanh mưa máu, chút bối cảnh thế này đối với anh chẳng thấm vào đâu. Xuyên suốt quá trình, khuôn mặt anh không hề có lấy một nụ cười, vô cùng ung dung điềm tĩnh.

Dưới sự dẫn đường của cô nàng lễ tân, anh cất bước lên cầu thang từ một bên đài chủ tịch.

Bất chợt ngước mắt lên, ánh nhìn của anh va chạm với ánh mắt của Ôn Chiêu Vũ giữa không trung.

Chạm phải ánh mắt sắc bén như chim ưng kia, cô bỗng nhiên cảm thấy căng thẳng và hoảng hốt vô cớ. Tựa như chuột nhắt nhìn thấy mèo. Cô gần như theo bản năng ngoảnh mặt dời tầm nhìn đi chỗ khác.

Hít một hơi thật sâu ép nhịp tim bình tĩnh lại, cô mới chợt nhận ra mình rành rành đâu phải là chuột.

Khi ánh mắt lần nữa dõi theo, Tống Dư Hành đã đứng trước bục phát biểu, những ngón tay thon dài đang nắm lấy micro để điều chỉnh độ cao.

Ánh đèn trần của hội trường rọi xuống ánh sáng rực rỡ, đường nét góc nghiêng hoàn hảo của anh càng được phóng đại rõ nét trong không gian đan xen giữa ánh sáng và bóng tối.

Khoa Vật liệu bất ngờ bị điểm danh. Ngoại trừ ban lãnh đạo nhà trường biết rõ nguyên nhân, đám sinh viên bên dưới hoàn toàn ngơ ngác. Một trận xôn xao nhẹ nổi lên. Dưới sự mừng thầm và phấn khích, vô số cánh tay đồng loạt giơ cao.

Tống Dư Hành điềm đạm xua tay: "Xin hãy bỏ tay xuống, số lượng không ít đấy, tất cả đều là lực lượng dự bị của ngành vật liệu."

"Chính sách 'Mục tiêu kép carbon' sẽ sớm được triển khai. Tôi rất mong đợi được nhìn thấy những thành quả đổi mới sáng tạo của các bạn trong lĩnh vực vật liệu năng lượng mới, vật liệu bảo vệ môi trường, vật liệu tái sinh, cũng như nền kinh tế tuần hoàn."

"Năm nay, Sở Khoa học và Công nghệ có một nhiệm vụ trọng điểm, đó là phối hợp chặt chẽ với các trường đại học và doanh nghiệp để thúc đẩy quá trình chuyển giao ứng dụng thành tựu khoa học công nghệ."

"Trong tương lai, các thành quả nghiên cứu khoa học sẽ không chỉ dừng lại ở những bộ dữ liệu thí nghiệm hay một tờ giấy chứng nhận, mà sẽ được ứng dụng thực tế vào sản phẩm, mang lại lợi ích thiết thực cho xã hội."

"Danh hiệu Sinh viên tốt nghiệp xuất sắc của Giang Đại vô cùng danh giá, lấp lánh ánh vàng. Hy vọng mọi người lấy đó làm mục tiêu, nỗ lực học tập, không phụ thời gian, không phụ thanh xuân."

Bài phát biểu ngắn gọn nhưng đầy ắp thông tin thiết thực, lại mang đậm tính khích lệ. Lời lẽ súc tích, không hề sáo rỗng vòng vo, chuẩn phong thái của một người thuộc phái thực hành.

Quả không hổ danh là một vị lãnh đạo lớn xuất thân từ dân kỹ thuật.

Trong một khoảnh khắc nào đó, Ôn Chiêu Vũ bỗng nảy sinh vài phần ngưỡng mộ với vị Giám đốc Sở trẻ tuổi này.

Chuyên ngành nghiên cứu sinh của cô chính là Nghiên cứu và Phát triển vật liệu năng lượng mới, có mối liên hệ mật thiết với mục tiêu "kép carbon" trong tương lai. Vốn dĩ đã căng tràn nhiệt huyết, lúc này đây, cõi lòng cô càng thêm sục sôi dâng trào.

Tống Dư Hành phát biểu xong liền bước xuống, Chủ tịch Tập đoàn Mạch Mộc - Cố Kỳ Đào tiếp nối lên sân khấu.

Dưới trướng Tập đoàn Mạch Mộc có hai công ty chuyên về vật liệu mới và hai công ty công nghệ. Vài năm trở lại đây, không ít sinh viên tốt nghiệp từ Giang Đại đã gia nhập tập đoàn này và các công ty trực thuộc để làm việc.

