Chương 2

Nói là nhiều việc nhưng kỳ thực cũng chỉ là tết một vòng hoa, rồi quét dọn trong ngoài cả căn nhà.

Hằng năm cứ đến mùng ba tháng ba, A La đều trải qua như vậy, đến nay nàng đã chẳng thể tết ra kiểu hoa mới nào, cũng không bỏ sót một góc bụi bặm nào.

Trước kia khi Mông Si còn ở đây, hai người thường cùng nhau chuẩn bị bữa ăn. Nay chỉ còn mình nàng, nàng cũng chẳng còn tâm sức bận rộn, chỉ nấu một vò cải muối, vội vàng ăn qua loa cho xong.

Nhưng đối với đêm sinh nhật, A La vẫn tràn đầy mong đợi.

Dùng xong bữa tối, nàng ghé người bên cửa sổ, thò nửa thân ra ngoài, chăm chú nhìn.

Hoàng hôn trầm lắng, nửa vầng trăng treo giữa trời, sao lẻ vây quanh, ánh sáng lấp lánh, là một đêm hiếm hoi có thời tiết tốt lành như vậy.

Mông Si từng nói với nàng, Điệp Mẫu che chở Vu Cương, cây phong là tai mắt của Điệp Mẫu. Đêm sinh nhật, nếu thời tiết đẹp, bày sẵn lễ quả trước cây phong, rồi khấu bái trước trăng một lần thì có thể để Điệp Mẫu nghe thấy điều ước đã cầu.

Trước kia cứ đến sinh nhật, không lần nào không mưa xuân triền miên. Chỉ riêng đêm nay, trời quang không mây, ánh trăng trong trẻo như nước tràn xuống, gột rửa cả tiểu viện.

Đôi mắt A La sáng lên. Nàng ôm giỏ trái cây, bước ra khỏi căn nhà nhỏ, đến trước cây phong trong viện, bày lễ quả tươi thật ngay ngắn.

Cành lá rậm rạp như tán lọng, che kín đỉnh đầu, thu trọn thân hình nhỏ bé của nàng vào bóng râm.

Nàng đứng dậy, lùi về sau mấy bước, trở lại dưới ánh sáng trắng trong.

Thanh xà bò theo, chờ bên cạnh nàng.

A La quỳ xuống, hướng về ánh trăng đầy như thủy triều, cúi đầu thật sâu, mày mắt tĩnh lặng an hòa.

Nàng yên lặng hồi lâu, soạn lời sẵn trong bụng rồi mới thành kính nói: “Điệp Mẫu, con là A La, con có ba điều ước.”

“Thứ nhất, cầu Điệp Mẫu che chở Vu Cương, mưa thuận gió hòa.”

Vu Cương là quê hương của nàng, nơi nàng sinh ra và lớn lên, cũng là nơi nuôi dưỡng hàng ngàn hàng vạn người Vu Tộc. Nếu vì sự yên bình của Vu Cương mà phải ẩn cư nơi này thì cũng không đến nỗi khó chịu.

“Thứ hai, cầu Điệp Mẫu bảo vệ Mông Si, một đường bình an.”

Mông Si từng nói với nàng, ông đã từng là dũng sĩ hầu hạ Vu Vương. Nhưng nàng ngày một trưởng thành, dũng sĩ năm xưa cũng dần già đi. Ông đến nay vẫn bặt vô âm tín, khiến nàng lo lắng vô cùng.

“Thứ ba, cầu...”

“Xoạt...”

Lời vừa mở đầu, tiếng cỏ cây bị bẻ gãy từ xa truyền đến gần.

A La sững lại trong khoảnh khắc, còn tưởng là ảo giác, lại tiếp tục nói: “Điệp Mẫu...”

“Xoạt xoạt...”

Âm thanh càng lúc càng gần, càng gần càng gấp.

“Ban cho con một...”

“Ầm!”

Phần lời phía sau bị một tiếng động kinh thiên cắt ngang phũ phàng.

Thanh xà hoảng sợ, vội bỏ chạy trong chớp mắt.

Miệng A La đau nhói, nàng bị dọa đến mức lỡ cắn trúng lưỡi.

Nàng hít mạnh một hơi lạnh, cúi rạp người hồi lâu mới hoàn hồn, rồi ngước mắt nhìn về phía phát ra âm thanh.

Một bóng đen nằm ở tận cùng tầm mắt, vừa mảnh vừa dài, như một sợi chỉ đột ngột quấn lên cổ nàng, siết đến khô rát cuống họng.

“Ực.” Tiếng nuốt nước bọt căng thẳng đến lạ thường.

Thanh xà trốn sau lưng nàng, chậm rãi thò nửa người ra.

