Chương 18: Đề Xuất

Sau khi kiểm tra phòng thủ cửa Bắc Lâu, trời đã chạng vạng tối.

Sắc trời dần sẫm màu, phía xa xa họa lên một vệt sáng hồng hồng giao thoa giữa trời và đất. Nương theo chiều đi xuống của vệt sáng, hoàng hôn sẽ bao trùm cả biên thành.

Lão tướng quân Hạ gọi Bách Lý Tử Linh đi cùng mình đến tháp canh, ông ấy muốn nhìn lại bên ngoài ải, nơi đã cùng mình trải qua những trận chiến đẫm máu, nơi đã chôn vùi xương máu của biết bao nhiêu đồng đội. Đôi mắt ông ấy ươn ướt, rất nhiều hình ảnh nhanh chóng vụt lên trong đầu. Cuộc đời của một người lính, đơn giản được định nghĩa bằng hai từ giết hoặc bị giết. Giang sơn hùng vĩ sau này vẫn sẽ phồn vinh như cũ, chẳng qua đã bị khuất phục trước cát vàng dài đẵng.

“Tử Linh, xa cách mấy năm, con giờ đây đã thành thiếu nữ. Nếu như lão huynh đệ của ta còn ở đây, ta cũng không muốn để con phải trấn giữ biên giới.” Lão tướng quân Hạ quay người nhìn Bách Lý Tử Linh.

“Hạ bá bá, lão cha của ta sẽ không luyến tiếc đâu. Có lẽ người quên rồi, nhưng ta vừa mười ba tuổi đã theo ông ấy ra chiến trường đấy.” Bách Lý Tử Linh cười nói.

“Hầy, nhắc đến đây, mẫu thân con oán ông ấy cũng nhiều lắm. Thân là cô nương, đâu thể cứ đánh đánh giết giết như nam nhân được. Phụ thân của con, khi đó nghĩ rằng nếu như con là tướng quân thì chí ít cũng phải có chút kỹ năng tự vệ. Bất luận là tương lai con ở nơi nào, là người có khả năng chinh chiến trên chiến trường thì sẽ không lo sợ bất kỳ khó khăn nào. Chủ ý này tuy không tệ, nhưng đặt trên người con vẫn quá mức tàn nhẫn.”

“Hạ bá bá, ta thật ra rất biết ơn phụ thân. Nếu không phải ông ấy đưa ta ra chiến trường, trong trận chiến Mai Dương Cốc diễn ra vào năm năm trước, chỉ sợ rằng nhị ca của ta đến giờ vẫn chưa về. Tốt xấu, tốt xấu gì thì nha đầu như ta vẫn còn có tác dụng.” Mũi Bách Lý Tử Linh cay nồng.

“Trong trận chiến Mai Dương Cốc, lực lượng của nước Nam Trần bị tổn hại nặng nề, từ đó không còn dám đối đầu trực diện với nước Yến Vân nữa. Gần đây, có người trong triều đình đề xuất hòa thân với Yến Vân, tiện giảm bớt cục diện giằng co trước mắt giữa hai nước. Người nước Yến Vân mỗi năm sẽ đến đây vài lần, nháo nhào khiến bách tính ở biên cảnh hoảng sợ. Ta giờ đã già rồi, không thể cưỡi ngựa, không cầm nổi trường thương, nếu như hòa thân giúp cho Nam Trần hưởng được vài chục năm thái bình, thì cũng có thể đỡ đần chút ít cho binh lính Nam Trần. Ai ai cũng nói võ tướng ham mê đánh giặc, thế nhưng trên thế gian này, có mấy người thực sự ham mê đánh giặc, chẳng qua đã hết đường để chọn mà thôi. Nếu không đứng lên chiến đấu, thiên hạ này liệu biết dựa dẫm vào ai đây?”

*Hòa thân: Quyết định gả con gái chính mình hoặc nội tộc cho quân chủ nước khác đổi lấy mối quan hệ hữu hảo giữa hai nước. Đây được xếp vào dạng hôn nhân chính trị.

“Nếu có thể hòa thân, dĩ nhiên là rất tốt." Bách Lý Tử Linh không hiểu cơ sự trong triều đình. Nhưng chính sách hòa thân đã có từ thời xa xưa, quả thực là cách tốt nhất để tránh chiến cầu hòa. Tuy nhiên, vận mệnh của những nữ nhân hòa thân xưa nay đều không mấy êm đẹp.

Bất nhân bạc mệnh sinh đa hận, thanh trủng đề quyên oán hán gia.

