Chương 25: Thế Tử Chất Vấn

Lam tri châu từng nghĩ Thôi gia sẽ sụp đổ, nhưng không bao giờ ngờ được ngọn lửa này lại cháy đến tận người mình.

Chức vụ tri châu cứ ba năm thay một lần, năm nay chính là hết nhiệm kỳ của ông ta, vốn có thể toàn thân mà lui. Chỉ trách tri châu phu nhân thiển cận, bà ta muốn vơ vét thêm một mớ trước khi rời khỏi Dương Châu.

Vì vậy đã rước phải một tai họa khó tránh.

Người nhà họ Thôi trước khi chết chỉ mong cắn ông ta được một miếng, kéo ông ta làm đệm lưng, nên cứ khăng khăng khai báo rằng tri châu phủ đã tham gia vào việc buôn bán của phường môi giới.

Đây chẳng phải là vu khống sao?

Tất cả chứng cứ bày ra trước mắt, ông ta trăm miệng cũng không thể biện giải.

Duy chỉ có Tiền gia mới có thể chứng minh sự trong sạch. Những cửa tiệm, trang trại và ngân phiếu này đều là tiền định thân mà Thôi gia lúc đầu đưa cho nhi tử của ông ta, chứ không phải là tiền bịt miệng gì cả.

Thất cô nương chắc chắn là người biết rõ nhất, ban đầu Tiền gia cũng từng vì hôn sự với tri châu phủ mà hứa hẹn chuyện tiền bạc.

Lam Minh Quyền như thấy được cứu tinh, muốn kéo Tiền Đồng cùng vào trong, giải thích rõ ràng với Vương Triệu rằng tri châu phủ trong sạch.

Tiền Đồng lại né sang một bên, khiêm tốn nói:

“Đại nhân nói quá lời rồi, dân nữ chỉ là một nữ tử nhà thương nhân, lời nói ra sao quan sai có thể tin được?”

Lam Minh Quyền chợt sững người, ngẩng phắt đầu lên nhìn thiếu nữ trước mặt. Thái độ nàng xa cách, không vội không hoảng, trong mắt không có vẻ chế giễu, cũng không có ý định ra tay tương trợ.

Năm xưa, từ gia chủ cho đến gia nhân của Tiền gia, ai mà không vội vàng muốn kết thân với tri châu phủ.

Ngay cả vị tiểu cô nương trước mặt cũng đã từng đến phủ nịnh nọt phu nhân và tiểu nhi tử nhà ông.

Lam tri châu không khỏi hối hận, nếu lúc đầu chọn vị Thất cô nương của Tiền gia này, có phải sẽ không có chuyện như ngày hôm nay không.

Nói gì thì bây giờ cũng đã muộn rồi. Lam tri châu chợt hạ thấp tư thế:

“Thất cô nương, nể tình chúng ta những năm nay chung sống hòa thuận, cô nương có thể thay ta giải thích đôi chút với đại nhân được không?”

“Đại nhân e là vẫn còn chưa biết tình hình.”

Tiền Đồng nhìn vào trong:

“Dân nữ còn khó giữ được mình, lấy tư cách gì để giải thích cho đại nhân.”

Giọng nói quen thuộc truyền vào, Tống Duẫn Chấp sau tấm bình phong dời ánh mắt khỏi quyển ghi chép trong tay, đưa cho Vương Triệu, ra hiệu với ông ta.

Vương Triệu nhận lấy, vòng qua tấm bình phong, ra đến chính đường bên ngoài, liền nói với thị vệ:

“Mời Thất cô nương vào.”

Tiền Đồng đã từng đến tri châu phủ, nhưng đây là lần đầu tiên nàng lên công đường.

Đại sảnh trống trải cao sâu, không khí trang nghiêm, người vừa vào đã cảm thấy một áp lực vô hình. Nàng không phải là phạm nhân, chắc là không cần phải quỳ.

Bỗng “rầm” một tiếng, kinh đường mộc đột nhiên rơi xuống.

Thôi được rồi, nàng quỳ!

Tiền Đồng quỳ xuống hành lễ:

“Dân nữ Tiền Đồng bái kiến đại nhân.”

Vương Triệu sớm đã nghe danh Thất cô nương.

Hạ cổ trùng lên Tống thế tử, bắt ngài về làm cô gia của Tiền gia, chỉ riêng hai tội này đã có thể xử thiếu nữ tội chết. Nhưng thế tử không lên tiếng, ông ta cũng không dám tự ý làm chủ. Ban nãy chỉ là để răn đe tiểu cô nương một phen, sau đó nói:

“Đứng dậy đi.”

