Chương 6: Từ Hôn

Cố Thanh Chiêu nghe lão phu nhân hỏi, liền khẽ nhún mình thi lễ rồi dứt khoát đáp: “Từ hôn.”

Trong lời nói tuyệt đối không có nửa phần do dự hay luyến tiếc.

Nét mặt lão phu nhân hiện rõ vẻ tán thưởng. Bà thực sự lo sợ lúc này Cố Thanh Chiêu vì oán hận và không cam lòng mà hạ mình van nài Thành Vương hồi tâm chuyển ý.

Nếu nàng làm ra chuyện hèn mọn ấy thì Cố gia thật sự sẽ biến thành trò cười cho toàn bộ kinh thành.

Lão phu nhân trầm ngâm giây lát, trước tiên quay sang dặn dò Cố Nguyên Đức: “Ngày mai con hãy mời Thành Vương điện hạ qua phủ một chuyến để thương nghị lại chuyện hôn sự.”

Cố Nguyên Đức gật đầu vâng dạ. Lão phu nhân lại quay sang phân phó Tần ma ma đứng bên cạnh: “Đưa tứ tiểu thư đến từ đường quỳ sám hối, không có lệnh của ta, cấm không được đứng dậy!”

Tam phu nhân Tiêu Hồng Sương nghe thấy sắp phạt Cố Thanh Cẩm, liền vội vã quỳ rạp xuống nền đất khóc lóc thảm thiết: “Mẫu thân bớt giận! Đều là do nhi tức dạy dỗ con cái không nghiêm!”

“Nó gây ra đại họa ngập trời, nhi tức cũng chẳng còn mặt mũi nào tiếp tục ở lại Cố gia nữa. Ngày mai con sẽ dẫn Cẩm nhi lên miếu tu hành để chuộc lại tội nghiệt!”

Bà ta sụt sùi nức nở, chiếc khăn lụa che khuất nửa khuôn mặt, chẳng ai nhìn rõ rốt cuộc có giọt nước mắt nào chảy ra hay không.

“Thương thay cho tam gia mất sớm, bỏ lại mẹ góa con côi chúng con bơ vơ. Nếu tam gia còn sống trên đời thì làm sao có thể xảy ra chuyện động trời thế này cơ chứ...”

Đây chính là ngón đòn quen thuộc của Tiêu Hồng Sương. Hễ gặp phải chuyện gì bất lợi là bà ta lại lôi người trượng phu đã khuất là Cố tam gia ra làm bình phong, vừa khóc thương Cố tam gia bạc mệnh, vừa than vãn cảnh ngộ thê lương của mấy mẹ con bà ta.

Nếu là trước đây, người đầu tiên tiến tới đỡ Tiêu Hồng Sương dậy trong căn phòng này chắc chắn sẽ là Cố Thanh Chiêu. Nàng sợ nhất là nghe thấy tiếng khóc của Tiêu Hồng Sương, đặc biệt là mỗi khi bà ta nhắc đến tam thúc.

Thế nhưng lúc này, Cố Thanh Chiêu chỉ lạnh lùng đứng nhìn toàn bộ màn kịch vụng về ấy, trong lòng dâng lên một nỗi châm biếm sâu sắc.

Bao nhiêu năm qua, nàng luôn ôm mặc cảm nhị phòng có lỗi với tam thúc, cho nên chuyện gì cũng nhường nhịn, chẳng mảy may tính toán thiệt hơn.

Thế nhưng kẻ có lỗi lớn nhất với tam thúc rõ ràng chính là ả tiện nhân Tiêu Hồng Sương này cơ mà!

Ả lấy tư cách gì mà khóc lóc gọi tên tam thúc ở chốn này?

Tam thúc đã yên nghỉ dưới suối vàng bao năm mà vẫn bị ả lôi ra làm công cụ để trục lợi và trốn tránh tội lỗi, đó mới là điều đáng ghê tởm nhất!

Cố lão phu nhân nghe tràng khóc lóc nỉ non của Tiêu Hồng Sương thì chân mày nhíu chặt lại thành một đường.

Bà cất giọng lạnh lùng nghiêm nghị: “Lão tam có công với Cố gia, bao năm qua Cố gia cũng hết lòng chiếu cố tam phòng các ngươi. Thường ngày có nhiều chuyện ta cũng chỉ nhắm một mắt mở một mắt cho qua.”

“Thế nhưng hãy nhìn xem đây là cái thứ chuyện nhục nhã gì?! Khuê nữ chưa xuất giá trong phủ mà lại to gan mang thai trước khi cưới! Dẫu bây giờ lão tam có đội mồ sống lại thì cái gia pháp này ta cũng nhất quyết phải thi hành!”

“Ngươi thích khóc lóc thì ra ngoài sân mà quỳ khóc! Bao giờ khóc xong thì tự đứng dậy mà về phòng!”

Tiếng khóc the thé của Tiêu Hồng Sương lập tức im bặt như bị bóp nghẹt.

Ả ta chỉ đành gượng gạo chấm khóe mắt, lủi thủi đứng dậy lùi sang một bên, không dám hé răng thêm nửa lời.