"Câu thơ ""不因薄命生多恨，青冢啼鹃怨汉家"" xuất hiện trong bài thơ ""Điệu Thang Âm"" của Đỗ Phủ. Bài thơ này được sáng tác vào khoảng năm 760, khi Đỗ Phủ đang sống lưu vong ở đất Thục.

Dịch nghĩa:

Chẳng phải vì số phận mỏng manh mà sinh ra nhiều hận, tiếng chim cuốc kêu trên nấm mồ xanh oán trách nhà Hán.

Giải thích:

不因薄命生多恨: ""薄命"" có nghĩa là số phận mỏng manh, yểu mệnh. Câu này nói rằng không phải vì số phận mỏng manh mà sinh ra nhiều hận.

青冢啼鹃怨汉家: ""青冢"" là nấm mồ xanh, ""啼鹃"" là tiếng chim cuốc kêu. Câu này nói rằng tiếng chim cuốc kêu trên nấm mồ xanh oán trách nhà Hán.

Ý nghĩa:

Câu thơ này thể hiện sự thương cảm của Đỗ Phủ đối với những người phụ nữ có số phận bất hạnh. Tiếng chim cuốc kêu trên nấm mồ xanh như lời oán trách nhà Hán đã không chăm lo cho cuộc sống của người dân, khiến họ phải chịu nhiều khổ cực."

Đánh đổi phần đời còn lại của một nữ nhân để đổi lấy bình an cho toàn bộ bách tính, đây có thể nói là một thắng lợi lớn đối với toàn quốc gia. Thế nhưng đối với nữ nhân ấy, đó là sự mất mát toàn tập.

“Hiện giờ ba tộc Yến Vân cũng không mấy yên ổn. Nửa năm trước, Lang vương của tộc Tuyết Lang chết vì bệnh, đám nhi tử tranh đoạt ngôi vị. Nghe nói, trưởng tử Mạc Xa liên minh cùng tộc Hùng Ưng để chiếm lấy ngôi vị của Lang Vương, nhưng cũng chính vì đó mà bị tộc Hùng Ưng cuỗm mất phần lớn đất đai và thảo nguyên. Đất của tộc Tuyết Lang ước chừng chỉ còn lại khoảng một nửa so với trước đây, mà tộc Hùng Ưng vốn lòng lang dạ thú, Mạc Xa dẫn sói cắn gà nhà, không thu được lợi gì. Sau tộc Tuyết Lang, có lẽ sẽ đến tộc Thương Khung xa xôi. Lúc này đàm phán hòa thân với Yến Vân, có thể chính là cơ hội ngàn năm.”

Bách Lý Tử Linh chưa từng nghe thông tin này, nghe lão tướng quân nói vậy, trong lòng nàng nổi lên nghi vấn. Hòa thân với người Yến Vân, liệu là liên hôn với người của tộc Hùng Ưng hay người vương đình nước Yến Vân, đây là khác biệt rất lớn.

“Hạ bá bá nói đúng.” Bách Lý Tử Linh đáp.

“Trước lúc khi đi, mẫu thân của con có tới tìm ta, nhờ ta gửi cho con vài bộ y phục mùa đông, còn kèm theo một phong thư. Y phục chốc nữa ta sẽ đưa sau, còn phong thư thì đây.” Lão tướng quân Hạ lấy ra phong thư từ trong ngực, vẫn còn vương chút hơi ấm cơ thể. Bách Lý Tử Linh cầm nó trong tay, khóe mắt ươn ướt.

“Mẫu thân của con vẫn luôn mong muốn tìm được một mối hôn sự cho con, con đã từng này tuổi, cũng đến lúc lập gia đình rồi. Vài năm về trước, đại nhân Tang từng có ý muốn liên hôn với nhà Bách Lý, nhị công tử nhà họ cũng chính là phó tướng hiện tại của con, sau đó không rõ là vì lý do gì, hôn sự này đã bị hủy bỏ. Hiện giờ nhị công tử nhà họ Tang đã đính hôn cùng tiểu nữ nhi của tướng quân Lý, kể ra cũng thật đáng tiếc.” Hạ Du cảm thán.

“Hạ bá bá, tướng quân Lý nào?”

“Tướng quân Lý Thiên, năm đó là thuộc hạ dưới trướng của phụ thân con, con cũng biết đấy.”