Một người một rắn sững lại tại chỗ, ánh nhìn dính chặt, xuyên qua vầng trăng tái trắng thảm đạm, chăm chú nhìn bóng đen kia.

Không ai dám động đậy.

Cho đến khi mùi tanh như rỉ sắt chui vào khoang mũi.

Vai lưng A La chợt căng cứng.

Là mùi máu.

Nàng chống người đứng lên, nhưng hai đầu gối run rẩy, loạng choạng một cái, lại quỳ sụp xuống đất.

A La cố trấn an bản thân, các đốt ngón tay bị siết đến trắng bệch, cuối cùng nàng vẫn gắng gượng đứng dậy, đứng vững đôi chân.

Ngày thường, thỉnh thoảng cũng có dã thú lạc vào tiểu viện của nàng. Phần nhiều là cáo hay thỏ bị thương, chúng đến vì tránh thợ săn Vu Tộc, không đến mức khiến đám thủ vệ chú ý, nhưng nàng lại rất khó làm ngơ.

Lúc này đây, nàng cẩn trọng bước tới, chỉ coi cái bóng kia là một con thú nhỏ yếu ớt, muốn ra tay cứu giúp.

Đến gần, A La dần thích nghi với bóng tối, tập trung nhìn kỹ.

Hơi thở nàng bỗng khựng lại.

A La giơ tay che miệng, dùng đến năm phần sức mới ép được tiếng thét kinh hãi trở lại trong cổ họng.

Đây đâu phải dã thú nhỏ?

Rõ ràng là một nam nhân thoi thóp, dường như đã hôn mê!

Tim A La treo lơ lửng, nàng không dám thở mạnh, nàng nhìn từ dưới lên trên, lướt qua y phục của nam nhân.

Hắn đi đôi ủng da đen cổ cao, mặc quần da, bên ngoài khoác áo bào cổ tròn màu xanh sẫm thêu vân bạc, chất liệu vô cùng quý giá, ánh sáng mờ ẩn hiện, trên vải dùng chỉ thêu hình tùng xanh và hạc tiên, là kiểu trang phục nàng từng thấy trong tranh, của người nước Việt.

Nam nhân này... là người Việt!

Tất cả hiểu biết của A La về Đại Việt đều gói gọn trong những sách vở nàng từng đọc. Nàng chỉ biết, Vu Cương và Đại Việt là hai nước láng giềng, ngôn ngữ, y phục, phong tục của người Vu và người Việt đều khác biệt.

Nhưng đây là Vu Cương, vì sao lại có người Việt?

A La ngước mắt, sự chú ý hướng ra xa thân nam nhân, men theo phía sau hắn.

Hàng rào ngoài viện đổ nghiêng một mảng lớn, nối liền với sườn dốc thấp nhô nhẹ, cỏ cây gãy rạp, bị ngoại lực đè ép thành một lối đi rõ ràng.

Xem ra hắn lăn từ trên dốc xuống.

A La lại cúi đầu nhìn.

Lần này, nàng quan sát dung mạo nam nhân, tìm kiếm nơi bị thương.

Có lẽ được trời ưu ái, một người đẹp như thế lăn xuống sườn núi, trên mặt chẳng có lấy nửa vết thương.

A La dời ánh mắt, men theo đường quai hàm rõ nét, nhìn xuống thân thể hắn.

Trên ngực, cánh tay, bên hông, trước đùi... áo ngoài chi chít những vết rách móc, trầy xước và vết máu lộ ra xen kẽ. Đặc biệt là chân trái bị vặn xoắn hất ra ngoài, treo thõng trên đất, dường như đã mất liên kết với khớp hông.

A La đọc hiểu sách y thuật, thấy tình trạng như vậy, nàng suy đoán hắn trật khớp gốc đùi.

Nhưng trị xương cốt không thể chỉ nhìn bằng mắt, phải dùng tay thăm dò thực hư.

A La xắn tay áo, để lộ hai đoạn cánh tay trắng như tuyết. Nàng xoa hai lòng bàn tay cho nóng lên rồi tiến lại gần chỗ nam nhân nằm thêm vài bước.

Thanh xà dựng thẳng thân mình, lặng lẽ nhìn hai người.

A La nín thở, đè nén căng thẳng, đưa tay về phía chân trái của nam nhân.

Cổ nàng bỗng đau nhói.

Trong chớp mắt, năm ngón tay khóa chặt cổ họng nàng, như móng vuốt chim ưng, ghì nàng không cho nhúc nhích.

Lực siết chặt tựa núi đổ biển dâng, muốn cuốn đi toàn bộ đường sống của nàng.

Nam nhân đã mở mắt.

Hắn nhìn chằm chằm nàng, thần sắc lạnh lẽo, đôi mắt tràn ngập sát ý.