Chương 17

"Mày... Mày... Đảo lộn trời đất rồi, thật là đảo lộn hết rồi..." Tiền thị tức giận đến mức đảo trắng cả hai mắt.

Đám người lão Tô gia không kiếm chác được món hời nào, nhưng vẫn không tin vào tà thuyết, bèn chạy sang chỗ nha dịch mua bạt dầu. Thế nhưng mất đi sơ đồ chỉ dẫn, bọn họ làm sao mà biết cách dựng lều, lại chẳng chịu hạ mình đi thỉnh giáo người khác, đành phải trùm tấm bạt dầu lên đầu một cách hỗn loạn, cả nhà ôm chặt lấy nhau dầm mưa lạnh buốt suốt cả một đêm dài.

Sáng sớm ngày hôm sau, Tô Hoa Lâm vốn đã mang trọng thương lại phải dầm trọn một đêm mưa gió rét buốt lập tức phát sốt cao mê man, Lão phu nhân cũng đổ bệnh nằm liệt một chỗ.

Lúc ở Ô Vân Trấn, người nhà họ Tô phái Lý Thi Thi và Tô Triệt đi mua sắm vật tư tích trữ.

Thế nhưng hai kẻ chẳng có chút kinh nghiệm sống nào chỉ chăm chăm mua đồ ăn quần áo, căn bản chẳng hề nghĩ tới việc mua thêm thuốc men phòng thân.

Nhìn Tô Hoa Lâm phát sốt cao co giật từng cơn mà trong tay lại chẳng có lấy một viên thuốc hạ sốt, cả nhà ai nấy đều mặt mày ủ rũ rầu rĩ như đưa đám.

Đến khi Cố Vãn Nguyệt thu dọn lều bạt lại, bắt đầu nhóm lửa nấu cháo rau dại lót dạ, liền nghe thấy bên kia đang thi nhau mắng nhiếc thậm tệ Lý Thi Thi và Tô Triệt.

Lý Thi Thi viền mắt đỏ hoe, thi thoảng lại phóng những ánh mắt oán độc ngập tràn thù hận về phía Cố Vãn Nguyệt.

Ả nhớ ra Cố Vãn Nguyệt hôm qua đã ghé vào tiệm thuốc mua rất nhiều dược liệu, vậy mà ả ta lại chẳng thèm mở miệng nhắc nhở mọi người một câu!

Cố Vãn Nguyệt lười thèm để tâm tới con ả điên này, nàng múc cháo khoai lang nghi ngút khói vào từng chiếc bát gỗ, chia cho mọi người trong tam phòng, lại còn múc thêm một bát đầy đưa sang cho đứa nhỏ Nghiêm Tư Nguyên của nhà Nghiêm gia.

Nghiêm Tư Nguyên đêm qua đã được nàng cho uống một ống Hoắc Hương Chính Khí dịch hạ sốt nên lúc này đã hoàn toàn tỉnh táo khỏe mạnh.

Thằng bé dùng đôi mắt đen láy tròn xoe ngước nhìn Cố Vãn Nguyệt, trong ánh mắt ngập tràn sự sùng bái kính yêu.

Thế nhưng thằng bé không hề lập tức đón lấy bát cháo khoai lang nàng đưa sang, cho dù cái bụng nhỏ đang đói cồn cào thèm thuồng.

"Sao không ăn đi con?" Cố Vãn Nguyệt thấy hai bàn tay nhỏ bé của thằng bé cứ luống cuống ngập ngừng, bèn mỉm cười dịu dàng cất tiếng hỏi.

Đối với những đứa trẻ ngoan ngoãn đáng yêu, ngữ điệu của nàng trở nên nhẹ nhàng ôn nhu hơn rất nhiều.

Nghiêm Tư Nguyên bẽn lẽn lắc lắc mái đầu tròn, đứa nhỏ này chẳng chịu mở miệng nói lời nào, trông có vẻ hơi bị trầm cảm thu mình sau biến cố lớn.

Cố Vãn Nguyệt đưa tay xoa nhẹ lên mái đầu của thằng bé, kiên nhẫn dỗ dành:

"Bát cháo này là tẩu tử tặng cho con đấy, nếu con cảm thấy ngại ngùng trong lòng, thì lát nữa ăn xong giúp tẩu tử rửa bát được không nào?"