“Ông ấy?” Bách Lý Tử Linh thót tim, nàng nghĩ đến chuyện suýt nữa đã hỏi Tang Cát, mồ hôi lạnh cứ thế túa ra. Tang Cát đến cửa Bắc Lâu đã hai năm, mặc dù quan hệ của cả hai ban đầu không mấy hòa hợp, thế nhưng hiện giờ thì khá tốt. Tang Cát chưa từng nhắc đến chuyện đính hôn với tiểu nữ nhi của tướng quân Lý Thiên, nàng còn từng trêu chọc Tang Cát, nói rằng nếu như một ngày không ai thèm lão nhị Tang nữa, thì nàng sẽ miễn cưỡng mà thu nhận y. Thế mà, người ta sớm đã có hôn ước, chẳng qua chưa lần nào đề cập với nàng.

Bách Lý Tử Linh vẫn còn ấn tượng với tiểu nữ nhi của nhà Lý Thiên, tiểu cô nương nhỏ hơn nàng hai tuổi, nhưng nếu so ra thì kém Tang Cát tận năm, sáu tuổi.

“Làm sao vậy?” Hạ Du thấy sắc mặt Bách Lý Tử Linh biến chuyển khác thường, vội hỏi.

“Không, không có gì. Ta đã lâu chưa gặp mặt tướng quân Lý, thế nhưng vẫn nhớ rõ tiểu nữ nhi nhà ông ấy, một tiểu cô nương rất ngoan, bây giờ hẳn đã lớn thành thiếu nữ rồi.” Bách Lý Tử Linh vội thu hồi tâm tư và đáp.

“Ta quên mất, nhị ca của con vốn là con rể nhà họ Lý mà. Về sau, phó tướng Tang và nhị ca của con thành tỷ phu muội phu, đối với nhà Bách Lý cũng là điều tốt.”

Bách Lý Tử Linh gật đầu.

Lão tướng quân trong lúc trò chuyện đã tình cờ tiết lộ cho nàng một việc mà nàng chưa từng nghe nói qua trước đây. Tang Cát từng muốn nghị thân với nàng, dù hai năm qua chưa nghe y nhắc lần nào, vả lại mẫu thân cùng nhị ca của nàng cũng chưa một lần đề cập đến. Nàng không tiếc Tang Cát, ngày thường trêu chọc y hay đùa bỡn y chẳng qua đều là thú vui, điều mà nàng tò mò chính là hôn sự giữa hai nhà được định đoạt trước hay sau trận chiến Mai Dương Cốc. Nếu là trước, vậy thì chẳng có gì đáng ngạc nhiên, nhà Bách Lý khi ấy thế mạnh, quan lại trong triều đình muốn kết thân với nhà Bách Lý cũng không ít. Còn nếu là sau trận chiến Mai Dương Cốc, dù đính hôn không thành, thế nhưng cũng đủ để cho thấy nhà họ Tang không hề tham quyền ham thế, điều này khiến nàng cảm thấy rất được an ủi.

Hai năm trôi qua, nàng và Tang Cát từ xung khắc với nhau, giờ đây đã trở thành huynh đệ cùng nhau vào sinh ra tử. Có thể tin tưởng người kia đến mức quay lưng về đối phương ngay trên chiến trường, người đáng tín nhiệm như thế, nàng hy vọng sự tín nhiệm này sẽ không nhiễm bất kì vết nhơ nào.

Bách Lý Tử Linh đưa lão tướng quân trở về nghỉ ngơi, sau đó gọi Dịch Phong đến canh, bất luận lão tướng quân đưa ra yêu cầu gì, nhóc nhất định phải làm thật chu toàn, không được phép chậm trễ. Sau đó quay người trở về quân trướng.

Tháo bỏ áo giáp trên người, nàng lúc này mới mở và đọc phong thư nhà. Trong thư, mẫu thân không chỉ dặn nàng chú ý đến sức khỏe, mà đồng thời còn nhắc đến vấn đề hôn nhân. Mẫu thân viết rất uyển chuyển, ý đại khái là nếu bên ngoài có người mà nàng vừa ý, nhà Bách Lý sẽ không so đo dòng dõi như thế nào, nhất định sẽ gả nàng đi thật vẻ vang. Ẩn ý đằng sau chính là, ở Thượng Đô, không một ai thèm Bách Lý Tử Linh nàng.

Đọc thư xong mà thấy đắng trong lòng!

Bách Lý Tử Linh cười khổ một tiếng. Thật ra nàng chưa tính đến chuyện tìm lang quân. Từ nhỏ nàng lớn lên ở quân doanh, tiếp xúc với một đám nam nhân, tính cách của họ thế nào nàng đều nắm rõ. Nếu buộc phải gả cho người môn đăng hộ đối, nàng phải thay quân nuôi con, tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc lễ nghĩa, điều đó e rằng quá khó. Nàng cũng không muốn cứ an phận trong nhà cao cửa rộng cả một đời người. Không ai muốn rước, chung quy cũng tốt. Nàng thà ở lại cửa Bắc Lâu này cùng các binh lính chia sẻ buồn vui, cùng nhau chém chém giết giết còn hơn là sống một đời vô nghĩa.