Trên mặt nàng ta mang vẻ ngây thơ của thiếu nữ, lo lắng hỏi ông ta:

“Xin hỏi Vương đại nhân, dân nữ đã phạm phải tội gì ạ?”

Vương Triệu vội hoàn hồn:

“Tạm thời chưa tính là phạm tội, nhưng có vài chuyện cần hỏi trực tiếp Thất cô nương.”

Trong mấy giây Vương Triệu đứng hình đó, Tống Duẫn Chấp ngồi sau tấm bình phong đã biết thuộc cấp của mình đã bị vẻ ngoài của yêu nữ lừa gạt, trong lòng đã có dự liệu, hôm nay e rằng ông ta không đối phó nổi.

Bên ngoài, Vương Triệu đã bắt đầu thẩm vấn:

“Thất cô nương có biết vụ án của Thôi gia không?”

Tiền Đồng gật đầu:

“Dân nữ có nghe nói.”

Vương Triệu tiếp tục hỏi:

“Thất cô nương có biết Thôi gia phạm tội gì không?”

Tiền Đồng chợt sững người:

“Không phải là phường môi giới tàn hại bá tánh sao ạ, bên ngoài đồn ầm lên cả rồi, ca ngợi đại nhân anh minh, đã trả lại công bằng cho bá tánh.”

Thấy gương mặt nhỏ nhắn trong sáng ngây thơ của tiểu cô nương phủ một lớp mơ màng, nếu không phải thiếu nữ tự báo gia môn, nói mình là Tiền Thất cô nương, Vương Triệu thật sự sẽ nghi ngờ mình có phải đã gọi nhầm người không.

Ông ta đè nén sự nghi ngờ trong lòng, tiếp tục hỏi:

“Hành vi độc ác của phường môi giới Thôi gia, là do Tiền Thất cô nương phát hiện ra sớm nhất?”

Tiền Đồng gật đầu:

“Đúng vậy ạ. Dân nữ cùng cô gia đi đòi nợ ở phường môi giới, vừa hay bắt gặp Thôi gia nhị công tử đang làm chuyện ác. Cô gia có lòng đại nghĩa, không tiếc thân liều mình cứu người ra. Đại nhân chắc đã gặp chàng rồi, là vị công tử đã đưa khế ước bán thân cho các ngài đó ạ…”

Ông ta đương nhiên đã gặp.

Nghe nàng nhắc một tiếng cô gia, mí mắt Vương Triệu giật liên hồi, liền chuyển sang câu hỏi tiếp theo:

“Theo ta được biết, trước khi chuyện phường môi giới bị phanh phui, Thất cô nương đã từng đến tửu lầu tìm Thôi gia đại công tử, chủ động đòi lấy khế ước bán thân của phường môi giới. Thất cô nương sớm đã biết tội trạng của nhà họ Thôi.”

Giọng ông ta từ từ trở nên trầm thấp:

“Tại sao lại không báo quan?”

Tiền Đồng mặt đầy oan uổng:

“Đại nhân chẳng lẽ không biết, đại nãi nãi trước đây của Thôi gia chính là đại cô nương nhà họ Tiền chúng ta. Chuyện không có bằng chứng, dân nữ đi báo quan chẳng phải là gây phiền phức cho tỷ tỷ hay sao?”

Lại nói:

“Tội trạng của Thôi gia cũng không phải chỉ một mình dân nữ biết. Cũng tháng trước, một người trong phường môi giới mình đầy máu me bò ra khỏi ngưỡng cửa, chuyện này không ít bá tánh Dương Châu đều đã chứng kiến. Lam đại nhân còn cho người đến tận cửa điều tra, ông ấy không nói với đại nhân sao?”

Nàng trả lời đâu ra đó.

Lúc này Vương Triệu đối với thiếu nữ trước mặt cuối cùng cũng có vài phần nghiêm túc:

“Vậy thì tại sao lại đột nhiên nhúng tay vào?”

“Không sợ đại nhân chê cười, chuyện này cũng là vì cô gia nhà dân nữ mà ra. Thôi gia ức hiếp người quá đáng, đánh cô gia nhà người ta. Đại nhân nói xem, đã ức hiếp đến tận người nhà rồi, dân nữ còn có thể nhịn nhục được sao?”

