Chương 17: Khâm Sai

Bách Lý Tử Linh không biết nên nói gì, nàng quả thật quá tốt với sói con đó. Trước kia cho rằng có thể đổi hắn thành tiền, hiện tại tiền cũng chẳng có hy vọng, nàng còn bận tâm vì hắn làm gì nữa. Trên thế gian có biết bao người đáng thương, nàng cũng không phải người có tấm lòng Bồ Tát mà sao phải giúp hắn giành lại gia sản. Nàng lắc lắc đầu, cảm thấy bản thân có thể là vì mất đi cây nhân sâm mà bị kích động.

“Tướng quân, tướng quân!” Tang Cát thấy nàng có hơi thất thần, bèn lay nàng, Bách Lý Tử Linh lúc này mới hồi thần lại.

“Lão nhị, ngươi nói đúng. Như vậy, về sau chuyện của nhóc ấy để ngươi xử lý. Ta chưa từng thấy nam nhân nào mít ướt như vậy, cái tính cách đó chẳng thể làm nên việc lớn đâu.”

“Tướng quân nỡ sao?” Tang Cát cố ý trêu ghẹo.

“Có để yên cho ta không hả? Bàn chính sự với ngươi đây.”

Tuy rằng Bách Lý Tử Linh nhanh chóng điều chỉnh lại cảm xúc, nhưng hình ảnh Yến Thần khóc vẫn lướt qua tâm trí.

“Ta phỏng đoán người mà Hoàng Thượng phái đến ngày mai có thể sẽ đến Thanh Châu. Thanh Châu thuộc địa phận của đô đốc Tây Bắc, chúng ta không tiện cử người đi đón. Có điều, vẫn nên có sự chuẩn bị...”

Hai người bắt đầu bàn công sự, một hồi vô nghĩa trước đó cũng bay đến chín tầng mây.

Bàn xong công sự, thời gian cũng không còn sớm nữa. Bách Lý Tử Linh đã ngủ một ngày rồi nên chẳng buồn ngủ chút nào. Tang Cát đã ngáp mấy lần liền, đứng dậy chuẩn bị về phòng ngủ. Đi đến cửa lại quay trở vào: “Tướng quân, thần nghe nói tối qua ngài đã đi gặp Nam Pha.”

“Ừ.”

“Đã nói gì rồi?” Tang Cát vội hỏi.

Bách Lý Tử Linh nhớ lại cuộc trò chuyện tối qua một lát, lúc này mới đứng dậy: “Ta nói với gã rằng ta sắp phụng mệnh hồi kinh, vẫn chưa cân nhắc xong có nên đưa gã theo gặp Hoàng Thượng hay xử ngay tại chỗ.”

“Gã phản ứng thế nào?”

“Gã ư?” Bách Lý Tử Linh đi đến bên bếp lò rót chén trà nóng, cầm trên tay nhưng lại không uống: “Con người này quả thật không tầm thường. Nghe nói ta sắp phụng mệnh hồi cung, lập tức giở kế ly gián với ta.”

“Kế ly gián?” Trong lòng Tang Cát hơi lộp bộp.

“Tên Nam Pha này quả thật có tài năng. Chỉ trong vòng vài năm ngắn ngủi đã có thể trở thành thầy và mưu sĩ của tam hoàng tử nước Tây Đà, đủ để thấy gã không phải là người tầm thường. Lần này, nước Tây Đà và Tộc Hùng Ưng liên thủ không thể có được cửa Bắc Lâu, nhưng gã với tư cách là thầy của tam hoàng tử, lại có thù hận sâu đậm với nước Nam Trần, lời gã nói chắc chắn không đáng tin, nhưng sao tướng quân lại nói sẽ hồi kinh? Là muốn thử lòng gã sao?” Đầu óc Tang Cát xoay chuyển nhanh nhạy.

“Gã thì có gì đáng để thử. Biết rõ ràng gã chỉ có một điểm yếu, chính là tiểu nhi nữ không rõ sống chết. Chưa thể tìm được nữ nhi gã, thử lòng cũng được, tra rõ cũng được, tất cả đều phí công mà thôi. Chẳng qua là ta...” Bách Lý Tử Linh thở dài: “Hai ngày trước nhận được thư của nhị ca gửi, dặn ta phải ứng xử thận trọng với người Hoàng Thượng phái đến. Ta đoán, ngày hồi kinh của ta chẳng còn xa.”