Gấp phong thư, nàng khẽ thở dài. Vừa lúc Tang Cát từ ngoài tiến vào, hai người mặt đối mặt. Bách Lý Tử Linh nhớ lại lời của lão tướng quân, giờ nhìn thấy Tang Cát, không tránh khỏi sinh ra nhiều đánh giá.

“Có việc gì ngài cứ nói, đừng cứ nhìn thần như vậy.” Tang Cát tháo giáp xuống, phát hiện bộ giáp đã cà rách miệng vết thương ở hông, máu đỏ trào ra, hèn gì y mới cảm thấy đau rát.

Bách Lý Tử Linh không nói gì, nàng đến bên Tang Cát, nhẹ nhàng vén y phục của y lên, vội lấy thuốc trị thương đến: “Cởi y phục ra!”

“Không sao, thần tự xử lí là được.” Tang Cát từ chối.

“Sợ ta nhìn thấy à?” Bách Lý Tử Linh lạnh mặt, xé bỏ y phục trên người y, sau đó ấn y xuống ghế, rắc một ít thuốc dạng bột lên miệng vết thương. Tang Cát hơi nhíu mày khẽ, không hé răng. Bách Lý Tử Linh lấy thêm một miếng vải, quấn vòng quanh hông y. Động tác rất nhanh, chỉ trong hai đến ba lần nhấc tay. Lúc đứng lên, nàng kéo y phục của Tang Cát: “Yêu quý thân thể của mình chút đi, chờ ngày nào đó thành hôn với muội muội nhà họ Lý, khéo lại làm tiểu cô nương đau lòng.”

“Ngài biết rồi ư?” Tang Cát sửng sốt.

“Nghe lão tướng quân nói. Thật không ngờ, ngươi và nhị ca của ta lại thành tỷ phu và muội phu.”

“Trong nhà tự định hôn ước, thần không có quyền từ chối.” Tang Cát thuận miệng đáp.

“Ồ? Vậy hôn ước của ta và ngươi năm đó, chẳng phải do ngươi từ chối sao?”

Tang Cát cho rằng Bách Lý Tử Linh sớm đã biết chuyện, vì thế hồi đầu y đến cửa Bắc Lâu mới bị nàng chỉnh thảm như vậy. Dù hai bên chưa từng nhắc đến hôn ước, thế nhưng Tang Cát vẫn đinh ninh như thế. Nhưng giờ nghe được câu nói của nàng, y cảm thấy mình có lẽ đã sai ngay từ đầu rồi.

“Thật ra… Đồng ý hay không cũng vô nghĩa. Năm đó, phụ thân thần quả thực có ý đó, thế nhưng lão tướng quân nói ngài vẫn còn nhỏ, muốn dời thêm mấy năm nữa rồi mới…” Tang Cát vừa nói dối vừa chột dạ, không dám nhìn thẳng vào mắt của Bách Lý Tử Linh, sợ bị nàng nhìn thấu.

“Vậy theo như ngươi nói, phụ thân của ta từ chối đại nhân Tang?”

“Không tính là từ chối. Ngài lúc ấy vẫn là quá nhỏ…” Giọng Tang Cát nhỏ dần, trong lòng thầm oán trách lão tướng quân Hạ. Có nhiều chuyện rất khó nói ra, thế nhưng đâu thể giữ mãi trong lòng được. Nếu như Bách Lý Tử Linh biết năm đó y sống chết không chịu đồng ý, có lẽ y sẽ bị nàng đánh đến nhừ xương. Y vẫn chưa rước được nương tử, chưa muốn chết vậy đâu.

“Trong lòng ngươi cũng không muốn hôn sự này thành đúng chứ?” Bách Lý Tử Linh cười một cách kì quái. Nàng biết một ít tin đồn ở Thượng Đô. Thêm nữa, dựa theo lời của mẫu thân, ở Thượng Đô chẳng ai muốn rước nàng, huống chi là công tử văn võ song toàn như Tang Cát.

“Lão nhị, mặt mũi ngươi lớn quá nhỉ! Ta mà còn cần ngươi giới thiệu à? Ông đây thích ai thì tự mình tìm được, ai cần ngươi chõ mũi vào! Có phải ngươi ngứa đòn rồi không, đừng tưởng trên người có vết thương thì ông đây không đánh ngươi nhé…” Bách Lý Tử Linh quay người lấy roi, Tang Cát nhìn thấy, tức tốc bỏ chạy trối chết.