Nghiêm Tư Nguyên đắn đo do dự một lát, rốt cuộc không thể cưỡng lại được sự cám dỗ thơm ngon ngào ngạt của bát cháo khoai lang nóng hổi, bèn vươn hai bàn tay nhỏ bé nâng đỡ lấy chiếc bát gỗ.

Ngay khi Cố Vãn Nguyệt ngỡ rằng thằng bé sẽ lập tức húp cháo ăn ngay, thì thằng bé lại cẩn thận bưng chặt lấy chiếc bát, sải những bước chân ngắn ngủn chạy lạch bạch về phía Nghiêm lão gia và Nghiêm phu nhân, đưa hai tay dâng bát cháo lên cho cha mẹ mình.

Cố Vãn Nguyệt khẽ ngẩn người ra, đứa trẻ này quả thực vô cùng có lòng hiếu thảo!

"Cố nương tử xin chớ trách cứ, cháu nó lúc bị sao gia đã phải chịu sự kinh hãi quá lớn, trước kia cháu không rụt rè như thế này đâu." Nghiêm phu nhân ôm lấy đứa con nhỏ vào lòng, khẽ thở dài một tiếng, nhìn bát cháo khoai lang thơm lừng trong tay, ánh mắt nhìn sang Cố Vãn Nguyệt ngập tràn cảm kích tận đáy lòng.

"Không có gì đâu ạ." Một đứa trẻ nhỏ bé như thế này, quả thực quá đỗi đáng thương.

Có qua có lại mới toại lòng nhau.

Suốt dọc đường đi sau đó, gia đình Nghiêm lão gia đã dùng những hành động vô cùng thiết thực để bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đối với Cố Vãn Nguyệt.

Đầu tiên là Nghiêm phu nhân chủ động bước qua giúp bọn họ rửa sạch nồi niêu và bát đũa, tiếp đó lúc lên đường di chuyển, Nghiêm lão gia cũng hăng hái bước tới phụ giúp đẩy chiếc xe ván chở Tô Cảnh Hành.

Nghiêm lão gia vốn là người xuất thân văn quan, thể chất đương nhiên chẳng thể nào cường tráng vạm vỡ bằng Tô Cảnh Hành, thế nhưng dẫu sao cũng là đấng nam nhi, chung quy vẫn có sức lực tay chân hơn người bình thường.

Có thêm sự giúp sức đắc lực của ông, Dương thị và Tô Tử Khanh cảm thấy nhẹ nhõm thảnh thơi đi rất nhiều.

Cố Vãn Nguyệt cũng chẳng còn phải bận tâm lo lắng đường sá sau cơn mưa lầy lội trơn trượt khó đẩy xe làm trễ nải tiến độ hành trình, để rồi phải chịu những lời quát mắng từ đám nha dịch nữa.

Hơn nữa nàng còn tinh ý phát hiện ra, trong lúc không có ai để ý, Nghiêm lão gia và Tô Cảnh Hành đã tranh thủ ghé tai thì thầm với nhau vài câu to nhỏ.

Rõ ràng là việc Cố Vãn Nguyệt ra tay cứu lấy mạng sống của Nghiêm Tư Nguyên đã vô hình trung bắc một nhịp cầu vững chắc giúp Tô Cảnh Hành và Nghiêm lão gia kết nối lại với nhau.

"Nghiêm lão gia trước kia có mối giao hảo sâu đậm với chàng không?"

Tô Cảnh Hành cũng chẳng hề giấu giếm nàng:

"Ta xưa nay vốn quanh năm trấn giữ nơi biên cương xa xôi, hơn nữa ông ấy là quan văn, ta lại là tướng võ, giữa hai bên chỉ là từng nghe danh tiếng của nhau qua lời đồn mà thôi."

Vị Nghiêm lão gia này tên thật là Nghiêm Văn Kính, xuất thân từ chốn bần hàn thi đỗ Trạng nguyên khoa cử, làm quan vô cùng thanh liêm cương trực.