“Ý của nhị gia là nói Hoàng Thượng muốn để cửa Bắc Lâu thuộc quyền chỉ huy của đô đốc Tây Bắc?” Tang Cát hơi giống như là lẩm bẩm tự nói, Bách Lý Tử Linh cũng nghe không rõ, nhưng cũng không có hỏi. Nhìn Tang Cát ra khỏi quân trướng, Bách Lý Tử Linh thở dài một hơi.

Thật ra, trong lòng Bách Lý Tử Linh có một câu hỏi muốn hỏi Tang Cát từ tối hôm qua. Nhưng mà, câu hỏi đó cuối cùng cũng chưa thể hỏi ra miệng.

Năm năm trước, Tang Cát mới nhập sĩ không lâu, phẩm cấp không cao, nhưng lại được đi lại trên Ngự tiền. Chính vì lẽ đó, Tang Cát đã trải qua rất nhiều quyết định lớn của nước Nam Trần. Sau trận chiến ở Mai Dương Cốc, nhà họ Bách Lý hao binh tổn tướng. Lý Thiên là tướng lĩnh tiên phong lúc bấy giờ, sau khi vết thương khỏi hẳn tại sao lại được trọng dụng? Là vì trong triều không có người ư? Với hiểu biết của nàng về Lý Thiên, người này tuy rằng đi theo phụ thân nàng nhiều năm, nhưng hoàn toàn không có bản lĩnh quá lớn, thế nào lại lọt vào mắt Hoàng Thượng? Tang Cát ở Ngự tiền, về điểm này chắc hẳn nghe ngóng được gì đó.

Bách Lý Tử Linh không hỏi. Bởi vì nếu nàng hỏi vấn đề này, nghĩa là kế ly gián của Nam Pha có hiệu quả. Tang Cát thông minh thế nào, y không phải không biết mục đích mình hỏi câu này. Cho nên nàng không hỏi.

Vừa sáng ngày thứ hai, Bách Lý Tử Linh và Tang Cát nhận được thông báo, người Hoàng Thượng phái đến hôm qua đã tới Thanh Châu, sáng nay lên đường, ước chừng chính ngọ (giữa trưa) sẽ đến cửa Bắc Lâu. Bách Lý Tử Linh không ngờ là sẽ nhanh như vậy, nàng tưởng rằng còn phải đến một hai ngày nữa.

Ngày này, đây có lẽ lúc cửa Bắc Lâu náo nhiệt nhất ngoại trừ lúc đánh trận.

Bách Lý Tử Linh dẫn đầu đoàn người đến dưới cao nguyên hoàng thổ ở cửa đông để tiếp đón.

Dưới cái nắng giờ chính ngọ, mặt trời trông thì nóng hầm hập, nhưng nhiệt độ thật sự cũng không cao lắm. Nắng chiếu lên áo giáp của các tướng sĩ, phản chiếu ánh sáng lấp lánh.

Bách Lý Tử Linh nhìn về phương xa, nàng đã cử Trần Đình dẫn đầu đội ra xa mười dặm để tiếp đón, nhưng bây giờ vẫn chưa thấy hồi báo.

Tang Cát quay đầu liếc nhìn Hàn Kỳ đứng cách đó không xa, thấp giọng nói: “Đại nhân Chu đích thân hộ tống đến Thanh Châu, trọng đãi như vậy e là không phải ai đến cũng có. Ngài nói xem, rốt cuộc Hoàng Thượng đã phái ai đến?”

“Ngươi không biết thì ta làm sao biết được. Đại nhân Chu không phải người nịnh nọt, có thể được ngài ấy đích thân hộ tống đến Thanh Châu, hiển nhiên nhất định là người ngài ấy cực kì kính trọng. Trên triều đình không được mấy người như vậy đâu.”

“Thị lang bộ binh?” Tang Cát nói xong lại lắc lắc đầu.

“Nếu không, ngươi đi hỏi thăm tướng quân Hàn đi.” Bách Lý Tử Linh cười nói.

Tang Cát lại lần nữa quay đầu nhìn Hàn Kỳ, kết quả là ánh mắt hai người vừa lúc chạm nhau. Tang Cát cười cười, cảm thấy dường như Hàn Kỳ luôn chú ý đến hai người họ, bèn ngậm miệng lại.