Tâm tư Cố Nguyên Đức khẽ xoay chuyển, ông ta bước lại gần hạ giọng bàn bạc với lão phu nhân: “Mẫu thân, dẫu sao thì cái thai trong bụng Cẩm nhi cũng là cốt nhục của Thành Vương điện hạ, là hoàng tôn quý giá. Nếu để nó quỳ lâu xảy ra mệnh hệ gì... e là sau này khó ăn nói với Thành Vương.”

Lão phu nhân hừ lạnh một tiếng: “Sai mấy bà tử thân tín túc trực bên cạnh chăm nom cẩn thận, rồi bảo phủ y túc trực sẵn là được! Có lỗi mà không phạt thì sau này các cô nương khác trong phủ học đòi làm càn, gia phong Cố gia còn ra cái thể thống gì nữa?!”

Xử lý xong Cố Thanh Cẩm, lão phu nhân quay sang dặn dò Tần ma ma bên cạnh: “Lát nữa mang bộ đầu diện Đông châu trong của hồi môn của ta đưa sang viện cho tam tiểu thư.”

Đây xem như một sự bù đắp cho nỗi uất ức mà Cố Thanh Chiêu phải gánh chịu ngày hôm nay.

Cố Thanh Chiêu cúi người tạ ơn phần thưởng của tổ mẫu.

Kiếp trước nàng không mấy thân cận với vị tổ mẫu kế này, bởi vì bà xưa nay vốn nghiêm khắc với con cháu, vãn bối trong toàn phủ ai nấy đều kính sợ và giữ khoảng cách với bà.

Thế nhưng giờ đây Cố Thanh Chiêu mới nhận ra, tuy tổ mẫu ngày thường nghiêm nghị, nhưng làm người rất mực công minh, chính trực. Ít nhất bao nhiêu năm qua, bà luôn một lòng bảo vệ sự tôn nghiêm và hưng thịnh của dòng tộc họ Cố.

Vừa bước ra khỏi thư phòng ngoại viện, một cơn gió thu thổi qua mơn man làn da, khiến tinh thần người ta thêm phần tỉnh táo. Đủ mọi cực hình tra tấn dã man trước khi chết ở kiếp trước dường như mới chỉ xảy ra vào ngày hôm qua.

Bàn chân giẫm lên lớp lá khô rụng đầy trên mặt đất chưa kịp quét, phát ra những tiếng sột soạt quen thuộc.

Cố Thanh Chiêu đột nhiên nhận ra, cảm giác hai bàn chân còn nguyên vẹn đạp trên nền đất hóa ra lại an ổn và vững vàng đến nhường này.

“Tiểu thư, phu nhân và nhị thiếu gia chiều tối mai sẽ về đến kinh thành.” Xuân Lan bước bên cạnh cẩn trọng lên tiếng, lúc nói còn lén lút dò xét sắc mặt của Cố Thanh Chiêu, như thể lo sợ nàng sẽ nổi giận.

Cố Thanh Chiêu nghe tin mẫu thân và đệ đệ sắp trở về, đôi mắt rũ xuống tức thì phủ lên một tầng sương mờ ươn ướt.

Ánh mắt sắc lạnh của nàng vô thức liếc về phía Thúy Liễu đang cúi đầu khúm núm đi phía sau. Kiếp trước, chính con ả đê tiện này đã rắp tâm lừa đệ đệ nàng ra bờ hồ rồi đẩy xuống nước hại chết!

“Ta biết rồi.” Cố Thanh Chiêu thu lại cảm xúc, giọng điệu vẫn lãnh đạm như trước đây mỗi khi nhắc đến mẫu thân và đệ đệ.

“Hạ Hà... hiện đang làm việc ở đâu?” Nàng khẽ cất tiếng hỏi.

Hạ Hà là nha hoàn hầu hạ nàng từ tấm bé, cùng trang lứa với Xuân Lan, trước đây từng là nhất đẳng nha hoàn thân cận nhất bên cạnh nàng.

Về sau chỉ vì dám lên tiếng chống đối Cố Thanh Cẩm, nàng đã giận dữ đuổi Hạ Hà ra khỏi Tê Vân Quán. Kiếp trước khi nàng bị người của Tiêu Hồng Sương vây bắt trong Quốc công phủ, chính Hạ Hà là người đã liều mạng lao ra chắn trước người nàng, cuối cùng bị lũ ác nô vung đao chém chết thảm thương.

Nhớ tới cái chết của Hạ Hà, lồng ngực Cố Thanh Chiêu như bị một tảng đá ngàn cân đè nặng, đau đớn khôn nguôi.

Xuân Lan nghe nàng nhắc đến Hạ Hà thì thoáng sững sờ, sau đó khẽ đáp: “Bẩm tiểu thư, tỷ ấy hiện đang làm việc sai vặt ở nhà bếp.”

“Đi xem thử đi.”

Xuân Lan không hiểu dụng ý của chủ tử, nhưng cũng không dám hỏi nhiều, ngoan ngoãn dẫn đường đưa Cố Thanh Chiêu đến khu nhà bếp.

