Chương 1

Tiêu Mộng Hồng là một kiến trúc sư, nói chính xác hơn, là một kiến trúc sư tương lai.

Khi được đồng nghiệp phát hiện và đưa vào bệnh viện, thì đã quá muộn. Bác sĩ xác nhận cô đã qua đời. Nguyên nhân là do cơn đau tim bất ngờ.

Tin cô qua đời nhanh chóng lan ra. Ai từng quen biết Tiêu Mộng Hồng, từ thầy hướng dẫn, bạn bè cho đến đồng nghiệp đều không nén nổi sự tiếc thương.

Một nữ kiến trúc sư trẻ tuổi, xuất chúng, đang đứng trước một tương lai rực rỡ lại ra đi đột ngột như thế.

Thế nhưng, Tiêu Mộng Hồng chẳng cảm nhận được gì. Cô thậm chí không ý thức được rằng mình đã chết. Trước khi cô mở mắt lần nữa, cô lại rơi vào giấc mơ kỳ lạ mà quen thuộc ấy.

Từ khi còn nhỏ, trong mơ của cô luôn xuất hiện một cô bé. Cô bé ấy tên là Tiêu Đức Âm. Dựa vào cách ăn mặc và khung cảnh trong mơ, Mộng Hồng đoán rằng Đức Âm sống ở một thế giới cách nay cả trăm năm.

Trong giấc mộng ấy, cô thấy một bé gái xinh xắn như ngọc tuyết, lúc thì đọc sách, lúc thì vẽ tranh, viết chữ, có khi lại rúc vào lòng người mẹ hiền từ làm nũng, hồn nhiên và ngây thơ đến lạ.

Lần đầu tiên mơ thấy giấc mộng ấy, Tiêu Mộng Hồng cũng không để tâm. Nhưng rồi giấc mơ ấy cứ tiếp diễn, mỗi lần một đoạn, như đang nối dài một câu chuyện chưa kể hết.

Điều kỳ lạ là, theo năm tháng Mộng Hồng trưởng thành, cô bé trong giấc mơ cũng dường như lớn lên cùng cô.

Từ nhỏ, Mộng Hồng đã mất cha mẹ, được người thân họ hàng nhận nuôi. Có lẽ chính vì vậy mà sau những ngạc nhiên ban đầu, cô dần xem cô gái trong mộng, người vẫn luôn âm thầm đồng hành cùng mình, là người thân thiết nhất trong lòng. Dù trong mơ, cô mãi chỉ là kẻ đứng nhìn, chưa từng một lần nói chuyện với Đức Âm, nhưng chẳng hiểu sao, cô luôn cảm thấy cô bé ấy chính là một phần của mình, một "mình" khác, thuộc về một thế giới khác.

Một thế giới nơi cô được nâng niu như công chúa, được yêu thương che chở hết mực. Hoàn toàn trái ngược với cuộc đời thực, nơi cô là một đứa trẻ mồ côi lớn lên trong lặng lẽ và cô đơn.

Cứ thế, năm này qua năm khác, cô dõi theo cô bé ấy trưởng thành, từ một đứa trẻ hồn nhiên thành một thiếu nữ xinh đẹp, dịu dàng như đóa hoa vừa chớm nở. Năm mười tám tuổi, sau lễ trưởng thành, Tiêu Đức Âm được gả vào một gia đình danh giá, với một cuộc hôn nhân khiến ai nấy đều ngưỡng mộ.

Tiêu Mộng Hồng từng vui lây vì điều đó. Trong mơ, cô mừng cho Đức Âm như thể đó chính là hạnh phúc của chính mình — một cuộc đời trọn vẹn mà ngoài đời cô chưa từng có được.

Thế nhưng lạ lùng thay, kể từ sau giấc mơ Đức Âm kết hôn, suốt năm, sáu năm liền, những giấc mộng ấy bỗng dưng biến mất.

Tiêu Mộng Hồng đã cảm thấy hụt hẫng rất lâu. Ban đầu thậm chí cô còn thấy trống trải như thể cuộc sống mình thiếu đi điều gì đó quan trọng. Nhưng rồi vì guồng quay học tập và công việc cuốn đi, cô dần dần cũng không còn bận lòng nhiều nữa. Thế nhưng đôi khi, trong những đêm tĩnh lặng không tiếng động, cô lại bất giác nhớ đến Đức Âm — cô gái đã lớn lên cùng cô trong giấc mơ ấy. Một cảm giác bâng khuâng trỗi dậy, khiến Mộng Hồng không khỏi tự hỏi: nếu tất cả là thật, thì giờ này, Đức Âm đang sống ra sao?

Cho đến vài ngày trước.

Tối hôm ấy, sau một ngày làm việc mệt nhoài, cô lại mơ thấy Đức Âm. Nhưng lần này, mọi thứ trong giấc mơ đều đổi khác.

Lờ mờ trong sương mộng, Mộng Hồng cảm nhận rõ ràng: cuộc hôn nhân của Đức Âm dường như đã đổ vỡ. Cô ấy yêu một người đàn ông khác, bị bỏ rơi, bị cô lập, hoàn toàn không nơi nương tựa.

Tiêu Mộng Hồng giật mình tỉnh giấc, trong lòng như có tảng đá đè nặng. Cảm giác đó, chân thực đến mức khiến cô run sợ. Như thể nỗi đau ấy không phải của người trong mộng, mà là của chính mình.

Cô nằm bất động, cố níu lại giấc mơ vừa vụt mất. Hy vọng nếu chợp mắt lần nữa, mình có thể quay lại, biết được điều gì xảy ra tiếp theo. Nhưng vô ích.

Dù có ngủ lại, giấc mơ ấy cũng chẳng đến nữa. Chỉ là một khoảng tối mênh mông vô định.

Vài ngày tiếp theo, vì thức đêm làm việc, cô gần như mất ngủ triền miên. Không một giấc mộng nào quay lại.

Và rồi mọi chuyện dẫn đến khoảnh khắc hiện tại này.

Tiêu Mộng Hồng cảm thấy đầu mình đau nhói, như thể vừa va mạnh vào đâu đó. Một dòng chất lỏng ấm nóng từ trán chậm rãi chảy dọc xuống má, thấm ướt làn da lạnh toát.

Cô cố hết sức mở mắt, nhưng mí mắt như bị dính chặt lại. Mãi đến khi dồn hết sức lực, cuối cùng mới gắng mở ra được một khe nhỏ.