”Thế là mới đi tìm Thôi gia nhị công tử, vốn chỉ định làm cho phường môi giới của hắn không kinh doanh được nữa, ai ngờ Thôi nhị lại ngấm ngầm làm những chuyện ác độc táng tận lương tâm như vậy…”

“Hành vi độc ác đó, ai thấy mà nhịn cho được? Nhà họ Tiền chúng ta liền ra người ra sức, cứu lấy bá tánh. Đại nhân nếu vì chuyện này mà đặc biệt đến để ban thưởng cho dân nữ thì cũng không cần thiết đâu ạ. Tiền gia cắm rễ ở Dương Châu đã hơn trăm năm, bá tánh nơi đây, từng ngọn cỏ cành cây đều là nhà, có trách nhiệm, thì cũng nên có nghĩa vụ góp một chút sức lực thôi ạ!”

Đúng là một cái miệng lanh lợi.

Vương Triệu đột nhiên không nói nên lời.

“Ban thưởng, tự nhiên sẽ không thiếu…”

Vương Triệu đi thẳng vào vấn đề, hỏi:

“Thôi gia buôn lậu, Thất cô nương có biết không?”

Dứt lời, đôi mắt của thiếu nữ đối diện trợn tròn:

“Buôn lậu, nhà họ Thôi lại buôn lậu sao? Dân nữ thật sự không biết…”

Tống Duẫn Chấp nhắm mắt cũng có thể tưởng tượng ra gương mặt đang diễn kịch đó.

Vương Triệu hừ lạnh một tiếng:

“Bản quan đã gặp thuyền đánh cá của Tiền gia các ngươi trên biển. Đêm đó đã xảy ra chuyện gì, chắc không cần ta nói nhiều, Thất cô nương nên biết.”

Tiền Đồng im lặng.

“Sao không nói?”

“Đại nhân đã nói rồi, thì chắc cũng đã nghe đến bi kịch của đại cô nương Tiền gia nhà chúng ta. Tất cả mọi người trong nhà họ Tiền sẽ không bao giờ quên, đại tỷ là bị Thôi nhất hại chết. Nếu không phải hắn tự tuẫn vì tình, dân nữ quyết không tha cho hắn.”

Tiểu cô nương nghiến răng nghiến lợi, mắt đầy căm hận, đâu còn dáng vẻ ngây thơ lúc nãy. Vương Triệu nhìn mà sững người, nhất thời không biết đã hỏi đến đâu, bèn cầm sổ ghi chép mà Tống thế tử đã soạn, thẩm vấn:

“Bảy ngày trước, đêm Thôi gia đại công tử bỏ trốn, Thất cô nương ở đâu?”

Tiền Đồng: “Trên đường đi tìm tỷ tỷ của dân nữ.”

Vương Triệu: “Đã ra biển?”

Tiền Đồng lắc đầu: “Không có.”

Vương Triệu: “Ngày đại cô nương trở về thì sao?”

Tiền Đồng: “Ở Y quán ạ.”

Vương Triệu: “Ai bị thương?”

Tiền Đồng: “Là dân nữ.”

Lại nói:

“Đại nhân nếu không tin, có thể tìm cô gia nhà chúng ta đối chất. Là chàng đã chăm sóc dân nữ cả đêm, lau mồ hôi cho dân nữ, đút thuốc cho dân nữ, ngủ cùng dân nữ cả đêm…”

Vương Triệu còn chưa kịp kinh ngạc, sau tấm bình phong đột nhiên vang lên một tiếng động. Như thể chân không cẩn thận đá vào góc bàn.

Tiền Đồng sững người, bấy giờ mới biết sau tấm bình phong kia còn có ai đó, nàng tò mò vươn cổ ra, đang định nhìn kỹ hơn, liền nghe thấy một tiếng ho từ bên trong, rồi một giọng nói hơi khàn từ phía sau truyền đến:

“Tứ đại gia tộc mỗi nhà đều có mật hiệu riêng. Phác gia là sư tử biển, Lô gia là con thoi, Thôi gia là hổ, còn Tiền gia là nguyên bảo, chỉ riêng của Thất cô nương là một đồng tiền.”

“Nếu đã vậy, Tiền cô nương có thể giải thích, tín hiệu đồng tiền trên mặt biển hôm đó, là có ý gì?”

Giọng hắn trầm thấp, nói có chút khó khăn, nghe rất kỳ lạ. Nhưng lúc này lại không có ai để ý đến giọng nói kỳ lạ của hắn, mà bị lời nói hoàn toàn thu hút.

Tiền Đồng vươn cổ nhìn vào trong, chỉ hận không thể xông vào, xem người trốn bên trong rốt cuộc là ai. Nhưng nàng không dám, thấp giọng hỏi Vương Triệu:

“Vị này là?”

“Quan sai từ Kim Lăng.”

Vương Triệu lại nói:

“Đại nhân hỏi cô vấn đề gì thì cứ trả lời, chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi.”