Thế nhưng chính vì tính tình quá đỗi cương trực khẳng khái, thường xuyên dâng sớ can gián hoàng đế, nói ra toàn những lời trung ngôn nghịch nhĩ khó nghe.

Rốt cuộc đã chọc giận tên cẩu hoàng đế, khiến cả gia đình bị kết án sao gia tịch thu tài sản rồi đày ải đi lưu vong.

Nói là cả gia đình, nhưng cha mẹ Nghiêm Văn Kính đã sớm qua đời từ lâu, ông hoàn toàn nhờ vào sự cưu mang giúp đỡ của họ hàng trong tộc mới có cơ hội dùi mài kinh sử ăn học thành tài, thế nên người chịu cảnh lưu đày trên thực tế cũng chỉ có vỏn vẹn ba người gồm Nghiêm Văn Kính cùng thê tử kết tóc và đứa con trai nhỏ mà thôi.

Cố Vãn Nguyệt tặc lưỡi cảm thán:

"Nói như vậy thì Nghiêm lão gia quả thực là một vị quan tốt, chỉ tiếc là minh châu ám đầu, đi phò tá nhầm một tên cẩu hoàng đế hôn quân vô đạo mà thôi."

Tô Cảnh Hành:

"... Có thể nói như vậy đấy."

Chỉ là nàng nói năng có phần quá mức thẳng thắn bộc trực mà thôi.

Thế nhưng sự thẳng thắn của nương tử nhà mình, chàng đâu phải mới chỉ được lĩnh giáo ngày một ngày hai.

"Ta hiểu rồi." Cố Vãn Nguyệt khẽ gật đầu. Chặng đường tiếp theo, phàm là chuyện gì có thể đưa tay giúp đỡ một phen cho gia đình Nghiêm gia thì nàng đều sẵn lòng ra tay tương trợ. Chẳng phải nàng là kẻ thích làm người tốt bao đồng, mà là trên con đường lưu đày gian nan này, tất cả mọi người đều là bạn đồng hành cùng chung hoạn nạn, những người có tâm tư trong sáng thuần lương có thể lôi kéo về để làm đồng minh hỗ trợ đắc lực cho nhau.

Hành động này lọt vào trong mắt đám người lão Tô gia, lại khiến bọn họ được một phen càu nhàu ấm ức chửi đổng:

"Con Cố Vãn Nguyệt này thật quá quắt chẳng ra thể thống gì cả, thà đi giúp đỡ người ngoài chứ sống chết không thèm giúp đỡ người nhà một câu!"

Dầm trọn một đêm mưa gió rét buốt, người nhà họ Tô ngoài sự mệt mỏi rã rời rệu rã thì ai nấy ít nhiều đều đã đổ bệnh cả rồi.

Lết hai cẳng chân nặng như chì bước đi trên đường chẳng khác nào sống không bằng chết, đầu óc từng người đều trở nên trống rỗng u mê.

Đặc biệt là Tô Hoa Lâm, vết thương trên người hắn dính phải nước mưa bẩn thỉu, lại gặp phải thời tiết oi bức ngột ngạt sau mưa, rất nhanh chóng đã bị lở loét sưng tấy mưng mủ nghiêm trọng.

Vải quần áo thô ráp cọ xát vào vết thương hở, đau đớn đến mức khiến hắn gào khóc thảm thiết như heo bị chọc tiết, chỉ trong vòng nửa ngày ngắn ngủi mà thần sắc khí sắc của hắn đã suy sụp thấy rõ.

Tiền thị thực sự sợ hắn sẽ buông xuôi một mệnh quy tây mất:

"Nếu như bây giờ có thuốc thì tốt biết mấy, sao lúc ở trên trấn các người lại chẳng chịu mua lấy chút thuốc men phòng thân chứ?"

"Con thấy trên người Cố Vãn Nguyệt chắc chắn có thuốc đấy, ả không chỉ bôi thuốc cho Cảnh biểu ca, mà hôm qua còn chia thuốc cho đứa con nít nhà Nghiêm gia kia kìa."

