Chương 1

Mùng ba tháng ba, từng đợt gió xuân xuyên qua rừng cây, lướt qua những kẽ lá.

Trong sân viện trống trải, một dây leo ông lão bám vào hàng rào tre, cánh hoa đỏ như gấm, được một bàn tay khẽ vuốt lên.

*Dây leo ông lão: Dây ông lão hay dây leo ông lão còn được biết đến với tên gọi khác là mộc thông có tên khoa học là Clematis smilacifolia Wall thuộc họ Hoàng liên – Ranunculaceae.

Bàn tay ấy vừa hẹp vừa mảnh, ngón tay thon dài như hành non, dưới sắc hoa đỏ càng thêm trắng ngần, nhưng lại hoàn toàn không có sự mềm mại thường thấy của một nữ tử, không chỉ vân da hiện rõ mà móng tay cũng được cắt tỉa tròn trịa, gọn gàng.

A La cong mắt cười: “Vậy chọn nó nhé! Màu sắc của nó tươi nhất, vừa khéo để làm cành cuối cùng tết hoa sinh nhật cho ta.”

Nàng dò đúng phần gốc, dồn lực vào đầu ngón tay, nhưng khi sắp sửa bẻ gãy thì lại chán nản buông lỏng sức.

A La sững lại hồi lâu, cuối cùng vẫn rút tay về.

“Thôi vậy.”

A Lai cảm thấy khó hiểu, ngẩng đầu nhìn nàng.

A La khẽ gõ lên đầu A Lai: “Hoa này nở rất đẹp, ta mà bẻ nó thì Mông Si A Cát sẽ không nhìn thấy nữa. Dù cho...”

Nàng dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Dù cho ta cũng không biết đến khi nào ông ấy mới trở về.”

Trong từng lời nói của A La, người ta nghe ra vừa có chân thành, vừa có đắng chát.

Mông Si là phụ thân của A La. Từ khi nàng có ký ức, ông đã sống cùng nàng tại nơi này, ông dạy nàng phân biệt trời đất vạn vật, cỏ cây sinh linh, cũng nói cho nàng biết nàng mang trong mình nghiệt lực, một khi rời khỏi nơi này sẽ mang tai họa đến Vu Cương.

A La kính cẩn làm theo lời dạy, cùng phụ thân lánh đời mà sống, tiểu viện cũng chưa từng có khách ghé thăm.

Nhưng vào năm nàng năm tuổi, một nhóm người lạ đã bao vây sân viện.

A La bị Mông Si đẩy vào trong nhà, rồi nghe người cầm đầu gọi Mông Si ra ngoài. Hai bóng người cao lớn, một trong viện, một ngoài viện, không rõ đã nói những gì. Chưa đầy một nén hương, Mông Si quay trở lại, vòng vây bên ngoài cũng không còn thấy đâu.

Dường như mọi thứ vẫn như thường, Mông Si nấu cháo cho nàng, dạy nàng đọc sách, dỗ nàng ngủ. Nhưng khi nàng thức dậy vào lúc nửa đêm, nàng lại thấy Mông Si ngồi lặng trên ghế, bóng dáng ông khô gầy như núi, để ánh trăng trắng nhuộm bạc hai bên tóc mai. Khoảnh khắc đó, A La thấy dường như phụ thân nàng đã già đi.

Sáng sớm ba ngày sau, Mông Si rời đi. Ông chỉ nói rằng mình phải đi xa một chuyến, sẽ rất lâu, dặn nàng cứ sống ở đây. Kể từ đó, A La không bao giờ gặp lại ông nữa.

Qua hôm nay, đã là năm thứ mười ba kể từ ngày Mông Si rời đi.

Mười ba năm qua, A La sống một mình trong viện, dựa vào chuồng trại và ruộng đất bên trong, tự cung tự cấp.

Chỉ là, thiếu Mông Si, không ai bầu bạn nên khó tránh được cảm giác cô đơn. Sau này, nàng cứu được một con rắn nhỏ đang trong tình trạng hấp hối, đặt tên cho nó là A Lai, lúc ấy mới miễn cưỡng có một đối tượng để nàng mở miệng trò chuyện.

Nàng cũng thường nhớ đến Mông Si.

Ví như lúc này đây.

A La buồn bã, ánh mắt đảo qua, quét quanh giữa những đóa hoa.

Sắc xuân trước mắt rực rỡ tràn trề, trái lại càng làm tăng thêm sự lạnh lẽo trong lòng nàng.

Vì muốn để lại cảnh xuân cho Mông Si, nàng không nỡ bẻ cành, chỉ nhặt những cánh hoa rơi, lá tàn dưới đất. Nhưng nếu ông mãi mãi không trở về, chẳng những uổng phí cả vườn xuân sắc này mà đến cả dáng vẻ của ông cũng sắp tan biến trong ký ức nàng.

“Xì...” A Lai thè lưỡi đỏ.

A La thu hồi tâm trí, sờ lên đầu nó: “Cứ vậy đi.”

Nàng xách giỏ, rời khỏi hàng rào tre, đi về phía hàng rào gỗ thấp bao quanh tiểu viện.

Một nam nhân cao lớn đứng ngoài hàng rào, quay lưng về phía nàng, thân hình vạm vỡ. Sau khi Mông Si rời đi, sân viện có thêm bốn tên hộ vệ, họ đứng cách quãng nhau, thường xuyên thay ca, đến nay đã không còn là mấy người ban đầu nữa rồi.

Rõ ràng, bọn họ là để trông chừng nàng. Nàng vốn cũng không có ý định rời đi, chỉ sống như cũ, ngược lại cũng coi như bình an vô sự.

A La đến gần, nàng lấy một cành đỗ quyên nở rộ nhất từ trong giỏ ra, cài lên hàng rào gỗ sau lưng tên hộ vệ.

Tên hộ vệ không quay đầu lại, bóng lưng bị hàng rào chia cắt thành từng mảng.

A La im lặng, xoay người đi về phía nhà tre.

Trong khoảnh khắc tặng hoa ấy, nàng nhận ra sống lưng đối phương cứng đờ.

Từ trước đến nay, hộ vệ ngoài viện luôn sợ nàng như sợ rắn rết, lúc nào cũng làm ngơ trước những lời bắt chuyện của nàng, chỉ cố gắng tránh tiếp xúc với nàng. Nàng vốn đã quen với điều đó, không thấy lạ, nhưng vì hôm nay là sinh nhật của nàng nên khó tránh cảm giác chua xót.

A Lai nâng thân mình, chăm chăm nhìn khuôn mặt nhỏ đang thất thần kia.

A La không để ý, tự đẩy cửa bước vào nhà.

Bên trong không tính là rộng rãi, một tấm bình phong tre chia thành hai gian. Gian ngoài đồ đạc đầy đủ, bày biện hơi lộn xộn, thêu vu, rau quả và dược thảo bày khắp nơi, mùi sinh hoạt đời thường nồng đậm.

A La ngồi xuống bên bàn, tháo chiếc giỏ hoa trên tay, lấy hoa lá ra, bày lần lượt lên mặt bàn.

Sắc đỏ như gấm trải ra, xanh biếc điểm xuyết. Sắc xuân tràn vào tầm mắt làm nỗi sầu trong lòng nàng nhạt đi đôi phần.

Nàng cong môi, nhìn thanh xà, gắng gượng phấn chấn nói: “A Lai, ta không sao. Ngày sinh nhật ngắn ngủi, vẫn còn nhiều việc phải làm.”