Tiền Đồng rụt cổ lại, ngoan ngoãn đáp:

“Tín hiệu đó là dân nữ muốn gửi cho tỷ tỷ. Trước khi Thôi gia xảy ra chuyện, dân nữ đã từng đến nhà họ Thôi, khuyên đại tỷ trở về, để phòng vạn nhất, đã đưa cho tỷ ấy một quả pháo hiệu.”

Tống Duẫn Chấp biết yêu nữ có ngàn vạn cái cớ để thoát thân. Nhưng hắn cũng không vội, từ từ hỏi:

“Bản quan hỏi một lần nữa, biển sâu mênh mông, người của Thất cô nương làm sao tìm được đại cô nương? Nếu Thất cô nương lại dùng lý do trùng hợp để lừa gạt bản quan, hôm nay bản quan chỉ có thể giam cô nương vào đại lao, nghĩ kỹ rồi hẵng trả lời.”

So với sự thẩm vấn của Vương Triệu, lời lẽ của vị đại nhân bên trong rõ ràng sắc bén hơn nhiều.

Tri châu phủ không còn là tri châu phủ của trước đây nữa.

Người đã đến rồi thì không dễ dàng về được. Tiền Đồng liếc mắt nhìn ánh sáng chiếu vào từ ngoài cửa, im lặng một lúc rồi khai:

“Trên thuyền hàng của Thôi gia, dân nữ có để lại gián điệp.”

Vương Triệu sững người, lập tức hỏi:

“Người đâu, còn sống không?”

“Còn sống ạ.”

Trên thuyền của nhà họ Thôi lại có người còn sống, thật là tin tức đáng giá. Nếu vậy, vụ án buôn lậu của Thôi gia sẽ có tiến triển. Vương Triệu vội thúc giục:

“Thất cô nương có thể nhanh chóng đưa người qua đây được không.”

Tiền Đồng gật đầu:

“Xin cho dân nữ về đón người. Đến lúc đó đại nhân muốn hỏi gì, dân nữ đảm bảo, người đó nhất định sẽ biết gì nói nấy.”

Nàng nói xong, quay người liền rời đi.

“Đợi đã.”

Người sau tấm bình phong đột nhiên lên tiếng. Tiền Đồng không thể không dừng bước.

“Bản quan còn một chuyện muốn hỏi Thất cô nương. Thuyền hàng của Thôi gia năm ngày trước đã đến eo biển Hoàng Hải, Thôi gia đại công tử năm ngày sau mới quay về. Eo biển cách thành ít nhất cũng phải đi thuyền một ngày rưỡi.”

“Sau khi thuyền hàng của Thôi gia rời khỏi cửa biển, vốn không có thuyền nào khác đi đến. Bản quan hỏi Thất cô nương, dù trên thuyền nhà họ Thôi có gài gián điệp của Tiền gia, họ lại làm thế nào truyền tin về cho cô nương?”

Viên đá trong miệng tan ra, làm giọng nói của Tống thế tử cũng lạnh đi:

“Hay là nói, người báo cho Thất cô nương hành tung của nhà họ Thôi, căn bản không phải là gián điệp nào, mà là Phác gia?”

Đại sảnh trống trải, giọng nói trầm thấp kéo dài của hắn vang vọng trên tường, mang đến sức ép chấn động làm tim người ta phải tê dại.

Nụ cười trên mặt Tiền Đồng từ từ biến mất.

Người sau tấm bình phong nói tiếp:

“Phác gia đại công tử hai năm trước rời khỏi Dương Châu, di cư đến Hải Châu. Bề ngoài có vẻ như đã cắt đứt quan hệ với Tiền gia, thực chất vẫn luôn ngấm ngầm giữ liên lạc với Thất cô nương.”

“Còn về nguyên nhân, chính là Thất cô nương và Phác gia đại công tử từng có một đoạn duyên phận. Dựa vào giao tình của hai người, Tiền Thất cô nương muốn giết ai, Phác gia đại công tử há lại để người đó sống sót qua đêm sao?”

Tống Duẫn Chấp vẫn luôn không nghĩ ra được mối liên quan trong đó, nhưng sau khi nhận được tin tức của ám vệ, mọi chuyện đều đã sáng tỏ. Hắn nói thẳng sự thật:

“Người cho nổ thuyền của Thôi gia không phải là Thôi Vạn Chung, mà chính là Thất cô nương, còn có đại công tử của Phác gia.”

Hắn nói thêm:

“Tiểu gia chủ của Tiền gia, bản quan nói không sai chứ?”