Khoảng nửa giờ sau, đội ngũ mênh mông cuồn cuộn cuối cùng cũng xuất hiện, hai người Hoàng Thượng cử đến là một văn một võ.

Trước tiên nói về vị quan võ này, người này là nguyên lão kiêm lão tướng ba triều nước Nam Trần – Hạ Du. Hạ Du năm nay gần 70 tuổi, mấy năm trước đã từ quan, về nhà hưởng lạc. Một vị lão tướng như vậy mà sao Hoàng Thượng lại nhẫn tâm nhìn ông ấy vất vả lặn lội đến Tây Bắc tuần tra giám sát phòng ngự? Chẳng lẽ, nước Nam Trần thật sự không còn ai nữa rồi ư?

Bách Lý Tử Linh có chút thắc mắc trong lòng, mà Tang Cát cũng vậy. Tất nhiên, dựa vào tư lịch của lão tướng quân Hạ, quả thật có thể khiến đô đốc Tây Bắc Chu Thâm đích thân hộ tống đến Thanh Châu. Nếu cửa Bắc Lâu không phải nằm dưới trướng của đô đốc Tây Bắc, e rằng Chu Thâm sẽ hộ tống đến tận cửa Bắc Lâu.

Về phần vị quan văn này, người này họ Ngô tên Tường, tự An Quốc, chính là giám sát ngự sử chính thất phẩm.

Từ xưa phẩm cấp của giám sát ngự sử đã không cao, quản lý giám sát bá quan, tuần tra quận huyện, uốn nắn hình ngục, túc sửa các loại sự vụ như lễ nghi triều đình. Tuy rằng phẩm cấp không cao, nhưng quyền lớn. Những người này được chọn ra từ tiến sĩ hay giám sinh, học thức thông đạt, là tai mắt của triều đình.

Tang Cát quen biết người này. Không chỉ là quen biết mà còn từng có giao thoa với người này. Lần này, Ngô Tường với tư cách là giám sát ngự sử đồng hành với lão tướng quân Hạ, có lẽ không chỉ là vấn đề phòng ngự mà còn mang theo trách nhiệm tuần tra quận huyện.

Bách Lý Tử Linh đương nhiên không quen biết Ngô Tường, thậm chí cũng chưa từng nghe nói qua. Còn về lão tướng quân Hạ, đó là bá phụ của nàng. Lão tướng quân Hạ và phụ thân của Bách Lý Tử Linh thời niên thiếu từng kề vai sát cánh chiến đấu, đó là tình bằng hữu hơn cả sinh mạng trên chiến trường. Cho nên, khi Bách Lý Tử Linh nhìn thấy hai vị này, nhất thời hiểu rõ, người nhị ca nhắc nhở phải ứng xử cẩn thận là ai.

Tất cả tiếp đãi dựa theo quy củ, không có chút qua loa nào.

Lão tướng quân Hạ truyền đạt ý chỉ của Hoàng Thượng, Bắc Lâu là cửa ngõ Tây Bắc, không bao giờ để cho Yến Vân hay người Tây Vực vượt qua Lôi Trì một bước. Nhưng mà, Hoàng Thượng lại không cho phép họ chủ động xuất kích, vẫn lấy phòng thủ làm chủ. Tuy rằng thế này rất bị động, nhưng từ vị Hoàng đế tiền nhiệm đến nay đã như vậy. Mà trận chiến ở cửa Bắc Lâu lúc trước lại không nhắc một chữ, đại khái là không công không tội. Bách Lý Tử Linh lẳng lặng lắng nghe, mà đối với những điều phải nghiền ngầm từng chữ, nhất thời nàng không hiểu gì, âm thầm quay đầu liếc nhìn Tang Cát đang quỳ bên cạnh.

“Ý chỉ của Hoàng Thượng ta đã truyền đạt, hai vị tướng quân hãy đứng lên mà nói.”

Trong quân trướng, lão tướng quân Hạ ngồi trên ghế, Ngô Tường đứng yên bên cạnh lão tướng quân, Bách Lý Tử Linh và Tang Cát sau khi đứng dậy thì không dám ngồi xuống, cũng đứng ở bên cạnh.