Đây là lần đầu tiên Cố Thanh Chiêu đặt chân tới chốn bếp núc ồn ào này. Mấy mụ bà tử đang dọn dẹp củi lửa bên ngoài nhìn thấy tam tiểu thư đích thân tới thì đều hoảng hốt chạy lại hành lễ thỉnh an.

Tiếp theo là giọng the the của một tiểu nha hoàn: “Hạ Hà tỷ tỷ, là do di nương bên ta đang cần dùng gấp nên mới muốn bưng thố này đi trước. Tam tiểu thư xưa nay toàn uống vào buổi tối, bây giờ các ngươi ninh thêm thố mới vẫn còn dư dả thời gian mà!”

“Không được! Thố này là dành riêng cho tam tiểu thư, không ai được phép mang đi cả!” Hạ Hà nói năng xưa nay vốn nhỏ nhẹ, nhưng một khi đã bướng bỉnh lên thì chẳng chịu nhượng bộ nửa bước.

Xuân Lan dè dặt liếc nhìn sắc mặt Cố Thanh Chiêu, rồi ghé tai nàng nhỏ giọng giải thích:

“Tiểu thư, chuyện này người đừng trách Hạ Hà. Tiểu thư trước mỗi kỳ nguyệt san đều phải dùng món bồ câu hầm hoàng kỳ a giao mấy ngày liền, món này trước giờ luôn do một tay Hạ Hà tự chuẩn bị.”

“A giao phải dùng rượu hoa điêu Thiệu Hưng thượng hạng ninh từ từ cho tan chảy ra. Món này đòi hỏi canh lửa cực kỳ khắt khe, tỷ ấy phải giữ bếp lửa nhỏ liu riu như ngọn nến, tay cầm chiếc chày ngọc nhỏ nhẹ nhàng khuấy đều liên tục suốt một canh giờ.”

“Còn cả chỗ hoàng kỳ kia nữa, phải đem sao tẩm với mật ong, việc này đòi hỏi sự kiên nhẫn vô cùng. Tỷ ấy chưa bao giờ chịu dùng loại mua sẵn ngoài hiệu thuốc, lúc nào cũng tự tay sao tẩm, như vậy hỏa khí mới bớt nồng, dược tính mới phát huy êm dịu.”

“Công đoạn làm thịt bồ câu lại càng tỉ mỉ hơn, sau khi vặt lông xong tỷ ấy phải ngồi dưới ánh đèn, dùng nhíp cẩn thận nhổ sạch từng sợi lông tơ li ti còn sót lại, đảm bảo sạch sẽ hoàn toàn mới đem nấu.”

“Bởi vậy món canh bồ câu tiểu thư dùng lúc nào cũng thơm ngon và bổ dưỡng hơn hẳn so với người khác nấu, tất cả đều nhờ vào công sức của Hạ Hà.”

Cố Thanh Chiêu im lặng lắng nghe, không thốt ra lời nào. Những điều này nàng đều biết cả.

Kiếp trước khi Xuân Lan quỳ xin nàng tha thứ cho Hạ Hà cũng từng nói qua những lời này, thế nhưng lúc đó nàng đang bận tâm chuẩn bị hôn sự với Thành Vương nên căn bản chẳng hề để vào tai.

Bên trong nhà bếp, nha hoàn của Uyển di nương lại gắt gỏng: “Ngươi có hiểu quy củ hay không hả?! Quản sự nhà bếp đâu rồi?! Di nương chúng ta đang mang thai, muốn uống một thố canh bồ câu tẩm bổ thì có làm sao, cớ gì lại không cho mang đi?!”

Cố Thanh Chiêu nhìn qua khe cửa sổ khép hờ, trông thấy Lý bà tử quản sự nhà bếp từ gian trong hùng hổ bước ra.

Vừa bước tới nơi, mụ ta đã hung hăng đưa tay véo chặt lấy vành tai Hạ Hà: “Con ranh này, ngươi muốn lấy lòng tam tiểu thư thì cũng đừng có rước họa vào thân cho chúng ta chứ! Phía Uyển di nương đang cần gấp, ngươi cứ kỳ kèo cản trở mãi, còn coi quy củ ra cái gì nữa không?!”

“Ngươi bị giáng xuống đây cũng nửa năm rồi, có thấy tam tiểu thư đoái hoài gì đến ngươi không?! Ngươi thì hay rồi, tháng nào cũng cặm cụi ninh thố canh bồ câu này, tam tiểu thư có thèm liếc mắt nhìn lấy một lần hay chưa?!”

“Lúc trước ta còn tưởng tam tiểu thư vẫn còn vương vấn tình xưa với ngươi nên mới nể mặt giao cho việc nhẹ nhàng. Bây giờ xem ra là do ta tự mình đa tình rồi!”

“Bắt đầu từ hôm nay, ngươi cút ra sân sau mà mổ gà cắt tiết vịt cho ta! Toàn bộ việc vặt lông gia cầm đều giao hết cho ngươi! Nếu để sót lại một cọng lông tơ nào thì hãy cẩn thận cái lớp da của ngươi!”