"Hay là chúng ta sang cầu xin ả xem sao, dẫu sao chúng ta cũng là người một nhà máu mủ, liên quan tới tính mạng con người chẳng lẽ ả lại giương mắt đứng nhìn mà không thèm cứu giúp sao?"

Lý Thi Thi ánh mắt khẽ lóe lên giọng điệu đưa đẩy. Ả không thể cứ đứng đây một mình chịu trận nghe mắng chửi được, nên rất hào hứng muốn lôi Cố Vãn Nguyệt xuống nước cùng.

Tiền thị đưa mắt nhìn chằm chằm vào bọc tay nải của Cố Vãn Nguyệt, thế nhưng qua mấy phen đụng độ nảy lửa, bà ta hiểu quá rõ tính khí của Cố Vãn Nguyệt, con nha đầu đó tuyệt đối sẽ không bao giờ bố thí cho bọn họ dù chỉ là một cọng cỏ dại.

Đang lúc ngập ngừng chẳng biết phải tính sao.

"Hay là chúng ta gom bạc ra mua từ chỗ đám nha dịch đi." Tô Triệt bèn cất tiếng đề xuất: "Trong tay đám quan sai nhất định có mang theo thảo dược trị thương, bọn họ áp giải phạm nhân đi đày quanh năm suốt tháng, về mặt này đều là những kẻ lõi đời kinh nghiệm đầy mình..."

Mọi người nghe vậy đều thoáng do dự chần chừ. Bọn họ đương nhiên rất muốn không tốn lấy một xu bạc mà vẫn vặt được thuốc từ tay Cố Vãn Nguyệt, thế nhưng ai cũng hiểu rõ đó là chuyện hoang đường không tưởng.

Cách mà Tô Triệt vừa đề xuất có lẽ là giải pháp tốt nhất vào lúc này rồi.

Sang chỗ nha dịch mua chút thuốc về thì mới mong giữ lại được mạng sống cho Tô Hoa Lâm.

Lý Thi Thi tức giận trừng mắt liếc xéo Tô Triệt một cái. Ả vốn dĩ muốn kích động nhị phòng sang cắn xé ầm ĩ với Cố Vãn Nguyệt để đứng ngoài xem một màn kịch hay ho, kết quả toàn bộ mưu tính đều bị tên Tô Triệt này phá đám làm hỏng bét.

Thế nhưng khi bước sang khâu phải móc bạc ra mua thuốc, thì các phòng lại bắt đầu đùn đẩy trách nhiệm cho nhau, ai nấy đều thề thốt kêu ca mình không có tiền.

Lão đại Tô Hoa Dương định mở miệng nói gì đó liền bị Kim thị lấy hết can đảm kéo giật tay áo lại ngăn cản, Lưu thị của tứ phòng dứt khoát giở giọng chua ngoa châm chọc mỉa mai:

"Nhị tẩu, sao tẩu lại có thể mặt dày mày dạn mở mồm đòi tiền bọn đệ được chứ? Trên người chúng đệ gom góp lại có được mấy đồng bạc lẻ đâu, túi áo còn sạch sẽ hơn cả cái mặt tẩu kìa! Chẳng phải nhà mẹ đẻ của tẩu rất có thế lực trong triều đình sao, tiền của tẩu mới là nhiều nhất đấy chứ!"

Tiền thị bất đắc dĩ, vì mạng sống của người đàn ông nhà mình, chỉ đành nghiến răng thò tay vào trong yếm móc ra một tờ ngân phiếu mệnh giá năm mươi lượng sáng chói.

Tờ ngân phiếu này lập tức khiến hai mắt của mọi người nhìn đến mức đờ cả ra, ánh mắt Lão phu nhân cũng lóe lên một tia thâm hiểm.

Tiền thị này quả nhiên vẫn còn lén lút giấu giếm không ít bạc riêng!

"Quan gia, làm ơn làm phước rủ lòng thương xót, chia cho chúng tôi một chút thuốc cầm máu trị thương với ạ, vết thương trên người tướng công tôi sắp thối rữa loét cả ra rồi..."

Tôn Vũ liếc mắt nhìn tờ ngân phiếu năm mươi lượng một cái, chẳng chút khách khí thò tay giật phắt lấy toàn bộ nhét vào túi áo.