"Cửa Bắc Lâu à, ta đã bao nhiêu năm chưa đến rồi. Năm đó, cùng phụ thân con từng đại chiến một trận với người Tây Vực ở ngoài cửa Bắc Lâu này. Bây giờ, dạo thăm chốn cũ, cảnh còn người mất, thật cảm thán muôn phần!"

“Lão tướng quân hết lòng trung thành, là tấm gương của chúng ta. Lần này lão tướng quân đến cửa Bắc Lâu, vẫn hy vọng lão tướng quân có thể chỉ điểm nhiều hơn về phòng ngự của cửa Bắc Lâu. Tử Linh tuổi nhỏ, còn nhiều thiếu sót…”

“Tướng quân Bách Lý khiêm tốn rồi!” Hạ Du cắt ngang Bách Lý Tử Linh: “Con tuy tuổi nhỏ, nhưng vị trí cửa Bắc Lâu này không phải ai cũng có thể gánh vác nổi. Trên đường đến đây, ta còn nói với đại nhân Ngô, người Yến Vân rất là xảo quyệt, quấy nhiễu tập kích khắp nơi, khiến người ta khó mà phòng.”

Mấy người trong quân trướng nói chuyện một lúc, sau đó nhờ Bách Lý Tử Linh dẫn dắt, hai người bắt đầu tuần tra khảo sát phòng ngự ở cửa Bắc Lâu. Ngô Tường là quan văn, có thể không hiểu bài binh bố trận gì đó, cũng không hiểu nên phòng ngự thế nào, nhưng Hạ Du lại khác. Chỗ nào làm tốt, chỗ nào làm chưa tốt, ông ấy vừa nhìn là hiểu.

Tang Cát đi theo phía sau, vẫn luôn rất im lặng.

“Tử Uyên, hai năm không gặp, ngươi lại thay đổi nhiều quá.” Ngô Tường ăn nói nhỏ nhẹ, cố ý thả chậm bước chân.

“An Quốc huynh cười ta đen đi sao?” Tang Cát cười nói.

“Đen thì đúng là đen hơn chút, có điều, dáng người lại càng thêm cao to, như hai người khác nhau với công tử phong lưu năm đó ở trong thành Thượng Đô.”

“Thượng Đô, thật là nơi tốt đẹp!” Tang Cát cảm thán một câu.

“Trước khi đi, Hoàng Thượng đặc biệt tìm ta nói chuyện, cửa Bắc Lâu là cửa ngõ Tây Bắc, mà ngươi lại là người Hoàng Thượng tín nhiệm nhất, có ngươi ở đây, ngài ấy mới an tâm. Ngoài ra, Hoàng Thượng có mật chiếu dành cho ngươi.” Ngô Tường nhìn phía trước, lúc này mới lấy từ trong ống tay áo ra một bức mật được niêm phong kín đưa cho Tang Cát. Tang Cát vội nhận lấy, gật đầu với Ngô Tường.

“Ngươi không có gì để nói về vị tướng quân Bách Lý này sao?” Ngô Tường lại hỏi.

“Tướng quân Bách Lý rất đơn thuần. Có thể là do từ nhỏ lớn lên ở biên quan, trong đầu ngài ấy chỉ có bảo vệ nước nhà, không quan tâm đến chuyện triều đình, mà cũng không hiểu luôn. Có thể cùng vui vẻ với binh sĩ, cùng cam khổ với binh sĩ, người như vậy, không nhiều.” Tang Cát nhìn Bách Lý Tử Linh đằng trước vừa đi vừa nói chuyện với Hạ Du, trong lòng y có vài phần áy náy.

“Tử Uyên rất ít khi tán thưởng một người thế này, nhìn như vậy, vị tướng quân Bách Lý xác thật lợi hại. Chẳng lẽ, Tử Uyên lâu ngày sinh tình với tướng quân Bách Lý rồi?”

“An Quốc huynh, ăn có thể ăn bậy, nhưng nói không thể nói bậy, ta tôn trọng huynh vì huynh là giám sát ngự sử được Hoàng Thượng phái tới. Nhưng nếu như huynh tùy ý suy đoán như vậy, ta nghĩ, giám sát ngự sử huynh cũng sắp kết thúc rồi.”

“Tử Uyên nói đúng, ngược lại là ta lỡ lời rồi.”

Không khí giữa hai người có hơi tế nhị, sau đó cũng không nói nữa, ngược lại tăng nhanh bước chân đuổi theo Hạ Du và Bách Lý Tử Linh.