Phần trao giải được chia thành bốn nhóm. Nhóm Khoa Vật liệu và Khoa Công nghệ thông tin được xếp chung một đợt, bước lên sân khấu nhận giải đầu tiên.

Tống Dư Hành dưới sự dẫn đường của cô nàng lễ tân đồng thời bước lên đài để trao giải cho họ. Anh trao giải theo thứ tự từ trái sang, lần lượt trao chứng nhận, bắt tay, người cuối cùng chính là Ôn Chiêu Vũ.

Trong số tám người trên sân khấu, cô là nữ sinh duy nhất.

Mặc một chiếc váy liền thân sáng màu mang hơi hướng công sở, vóc dáng cân đối, khí chất đoan trang, ngũ quan tinh xảo lại sáng ngời.

Học ngành vật liệu mà có thể giành được vinh dự nhường này, hiển nhiên, nội hàm của cô gái trước mắt này còn xuất sắc hơn cả vẻ ngoài xinh đẹp của cô.

Tống Dư Hành nhận lấy tờ giấy chứng nhận từ tay lễ tân, bất động thanh sắc liếc nhìn tên và chuyên ngành của cô. Anh đưa giấy chứng nhận, theo thông lệ đưa tay ra bắt.

Anh cao hơn cô hơn nửa cái đầu, bóng lưng vững chãi che khuất đi một phần ánh đèn đang rọi xuống, đồng thời bao bọc cô vào trong luồng khí trường lạnh lùng, mạnh mẽ của bản thân.

Bàn tay to lớn của anh bao trọn lấy bàn tay cô, lòng bàn tay ấm áp và dày dặn.

Ôn Chiêu Vũ tự nhận tố chất tâm lý của mình khá tốt, vậy mà giờ phút này lại căng thẳng đến mức lòng bàn tay túa mồ hôi.

Anh không buông tay ra ngay, chất giọng trầm ổn từ tính vang lên: "Ôn Chiêu Vũ, em rất ưu tú."

Với những người trước, anh đều chỉ nói hai chữ "Chúc mừng", không hề gọi tên, cũng chẳng nói thêm lời nào khác.

Ôn Chiêu Vũ được sủng ái mà đâm lo, nhịp tim bất giác đập nhanh hơn một nhịp. Hàng mi dài khẽ chớp, cô lập tức đáp lời: "Cảm ơn sự khích lệ của ngài ạ."

Ánh mắt Tống Dư Hành thâm thúy sâu thẳm. Anh hơi gật đầu, sau đó rời đi dưới sự dẫn đường của lễ tân.

Ôn Chiêu Vũ đi theo những người khác bước xuống sân khấu từ phía bên kia. Bàn tay đang nắm chặt giấy chứng nhận khẽ cứng đờ, trong lòng bàn tay vẫn còn đọng lại một lớp mồ hôi nóng ẩm.

Nhóm thứ hai lên sân khấu, Chủ tịch Tập đoàn Mạch Mộc - Cố Kỳ Đào bước lên trao giải.

Nhóm thứ ba do đích thân Hiệu trưởng Trâu Văn Trí trao.

Nhóm thứ tư, Tổng giám đốc Công ty Vật liệu Năng lượng mới GR trực thuộc Tập đoàn Mạch Mộc - Cố Bác Ngôn bước lên đảm nhiệm. Anh ta chính là con trai của Cố Kỳ Đào.

Lễ trao giải kết thúc, ban lãnh đạo nhà trường tháp tùng Tống Dư Hành tiến về phía cánh cửa phụ bên hông hội trường.

Trong phòng VIP trên tầng hai của nhà ăn đã được bày sẵn tiệc rượu. Hiệu trưởng Trâu Văn Trí, Phó hiệu trưởng Trình Triết, Chủ nhiệm Giáo vụ Thời Liên Bình, Viện trưởng Khoa Vật liệu - Tô Khải Dương, cùng Viện trưởng Khoa Công nghệ Thông tin - Thẩm Bằng đồng hành tiếp khách.

Tống Dư Hành được mọi người vây quanh tiền hô hậu ủng bước ra ngoài, bỗng nhiên mỉm cười buông một câu:

"Nhiều năm rồi mới quay lại khuôn viên trường đại học, nay nhìn thấy các sinh viên của Khoa Vật liệu, quả thực vô cùng thân thiết."